Probablemente, no existe tal persona que no sepa sobre las antiguas tierras rusas en América y no haya escuchado nada sobre la venta de nuestra Alaska a los Estados Unidos. Sin embargo, pocas personas conocen el sistema financiero único que se formó en estos territorios en el momento en que pertenecían al Imperio Ruso. Debemos decir de inmediato que si alguien, querido lector, le entregara una pequeña pieza de cuero con inscripciones gastadas y le dijera que esto es dinero, entonces sería difícil imaginar su reacción. Pero el hecho es que esto es exactamente lo que parecía el único "dinero de cuero ruso" que circulaba en Alaska en el siglo XIX. Como saben, las expediciones rusas a las costas de Alaska comenzaron en la era de Pedro I, pero la principal contribución al estudio de esta región la realizó la expedición de Vitus Bering en la década de 1740. En la segunda mitad del siglo XVIII, comenzó el desarrollo activo de las tierras rusas "al otro lado del mar", pero al mismo tiempo aparecieron expediciones de los británicos, franceses y estadounidenses en las aguas del Océano Pacífico nororiental, que También se interesaron por los recursos naturales de estos territorios.
Petersburgo evaluó inmediatamente la amenaza a los intereses de Rusia por parte de las potencias coloniales tradicionales y comenzó de todas las formas posibles a promover el desarrollo por parte de los rusos no solo de Chukotka, sino también de Alaska y la costa occidental de América del Norte. En este momento, aparecieron varias empresas comerciales rusas en estos territorios, principalmente dedicadas a la extracción de pieles valiosas: "basura blanda", "pieles". En 1784, se formó el primer asentamiento permanente ruso en la isla de Kodiak y, a finales del siglo XVIII, la "América rusa" (como se empezó a llamar a estas tierras) ya tenía varios bastiones similares. Finalmente, en 1799, por iniciativa de los comerciantes locales y con el apoyo activo de las autoridades centrales, se creó una campaña comercial ruso-estadounidense, cuyo propósito era desarrollar los recursos naturales de estos territorios lejanos. La ciudad de Novo-Arkhangelsk se convirtió en la capital de la América rusa, que rápidamente se convirtió en un poderoso centro del comercio transoceánico ruso (sí, como podemos ver, no solo los anglosajones, los holandeses y los franceses fundaron Nueva York, Nueva Orleans, Nueva Amsterdam, etc.).
Mapa de las posesiones rusas en América en la primera mitad del siglo XIX.
Además, el emperador Pablo I, a quien la historiografía rusa moderna y soviética tradicionalmente trata de retratar como una especie de loco, no solo acordó personalmente la creación de una "compañía de comerciantes en las tierras rusas de América", sino que también ordenó específicamente a las autoridades siberianas y el Ministerio de Finanzas para brindar asistencia activa a los empresarios rusos en el desarrollo de nuevas fronteras del mundo ruso. Además, la empresa ruso-estadounidense quedó bajo el "augusto patrocinio" y recibió el derecho de monopolio para producir pieles en sus tierras a cambio de la obligación de proteger los intereses nacionales de Rusia en América del Norte. Además de lo anterior, Paul I designó oficialmente uno de los principales objetivos del desarrollo de los territorios de ultramar en el Nuevo Mundo como "un obstáculo para las aspiraciones de Gran Bretaña de subyugar completamente al continente norteamericano y preservar la libertad de navegación en el Pacífico". Como se puede ver incluso en este episodio (sin tener en cuenta otras actividades del hijo de Catalina la Grande), los círculos gobernantes británicos asociados con la oligarquía comercial tenían todas las razones para crear y apoyar una conspiración dirigida contra este soberano, que defendió activamente los intereses nacionales de Rusia.
Uno de los factores que retrasó mucho el desarrollo de la América rusa fue el tema de las finanzas, especialmente en términos de circulación monetaria directa. Parecería, ¿cuál podría ser el problema aquí? Y realmente hubo un problema. El dinero del metal ruso llegó por primera vez a Alaska durante la era de las expediciones de Bering y sus seguidores, pero tenían un gran déficit y la población local lo utilizaba principalmente como joyería. Por lo tanto, durante mucho tiempo, el principal tipo de intercambio de mercancías tanto en Chukotka como en Kamchatka, y en Alaska, fue el trueque, es decir, un intercambio directo de pieles por cosas necesarias. Para resolver de alguna manera el problema de la escasez de dinero en Siberia y más al este, el gobierno ruso abrió una casa de moneda separada. Así apareció el primer dinero, acuñado específicamente para los habitantes de Siberia y la América rusa. Fueron fabricados en Kolyvan Mint en 1763. A pesar de que el “dinero siberiano” pesaba menos que el dinero nacional, esto todavía no resolvía el problema. Se ha desarrollado una situación verdaderamente fantástica, francamente surrealista (si se mira desde nuestro tiempo), cuando la circulación monetaria no se mantuvo al día con el rápido desarrollo de la economía de esta región tan lejos de Rusia.
