¡Paga el tercero o el segundo
El año pasado, la Marina de los EE. UU. Finalmente se despidió del F / A-18C Hornet, pero la historia de su hermano menor, el Super Hornet, está lejos de terminar. En primer lugar, este automóvil es activamente "cortejado" para la exportación, y en segundo lugar (y esto es quizás aún más importante) será explotado activamente por los propios estadounidenses. Y, probablemente, más de una docena de años: la aeronave se está desarrollando activamente, adquiriendo nuevas capacidades. Recordemos que esta primavera, la Marina de los EE. UU. Recibió el último caza F / A-18 Block II Super Hornet. Se produjo durante no menos de quince años, desde 2005 (los primeros Super Hornets comenzaron a operar en 2000).
Pronto, una versión fundamentalmente nueva del vehículo de combate dirá su palabra de peso, cuyas capacidades lo acercarán a la quinta generación. Como recordatorio, Boeing lanzó las dos primeras versiones Super Hornet del Block III en mayo de este año. Más recientemente, el primer avión de prueba F / A-18 Block III Super Hornet realizó su primer vuelo en la planta de Boeing en St. Louis, Missouri.
A primera vista, el nuevo auto es casi indistinguible de cualquiera de los Super Hornets anteriores. ¿Cuál es la peculiaridad de la aeronave? El que le permitirá estar a la par con los mejores luchadores modernos de cuarta generación. El coche que despegó el día anterior es, en un sentido amplio, un prototipo. Ella, como el segundo luchador de este tipo, solo tiene parcialmente los signos del Bloque III y se utilizará para probar tecnologías. Para responder a las preguntas principales, debe mirar el avión de producción, que pronto podremos ver.
Las principales diferencias
Las nuevas máquinas se diferenciarán del Block II en varios sistemas y subsistemas. Las principales diferencias son:
Tanques de combustible conformados. La diferencia visual más importante por la cual será posible determinar el Bloque III combatiente son los tanques de combustible conformados. El prototipo carece de ellos. Estos tanques consumirán más combustible y tendrán menos resistencia al flujo de aire que los modelos fuera de borda de los Super Hornets. Según la propia Boeing, los tanques de conformación contendrán más de 1.500 kilogramos de combustible adicional. El Super Hornet "regular" tiene una masa de combustible de 6.780 kilogramos sin tanques de combustible externos. El aumento en el radio de combate, hay que suponer, será más que significativo: según varias fuentes, será igual a unos 300 kilómetros.
Sensor IRST Bloque II. Los estadounidenses están desarrollando sistemáticamente la capacidad del Super Hornet para detectar aviones furtivos. En enero, el caza F / A-18 Super Hornet de la Armada de los EE. UU. Fue probado con un contenedor infrarrojo suspendido de Búsqueda y Seguimiento Infrarrojos (IRST) Bloque II, capaz (al menos en teoría) de detectar eficazmente el sigilo, incluso a una distancia relativamente larga.. Una ventaja definitiva es que no se puede detectar el funcionamiento de un sensor pasivo, a diferencia del funcionamiento de una estación de radar. Al mismo tiempo, debe comprender que IRST Block II nunca será un reemplazo completo del radar y nunca se pensó como tal. En general, puede considerarse la segunda mejora más importante del nuevo Super Hornet.
Nueva pantalla. Otra mejora notable es la nueva pantalla en la cabina de 10 "x 19". Para entender cuán importante es esta mejora, basta con mirar las antiguas pantallas "en miniatura" de los Super Hornets anteriores, que parecen arcaicas incluso con el telón de fondo de las pantallas del Su-35S ruso, sin mencionar el F-35. Con la nueva solución, los pilotos de Hornet se acercarán a los pilotos de combate de quinta generación en términos de conocimiento de la situación. Se acercarán, pero no se convertirán en ellos de la noche a la mañana. No olvidemos que el F-35, en principio, es mucho más avanzado en este aspecto que cualquier otro avión de combate existente.
Otras innovaciones son una nueva computadora a bordo y un sistema de intercambio de datos que le permite intercambiar datos de manera más eficiente con otras unidades de combate. Además, los desarrolladores prometen extender la vida útil de la aeronave a más de 9000 horas de vuelo. Se ganaron 3.000 horas adicionales a través de cambios de diseño en la aeronave de producción basados en las lecciones aprendidas de la experiencia operativa con el F-18. También vale la pena señalar que una serie de mejoras se clasifican como "secretos comerciales". Y no es un hecho que nos enteremos de ellos en los próximos años.
¿Defensor de los pingüinos?
Existe el punto de vista de que el Super Hornet defenderá al "torpe" F-35, popularmente llamado el "pingüino", que no es demasiado halagador para un luchador. De hecho, esta posición es incorrecta. Para empezar, cabe señalar que el F-35 tiene un rendimiento de vuelo bastante satisfactorio. Al menos para los estándares de la cuarta generación, excepto quizás el Dassault Rafale y un par de otros autos de la generación 4 + (+). El caza de quinta generación lleva en sus compartimentos internos un sólido arsenal de cuatro misiles aire-aire de alcance medio AIM-120, y en el futuro llevará seis de esos productos. Al mismo tiempo, el peso del F / A-18 Block III Super Hornet aumentará aún más significativamente en el contexto de los primeros F / A-18, que no pueden sino afectar su maniobrabilidad. Es decir, antes del F-35, ya no podrá presumir de nada significativo.
Esto no significa que el Bloque III sea un cazabombardero "malo". El mayor rango de combate y la buena carga de combate hacen del F / A-18 Block III Super Hornet una solución casi ideal para una situación en la que necesitas "acabar" con un enemigo debilitado, desprovisto de cobertura de combate y defensa aérea. Otra característica del Bloque III es anti-barco. Recordemos que el año pasado entraron en servicio los misiles antibuque AGM-158C LRASM con el avión F / A-18E / F de la Armada de los Estados Unidos: un Super Hornet puede transportar hasta cuatro misiles LRASM. Dado el largo alcance del misil (presumiblemente más de 900 kilómetros), la falta de sigilo en toda regla en el F / A-18 Block III no parece tan crítica como si se tratara de una confrontación aérea.
Por lo tanto, el F / A-18 Block III Super Hornet no es el guardaespaldas del F-35C, ni un reemplazo para él, ni una demostración del fracaso de la quinta generación. El nuevo avión será algo así como un avión de ataque basado en portaaviones (por supuesto, llamar al F / A-18 un "avión de ataque" no es del todo correcto). Al no ser un sigilo, el coche será sensiblemente inferior en cuanto a la suma de las cualidades del F-35, pero podrá superar a este último en cuanto a relación precio / eficiencia si hablamos de un enemigo que sí lo hace. No tienen un gran potencial militar en el contexto de los Estados Unidos (y la mayoría de los países del mundo pertenecen a los mismos).
Además, el avión Block III tiene un buen potencial de exportación. En particular, puede emerger como el ganador de la continuación de la sufrida competencia Indian Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA), que ahora implica la compra de 114 cazas multifunción. El éxito en este campo puede fortalecer significativamente la posición recientemente sacudida de Boeing.
