"Todo es simple en la guerra, pero lo más simple es extremadamente difícil".
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich nació el 16 de septiembre de 1745 en San Petersburgo en una familia noble. El nombre de su padre era Illarion Matveyevich, y él era una persona de educación integral, un famoso ingeniero militar, según cuyos proyectos se llevó a cabo la construcción de fortalezas, el fortalecimiento de ciudades y fronteras estatales. Los historiadores saben muy poco sobre la madre del niño: pertenecía a la familia Beklemishev y murió cuando Mikhail aún era un bebé. Illarion Matveyevich estaba en viajes de negocios todo el tiempo, y la abuela y prima de su padre, Ivan Golenishchev-Kutuzov, se ocupaba del niño. El valiente almirante, miembro de la Academia de Ciencias de Rusia y jefe del Cuerpo de Cadetes Navales, Ivan Loginovich no solo era un destacado especialista en asuntos navales y militares, sino también un experto en ficción. Mikhail también se familiarizó de cerca con su extensa biblioteca, habiendo dominado perfectamente los idiomas alemán y francés desde la primera infancia.
Retrato de M. I. Kutuzov por R. M. Volkov
Habiendo recibido una buena educación en casa, un niño curioso, distinguido por un físico fuerte, en 1759 fue enviado a la Escuela Unida de Ingeniería y Artillería de la Nobleza. Profesores y educadores destacados trabajaron en la institución educativa, además, los estudiantes fueron llevados a la Academia de Ciencias para escuchar las conferencias de Mikhail Lomonosov. Kutuzov terminó sus estudios antes de lo previsto a principios de 1761 y, habiendo recibido el grado de ingeniero-alférez, permaneció durante algún tiempo en la escuela como profesor de matemáticas. En marzo de 1762, el joven Kutuzov fue transferido al puesto de ayudante del gobernador de Revel. Y en agosto del mismo año, recibió el rango de capitán y fue enviado como comandante de compañía al regimiento de infantería de Astracán estacionado cerca de San Petersburgo.
Aparentemente, el joven oficial quería apasionadamente demostrar su valía en los negocios: en la primavera de 1764 fue a Polonia como voluntario y participó en enfrentamientos entre las tropas rusas y los rebeldes locales que se oponían al protegido ruso en el trono polaco Stanislav Poniatowski. A pesar de los esfuerzos de su padre, que brindó a su hijo una carrera rápida, ya en esos años Kutuzov se destacó por sus conocimientos inusualmente profundos, tanto en asuntos militares como en asuntos de historia, política y filosofía. Una perspectiva amplia y una erudición extraordinaria permitieron a Mikhail Illarionovich convertirse en miembro de la Comisión Legislativa en 1767, convocada por decreto de Catalina II para desarrollar un borrador de las leyes más importantes del estado ruso. La empresa se llevó a cabo a gran escala: se incluyeron en la comisión 573 diputados de campesinos estatales, habitantes ricos del pueblo, nobles y funcionarios, y 22 oficiales participaron en asuntos de redacción, entre los que se encontraba Kutuzov. Después de la finalización de estos trabajos, el joven oficial regresó al ejército y en 1769 nuevamente participó en la lucha contra los confederados polacos.
Kutuzov recibió su verdadero bautismo de fuego durante la guerra ruso-turca de 1768-1774. A principios de 1770, fue enviado al primer ejército de Rumyantsev que operaba en Moldavia, y durante una gran batalla con los turcos en Ryaba Mogila en junio del mismo año, mostró un valor poco común, notado por el liderazgo. En julio de 1770, desarrollando la ofensiva, los rusos infligieron dos derrotas más al enemigo: en las batallas de Cahul y Larga. En ambas operaciones, Kutuzov estaba en el mismo centro: dirigió al batallón de granaderos en el ataque y persiguió al enemigo que huía. Y pronto se convirtió en el "jefe de intendencia del primer rango mayor" (jefe de estado mayor del cuerpo). Organización de marchas, redacción de disposiciones, reconocimiento en el terreno, reconocimiento: Mikhail Illarionovich hizo frente a todos los deberes de manera brillante, y por su valentía en la batalla de Popeshty fue ascendido a teniente coronel. Sin embargo, no todo salió bien con Kutuzov. Finalmente, Rumyantsev notó su dura crítica de las acciones de su rango superior, y el primer ministro, sin experiencia en intrigas, fue enviado en 1772 al ejército de Crimea de Dolgorukov. Allí participó en el asedio de Kinburn, luchó en el sur de Crimea, eliminó la fuerza de desembarco turca, que se había fortificado cerca del pueblo de Shumy. Fue allí donde, durante el ataque, Kutuzov resultó gravemente herido: una bala le atravesó la sien izquierda y la izquierda cerca del ojo derecho. Tal herida es una muerte casi segura, pero el valiente guerrero, afortunadamente, sobrevivió y fue condecorado con la Orden de San Jorge de cuarto grado.
