El 27 de mayo de 1942, un vapor soviético realizó una hazaña que se convirtió en un símbolo de la resistencia de los marineros de los convoyes árticos
En la historia de la Gran Guerra Patriótica, los convoyes árticos, que suministraron a la URSS una parte considerable del equipo militar de los países, aliados en la coalición anti-Hitler, ocupan un lugar especial. Representaban aproximadamente una cuarta parte de toda la carga de préstamo y arrendamiento transportada, porque esta era la forma más rápida de transportar el equipo tan necesario para nuestro país en guerra. Pero también lo más peligroso: tardaron unos 14 días, pero no todos los barcos llegaron al final de la ruta: de 1941 a 1945 pasaron 42 convoyes, es decir, un total de 722 transportes, y 58 transportes no llegaron a la puertos de destino. Lo difícil que fue esta ruta se puede juzgar por la historia de un solo vapor soviético, el Viejo Bolchevique. Durante un solo día, el 27 de mayo de 1942, este barco sobrevivió a 47 ataques de aviones alemanes y, sin embargo, incluso después de un impacto directo de bomba, logró llegar a Murmansk.
Las primeras entregas a la URSS bajo el Programa de Asistencia Aliada, que ahora se llama colectivamente Lend-Lease (aunque inicialmente esta palabra se refería solo a la asistencia militar estadounidense), comenzaron en la segunda mitad del verano de 1941. La ruta del Ártico fue elegida como la ruta más rápida y segura en ese momento. El punto final de los convoyes árticos fueron los puertos soviéticos no congelados del Océano Ártico: Murmansk, así como Arkhangelsk. Fue esta ciudad la que el 31 de agosto de 1941 recibió el primer convoy aliado llamado "Derviche" y estuvo conformado por 7 cargueros y 15 buques de escolta. El próximo convoy, al que ya se le asignó el pronto famoso índice PQ, el PQ-1, llegó a la URSS el 11 de octubre. Y el primer convoy que llegó a Murmansk, el PQ-6, llegó a su destino el 20 de diciembre de 1941.
Los más famosos de los convoyes polares eran dos seguidos: PQ-16 y PQ-17. El primero se hizo famoso por ser el más exitoso en términos de la relación entre el costo de su cableado y el valor de los bienes entregados. El segundo, lamentablemente, es conocido por el hecho de que su preparación se llevó a cabo bajo el estricto control de los servicios especiales alemanes y, por lo tanto, en el camino fue literalmente derrotado por la aviación y la marina alemanas, principalmente por submarinos. Además, esta derrota fue una especie de venganza contra Alemania por la colocación exitosa del PQ-16. Aunque el destino del "decimosexto" no se puede llamar simple, lo que se ejemplifica con la hazaña del barco de motor "Viejo Bolchevique".
Este barco entró en convoyes polares a partir de un trabajo puramente pacífico: el transporte de madera por la Ruta del Mar del Norte. El "viejo bolchevique" fue construido en 1933 en Severnaya Verf en Leningrado y pertenecía a la categoría de transportadores de madera de gran tonelaje (longitud de unos 111 m, desplazamiento - 8780 toneladas, capacidad de carga - 5700 toneladas de carga general o 5100 toneladas de madera). El proyecto tuvo tanto éxito que en cinco años, de 1930 a 1935, se construyó una gran serie de 15 barcos. Nueve carros de madera fueron entregados por la planta del Almirantazgo, seis más por el Severnaya Verf. Estos barcos se distinguieron por una cubierta de mayor resistencia, ya que, según el proyecto, se colocó en él hasta un tercio de la carga de madera. Además, tal carga podría tener una altura de hasta 4 m, y por lo tanto, los transportadores de madera del tipo "viejo bolchevique", que también se llamaban "grandes transportadores de madera", eran famosos por su excelente estabilidad, es decir, la capacidad de navegar sin perder el equilibrio. Finalmente, dado que los mares del norte fueron designados como la principal zona de navegación para los grandes transportistas de madera, recibieron un casco reforzado y refuerzos de hielo. En resumen, para su época fueron excelentes embarcaciones, muy maniobrables, con buena navegabilidad.
