A pesar de todos los esfuerzos de los ingenieros, las primeras mochilas propulsoras y otros aviones personales de Bell Aerosystes tenían un defecto importante. El suministro de combustible transportado (peróxido de hidrógeno) permitió permanecer en el aire durante no más de 20 a 30 segundos. Así, todos los desarrollos de la compañía eran de gran interés para los especialistas y el público en general, pero no tenían perspectivas reales. Sin embargo, el equipo de Wendell Moore logró crear un jetpack con una larga duración de vuelo. El Bell Jet Belt pudo volar durante más de 20 minutos.
Los experimentos realizados durante varios años han demostrado que los motores de peróxido de hidrógeno no se pueden utilizar en propulsores propulsores en toda regla. Dichos motores tenían un diseño simple, pero no eran en absoluto económicos. Por ejemplo, el motor de uno de los dispositivos Bell consumió 7 galones (aproximadamente 27 litros) de combustible en solo 30 segundos. Esto significaba que la única forma de aumentar la duración del vuelo era utilizar un motor diferente. El desarrollo de un nuevo proyecto utilizando una nueva central eléctrica comenzó en 1965.
Después de un par de fracasos, W. Moore pudo convencer a los representantes del departamento militar de las perspectivas de su nuevo proyecto. En esta ocasión se propuso construir un jetpack basado en un turborreactor. Dicho motor se diferenciaba de los existentes, que funcionaba con peróxido de hidrógeno, en una eficiencia de combustible mucho mayor y permitía contar con un alto rendimiento.
Jet Belt en vuelo. Foto Rocketbelt.nl
Los expertos del Pentágono coincidieron con los argumentos de los representantes de Bell Aerosystems y abrieron fondos para un nuevo proyecto. Un jetpack prometedor con un nuevo motor se llamó Bell Jet Belt. Al parecer, el nombre fue elegido por analogía con uno de los proyectos anteriores, Rocket Belt.
El elemento principal del nuevo avión era un motor turborreactor con una serie de características específicas. Se requirió crear un motor de tamaño y peso pequeños, con indicadores aceptables de tracción y consumo de combustible. Para obtener ayuda para crear el motor, el equipo de W. Moore se dirigió a Williams Research Corporation. Esta organización tenía cierta experiencia en la creación de motores turborreactores, que estaba previsto que se utilizara en un nuevo proyecto.
Fruto del trabajo de especialistas de Williams Research Corp. bajo la dirección de John C. Halbert, se introdujo el turborreactor de derivación WR19. Los requisitos de los colegas del proyecto eran bastante altos, además, las dificultades tecnológicas afectaron el curso del trabajo.
Al equipo de Halbert se le ordenó un motor turborreactor de derivación de tamaño mínimo. El uso de un diseño de dos circuitos se asoció con la aplicación prevista del motor. El hecho es que la mezcla de gases reactivos calientes del circuito interno con aire frío del circuito de baja presión condujo a cierto enfriamiento de la corriente en chorro. Esta característica del motor lo hacía menos peligroso para el piloto. Dada la arquitectura general del Jet Belt, se puede considerar que esta era la única opción de planta motriz adecuada.
El desarrollo del motor WR19 continuó durante varios años, por lo que el ensamblaje de un jetpack experimentado se inició solo a fines de 1968. El nuevo motor pesaba solo 31 kg y desarrolló un empuje de hasta 1900 N (aproximadamente 195 kgf). Por lo tanto, el producto WR19 podría elevarse fácilmente en el aire, otros equipos de la mochila y el piloto, incluso, posiblemente, con una pequeña carga útil adicional.
El jetpack Bell Jet Belt se desarrolló utilizando algunos de los desarrollos de proyectos anteriores, pero utilizando un nuevo motor y otras unidades. La base del diseño fue un marco de soporte con un corsé y un sistema de cinturón que redistribuye el peso de la mochila sobre el cuerpo del piloto mientras está en tierra y viceversa durante el vuelo. Se montó un motor en la parte posterior del bastidor, en cuyos lados había dos tanques de combustible. Encima del motor había un bloque de boquillas, cuyas unidades se propuso usar para maniobrar.
El motor turborreactor de dos circuitos se colocó con la entrada de aire hacia abajo. Para protegerse contra varios objetos que puedan ingresar al motor, la toma de aire se equipó con un filtro de malla. La boquilla del motor estaba en la parte superior, al nivel de la cabeza del piloto. También había un bloque de boquillas especial, cuyo diseño probablemente se creó teniendo en cuenta los desarrollos en motores antiguos que funcionan con peróxido de hidrógeno.