Le dieron permiso y Kutuzov realizó un largo viaje al extranjero, visitando Alemania, Inglaterra y Austria. Durante el viaje, leyó mucho, estudió la estructura de los ejércitos de Europa occidental, se reunió con líderes militares famosos, en particular el rey de Prusia Federico y el teórico austriaco Lassi. En 1777, Kutuzov, que había regresado del extranjero, fue ascendido a coronel y puesto a la cabeza del regimiento pikiner de Lugansk. Y en mayo de 1778, Mikhail Illarionovich se casó con Ekaterina Bibikova, la hija de un famoso teniente general. Posteriormente, tuvieron seis hijos, un niño y cinco niñas. Los cónyuges vivían en paz y Ekaterina Ilyinichna solía acompañar a su marido en campañas militares. Ambos eran apasionados del teatro y visitaron casi todos los templos del arte en Rusia.
Durante la siguiente década, Kutuzov avanzó lentamente en el servicio: en 1782 se convirtió en brigadier y en 1783 Crimea fue transferida al puesto de comandante del regimiento de caballos ligeros de Mariupol. A finales de 1784, Mikhail Illarionovich, después de reprimir con éxito el levantamiento en Crimea, recibió el rango de general de división y en 1785 se convirtió en el jefe del Cuerpo Bug Jaeger. El comandante preparó a sus cazadores con mucho cuidado, prestando especial atención a las acciones en formación suelta y disparos. Al igual que Suvorov, no se olvidó de cuidar la vida de los soldados, y la autoridad de Kutuzov en las tropas era alta. Es curioso que, además de esto, Mikhail Illarionovich fuera conocido como un jinete inusualmente valiente y apuesto.
En 1787, Turquía exigió que el Imperio ruso revisara el tratado de paz de Kuchuk-Kainardzhi y, habiendo recibido una negativa, comenzó las hostilidades. Al comienzo de la guerra, el cuerpo jaeger de Kutuzov era parte del ejército de Yekaterinoslav de Potemkin y tenía la tarea principal de proteger las fronteras del suroeste de Rusia a lo largo del río Bug. En 1788, las unidades de Mikhail Illarionovich fueron transferidas a la región de Kherson-Kinburn bajo el mando de Alexander Suvorov. El servicio bajo el mando de este ilustre comandante se convirtió en una experiencia invaluable para Kutuzov. Los principales acontecimientos se desarrollaron en torno a Ochakov. En agosto, Mikhail Illarionovich, repeliendo el ataque de la caballería turca, recibió una nueva herida: una bala, casi repitiendo la "ruta" anterior, pasó justo detrás de ambos ojos de sien a sien, lo que provocó que su ojo derecho "entrecerrara los ojos un poco".”. El general austriaco de Lin escribió: “Hace un momento, Kutuzov recibió un disparo en la cabeza. Hoy o mañana morirá ". Sin embargo, Mikhail Illarionovich nuevamente escapó de la muerte. El cirujano que lo trató lo comentó así: "Debemos creer que el destino asigna a una persona a algo grande, porque después de dos heridas, según todas las reglas de la ciencia médica, fatales, se mantuvo con vida". Ya cuatro meses después de su recuperación, el valiente general participó en la captura de Ochakov.
Después de esta gloriosa victoria, a Kutuzov se le confiaron tropas entre el Dniéster y el Bug. Participó en la batalla de Kaushany, contribuyó a la captura de la fortaleza de Khadzhibey (ubicada en el sitio de Odessa), asaltó Bendery y Akkerman. En abril de 1790, Mikhail Illarionovich recibió una nueva tarea: mantener la frontera a lo largo de la costa del Mar Negro. Habiendo establecido puestos, organizado reconocimiento constante y correo aéreo, se enteró oportunamente sobre la aparición de la flota turca. Especialmente brillante, las habilidades del comandante se revelaron durante la captura de Ismael. Kutuzov participó en el desarrollo del asalto, en el entrenamiento y la logística de las tropas. Sus tropas atacarían la Puerta de Kiliya y tomarían la Nueva Fortaleza, una de las fortalezas más poderosas. El general condujo personalmente a los soldados al asalto: dos soldados rusos fueron cubiertos y solo el tercer ataque, con el apoyo de los guardabosques y granaderos de la reserva, derribó al enemigo. Después de la captura de la fortaleza, Suvorov informó: "El general Kutuzov caminaba por mi ala izquierda, pero estaba con la mano derecha". Mikhail Illarionovich, galardonado con la Orden de San Jorge de tercer grado y ascendido al rango de teniente general, fue nombrado comandante de Izmail.
