Habiendo logrado cierto éxito en África Oriental, los italianos decidieron lanzar una ofensiva en el norte de África para capturar la base principal de la flota británica en el Mediterráneo: Alejandría y el Canal de Suez.
La necesidad de capturar Suez
Italia ha desplegado dos grupos de batalla en África: en el norte y noreste de África. En el noreste de África, se ubicó una agrupación bajo el mando del virrey de África oriental, duque de Aosta (Amadeus de Saboya): 2 divisiones italianas, 29 brigadas coloniales separadas y 33 batallones separados. Un total de unos 300 mil soldados, más de 800 cañones, unos 60 tanques, más de 120 vehículos blindados y 150 aviones. Las tropas regulares italianas contaban con 70-90 mil personas, su base eran dos divisiones de infantería: la 40ª división "Cazadores africanos" y la 65ª división "Granaderos de Saboya". El resto de las tropas estaba formado por unidades locales indígenas (coloniales). Estaban bajo el mando de oficiales italianos.
Las tropas italianas tenían como objetivo la Somalia británica, Sudán, Uganda y Kenia. La posición estratégica del ejército italiano en África Oriental era extremadamente vulnerable. No había una base industrial militar, por lo que los italianos dependían completamente de los suministros de Italia. La ruta marítima más corta desde la metrópoli italiana pasaba por el Canal de Suez en Egipto, que estaba controlado por los británicos. Los británicos también controlaban la ruta larga alrededor de África: su flota dominaba el Atlántico. Además, los británicos estaban en Gibraltar, es decir, mantuvieron una salida del mar Mediterráneo. Tan pronto como el 10 de junio de 1940, Italia se puso del lado de Alemania, sus colonias en África Oriental se encontraban en una situación difícil. Después de la rendición de Francia, los italianos obtuvieron acceso a Djibouti, un puerto importante en la Somalia francesa. Al mismo tiempo, los británicos bloquearon Suez para Italia. Por lo tanto, la invasión de Egipto por parte de los italianos era inevitable, necesitaban restaurar el camino hacia África Oriental.
Por tanto, la posición de los italianos en África Oriental era débil, a pesar de la superioridad de fuerzas sobre los británicos. Las comunicaciones estaban estiradas y desprotegidas, la costa estaba siendo atacada por la flota británica. Las fuerzas indígenas (más de dos tercios de las fuerzas) están mal adiestradas y relativamente mal armadas. En Etiopía, a pesar del terror brutal de los invasores y la ausencia de un comando central, surgió una nueva ola de la guerrilla. En la mayoría de las provincias etíopes, los italianos controlaban solo las ciudades y pueblos donde estaban estacionadas sus guarniciones. Algunos de ellos fueron bloqueados por partisanos, las carreteras fueron cortadas y las guarniciones italianas tuvieron que ser abastecidas por aire. Fue suficiente que los británicos entraran en Etiopía, ya que de inmediato comenzaría un levantamiento a gran escala. Todo esto limitó las capacidades operativas del ejército italiano.
En Libia, hubo la segunda agrupación operacional-estratégica de tropas italianas bajo el mando del mariscal Rodolfo Graziani (desde agosto, antes el comandante era el mariscal Balbo). Grandes fuerzas regulares estaban estacionadas en Cyrenaica y Tripolitania, dos ejércitos de campaña. En la frontera con Egipto, en Tobruk, el décimo ejército del general M. Berti, que tenía 6 divisiones (incluidas dos coloniales y una camisa negra). Los camisas negras en Italia se llamaban los destacamentos armados (milicias) del partido fascista. El quinto ejército del general I. Gariboldi en Tripolitania tenía como objetivo la Túnez francesa. Consistía en 8 divisiones, incluidas dos divisiones de Blackshirt. Después de la rendición de Francia, parte del 5. ° Ejército fue transferido para unirse al 10. °. En septiembre de 1940, el 10º ejército italiano incluía 10 divisiones, el 5º ejército - 4. El grupo libio del ejército italiano contaba con más de 230 mil personas, estaba armado con más de 1800 cañones y más de 300 aviones. La posición de las tropas italianas en el norte de África era mejor que en el este de África. Los británicos mantuvieron bajo ataque las comunicaciones italianas, pero no pudieron interrumpirlas por completo.
