El programa de portaaviones chino está ganando impulso gradualmente. Aunque todavía falta mucho para la puesta en servicio de un nuevo portaaviones chino, ya se están recibiendo cada vez más mensajes nuevos sobre proyectos relevantes. No hace mucho tiempo, los constructores navales chinos anunciaron el inicio de trabajos de investigación y desarrollo en el campo de los reactores nucleares navales. Esta noticia se tomó de manera inequívoca: China se está preparando para construir una flota nuclear de superficie y, en primer lugar, portaaviones con una central nuclear. El momento del inicio de la construcción de dichos barcos, por razones obvias, aún no se ha nombrado y, probablemente, ni siquiera se ha determinado aún, pero el trabajo correspondiente ya ha comenzado.
Recientemente, el portal de noticias chino Mil.news.sina.com.cn abrió el velo del secreto sobre algunos de los detalles de la obra. Los autores de la publicación declararon en texto sin formato que China podría usar no solo sus propios desarrollos, sino también la experiencia extranjera. Como proyecto extranjero de un portaaviones nuclear que podría ayudar a los diseñadores y científicos chinos, la publicación nombró al proyecto soviético 1143.7. Según este proyecto, el crucero que transportaba aviones Ulyanovsk se construyó a finales de los ochenta y principios de los noventa. Los periodistas afirmaron directamente que, a pesar de la triste finalización del proyecto soviético, los desarrollos son de interés para China y podrían usarse en el desarrollo y construcción de nuevos barcos con un propósito similar.
Los planes oficiales del Ministerio de Defensa chino con respecto a la construcción de nuevos portaaviones aún no se han anunciado. Hasta la fecha, toda la información disponible sobre este tema se reduce a varias declaraciones de varios funcionarios de alto nivel, y todas estas declaraciones son de carácter extremadamente general. Hasta el momento, no se han anunciado cifras exactas ni información técnica detallada. Por esta razón, existen varias suposiciones sobre el futuro desarrollo de la flota de portaaviones de China. Una de las versiones más populares (cabe señalar que también se menciona en la publicación Mil.news.sina.com.cn) es aquella según la cual China construirá una serie de portaaviones no nucleares en los próximos años y solo después de eso comenzará a construir barcos con una planta de energía nuclear.
Según diversas estimaciones, la serie de portaaviones no nucleares estará formada por no más de cuatro o cinco barcos. Este número proporcionará portaaviones para las tres flotas de la Armada china y, por lo tanto, aumentará su efectividad en el combate. Se garantiza que los constructores navales chinos pasarán varios años en la implementación de la parte no nuclear del programa de portaaviones. Es posible que el último de los cuatro o cinco barcos con una central eléctrica de turbina de vapor no se ponga en marcha hasta 2018 o incluso más tarde. El comienzo de la construcción debe atribuirse aproximadamente al mismo tiempo, y si todo va bien, entonces el lanzamiento o incluso la puesta en servicio del primer portaaviones chino con una planta de energía nuclear. El número de tales barcos también es cuestionable, pero se puede suponer que no excederá el número total de barcos no nucleares con un grupo de aviación.
La creación de un portaaviones nuclear, principalmente debido a la planta de energía más compleja, es una tarea bastante difícil incluso para un país industrialmente desarrollado. Teniendo en cuenta este hecho, así como algunos de los rasgos característicos del enfoque chino para el diseño de equipos militares, el interés en el proyecto soviético 1143.7 parece más que comprensible. También en este contexto, se puede recordar la historia del origen del primer caza con base en portaaviones chino Shenyang J-15, que puede revelar la situación con los nuevos portaaviones de China y los desarrollos soviéticos bajo una luz interesante. Recordemos, a pesar de las numerosas declaraciones de los funcionarios de que el J-15 fue desarrollado por China de forma independiente sobre la base de un caza J-11 anterior (una copia sin licencia del Su-27SK soviético / ruso), la mayoría de los expertos y entusiastas de la aviación asocian su apariencia con la compra por parte de los chinos de Ucrania, uno de los prototipos del avión soviético T-10K. Por lo tanto, hay muchas razones para sospechar de China de la ausencia total o casi completa de cualquiera de sus propios desarrollos sobre el tema de los portaaviones nucleares, así como del deseo de aprovechar la experiencia de otra persona y hacerla pasar como propia.