En octubre de 1791, Suvorov se propuso fortalecer la frontera ruso-finlandesa, y el general en jefe Repnin, quien fue designado para comandar el ejército combinado, confió en gran medida en Kutuzov. En el verano de 1791, el comandante de Izmail, al mando de un cuerpo separado, dividió el ejército de 22.000 efectivos de Ahmed Pasha en Babadag, y en la batalla de Machin (durante la cual fue destruido el 80.000 ejército de Yusuf Pasha) comandó con éxito el ala izquierda del ejército ruso. Repnin escribió a la emperatriz: "El ingenio y la rapidez del general Kutuzov superan cualquier elogio". Por esta batalla, Mikhail Illarionovich recibió la Orden de San Jorge de segundo grado. Pronto Turquía se vio obligada a concluir la Paz de Yasi, según la cual la región del norte del Mar Negro pasó a Rusia. Mientras tanto, Kutuzov se fue a una nueva guerra: a Polonia. En mayo de 1791, el Sejm polaco aprobó una constitución, que el Imperio ruso no quiso reconocer. Stanislav Poniatovsky abdicó del trono y se fue a San Petersburgo, y las tropas rusas en 1792 se movieron contra los rebeldes. Mikhail Illarionovich dirigió con éxito uno de los cuerpos durante seis meses, después de lo cual fue convocado repentinamente a la capital del norte de Rusia.
Al llegar al lugar, Kutuzov se enteró del deseo de la emperatriz de enviarlo a Turquía como embajador ruso. El nombramiento de un general de combate en esta área responsable y difícil para la mayoría de los representantes de la alta sociedad fue una gran sorpresa, pero Mikhail Illarionovich demostró brillantemente que Catalina II no se equivocó en eso. Al dirigirse a Constantinopla, deliberadamente se tomó su tiempo, estudiando la vida y la historia turcas en el camino, recopilando información sobre los pueblos del puerto. Los objetivos de la misión no eran fáciles: se requería superar a los diplomáticos occidentales sofisticados que intentaban empujar a los turcos a otra guerra con Rusia y recopilar la mayor cantidad de información posible sobre los súbditos griegos y eslavos de Turquía. A su llegada, Mikhail Illarionovich capturó literalmente a la nobleza turca: en el terrible comandante enemigo, encontraron a una persona siempre sonriente, amable y cortés. El general ruso Sergei Maevsky dijo: “Kutuzov no hablaba, pero jugaba con su lengua. Verdaderamente Rossini o Mozart, cautivando el oído con una reverencia conversacional ". Durante su estadía en la capital turca (desde el otoño de 1793 hasta la primavera de 1794), Kutuzov completó todas las tareas establecidas: se pidió al embajador francés que abandonara Turquía, a los barcos rusos se les dio la oportunidad de ingresar libremente al mar Mediterráneo, el gobernante moldavo, que decidió centrarse en los franceses, perdió su trono. El nuevo puesto de Mikhail Illarionovich era de su agrado, escribió: "No importa cuán pícara sea la carrera diplomática, sin embargo, no es tan engañosa como la militar".
Al regresar a su tierra natal, Kutuzov fue recompensado generosamente por la emperatriz, quien le otorgó la posesión de más de dos mil siervos. A pesar de las brillantes perspectivas que se abrían en el campo diplomático, el general de casi cincuenta años evidentemente estaba cansado de la vida nómada. Habiendo tomado la decisión de establecerse en la capital, él, con la ayuda de Platon Zubov, eliminó el puesto de director del Land Cadet Corps para sí mismo, cambiando decisivamente todo el proceso educativo de la institución. La disciplina mejoró en el cuerpo, y el enfoque principal en el entrenamiento de los futuros oficiales comenzó a pagarse a los ejercicios tácticos de campo y las habilidades prácticas en el uso de armas. El propio Kutuzov dio una conferencia sobre historia y tácticas militares.