Defensa británica
El mando británico era muy consciente del deseo de Italia de apoderarse del Canal de Suez y las colonias británicas en el norte y este de África. Sin embargo, las principales fuerzas del ejército británico se concentraron en Europa y, después de la derrota de Bélgica y Francia, en la defensa de las Islas Británicas. Como resultado, los británicos no tenían fuerzas suficientes para defender sus colonias en la región. En junio de 1940, las tropas del Imperio Británico se dispersaron sobre un gran territorio: más de 60 mil personas en Egipto (la mitad eran egipcios), más de 27 mil en Palestina, 9 mil en Sudán, 22 mil en Kenia, aproximadamente 1, 5 mil - en la Somalia británica, 2, 5 mil - en Adén. No había tanques ni artillería antitanques en Sudán, Kenia y Somalia. En Egipto y Palestina, los británicos tenían más de 160 aviones, en Adén, Kenia y Sudán, más de 80 aviones. Es decir, en aviación, los británicos eran significativamente inferiores al enemigo. La ventaja de los británicos fue la supremacía en el mar y la presencia de una red desarrollada de bases y puertos navales.
Los británicos intentaron mover refuerzos de Sudáfrica, India, Australia y otros lugares, pero tomó tiempo. Por lo tanto, el comando británico intentó inmovilizar al enemigo en África Oriental con la ayuda de las guerrillas etíopes. Ya en la primavera de 1940, se desarrolló un "plan de insurgencia y propaganda", que preveía la expansión del alcance de la insurgencia en Etiopía. En junio de 1940, los británicos comenzaron las negociaciones con el emperador etíope exiliado Haile Selassie. Pronto, el monarca etíope llegó a Sudán para liderar la Resistencia. La escala del movimiento guerrillero en Etiopía se ha expandido significativamente. Al mismo tiempo, los británicos no crearon un ejército etíope regular y acordaron la formación de tres batallones simbólicos. Los patriotas y desertores etíopes que huían a Sudán fueron tratados como prisioneros de guerra y utilizados para construir carreteras. Después de la victoria, Londres planeó establecer su control sobre Etiopía. Por lo tanto, Gran Bretaña infiltró a sus agentes en las filas de la Resistencia y trató de liderar a las guerrillas.
Batalla en África Oriental
A principios de julio de 1940, las fuerzas italianas lanzaron una ofensiva desde Etiopía hacia las profundidades de Sudán y Kenia. El propósito de la invasión fue determinado por la directiva del jefe del Estado Mayor italiano, el mariscal Badoglio, fechada el 9 de junio: ocupar los puntos importantes de Kassala, Gallabat, Kurmuk en la zona fronteriza de Sudán y el territorio de Kenia - Todenyang, Moyale y Mondera. La captura de estos bastiones abrió el camino hacia el interior de Sudán y Kenia.
En el sector norte de la dirección sudanesa, dos brigadas de infantería y cuatro regimientos de caballería de las tropas coloniales italianas (6, 5 mil soldados), con el apoyo de tanques, vehículos blindados, artillería y aviación, el 4 de julio intentaron tomar Kassala en el movimiento, donde se ubicó una guarnición de 600 personas (infantería y policía sudanesas), que fue apoyada por 6 tanques. A pesar de la abrumadora superioridad del enemigo, los sudaneses opusieron una tenaz resistencia. Las tropas italianas tomaron la ciudad, pero perdieron 500 personas y 6 tanques. Las tropas británicas también resistieron ferozmente en otras direcciones. Pero las fuerzas eran desiguales. Las tropas sudanesas y kenianas no pudieron resistir el ataque de las fuerzas superiores del enemigo con una ventaja técnica. Las fuerzas británicas cambiaron a tácticas de guerrilla.