Todo esto fue el motivo por el que los grandes transportistas de madera fueron llamados al servicio con el comienzo de la guerra. Una parte considerable de ellos trabajó en el Lejano Oriente, entregando locomotoras de vapor vitales para nuestro país desde los Estados Unidos a la Unión Soviética, y tuvieron mucho éxito en esto. Y el "Viejo Bolchevique", que trabajaba en la Compañía Naviera de Murmansk, se unió a los convoyes polares. Para proteger el barco de los ataques de aviones enemigos, se montaron en él dos cañones antiaéreos y varias ametralladoras antiaéreas, y el portador de madera se convirtió en un transporte.
A finales de marzo de 1942, el "Viejo Bolchevique" llegó a Nueva York, donde se cargaron a bordo más de 4.000 toneladas de proyectiles y explosivos, así como una docena de aviones. A principios de mayo, el barco zarpó en mar abierto y se dirigió a Reykjavik, donde se estaban formando la mayoría de los convoyes polares en ese momento. Y a última hora de la tarde del 19 de mayo de 1942, la caravana PQ-16 formada se dirigió a Murmansk. Incluía 35 buques de carga al amparo de 17 barcos de escolta, así como 4 cruceros y 3 destructores que acompañaban a la caravana a Bear Island.
Los primeros cinco días del viaje transcurrieron sin problemas: los aviones o submarinos de Hitler no llegaron a la caravana. Pero en la mañana del 25 de mayo, cuando el convoy llegó a la isla Jan Mayen, fue atacado por dos docenas de bombarderos y torpederos. Y empezó el infierno. Los ataques se sucedieron uno tras otro, y las breves noches de mayo no brindaron mucho alivio a los barcos y barcos del convoy. El día más difícil para el PQ-16 fue el 27 de mayo, el mismo día que cambió para siempre el destino del "Viejo Bolchevique" y su tripulación.
Por voluntad del destino, el transporte soviético estaba a la cola de la orden y, por lo tanto, fue sometido a ataques especialmente feroces por parte de aviones alemanes. Por el momento, se salvó de grandes problemas gracias al denso fuego de sus propios cañones antiaéreos y ametralladoras, así como a unas maniobras muy activas y precisas. El barco esquivó literalmente a los Junkers que se lanzaban hacia él, y el principal mérito de esto perteneció a su capitán, un marinero con 20 años de experiencia, un experimentado marinero del norte Ivan Afanasyev, y el timonel, un ex marinero báltico Boris Akazenk. Fue gracias a los esfuerzos del timonel que el "viejo bolchevique" logró esquivar tres veces los torpedos cercanos lanzados por los torpederos enemigos.
Ivan Afanasyev. Foto: sea-man.org
Sin embargo, no importa cómo maniobró el transporte, no importa cómo colocaron una barrera de fuego en el camino de la aeronave atacante, sus artilleros antiaéreos, uno de los 47 ataques aéreos terminó con el éxito de los nazis. Al mismo tiempo, el "Viejo Bolchevique" atacó nueve aviones enemigos, y uno de ellos logró entrar directamente en el castillo de proa del barco, justo antes de instalarse. La explosión mató a la tripulación del cañón antiaéreo delantero y el mismo quedó destrozado; La onda expansiva también tocó el puente del capitán, conmoción cerebral de Ivan Afanasyev. Pero lo peor es que la misma bomba provocó un incendio en la bodega donde se encontraba la carga de municiones. Para evitar una explosión inmediata, Boris Akazenok y el primer asistente del capitán de asuntos políticos, un verdadero bolchevique (participó en la Revolución de Octubre como marinero báltico) Konstantin Petrovsky construyó un transportador humano, a lo largo del cual los proyectiles fueron transportados manualmente desde el compartimiento en llamas a un lugar seguro.