Bandera de la Compañía Comercial Ruso-Americana.
También debe tenerse en cuenta que en la propia Rusia, por primera vez en su historia, los billetes de papel aparecieron solo después del decreto de la emperatriz Catalina II del 29 de diciembre de 1768 y, por lo tanto, durante mucho tiempo una empresa comercial e industrial intentó utilizar el trueque. acuerdos incluso con sus empleados. En particular, la "parte de las pieles" y su parte se tomaron como una cierta medida de valor. Sin embargo, el dinero real era mucho más preferible tanto para los empleados de las empresas peleteras como para sus gerentes, ya que Al calcular con pieles, las personas recolectaron una gran cantidad de pieles valiosas en sus manos. Estas pieles, sin pasar por el monopolio estatal, fueron compradas masivamente por comerciantes de contrabando británicos, estadounidenses y chinos por dinero "real" hecho de metales preciosos, lo que llevó a alterar el equilibrio del mercado de ventas. Simultáneamente con el intercambio natural de bienes con la población local, tanto en el este de Siberia como en la América rusa, se producían constantemente abusos, borrados y reescritura de libros contables y contables. Esto dio lugar a conflictos interétnicos e incluso podría provocar levantamientos armados.
Como resultado, en 1803, la empresa ruso-estadounidense envió una solicitud a San Petersburgo con una solicitud para resolver el problema de la circulación de dinero metálico. A través de los esfuerzos activos de comerciantes y expertos financieros en la capital del Imperio Ruso, se logró un entendimiento mutuo entre varios departamentos burocráticos, lo que resultó en la decisión de no enviar una moneda de metal a la América rusa, sino de permitir en el acto un número especial. de billetes especiales hechos de cuero con un sello de sello. Esta solución parece muy razonable. En primer lugar, para mejorar la circulación monetaria a través de dos océanos (recordemos que entonces no existían los canales de Suez ni de Panamá), era necesario enviar constantemente barcos cargados de monedas. Las posibilidades de que no murieran en la tormenta o cayeran presas de los piratas eran extremadamente pequeñas. En segundo lugar, tanto para Chukotka y Kamchatka como para Alaska y otras tierras, el problema de los “fondos irrecuperables” era muy urgente. Consistía en el hecho de que los residentes locales usaban con mucha frecuencia dinero ruso como fuente de metal: las monedas caras se usaban para hacer joyas o se sacrificaban a las deidades, y las monedas baratas se usaban para fabricar artículos para el hogar. Además, los comerciantes ingleses y estadounidenses realizaban un amplio comercio de bebidas alcohólicas en el territorio de la América rusa (que entonces y en esa región eran más baratas que las rusas de mejor calidad, y se abastecían de forma rápida y sin problemas en grandes cantidades desde las plantaciones). de la India, el sur de los Estados Unidos y las islas del Caribe). Por lo tanto, el dinero metálico entregado con grandes dificultades desde Rusia se destinaría en parte a pagar el alcohol y terminaría en manos de comerciantes extranjeros sin ningún beneficio para los intereses rusos.
Los primeros pequeños envíos de monedas de metal por tierra a través de Siberia mejoraron brevemente la situación, pero solo confirmaron los temores de los financieros rusos. Para evitar que esto suceda en el futuro, los empresarios locales solicitaron otorgar a la "Compañía de Comercio Rusa en América" el derecho a imprimir su dinero en piezas de cuero. Sin embargo, el nuevo emperador ruso que llegó al poder después del asesinato de Pablo I era un anglófilo acérrimo. Además, fue Inglaterra la que se convirtió en el principal aliado de Rusia en las guerras con Napoleón (excluyendo el corto período de 1809-1812) y, en consecuencia, los intereses comerciales británicos fueron reconocidos como inviolables, lo que durante mucho tiempo ralentizó el apoyo estatal a América rusa.