Asimismo, con el inicio de la ofensiva del ejército italiano en su retaguardia en Etiopía, estalló un movimiento rebelde con renovado vigor. Todo el noroeste y el centro del país se rebelaron. Como resultado, las reservas del ejército italiano fueron encadenadas. Los italianos no pudieron desplegar fuerzas adicionales para desarrollar una ofensiva en las profundidades de Sudán y Kenia. El mando italiano decidió pasar a la defensiva en las direcciones de Sudán y Kenia.
Al mismo tiempo, los italianos concibieron una invasión de la Somalia británica. Al sur y oeste de la Somalia británica, se concentraron 35 mil personas. la agrupación bajo el mando de Guglielmo Nasi, comandante de las fuerzas del Sector Oriental. Un total de 23 batallones, 21 baterías de artillería y 57 aviones. Los italianos tenían tanques ligeros L3 / 35 y tanques medianos M11 / 39. Los británicos tenían 5 batallones coloniales en Somalia (incluidos los refuerzos de Adén). Un total de 4-6 mil personas bajo el mando del general de brigada Arthur Chater. Los británicos carecían de tanques, vehículos blindados, artillería antitanques y había una escasez catastrófica de artillería. Los italianos tenían total supremacía aérea.
En la noche del 3 de agosto de 1940, el ejército italiano cruzó la frontera. Debido al terreno rocoso, solo había tres carreteras a Berbera, la capital de la Somalia británica y el único puerto importante. Por tanto, la infantería italiana, reforzada con artillería y tanques, avanzó en tres columnas sobre Hargeisa, Odwaina y Zeila. El 5 y 6 de agosto, los italianos capturaron a Zeila, Hargeis y Odwain. Chater, alarmando al enemigo con destacamentos móviles, ordenó a las fuerzas principales que se retiraran a Tug-Argan. El 7 y 8 de agosto llegaron dos batallones de Adén para ayudar. El comando británico del Medio Oriente en El Cairo ordenó que se transfirieran fuerzas adicionales con artillería a Somalia, pero llegaron tarde para la batalla decisiva. El nuevo comandante de las fuerzas británicas en Somalia, el general de división Alfred Godwin-Austin, llegó el 11 de agosto. El 10 de agosto, el ejército italiano alcanzó las posiciones enemigas en Tug-Argan. Los británicos ocuparon una posición dominante en la ruta a Berbera. El 11 de agosto, los italianos lanzaron un asalto y, en el transcurso de duras batallas, capturaron varias colinas. Las unidades coloniales africanas e indias de los británicos se defendieron ferozmente. Sin embargo, las fuerzas eran desiguales, los italianos prácticamente rodearon al grupo británico, aislándolo del Berbera.
El 14 de agosto, Godwin-Austin informó al alto mando que una mayor resistencia en Tug-Argan era inútil y, aparentemente, conduciría a la pérdida de todas las tropas británicas, y la retirada salvaría a la mayoría de las fuerzas. El 15 de agosto recibió el permiso del general Archibald Wavell para retirarse. La retirada fue cubierta por fusileros escoceses y africanos. La Armada británica comenzó a evacuar la administración civil y los servicios de retaguardia. El 16 de agosto, las tropas comenzaron a evacuar desde Berbera a través del estrecho hacia Adén. En la tarde del 18, en la mañana del 19 de agosto, los últimos británicos abandonaron Berbera. En total, fueron sacadas unas 7 mil personas. La mayoría de los soldados somalíes locales (Cuerpo de Caballería de Camello Somalí) permanecieron en su tierra natal.
Así que los italianos se apoderaron de la Somalia británica. Esta fue la única gran victoria de Italia en África Oriental. Ambos bandos perdieron 200 hombres en batallas. Sin embargo, las tropas nativas locales no se registraron como pérdidas. Entonces, los británicos creían que las tropas nativas italianas perdieron hasta 2 mil personas, y los somalíes, que lucharon del lado de los británicos, alrededor de 1 mil.