Al darse cuenta de que se estaba produciendo un incendio en el "Viejo Bolchevique", y teniendo una buena idea de qué tipo de carga estaba a bordo, el mando del convoy PQ-16 invitó a los marineros soviéticos a abandonar el barco que amenazaba con explotar cada minuto. Un destructor inglés ya se le había acercado para recoger a la tripulación del transporte ruso, y luego hundir el vapor: tal era la práctica habitual de los convoyes. Pero la tripulación del "Viejo Bolchevique" respondió a esta propuesta con una frase: "No vamos a enterrar el barco". Y entonces el convoy, quebrándose ante los continuos ataques de los aviones, prosiguió y el transporte en llamas se quedó solo con el mar frío y las llamas abrasadoras.
Durante ocho horas, la tripulación del "Viejo Bolchevique" luchó para salvar su barco, ¡y al final ganaron! Se apagó el fuego, se colocó un parche en los huecos y el transporte se movió en persecución del convoy. Lo alcanzó al día siguiente, cuando nadie esperaba su regreso. Al ver a un herido, con un agujero en el costado, realmente demolido por una tubería y una cubierta calcinada, un carguero de madera se acerca a la orden y toma su lugar en ella, el comandante del convoy ordenó levantar la señal "Bien hecho" en los rieles de el buque insignia de la escolta. En el ahorro de emociones en el lenguaje de las señales del mar, esto significa admiración por las acciones de la tripulación del barco a quien se dirige esta frase.
En la noche del 30 de mayo, cuando la parte principal del convoy PQ-16 entró en la bahía de Kola, el viejo bolchevique fumando una chimenea mutilada se encontró con un saludo de artillería de los barcos en la rada. El oficial superior de escolta transmitió el siguiente telegrama al mando de la flota: “Permítame transmitirle mi admiración personal, la admiración de todos nuestros oficiales y todos los marineros británicos por las heroicas acciones de su barco de motor“Viejo Bolchevique”. Solo los rusos podrían haberlo hecho ". Y pronto llegó un nuevo telegrama al mando de la Armada Soviética - del Almirantazgo Británico: “En nombre de la Royal Navy, me gustaría felicitar a sus barcos por la excelente disciplina, coraje y determinación demostrados durante la batalla durante seis días. El comportamiento del equipo del "Viejo Bolchevique" fue excelente ".
En la Unión Soviética, la hazaña de la tripulación del "Viejo Bolchevique" no fue menos apreciada. El capitán del transportista de madera Ivan Afanasyev, el pompolite Konstantin Petrovsky y el timonel Boris Akazenok recibieron el título de Héroe de la Unión Soviética el 28 de junio de 1942, se entregaron órdenes y medallas a todos los demás miembros de la tripulación, tanto vivos como muertos (después de la batalla en el mar, cuatro marineros fueron enterrados). El mismo "Viejo Bolchevique" también recibió la Orden de Lenin: su imagen ha adornado desde entonces la bandera del barco. Con esta orden bandera "Viejo Bolchevique" en junio de 1942 como parte de otro convoy partió hacia Inglaterra, desde donde cruzó hacia el Océano Pacífico y hasta noviembre de 1945, operando como parte de la Far Eastern Shipping Company, continuó entregando carga militar desde el Estados Unidos. El buque se mantuvo en funcionamiento hasta 1969, hasta que finalmente los años pasaron factura …
La memoria del "viejo bolchevique" y su heroica tripulación sigue viva hoy. En 2011, el astillero Okskaya entregó a los marineros de Azov el buque de carga seca universal Kapitan Afanasyev (tipo RSD44 Heroes of Stalingrad, una serie de diez barcos). Y desde 1960, el remolcador de rescate Captain Afanasyev ha estado operando en Murmansk, que ha llevado a cabo más de una operación de rescate en el Ártico.
