Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (programa FLRAA)
Junio vio otro logro para el dúo Sikorsky / Boeing en el desarrollo del nuevo helicóptero SB-1 Defiant de alta velocidad. Parecería que recientemente (el automóvil realizó su primer vuelo el 21 de marzo de 2019), flotó torpemente sobre el suelo, mostrando con toda su apariencia la naturaleza experimental del desarrollo. Sin embargo, el 9 de junio de este año, en el centro de pruebas de vuelo de Sikorsky en West Palm Beach, el automóvil aceleró a una velocidad de 205 nudos (380 kilómetros por hora), estableciendo un récord absoluto de velocidad para sí mismo. Este es solo el comienzo de un viaje largo y persistente y de nuevos logros.
Recordemos que SB-1 Defiant es parte del programa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generado, a su vez, por el concepto Future Vertical Lift (FVL). Este último tiene como objetivo encontrar reemplazos para casi todos los helicópteros del ejército estadounidense.
Sus partes constituyentes son las siguientes:
• Aeronave JMR-Light o Future Attack Reconnaissance. El programa está diseñado para encontrar un reemplazo para el helicóptero ligero OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (se desconocen los detalles y el estado actual).
• Aeronave de asalto de largo alcance JMR-Medio o futuro. El programa tiene como objetivo encontrar un reemplazo para el UH-60 Black Hawk.
• JMR-Heavy. El programa tiene como objetivo encontrar un reemplazo para el CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. El programa está diseñado para encontrar un automóvil, cuyas capacidades serían comparables a las del avión de transporte C-130J Super Hercules y Airbus A400M.
El helicóptero SB-1 Defiant es uno de los principales aspirantes a la victoria en Future Vertical Lift. Y uno de los dos posibles cuando se trata de FLRAA. De acuerdo con el requisito del Ejército de los Estados Unidos, el vehículo debe transportar doce paracaidistas totalmente equipados con una velocidad de crucero de al menos 425 kilómetros por hora para un alcance de al menos 420 kilómetros.
Defiant está cerca de cumplir con los requisitos. Al mismo tiempo, los propios desarrolladores planean que el automóvil pueda volar a una velocidad de más de 460 kilómetros por hora. El demostrador está propulsado por dos motores Honeywell T55 y tiene una apariencia reconocible. Al igual que el antepasado lejano del helicóptero en la persona del Sikorsky X2, el nuevo dispositivo tiene un rotor principal coaxial y un rotor de empuje: por cierto, Sikorsky utilizó el mismo esquema para el helicóptero ligero S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (programa FLRAA)
Y aunque la relación con los rotores basculantes de los estadounidenses tradicionalmente no se desarrolla de la mejor manera (los entusiastas de la aviación conocen bien las dificultades técnicas y el precio gigantesco del V-22 Osprey), Bell no teme a los desafíos técnicos. Recordemos que su prometedor rotor basculante Valor realizó su primer vuelo el 18 de diciembre de 2017, es decir, dos años antes de que su competidor, SB-1 Defiant, se lanzara a los cielos.
No es de extrañar que la aeronave ya tenga toda una serie de logros a sus espaldas. Entonces, el 16 de mayo de 2018, el prototipo voló en modo avión: durante las pruebas, el dispositivo desarrolló una velocidad de 350 kilómetros por hora. Y en enero de 2019, el rotor basculante aceleró a una velocidad de crucero de 518 kilómetros por hora. En diciembre de 2019, Valor voló en modo totalmente autónomo: los pilotos estaban en la cabina, pero no interfirieron con los controles. Se supone que en el futuro, tales capacidades minimizarán el riesgo para la tripulación durante misiones especialmente peligrosas.
Ahora es difícil predecir la victoria de uno u otro participante en la competición. Evidentemente, cada uno de ellos tiene sus pros y sus contras. Por lo tanto, Valor podrá presumir de una mayor velocidad, y la elección a favor del SB-1 reducirá los riesgos técnicos.
Sikorsky Raider-X (programa FARA)
El programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), como se señaló anteriormente, está destinado a reemplazar el OH-58 desmantelado y complementar el AH-64. No se puede descartar que en el futuro la novedad sustituya generalmente al Apache, pero hasta ahora los estadounidenses están generalmente satisfechos con su helicóptero de ataque.
El más lejano en esta dirección fue Sikorsky, que el 22 de mayo de 2015 levantó el Sikorsky S-97 Raider hacia el cielo, construido de acuerdo con un esquema coaxial con una hélice de empuje en la sección de cola. Presentado por primera vez en el otoño de AUSA (Asociación del Ejército de los Estados Unidos) 2019, el Raider-X es un desarrollo directo. De hecho, tenemos un S-97 "gordo": la diferencia de tamaño es aproximadamente del 30%. Se supone que el dispositivo podrá alcanzar velocidades de aproximadamente 380 kilómetros por hora, utilizando el motor General Electric T901. Una de las imágenes de arriba muestra el Raider-X, que tiene un arma incorporada y lleva ocho misiles aire-tierra en soportes internos. La ubicación de los miembros de la tripulación uno al lado del otro hace que el avión sea similar al OH-58, y las capacidades de choque lo acercan a Apache.
Hasta ahora, Raider-X no está en hardware. Si Sikorsky no tiene problemas serios, entonces la compañía, según los términos de la competencia, comenzará a probar el prototipo a fines de 2022 y, si gana, organizará la producción en masa de la nueva máquina en 2028.
Bell 360 Invictus (programa FARA)
El principal desafío para Sikorsky dentro de FARA no es el diseño innovador del Raider-X y las dificultades técnicas asociadas con él, sino el competidor directo (y ahora el único) frente al Bell 360 Invictus. Es pertinente recordar que el resto de competidores (un proyecto de AVX Aircraft y L3 Technologies, un desarrollo de Karem y un concepto de helicóptero de combate de Boeing) abandonaron la competencia en marzo de este año.
Invictus es un diseño relativamente "conservador", construido alrededor de un diseño aerodinámico tradicional. La aeronave también tiene una disposición en tándem de miembros de la tripulación, que ha sido probada para helicópteros de combate: como el Mi-28 o Apache.
Externamente, el helicóptero Bell 360 Invictus es similar al programa Comanche cerrado hace mucho tiempo, pero conceptualmente hay diferencias. Lo principal es que una máquina prometedora no es un sigilo "definitivo": su apariencia inusual es una consecuencia del intento del desarrollador de garantizar el máximo rendimiento de vuelo a un costo mínimo.
Y, sin embargo, aunque el proyecto se basa en tecnologías Bell 525 Relentless, esta es una máquina fundamentalmente nueva. Es decir, no se puede descartar nada: en primer lugar, que el prototipo y más aún la versión en serie no diferirá del diseño mostrado anteriormente el otoño pasado.
Se sabe que la máquina podrá presumir de un arsenal impresionante: en las imágenes presentadas, el helicóptero lleva ocho misiles aire-tierra en una eslinga externa y cuatro más en soportes internos. Podemos decir que en cuanto a armas, no será inferior al RAH-66 Comanche, y posiblemente al AH-64 Apache.
De los helicópteros presentados anteriormente, solo dos comenzarán en la vida: es probable que los dos restantes se hundan en el olvido. Tenga en cuenta también que los cuatro vehículos presentados anteriormente están lejos de todos los proyectos de helicópteros de alta velocidad del futuro para las fuerzas armadas de los EE. UU., Pero hasta ahora no sabemos nada de los demás, excepto quizás por un concepto de varios niveles.