Invasión de egipto
Habiendo logrado cierto éxito en África Oriental, los italianos decidieron lanzar una ofensiva en el norte de África, para capturar la base principal de la flota británica en el Mediterráneo: Alejandría y el Canal de Suez, con el fin de cortar la comunicación principal de Inglaterra que conduce a Oriente Medio e India. El grupo italiano en Libia contaba con más de 230 mil personas. Tropas del 10.º ejército del general Bertie participaron en la operación egipcia. De sus cinco cuerpos al comienzo de la invasión, tres iban a participar: el 21, el 23 y el cuerpo libio (7 divisiones y el grupo mecanizado Maletti). Los italianos tenían 200 tanques y 300 aviones del 5º Escuadrón de Aviación.
En junio de 1940, las fuerzas británicas en la dirección de Libia se combinaron en el Ejército "Nilo" bajo el mando de Richard O'Connor. Consistía en la 7ª División Panzer y la 4ª División de Infantería de la India, dos brigadas independientes. El ejército estaba formado por 36 mil soldados, 65 tanques y 48 aviones. Antes del inicio de las hostilidades activas, se produjeron escaramuzas en la frontera. A principios de septiembre, la actividad de la aviación italiana se intensificó, atacando aeródromos enemigos. La Fuerza Aérea Británica respondió con ataques contra instalaciones y unidades militares enemigas.
El mando italiano tenía previsto realizar una ofensiva con las fuerzas del 23º cuerpo en la franja costera, por donde pasaba la carretera principal y el cuerpo libio con un grupo de Maletti al sur por el desierto. El cuerpo 21 estaba en reserva. Sin embargo, el comandante italiano Graziani no recibió vehículos para las divisiones libias. Por lo tanto, el cuerpo libio comenzó a atacar en el primer escalón en el flanco costero. El grupo mecanizado de Maletti, debido a errores de mando e inteligencia sobre la presencia de grandes fuerzas de tanques de los británicos, también cambió el rumbo de la ofensiva. La maniobra del flanco se canceló por completo, los tanques se dirigieron al flanco costero.
En la noche del 12 al 13 de septiembre de 1940, aviones italianos lanzaron una gran cantidad de bombas especiales en la carretera costera entre Sidi Barrani y Mersa Matruh. En la mañana del 13 de septiembre, después de la preparación de la artillería, el 10º ejército italiano lanzó una ofensiva. Frente a fuerzas enemigas muy superiores, las fuerzas británicas (7ª División Blindada), con poca resistencia, comenzaron a retirarse. Los italianos, avanzando detrás del enemigo, ya en el primer día de la operación capturaron el importante punto de Es-Sallum y el 16 llegaron a Sidi Barrani. Los británicos abandonaron la ciudad bajo amenaza de cerco.
Este fue el final de la ofensiva del ejército italiano. Los italianos avanzaron 50-90 km y se establecieron en Sidi Barrani. El frente se ha estabilizado. El cese de la ofensiva se debió a la pérdida de control del grupo móvil en el flanco sur al comienzo de la operación, problemas con el suministro de tropas y falta de transporte de la infantería. La Flota Británica del Mediterráneo comenzó a interrumpir las comunicaciones enemigas. Además, la mala calidad del ejército italiano afectó. Los italianos, sin el apoyo de los alemanes, temían operaciones decisivas. Sin embargo, los británicos continuaron su retirada y se detuvieron solo en la ciudad de Mersey Matruh. Como resultado, se formó un territorio de "nadie" de 130 km de ancho entre el enemigo.
Por lo tanto, el ejército italiano, que tenía una gran ventaja en personal, artillería, tanques y aviación, no pudo usarlo y derrotar a los británicos en Egipto. Los británicos se recuperaron rápidamente, construyeron su agrupación en Egipto y lanzaron una contraofensiva en diciembre de 1940.