En 1796, murió la emperatriz y ascendió al trono Pablo I. A diferencia de Alejandro Suvorov, Kutuzov se llevaba tranquilamente con el nuevo emperador, aunque no acogió con agrado las innovaciones prusianas en el ejército. En diciembre de 1797, el excéntrico emperador recordó las habilidades diplomáticas de Kutuzov y lo envió al rey de Prusia, Federico Guillermo III. Se le encomendó una tarea no menos difícil que en Constantinopla: crear las condiciones para que Prusia se uniera a la coalición anti-francesa. El embajador hizo frente con éxito a la misión y, lleno de confianza en Mikhail Illarionovich, Paul I le otorgó el rango de general de infantería, nombrándolo comandante de todas las tropas en Finlandia. Después de completar una auditoría y obtener subsidios del estado, Kutuzov comenzó enérgicamente a fortalecer la frontera ruso-sueca. Las medidas tomadas impresionaron al zar, y en octubre de 1799 el general asumió el cargo de gobernador militar lituano, comenzando a preparar tropas para la guerra, primero con los franceses y luego, tras la conclusión de una alianza militar con Bonaparte, con los británicos. En el distrito de Mikhail Illarionovich reinaba un orden ejemplar, y él mismo dedicó mucho tiempo a los problemas de dotar de personal a las unidades con reclutas, suministrar a las tropas municiones, municiones, armas y alimentos. Al mismo tiempo, Kutuzov también era responsable del estado político de la región.
En marzo de 1801, Pavel Petrovich fue asesinado, y su hijo Alejandro en el primer año de su reinado acercó a Mikhail Illarionovich; en junio de 1801, el general fue nombrado gobernador militar de San Petersburgo. Sin embargo, en agosto de 1802, el nuevo emperador perdió repentinamente el interés por el comandante. Los historiadores no pueden explicar las razones exactas de esto, pero Kutuzov fue "despedido de todos los puestos" y enviado al exilio en su finca Goroshki (en la provincia de Volyn), donde vivió durante tres años.
En 1803, se reanudaron las hostilidades entre Inglaterra y Francia. La nueva coalición anti-francesa incluye: Rusia, Austria y Suecia. Los austríacos desplegaron tres ejércitos, el segundo de los cuales (unas ochenta mil personas bajo el liderazgo del archiduque Fernando, y de hecho el general Makk) se dirigió al área de la fortaleza de Ulm, donde se suponía que debía esperar a los rusos. En ese momento, Rusia había reunido dos ejércitos. El general Buxgewden fue colocado a la cabeza del primero, Volynskaya, y el deshonrado Kutuzov fue convocado para comandar el segundo, Podolskaya. Mikhail Illarionovich, que fue formalmente considerado el comandante en jefe, recibió un plan ya desarrollado y fue puesto bajo el mando no solo de los dos emperadores, sino también del Estado Mayor austriaco. Por cierto, su propio plan de acción, que proponía trasladar las operaciones militares a tierras francesas lo antes posible, fue rechazado y Kutuzov se trasladó a lo largo de la ruta trazada hacia el río Inn.
Napoleón, que estaba preparando un enorme ejército en Boulogne para cruzar el Canal de la Mancha, al ver la inconsistencia de las acciones de los oponentes en el este, cambió abruptamente sus planes y lanzó a todo el grupo de Boulogne al encuentro de las tropas del Archiduque Fernando. Por lo tanto, los ejércitos de Kutuzov y Napoleón organizaron una competencia por correspondencia: quién llegará primero a Ulm. Pero las fuerzas de los franceses estaban separadas del objetivo por cuatrocientos kilómetros menos. La marcha de dos meses, por sí sola en organización y velocidad, que se convirtió en una confirmación del alto talento de liderazgo militar de Kutuzov, estaba condenada al fracaso. Los rusos tuvieron solo unas pocas transiciones antes de unirse con los austriacos, cuando los franceses, habiendo hecho una maniobra indirecta, cortaron el camino de retirada para los ejércitos de Mack y derrotaron por completo a los austriacos en la batalla de Ulm. El ejército aliado dejó de existir y Kutuzov, que llegó a Braunau, se encontró en una situación extremadamente difícil. Sus fuerzas eran más de dos veces inferiores a las del enemigo, los Alpes estaban a la izquierda, el Danubio a la derecha y sin reservas hasta Viena.
