Si consideramos toda la historia de la humanidad, pocas unidades militares han tenido tal impacto en la historia mundial como los pretorianos. Los historiadores los llaman los primeros guardaespaldas de la historia. Pero protegieron a las personas más poderosas de su tiempo: los emperadores romanos. Y el Imperio Romano, durante sus albores, reemplazó a casi todo el mundo.
Al mismo tiempo, el elitismo de estas unidades y su elevado número eventualmente convirtió a los pretorianos en un elemento independiente de la política interior y exterior de Roma.
No solo protegieron, sino que en ocasiones controlaron a los líderes del imperio más poderoso de su tiempo. Derrocaron a algunos gobernantes y entronizaron a otros. En última instancia, esta fue la razón de la completa disolución de la Guardia Pretoriana.
Creación de la Guardia Pretoriana
En la era de las guerras civiles en el imperio, los pretorianos eran llamados soldados de élite que servían como guardaespaldas del señor de la guerra. Al mismo tiempo, en una situación de combate, también desempeñaban el papel de una reserva bien entrenada, que podía decidir el resultado de la batalla. Muchos líderes militares romanos famosos tenían sus propias cohortes pretorianas. Por ejemplo, Guy Julius Caesar, Cnaeus Pompey, Mark Antony, Guy Caesar Octavian y otros.
Después del final de las guerras civiles, el emperador Octavio Augusto retuvo todas las cohortes pretorianas que le pertenecían en ese momento, convirtiéndolas en uno de los elementos de su gobierno. Fue Octavio Augusto quien creó la Guardia Pretoriana, la guardia personal del emperador, que estaba dedicada directamente a él y no a Roma.
En la Guardia Pretoriana creada por Octavio Augusto, que también podría llamarse el ejército personal del emperador, había 9 cohortes de 500 soldados cada una (quizás su número ya era mayor entonces). La composición de las cohortes era mixta: incluían tanto a soldados de infantería como a jinetes. Inicialmente, solo tres cohortes estaban ubicadas directamente en el territorio de Roma. El resto se apostaron en las cercanías de la ciudad.
Los pretorianos eran los únicos que podían portar armas en Roma. El constante despliegue de tres cohortes en la ciudad acostumbró gradualmente a la gente del pueblo a ver gente armada en las calles de la ciudad. Esto era contrario a las creencias políticas y religiosas de la época de la República. Pero encajaba en la nueva realidad de Roma.
Los soldados de la Guardia Pretoriana servían cerca del palacio del emperador, y también lo acompañaban siempre en las salidas a la ciudad, participaban en ceremonias religiosas y festivos. También fueron con el emperador en campañas militares. Al mismo tiempo, la Guardia Pretoriana emprendió campañas militares con toda su fuerza. El mando general de las unidades de élite lo ejercía el prefecto pretoriano designado por el emperador.
Muy rápidamente, la Guardia Pretoriana se convirtió en una verdadera fortaleza y apoyo del poder del emperador.
Después de la muerte de Octavio Augusto, su sucesor Tiberio en el año 23 d. C. trajo todas las cohortes pretorianas a Roma.
Se construyó un gran campamento militar específicamente para su alojamiento en la ciudad. El campamento estaba ubicado en la parte norte de Roma, entre las colinas Viminal y Esquiline.
Habiendo reunido a todas las cohortes pretorianas en un solo lugar, el emperador recibió un poderoso argumento capaz de intimidar a todos los enemigos internos. Y también para brindarle protección en caso de disturbios, disturbios populares en la ciudad eterna o motines militares que no eran infrecuentes en aquellos días en las provincias. El campamento fortificado de la Guardia Pretoriana en Roma se llamó Castra Praetoria. De hecho, era una verdadera fortaleza, similar a las que se podían encontrar en las fronteras del imperio.
La composición del ejército romano de élite cambió con el tiempo.
Por ejemplo, después de la reforma de Septimio Severo, la guardia ya contaba con 10 cohortes con un total de 10 mil personas. El número de cohortes varió constantemente, en algunos períodos llegó a 16.
