El 28 de enero de 1820, desde los tableros de las balandras "Vostok" y "Mirny", la gente vio por primera vez la costa antártica.
Después de la circunnavegación del mundo por parte del famoso explorador inglés James Cook, la cuestión de la existencia del "continente meridional desconocido", Terra Australia incognita, se consideró no solo cerrada, sino indecente. Cook, que emprendió su viaje como ferviente defensor de la existencia del continente al sur del paralelo 50, regresó de él como un ferviente opositor a esta idea. Y sobre la base de su investigación y conclusiones, los científicos británicos y franceses decidieron que no hay continentes en el área del Polo Sur y no puede haberlos.
Sin embargo, muchos fenómenos demostraron claramente lo contrario. Además, por muy alta que fuera la autoridad de Cook, pero a principios del siglo XIX ya estaba sometido a serias críticas. Y no hay nada sorprendente en el hecho de que los marineros rusos, para quienes este período era el momento de adentrarse en la inmensidad del Océano Mundial, también se propusieron explorar los mares polares del sur. Los activos de la flota rusa ya incluían la primera expedición en su historia alrededor del mundo de Ivan Kruzenshtern y Yuri Lisyansky, realizada en 1803-1806, y el viaje alrededor del mundo de Vasily Golovnin en el balandro "Diana" en 1807- 1809, y el viaje alrededor del mundo de Otto Kotzebue en el bergantín "Rurik", que se extiende desde 1815 hasta 1818. Y todos los resultados de estos viajes sugirieron que debería existir el continente polar sur.
Para probar esta suposición, se requería una expedición separada, cuya tarea sería extremadamente estrecha y se reduciría a la búsqueda del continente sur. Así es exactamente como formuló su idea el comandante de la primera expedición rusa alrededor del mundo, Ivan Kruzenshtern, quien el 31 de marzo de 1819 envió una carta al marqués Ivan de Traversa, el ministro naval de Rusia, sobre la necesidad de estudiar las aguas polares. Kruzenshtern propuso organizar dos expediciones a la vez, a los polos norte y sur, e incluir dos barcos en cada una. En consecuencia, estos pares se denominaron "División Sur" y "División Norte". Por sugerencia de Krusenstern, el comandante de la División Sur era el Capitán de Segundo Rango Thaddeus Bellingshausen, a quien el cerebro de la expedición conocía bien como subordinado en su primer viaje alrededor del mundo. Bajo el mando directo de Bellingshausen, se transfirió el balandro Vostok construido por los británicos, y el comandante del segundo barco, el balandro Mirny, construido según el diseño de los ingenieros rusos Kolodkin y Kurepanov, era el teniente Mikhail Lazarev. Es de destacar que su hermano menor Alexei Lazarev pronto también participó en una campaña polar: como teniente en el balandro Blagonamerenny en la División del Norte.
Las balandras de la "División Sur", cuyas tripulaciones estaban completamente equipadas con voluntarios, y debe tenerse en cuenta que no faltaron los que estuvieran dispuestos, ¡más bien todo lo contrario! - emprendieron su histórico viaje desde Kronstadt el 16 de julio de 1819. En los documentos de la expedición, su objetivo fue formulado de forma breve y bastante vaga: descubrimientos "en la posible proximidad del Polo Antártico". Esta vaguedad tenía su propio significado: ni un solo científico de esa época se habría comprometido a predecir los resultados de la investigación, y bajo la "posible proximidad" de todas las aguas australes tanto del Pacífico como del Atlántico y del Índico, aguas que interesaban al La flota rusa como un área de posible expansión - estaban ocultos.
La primera parada en el largo viaje de la "División Sur" fue el Portsmouth inglés, donde los barcos se retrasaron durante un mes, comprando el equipo y los suministros necesarios. Desde la costa de Gran Bretaña, "Vostok" y "Mirny" se trasladaron hacia Brasil, haciendo una breve parada en la isla de Tenerife, para luego llegar a Río de Janeiro. Este camino ya era familiar para los marineros rusos de sus viajes anteriores alrededor del mundo. Pero después de Brasil, a medida que las balandras descendían más y más al sur, comenzaron áreas completamente nuevas.
El 27 de enero (nuevo estilo) de 1820, balandras rusas cruzaron el Círculo Polar Ártico por primera vez en la historia de la flota rusa. Y al día siguiente "Vostok" y "Mirny" se acercaron a la barrera de hielo del continente antártico. En su diario de expedición, el comandante de la "División Sur" describió este evento de la siguiente manera: "Continuando nuestro camino hacia el sur, al mediodía en la latitud 9 ° 21'28" y longitud 2 ° 14'50 "nos encontramos con hielo que se nos apareció a través de la nieve que cae en forma de nubes blancas ". Y el comandante de la balandra de Mirny, el teniente Mikhail Lazarev, más tarde en una carta a su amigo y compañero de clase en la Infantería de Marina Alexei Shestakov, encontró palabras más emotivas: “El 16 de enero llegamos a la latitud 69 ° 23 'S, donde nos encontramos con fuerza hielo de altísima altura, y en una hermosa tarde mirando a la salinga, se extendía hasta donde sólo alcanzaba la vista … Desde aquí continuamos nuestro camino hacia el este, intentando en cada oportunidad hacia el sur, pero siempre encontrándonos con el gélido continente, sin llegar a los 70 ° … Finalmente, esa madre del sur abrió la tierra que tanto tiempo habían estado buscando y cuya existencia los filósofos sentados en sus despachos consideraban necesaria para el equilibrio del globo ".
Pero los marineros rusos no se limitaron a un primer contacto con el nuevo continente. Continuando moviéndose hacia el este y sin abandonar los intentos de moverse más al sur una y otra vez, cada vez tropezaron con "hielo duro", asegurándose de que estaban tratando con la costa continental y no con las islas. Finalmente, a principios de febrero, los barcos giraron hacia el norte y pronto llegaron a Sydney, Australia. Habiendo reabastecido los suministros y corregido los mástiles y aparejos, las balandras en mayo salieron a las aguas tropicales del Océano Pacífico durante tres meses, y luego, después de haber regresado brevemente a Sydney, el 31 de octubre se dirigieron nuevamente hacia la tierra recién descubierta. Sin abandonar sus intentos de avanzar lo más al sur posible, "Vostok" y "Mirny" finalmente pasaron por alto la Antártida, demostrando finalmente no solo la existencia de un nuevo continente, sino también que, contrariamente a las ideas de algunos geógrafos, no lo hace. de cualquier manera conéctese con América del Sur. Durante la segunda fase del viaje antártico, se descubrieron la isla Pedro I (22 de enero de 1821) y la tierra de Alejandro I (29 de enero de 1821), la isla antártica más grande.
Los descubridores de la Antártida regresaron a casa en el Báltico el 5 de agosto de 1821. Ese día, las balandras Vostok y Mirny entraron en la rada de Kronstadt y pronto anclaron en los mismos lugares desde los que pesaban hace 751 días. A popa, tenían 49.720 millas náuticas, ¡dos y un cuarto del ecuador, o casi 100.000 kilómetros! Además de la Antártida, durante la expedición de la División Sur, se descubrieron 29 islas y un arrecife de coral, muchos de los cuales recibieron el nombre de marineros rusos, participantes en el viaje único. Pero de todos modos, en la historia tanto de la flota rusa como de la ciencia mundial, todos los que estaban a bordo de las balandras Vostok y Mirny permanecerán para siempre como personas que hicieron el mayor descubrimiento geográfico después del comienzo del siglo XIX: el descubrimiento de la sexto continente, la “tierra desconocida del sur”, El descubrimiento de la Antártida.