Muestra de dinero de la América rusa: diez rublos
La situación cambió solo después de la victoria final sobre la Francia napoleónica en 1815, cuando Rusia se convirtió en la potencia militar y política dominante en Europa. El nuevo gobierno, bajo la dirección de Alejandro I (como saben, cambió enormemente su perspectiva), aunque siguió siendo un aliado de Gran Bretaña, comenzó a defender constantemente los intereses nacionales rusos, incluidos los intereses de los empresarios rusos en la América rusa. Como resultado, en 1816, los territorios rusos de ultramar vieron nuevos billetes propios impresos en la piel de los sellos. En total, en el período 1816-1826, se emitieron varios miles de unidades de billetes en denominaciones de 20, 10, 5, 2 y 1 rublo por un monto total de 42,135 rublos. Los nuevos billetes comenzaron a llamarse "sellos", "sellos sustitutos", "billetes de cuero" y "billetes ruso-estadounidenses". Esta medida única de impacto financiero tuvo un efecto muy beneficioso en las tierras de ultramar del mundo ruso, permitiendo agilizar la circulación de dinero y desarrollar aún más la economía en estas tierras, al tiempo que evitaba la retirada de metales preciosos del tesoro ruso.
Sin embargo, el duro clima de Alaska, combinado con las dificultades de almacenamiento de los billetes de cuero por parte de la población, llevó a que a lo largo de 10 años, la mayor parte del dinero perdiera su apariencia. A pesar de que en los "sellos sustitutos" se utilizaba cuero como material de soporte, no papel, todavía estaban muy deteriorados y las inscripciones que indicaban la denominación se volvieron difíciles de leer. Como resultado, se decidió reemplazar los billetes gastados y al mismo tiempo emitir una segunda emisión de "billetes de cuero". Al mismo tiempo, se decidió abandonar los billetes de 2 rublos y 20 rublos, pero en lugar de estos últimos, se introdujo un "cuarto de la América rusa": un billete de cuero con una denominación de 25 rublos. Ocho años después, en 1834, se realizó la tercera emisión de estos singulares billetes. La peculiaridad de esta emisión fue la aparición de "monedas" especiales de negociación en denominaciones de 50, 20 y 10 kopeks, introducidas para facilitar los cálculos (además, para la comodidad de llevarlas, estas "monedas" tenían orificios especiales, es decir, su el diseño era algo similar a las monedas chinas de esa época).
En gran parte debido a la introducción de tal sistema de circulación monetaria, la economía de la América rusa en la primera mitad del siglo XIX se encontraba en un estado floreciente. Se fundaron nuevos puestos comerciales, aparecieron gradualmente nuevos colonos de Rusia (aunque, de todos modos, siguieron siendo el principal déficit en estas tierras); se construyó un sistema correcto de relaciones con las tribus locales, y muchos de los nativos adoptaron la ortodoxia. También debe decirse que el directorio de la Russian-American Trading Company monitoreó estrictamente el problema y no permitió la inflación. Las nuevas emisiones de "dinero de cuero" se utilizaron principalmente para reemplazar las deterioradas, y su número máximo nunca superó el valor nominal de 40.000 rublos (al 1 de enero de 1864: 39.627 rublos). Debe tenerse en cuenta un hecho importante: al emitir "rublos de cuero", los gerentes rusos estimaron correctamente la cantidad aproximada requerida, lo que, por un lado, reactivará la economía, simplificando los cálculos y, por otro lado, se le proporcionará por completo “Oro blando”: pieles y otros activos, gracias a los cuales el dinero nuevo no se depreciará.
Sin embargo, ni Gran Bretaña, que tradicionalmente consideraba el continente norteamericano como propio, ni el rápido crecimiento económico y geográfico de Estados Unidos, estaban satisfechos con la poderosa presencia de Rusia (así como de España) en el Nuevo Mundo. El debilitamiento gradual de la influencia político-militar dominante de Rusia en Europa y el creciente crecimiento de su atraso industrial y económico se manifestaron de manera más aguda en la Guerra de Crimea de 1853-1856. A pesar de que los preocupantes ataques de la flota británica a los puertos rusos fueron rechazados en casi todas partes, la pregunta surgió ante el gobierno ruso: ¿cómo apoyar y desarrollar la América rusa? ¿Vale la pena hacerlo? En San Petersburgo, quedó claro que en caso de una nueva guerra con Gran Bretaña o los Estados Unidos, los territorios coloniales rusos estarían en gran peligro, y para mantenerlos, era necesario enviar un gran contingente militar a estas tierras lejanas, además de crear un escuadrón separado para garantizar la libertad de navegación. Esto requirió nuevos gastos adicionales y constantes para el déficit presupuestario ruso, a pesar de que la propia Rusia necesitaba inversiones para continuar las reformas del ejército, para crear una nueva industria militar y el desarrollo de la industria nacional en su conjunto.