Al mismo tiempo, los historiadores de hoy continúan discutiendo sobre el número mismo de cohortes. Algunos creen que bajo Octavio Augusto, su número máximo era de 500 personas, otros dicen que ya desde el principio había 1000 soldados en las cohortes de la Guardia Pretoriana.
Privilegios de la Guardia Pretoriana
Como cualquier unidad de élite, los pretorianos tenían sus propios privilegios. Su ventaja más importante consistía en un salario mayor que el de los legionarios ordinarios. El salario de los pretorianos de 750 denarios durante el reinado del emperador Augusto aumentó a 1000 denarios durante el reinado de Domiciano. En diferentes años, fue al menos 2-3 veces más alto que el salario de un legionario ordinario.
Después de completar el servicio, cada soldado de la Guardia Pretoriana recibió una suma global de 5.000 denarios contra 3.000 de legionarios ordinarios y 3.750 denarios de los soldados de la cohorte de la ciudad.
También hubo otros pagos. Por ejemplo, según la voluntad del emperador Octavio Augusto, después de su muerte en el año 14 d. C., cada soldado de la Guardia Pretoriana recibió 2500 denarios como regalo. Tiberio siguió su ejemplo. Y Calígula incluso duplicó esta cantidad.
Además, de vez en cuando se pagaban grandes sumas de dinero a los pretorianos. Por ejemplo, en los aniversarios "redondos" del reinado del emperador, el nacimiento del heredero al trono, su mayoría, así como con motivo de las victorias militares ganadas por Roma.
Además, se pagaron grandes sumas de dinero a los pretorianos cuando el nuevo emperador ascendió al trono. De lo contrario, sería muy difícil lograr su afecto y lealtad personal.
Una ventaja importante de la Guardia Pretoriana fue el hecho de que la vida útil de los legionarios era de 25 años y la de los Pretorianos, de 16 años. Los pretorianos jubilados no siempre abandonaron el servicio militar. Podían conseguir con más facilidad un puesto de oficial, especialmente en las tropas auxiliares que se ubicaban en las fronteras del vasto imperio, que durante su apogeo ocupaba toda la costa del mar Mediterráneo.
Además, la Guardia Pretoriana estaba muy bien equipada. Uno de los privilegios era que solo los pretorianos (además del emperador y su familia) podían usar "púrpura imperial" en sus ropas. Por ejemplo, vestían togas moradas cuando estaban de guardia en el palacio imperial. Las armas de los pretorianos a menudo estaban ricamente decoradas y sus cascos ceremoniales estaban coronados con una magnífica cresta.
Antes del reinado de Septimio Severo, solo los nativos del territorio de Italia estaban inscritos en la guardia. El reclutamiento fue voluntario. Intentaron dar preferencia a personas de clase media y familias honorarias de la nobleza municipal italiana. El guardia abrió buenas perspectivas de carrera, prometió excelentes ingresos y buen apoyo.
El problema del dinero los arruinó
Con el tiempo, los pretorianos comenzaron a desempeñar un papel muy importante en la política de Roma, el destino de los emperadores dependía directamente de su lealtad.
Podrías comprar esta lealtad con dinero.
Pero no todos pudieron recolectar la cantidad requerida. Y luego los guardaespaldas podrían convertirse en asesinos. Muchos emperadores fueron asesinados por los soldados de la Guardia Pretoriana o por el propio Prefecto Pretoriano.
El apetito de la Guardia creció.
Y con cada nuevo emperador, las solicitudes se volvieron más serias.
Por ejemplo, después de convertirse en emperador, Calígula pagó cinco mil denarios a cada uno de los guardias. Esto fue el doble de lo que les dio Tiberio, quien gobernó antes que él. Pero ni siquiera eso lo salvó. Fue asesinado por los conspiradores pretorianos. Se cree que fue asesinado personalmente por el tribuno de la Guardia Pretoriana de Khera. Es cierto que vale la pena señalar que Calígula fue percibido por sus contemporáneos como un tirano cruel y voluptuoso, un loco.