Ahora ambos emperadores le han dado a Mikhail Illarionovich libertad de acción. Y decidió retirarse para unir fuerzas con Buxgewden. Así comenzó el sorprendente lanzamiento de los rusos Braunau-Olmutz, durante el cual Kutuzov mostró toda su astucia, ingenio y habilidad para no perder de vista ni una sola bagatela. La salida de las tropas rusas de Napoleón en 1805 se considera legítimamente un retroceso ejemplar en la historia militar, una excelente marcha estratégica. Duró casi un mes. Durante este tiempo, los soldados rusos viajaron más de cuatrocientos kilómetros, llevando a cabo batallas de retaguardia casi continuas con fuerzas enemigas superiores. Si en Braunau Napoleón podía poner un ejército número 150 mil, a Olmutz le quedaban unos setenta mil. El resto se quedó para custodiar los territorios ocupados o se perdió en las batallas. Al mismo tiempo, los rusos tenían hasta ochenta mil personas aquí. Sin embargo, Kutuzov creía que era demasiado pronto para converger en el campo con el ejército francés del último modelo, encabezado por un brillante comandante. La propuesta del general era esperar el acercamiento del cuerpo ruso bajo el mando de Bennigsen y Essen, así como la adhesión de Prusia a la coalición.
Los emperadores tenían una opinión diferente, quienes, desafortunadamente para Mikhail Illarionovich, llegaron a Olmutz y nuevamente tomaron el mando. Kutuzov, que ya no intentaba insistir en la continuación del retiro, se retiró hasta cierto punto de participar en otras acciones. Napoleón, engañando al enemigo, permitió que la vanguardia de los aliados destruyera a una de sus tropas e incluso dejó las alturas dominando el terreno. No pudo engañar a Kutuzov, pero no pudo hacer nada: Alejandro I estaba seguro de que en la batalla general finalmente estaba ganando laureles militares. Pronto tuvo lugar una grandiosa batalla cerca del pueblo de Austerlitz. Mikhail Illarionovich comandó la cuarta columna y, bajo la presión del zar, se vio obligado a llevarla a la batalla de una manera extremadamente intempestiva. El resultado de la batalla estaba predeterminado antes de que comenzara, y la convicción del comandante ruso de esto, con toda probabilidad, no le agregó confianza durante la batalla. Los aliados fueron completamente derrotados y la tercera coalición anti-francesa dejó de existir. El propio Kutuzov, herido en la mejilla, casi terminó en cautiverio. Aunque el emperador otorgó al comandante la Orden de San Vladimir, no pudo perdonarlo por el hecho de que el comandante en jefe no insistió por su cuenta y no lo convenció. Cuando, en una conversación, muchos años después, alguien le comentó cautelosamente al zar que Mikhail Illarionovich estaba tratando de persuadirlo de que no se uniera a la batalla, Alejandro respondió bruscamente: "¡Entonces, no lo persuadió bien!"
Al regresar a Rusia, Kutuzov fue nombrado gobernador militar de Kiev, un puesto equivalente al exilio honorario. Los familiares intentaron persuadirlo de que renunciara a la humillación y renunciara, pero Mikhail Illarionovich quería seguir ayudando a su tierra natal. Y pronto se presentó un caso así: en 1806, Turquía, habiendo violado la Paz de Yassy, volvió a desencadenar una guerra con Rusia. Era obvio incluso para el emperador que nadie conocía mejor los asuntos turcos que Kutuzov, y en la primavera de 1808 se le confió el cuerpo principal del ejército moldavo. Sin embargo, poco después de su llegada, Mikhail Illarionovich tuvo una fuerte disputa con el comandante Alexander Prozorovsky, quien finalmente aseguró su transferencia al puesto de gobernador militar de Lituania.