Demostrando las razones por las que el proyecto soviético 1143.7 es de interés para China, el portal Mil.news.sina.com.cn dio las principales características del buque líder, llamado Ulyanovsk. Se suponía que el barco con una eslora de más de 320 metros con una cubierta de vuelo de unos 80 metros de ancho tendría un desplazamiento de más de 62 mil toneladas, y además estaría equipado con un salto de despegue de 33 metros y dos catapultas de vapor. "Ulyanovsk" podría transportar hasta 70 aviones de varias clases: cazas, helicópteros y aviones de alerta temprana. Además, preveía armas de misiles antiaéreos y antiaéreos. Se suponía que el funcionamiento del enorme barco estaría asegurado con la ayuda de cuatro reactores nucleares KN-3 y cuatro unidades generadoras de vapor OK-900. La capacidad total de la central eléctrica es de 280 mil caballos de fuerza.
La construcción del crucero portaaviones Ulyanovsk comenzó en el otoño de 1988 en el astillero del Mar Negro (Nikolaev). Para ensamblar las estructuras de un barco tan grande, se tuvo que modernizar el equipo de la planta. Se suponía que "Ulyanovsk" se uniría a la Armada en 1995, pero la difícil situación económica en la Unión Soviética y luego su colapso pusieron fin a todos los planes. El barco estaba listo en un 20% (los constructores navales lograron construir la mayoría de las estructuras del casco), pero el liderazgo de la Ucrania independiente ordenó detener el trabajo y cortar el barco sin terminar en metal.
Cabe señalar que la construcción de "Ulyanovsk" se detuvo no por razones técnicas, sino por problemas económicos y políticos. Así, este proyecto, a pesar de su triste final, puede considerarse un éxito, al menos en términos técnicos. Este es probablemente el hecho mismo que atrae la atención de los constructores navales chinos. Las soluciones técnicas utilizadas en el proyecto 1143.7 son de gran interés para cualquier país que quiera comenzar a crear su propia flota de portaaviones de propulsión nuclear. China está tratando de cooperar con Rusia en la industria técnico-militar y, por lo tanto, no se puede descartar que proponga oficialmente iniciar un proyecto conjunto para desarrollar un portaaviones nuclear en su conjunto o simplemente una planta de energía nuclear para él.
¿Rusia debería estar de acuerdo con tal cooperación? Lo más probable es que no. La construcción de portaaviones nucleares se puede atribuir a la categoría de proyectos de la industria de defensa que solo deberían crearse de forma independiente. Los portaaviones con centrales nucleares, por sus capacidades y características, son una gran fuerza y, por tanto, las tecnologías relacionadas no deberían transferirse a terceros países. Además del aspecto técnico-militar, también es necesario prestar atención al aspecto político-militar. La armada rusa no recibirá barcos de esta clase en los próximos años y, por lo tanto, la cooperación en esta área con un gran vecino con grandes planes no puede considerarse un paso razonable. Al mismo tiempo, Rusia puede aceptar vender algunas tecnologías que no están directamente relacionadas con los reactores nucleares para barcos, pero que al mismo tiempo son necesarias para la implementación de los planes chinos. Sin embargo, para la cooperación o el rechazo de la misma, se requiere una solicitud oficial de China. Hasta ahora, Beijing no ha enviado ningún documento de este tipo a Moscú, y no se sabe si lo enviará en absoluto.
Portaaviones pesado "Ulyanovsk" en construcción, 6 de diciembre de 1990
TAKR "Ulyanovsk" en el astillero del Mar Negro en Nikolaev, principios de la década de 1990