Después de deshacerse del gobernante objetable, los pretorianos elevaron a Claudio al trono.
El nuevo emperador prometió pagar a cada soldado de la guardia 15 mil sestercios, unos 4 mil denarios. Sin embargo, no logró cobrar tal suma. El próximo aspirante al trono, Pertinax, decidió reducir la tasa a 12 mil sestercios. Pero tampoco logramos cobrar esta cantidad, solo se encontró la mitad. Como resultado, los pretorianos, descontentos por el incumplimiento de sus promesas, mataron a Pertinax, a quien ellos mismos habían elevado al trono tres meses antes. Los pretorianos llevaron la cabeza cortada del emperador por las calles romanas.
Después de este desarrollo de los acontecimientos, las apuestas en la lucha por la lealtad de las cohortes pretorianas comenzaron a crecer nuevamente.
En 193 d. C., el poder supremo del poderoso imperio fue puesto a subasta.
El suegro de Pertinax, asesinado por los pretorianos, Sulpician ofreció 20 mil sestercios a los guardias. Sin embargo, la victoria la ganó Didius Julian, quien ofreció 25 mil sestercios.
Era una suma fabulosa, igual al salario de un soldado por varios años de servicio. Al mismo tiempo, Didius Julian no pagó a los guardias. Y nadie lo defendió cuando el Senado decidió deponer al emperador, dando preferencia al comandante Lucius Septimius Severus.
Al mismo tiempo, los propios pretorianos se convirtieron en emperadores.
Así, el prefecto pretoriano Macrinus se convirtió en el jefe de una conspiración para asesinar al emperador Caracalla de la dinastía Severiana. Después de su asesinato, el propio Macrino ascendió al trono romano.
El prefecto pretoriano Mark Opellius Macrinus se convirtió en emperador en 217.
Fin de la Guardia Pretoriana
La Guardia Pretoriana terminó en 312.
El precursor fue la batalla de dos contendientes por el trono del Imperio Romano: Constantino y Majencio. La batalla en el puente Mulvian terminó con la victoria de Constantino el Grande, quien, gracias al exitoso resultado de la batalla, se convirtió en el único gobernante de la parte occidental del Imperio Romano.
La importancia de la batalla no fue solo la eliminación de la Guardia Pretoriana, que anteriormente había llevado al poder al usurpador Majencio. El resultado histórico mundial de la batalla fue que finalmente contribuyó a la legalización del cristianismo y su transformación en la religión estatal del imperio.
En la batalla misma, tanto la infantería como la caballería de Majencio vacilaron y huyeron casi de inmediato. Pero los pretorianos resistieron y mantuvieron sus posiciones. Al final, solo ellos permanecieron contra todas las fuerzas de Constantino y fueron presionados contra el Tíber. Los pretorianos continuaron luchando hasta que fueron vencidos por la fatiga y la abrumadora superioridad de las fuerzas enemigas. Muchos de ellos encontraron su muerte en las orillas y en el río Tíber, como el propio Majencio.
Después de la batalla, Constantine disolvió por completo la Guardia Pretoriana. Al mismo tiempo, los ex soldados de las cohortes pretorianas fueron enviados a varias unidades fronterizas estacionadas en las orillas del Danubio y el Rin, lejos de Roma.
Además, por orden del emperador Constantino, los cuarteles pretorianos en Roma fueron destruidos, su fortaleza Castra Praetoria.
Solo las partes norte y este de la muralla quedaron de la fortaleza, que pasó a formar parte de las murallas de la ciudad misma.
Constantino el Grande destruyó el campamento pretoriano romano como
"Un nido constante de rebeliones y contiendas".
En lugar de los pretorianos, se formaron varias nuevas unidades de guardias, no tan numerosas.
Para servir en ellos ahora se reclutaron activamente bárbaros y representantes de las lejanas provincias del imperio.