A esto se sumó un hecho tal como una disminución en los ingresos de las comunidades de comerciantes en la América rusa. El hecho es que el principal y casi único comercio de estas tierras era la caza de animales de piel. Nadie participó en el desarrollo de otros recursos naturales de Alaska y, en general, no hubo nadie que lo hiciera. Como ya se señaló, el principal problema de las posesiones de ultramar de Rusia fue la ausencia casi total de colonos rusos y la extrema pequeñez de la población local. El flujo de colonos rusos al Nuevo Mundo fue trágicamente pequeño; aquellos que querían y podían viajar lejos, en su mayoría se establecieron en las vastas tierras no desarrolladas de Siberia, y literalmente unos pocos cruzaron el océano. La servidumbre, que prohibía la libertad de movimiento personal para la mayoría absoluta del pueblo ruso, también tuvo un impacto negativo enorme. Por lo tanto, en un territorio enorme con un área de 1.518.000 kilómetros cuadrados, solo vivían 2.512 rusos y menos de 60.000 nativos. Y cuando, durante los primeros 50 años del siglo XIX, la cantidad de animales con pieles se redujo en gran medida debido a la caza continua y descontrolada, esto predeterminó una fuerte disminución en los ingresos de los accionistas de la empresa comercial ruso-estadounidense.
Muestra de dinero ruso-estadounidense: diez kopeks.
Cabe señalar que, junto con otros problemas en la América rusa, hubo un proceso de fuerte burocratización del aparato administrativo de gestión. Entonces, si hasta la década de 1820 consistía principalmente en comerciantes rusos proactivos y emprendedores y estaba bajo los auspicios del Ministerio de Finanzas, entonces en la década de 1830-1840. la posición dominante en él fue asumida gradualmente por oficiales navales, y la compañía ruso-estadounidense quedó bajo el control del Ministerio Naval. Ahora, después de 150 años, se puede argumentar objetivamente que este fue un paso en falso del gobierno ruso, aunque no era tan obvio entonces. Además, al comienzo del proceso de burocratización de la América rusa, se conservó un impulso progresivo, ya queLos oficiales navales de Rusia se destacaron por su iniciativa, educación y capacidad de gestión. Sin embargo, en la década de 1850-1860, el aparato de alta dirección de la América rusa finalmente se convirtió en una estructura burocrática, esencialmente estatal, en la que los puestos se ocupaban bajo patrocinio y los ingresos de los empleados no dependían de la calidad de la gestión, tk. fueron transferidos a sueldos. Por supuesto, pudo haber sido más fácil para San Petersburgo, pero la empresa ruso-estadounidense perdió su impulso creativo en su desarrollo debido a este enfoque, ya que las personas inteligentes y proactivas resultaron ser inconvenientes para el sistema burocrático. Y, lo más importante, con un cambio en las condiciones económicas externas (una disminución en las poblaciones de animales marinos y de pieles), la estructura burocrática inerte no pudo y ni siquiera quiso reconstruirse, encontrándose finalmente entre los principales iniciadores de la transición de territorios de ultramar a la ciudadanía estadounidense. Es decir, como de costumbre, el pescado se pudrió de la cabeza.
El gobierno ruso, entre los cuales comenzó a hablar sobre la venta de Alaska y otros territorios de ultramar a principios de la década de 1850 (es decir, casi 20 años antes de la conclusión del famoso acuerdo histórico), comenzó a inclinarse hacia la decisión de ceder la América rusa a Washington. El primer paso en esta dirección se dio durante la Guerra de Crimea, cuando los territorios de ultramar (para evitar su captura por Gran Bretaña) fueron transferidos durante tres años al control temporal de los Estados Unidos (sin la transferencia de propiedad y la obligación devolución de estos territorios). Las autoridades rusas tomaron los siguientes pasos con respecto a la venta de la América rusa inmediatamente después del final de la guerra de Crimea. De hecho, en 1861 se llegó a un acuerdo entre San Petersburgo y Washington sobre este importante paso geopolítico, pero el proceso fue interrumpido por la Guerra Civil que estalló en Estados Unidos, que no estuvo a la altura de la adquisición de nuevos territorios. Y solo dos años después de su finalización, en 1867, el "activo ilíquido", según San Petersburgo, se vendió con éxito. Junto con la transferencia de estos territorios a la jurisdicción de los Estados Unidos, terminó la historia de un fenómeno tan singular como el dinero del cuero de la América rusa.