El regreso del comandante de sesenta y cinco años a Moldavia tuvo lugar solo en la primavera de 1811. Para entonces, el inminente fin de la guerra con los turcos se había vuelto absolutamente necesario: una nueva guerra con Napoleón era inminente. El número de tropas rusas esparcidas a lo largo del Danubio por más de mil kilómetros no superó las 45 mil personas. Mientras tanto, los turcos se volvieron más activos: el tamaño de su ejército se elevó a ochenta mil personas, concentradas contra el centro de los rusos. Habiendo asumido el mando, Mikhail Illarionovich comenzó a implementar su plan de acción, que consistía en reunir al ejército en la orilla norte del Danubio en un puño, desangrar al enemigo en pequeñas escaramuzas y finalmente aplastarlo con todas sus fuerzas. Es curioso que Kutuzov llevó a cabo todas las medidas preparatorias en una atmósfera de estricto secreto, alentó la difusión de rumores sobre la vulnerabilidad del ejército ruso, entabló correspondencia amistosa con Akhmet Pasha e incluso comenzó negociaciones de paz. Después de que los turcos se dieron cuenta de que las negociaciones solo estaban demorando el tiempo, pasaron a la ofensiva. La batalla en la fortaleza de Ruschuk, a pesar de la superioridad numérica cuádruple del enemigo, terminó con una victoria completa para los rusos. Menos que nada en su vida, a Kutuzov le gustaba correr riesgos y, abandonando la persecución del enemigo aún numéricamente superior, inesperadamente para todos dio la orden de volar la fortaleza y retirar el ejército a la orilla norte del Danubio. El comandante fue acusado de indecisión e incluso de cobardía, pero el comandante sabía perfectamente lo que estaba haciendo. A principios de septiembre, el ejército turco de 36.000 efectivos cruzó el río y estableció un campamento cerca de la ciudad de Slobodzeya. Los rusos no interfirieron con el cruce, pero tan pronto como terminó, los turcos se encontraron repentinamente en un bloqueo, y todos los intentos de expandir la cabeza de puente fueron en vano. Pronto se acercaron los barcos de la flotilla del Danubio y el grupo enemigo quedó completamente rodeado. La hambruna obligó a los remanentes de las fuerzas turcas a rendirse. Habiendo perdido el ejército, Turquía quería la paz y Mikhail Illarionovich asumió el papel de diplomático. En mayo de 1812, un mes antes del inicio de la Guerra Patria, se firmó un tratado de paz en la ciudad de Bucarest, según el cual los turcos no podían actuar del lado de Francia. Cuando Napoleón se enteró de esto, él, en palabras del académico Tarle, "agotó por completo la reserva de maldiciones". Incluso Alejandro I se vio obligado a reconocer el inestimable servicio que Mikhail Illarionovich prestó a su país: a Kutuzov se le otorgó el título de conde.
En el verano de 1812, un enorme ejército francés marchó hacia las fronteras de Rusia. En la primera etapa de la guerra, la tarea principal de los rusos era combinar los dos ejércitos comandados por Barclay de Tolly y Bagration. Al dar batallas de retaguardia y maniobrar hábilmente, los generales rusos pudieron reunirse en Smolensk a principios de agosto. A pesar de que estalló una feroz batalla en la ciudad, la batalla general nunca tuvo lugar. Barclay de Tolly dio la orden de retirarse al este, y Napoleón lo siguió. Al mismo tiempo, creció la insatisfacción con las acciones del comandante en jefe en el ejército ruso. Tanto la corte como la mayoría de los generales lo encontraron demasiado cauteloso, incluso hubo rumores de traición, especialmente dado el origen extranjero de Barclay de Tolly. Como resultado, se decidió cambiar al comandante. Un comité especial aconsejó al emperador que nombrara a un general de infantería de sesenta y siete años, Kutuzov, al frente del ejército. Alejandro I, sin querer resistirse, firmó el decreto a regañadientes.
Mikhail Illarionovich llegó a la ubicación del ejército ruso en la aldea de Tsarevo-Zaymishche a mediados de agosto. Antes de irse, el sobrino de Kutuzov le preguntó: "¿De verdad esperas derrotar a Napoleón?" A esto, el comandante respondió: “No espero destruir. Espero hacer trampa ". Absolutamente todo el mundo estaba convencido de que Mikhail Illarionovich dejaría de retirarse. Él mismo apoyó esta leyenda, habiendo viajado a la llegada de las tropas y dijo: "Bueno, ¡cómo puedes realmente retirarte con tales tipos!" Sin embargo, muy pronto llegó su primer pedido … de continuar la retirada. Kutuzov, conocido por su cautela, era en general de la misma opinión de que Barclay - Napoleón debe estar agotado, es arriesgado entablar batalla con él. Sin embargo, la retirada no duró mucho, el enemigo no perdió de vista a las principales fuerzas de los rusos. La retaguardia de Konovnitsyn no dejó de repeler los ataques de los franceses que avanzaban, y Mikhail Illarionovich todavía tenía que dar una batalla general.
El lugar para la batalla se eligió cerca del pueblo de Borodino. Las tropas rusas sumaban 120 mil personas, mientras que Napoleón tenía 135 mil. Kutuzov colocó su cuartel general en la retaguardia, prudentemente dando a Bagration y Barclay de Tolly completa libertad de acción: podían usar sus fuerzas a su propia discreción, sin preguntarle al comandante en jefe, que solo conservaba el derecho a disponer de las reservas. La edad pasó factura, y Kutuzov, a diferencia de Napoleón, quien se familiarizó cuidadosamente con el lugar de la próxima batalla, no pudo hacer esto: su obesidad no le permitía montar un caballo y no podía conducir a todas partes en un droshky..
La batalla de Borodino comenzó a las 5:30 am del 7 de septiembre y duró doce horas. Las posiciones cambiaban de manos con tanta frecuencia que los artilleros no siempre tenían tiempo para adaptarse y, a menudo, disparaban contra los suyos. Los generales mostraron un coraje asombroso, conduciendo personalmente a los soldados a ataques mortales (Kutuzov perdió 22 generales, Napoleón - 47). A última hora de la noche, los franceses se retiraron de Kurgan Heights y ocuparon los ríos a sus posiciones originales, pero las luchas individuales duraron toda la noche. Temprano en la mañana, Kutuzov dio la orden de retirarse, que el ejército llevó a cabo en perfecto orden. Impresionado por ella, al ver esto, le dijo a Murat: "¿Qué clase de ejército es este, que después de tal batalla está dejando tan ejemplarmente?" Las pérdidas totales de los rusos ascendieron a más de cuarenta mil personas, los franceses, alrededor de sesenta mil. Más tarde Bonaparte dijo: "De todas mis batallas, la más terrible es la que di cerca de Moscú …".
Sin embargo, los rusos se retiraron, y el 13 de septiembre, en el famoso concilio de Fili, Kutuzov expresó por primera vez la idea de que la antigua capital debía ser abandonada. Las opiniones de los líderes militares estaban divididas, pero Mikhail Illarionovich puso fin al debate diciendo: “Con la pérdida de Moscú, Rusia no está perdida. Mientras exista el ejército, queda la esperanza de terminar felizmente la guerra …”. La noticia de esto causó una impresión asombrosa tanto en el propio Moscú como en el ejército. Animados por el éxito de la Batalla de Borodino, la gente del pueblo no iba a abandonar todas sus propiedades y huir hacia lo desconocido. Muchos militares también consideraron la orden como una traición y se negaron a cumplirla. A pesar de esto, el ejército ruso a mediados de septiembre pasó por Moscú y se fue por la carretera de Riazán. En los días siguientes, los soldados rusos realizaron probablemente la maniobra más brillante de toda la Guerra Patria. Mientras los franceses saqueaban Moscú, los "héroes milagrosos" de Kutuzov, habiendo cruzado el río Moscú en el ferry de Borovsk, de repente giraron hacia el oeste. El comandante en jefe mantuvo su plan en la más estricta confidencialidad, y el ejército realizó la mayor parte de la marcha por la noche; mientras se movían, los soldados observaron la más estricta disciplina, nadie tenía derecho a irse. La retaguardia Miloradovich, moviéndose detrás, desorientó al enemigo, realizando movimientos en direcciones falsas. Durante mucho tiempo, los mariscales de Napoleón informaron al emperador que el ejército ruso de cien mil personas parecía haberse evaporado. Al final, el ejército ruso acampó cerca del pueblo de Tarutino, al suroeste de Moscú, donde Kutuzov anunció: "¡Y ahora ni un paso atrás!" Esta maniobra de flanqueo, de hecho, cambió el rumbo de la guerra. Las fuerzas rusas cubrieron Tula y su fábrica de armas, el rico sur del país y Kaluga, en la que se concentraron considerables reservas militares. El comandante en jefe estableció contactos con los destacamentos partidistas y tomó el control de sus acciones. Las tropas de Napoleón se encontraron en un anillo formado por los partisanos y el ejército ruso y no pudieron, con los rusos en la retaguardia, marchar sobre Petersburgo, que era temido en la corte de Alejandro. Es curioso que mientras estaba en el campamento de Tarutinsky, el Jefe de Estado Mayor Bennigsen envió una denuncia a Alejandro I de que el gravemente enfermo Kutuzov "muestra poco, duerme mucho y no hace nada". La carta terminó en el departamento militar, y el general Knorring le impuso la siguiente resolución: “Esto no es asunto nuestro. Duerme y déjalo dormir. Cada hora de sueño de este anciano nos acerca inexorablemente a la victoria ".
Cuanto más tiempo permanecían los franceses en Moscú, más débil se volvía su ejército: cayó la disciplina, se incendiaron los almacenes de alimentos y florecieron los saqueos. Era absolutamente imposible pasar el invierno en la ciudad y Napoleón decidió abandonar la ciudad. A principios de octubre, tras haber hecho volar finalmente el Kremlin, Napoleón se dirigió hacia Kaluga. Los planes de los franceses para un desvío encubierto del flanco izquierdo de los rusos no se vieron coronados por el éxito: Kutuzov recibió noticias de los exploradores a tiempo sobre las maniobras del enemigo y cruzó el camino. El 12 de octubre, se desarrolló una feroz batalla cerca de la pequeña ciudad de Maloyaroslavets, ubicada en la margen derecha del Luga, en la que, sin embargo, las principales fuerzas de los oponentes no participaron. Kutuzov, considerando esta batalla decisiva para toda la compañía, estaba en la primera línea, queriendo personalmente ver las intenciones de los franceses. Un contemporáneo escribió: "En ninguna de las batallas de esa guerra, el príncipe no permaneció tanto tiempo bajo los disparos". Cuando cayó la oscuridad, la batalla comenzó a amainar. Kutuzov retiró sus fuerzas al sur de la ciudad y estaba listo para continuar la batalla, pero Napoleón, por primera vez en su vida, decidió evitar una batalla general y dio la orden de retirarse por la devastada carretera de Smolensk.
En el camino, los franceses fueron molestados por partisanos y destacamentos de caballería rusa. Las fuerzas principales se desplazaban hacia el sur en paralelo al enemigo, sin dar un respiro y cubriendo zonas de alimentos. Las esperanzas del emperador francés de encontrar provisiones en Smolensk no se hicieron realidad, y su exhausto ejército se trasladó más al oeste. Ahora la retirada del enemigo fue como una huida. Los rusos atacaron las columnas enemigas en expansión, tratando de impedir su conexión y cortando sus rutas de escape. De modo que los cuerpos de Beauharnais, Ney y Davout fueron derrotados. El "Gran Ejército" ya no existía y Kutuzov podía decir con razón que fue el primer hombre en derrotar a Napoleón. Según las historias de sus contemporáneos, después de la batalla de Krasnoye, Kutuzov leyó en voz alta a las tropas la fábula recién escrita por Ivan Krylov "El lobo en la perrera". Después de leer la respuesta del cazador al lobo: "Tú eres gris, y yo, amigo, gris", el comandante en jefe se quitó el tocado y negó con la cabeza. A finales de 1812, el "cazador de toda Rusia" recibió la Orden de San Jorge de primer grado.
Napoleón tenía prisa por llegar a su tierra natal, donde iba a emprender de inmediato la formación de un nuevo ejército. Todos, incluido Kutuzov, entendieron la necesidad de la destrucción final del tirano. Sin embargo, Mikhail Illarionovich, mortalmente cansado de la vida en marcha, a diferencia del emperador ruso, creía que primero era necesario fortalecer al ejército, que había sufrido bastante durante la contraofensiva. El sabio comandante no creía ni en la sinceridad de las intenciones de los británicos, ni en el oportuno apoyo de los austriacos, ni en la significativa ayuda de los habitantes de Prusia. Sin embargo, Alejandro fue implacable y, a pesar de las protestas del comandante en jefe, dio la orden de atacar.
A mediados de enero de 1813, el ejército bajo el liderazgo de Kutuzov cruzó el Neman. Una tras otra, las tropas rusas liberaron las ciudades del territorio de Prusia, el Ducado de Varsovia y los principados alemanes. Berlín fue liberada a finales de febrero y, a mediados de abril, las principales fuerzas de Kutuzov estaban detrás del Elba. Sin embargo, Mikhail Illarionovich no tuvo que medir su fuerza con Napoleón. Ya en marzo, el comandante apenas podía moverse y sus fuerzas se estaban agotando. A principios de abril de 1813, en dirección a Dresde, el comandante en jefe se resfrió y se vio obligado a permanecer en la ciudad de Bunzlau. Habiendo estado enfermo durante diez días, el 28 de abril, Mikhail Illarionovich murió. Dicen que poco antes de su muerte tuvo una conversación con Alejandro I, quien le dijo: "Mikhailo Illarionovich, ¿me perdonas?" Kutuzov respondió: "Perdonaré, Rusia no perdonará …". El cuerpo del comandante fallecido fue embalsamado, transportado a San Petersburgo y enterrado en la Catedral de Kazán.