Motor Williams WR19. Foto Wikimedia Commons
Los gases de chorro del motor se dividieron en dos corrientes y se dirigieron a dos tubos curvos con boquillas en los extremos. El aparato de la boquilla sacó dos chorros hacia abajo, a los lados del piloto. Por lo tanto, en términos de diseño general, el nuevo Jet Belt era casi indistinguible del antiguo Rocket Belt. Para controlar el vector de empuje, las boquillas estaban montadas sobre bisagras y podían girar en dos planos.
El sistema de control se tomó prestado, con algunos cambios, de los dispositivos experimentales Bell anteriores. Dos palancas estaban conectadas con boquillas móviles, que se adelantaron, bajo las manos del piloto. Además, para una mayor rigidez de la estructura, se agregaron un par de puntales a las palancas. En las partes remotas de las palancas se ubicaron perillas de control, con las cuales el piloto podía ajustar el empuje y otros parámetros del motor. Usando la manija derecha, se cambió el empuje del motor. El mango izquierdo permitió girar hacia la derecha o hacia la izquierda con la ayuda de dispositivos especiales en las boquillas. La inclinación sincronizada de las palancas hacia adelante o hacia atrás permitió realizar un vuelo hacia adelante en la dirección deseada.
Según algunos informes, el equipo de a bordo retuvo un temporizador para determinar la duración del vuelo y advertir al piloto sobre el consumo de combustible. Además, los probadores en tierra podrían monitorear el consumo de combustible. Para ello, los tanques fueron hechos de plástico transparente. Había escalas de medir en las paredes.
Artículo de Popular Science sobre el proyecto Jet Belt
A pesar del uso de un motor de derivación, la temperatura de los gases de reacción se mantuvo demasiado alta. Debido a esto, el piloto tuvo que usar overoles de protección y calzado adecuado. Además, se garantizó la seguridad de la cabeza, los órganos de la vista y el oído con la ayuda de un casco y unas gafas insonorizadas. El casco del piloto estaba equipado con un auricular conectado a una radio para comunicarse con el personal de tierra. La radio se llevaba en una bolsa de cinturón.
Se instaló un paracaídas de aterrizaje en la parte superior del bloque de boquillas. En vista de los riesgos asociados con el uso de un turborreactor, se decidió equipar el vehículo con equipo de rescate. Si es necesario, el piloto podría abrir el paracaídas y bajarlo al suelo. Sin embargo, el uso efectivo de esta herramienta se aseguró solo a alturas de más de 20-22 m.
El montaje del primer "Jet Belt" experimental no se completó hasta la primavera de 1969. Poco después, comenzaron los vuelos de prueba en el hangar con una correa, como resultado de lo cual el dispositivo se liberó en vuelo libre. El 7 de abril 69 en el aeródromo de las Cataratas del Niágara, el piloto de pruebas Robert Kourter levantó por primera vez el dispositivo en el aire sin equipo de seguridad. Durante el primer vuelo, el probador subió a una altura de unos 7 metros y voló en un círculo de unos 100 m, la velocidad máxima durante este vuelo alcanzó los 45 km / h. Es de destacar que durante el primer vuelo, el producto Bell Jet Belt consumió solo una pequeña parte del combustible vertido en los tanques.
Jetpacks de campana. Jet Belt a la izquierda, Rocket Belt a la derecha. Foto Rocketbelts.americanrocketman.com
Durante las próximas semanas, los probadores realizaron una serie de vuelos de prueba. Durante las pruebas, la velocidad y la duración del vuelo aumentaron constantemente. Hasta el final de las pruebas, fue posible lograr una duración de vuelo de 5 minutos. Las comprobaciones y los cálculos demostraron que, con la carga máxima de combustible, el "Jet Belt" puede permanecer en el aire hasta 25 minutos, alcanzando velocidades de hasta 135 km / h. Así, las características del nuevo avión personal permitieron planificar su uso en la práctica.
A finales de 1968, Wendell Moore sufrió un infarto, cuyas consecuencias más tarde se hicieron sentir nuevamente. El 29 de mayo del 69 falleció el ingeniero, lo que puso fin a todos los proyectos de aviones prometedores. Los colegas de Moore después de su muerte intentaron completar el proyecto Jet Belt y cumplir con los términos del contrato con el departamento militar. Pronto, el dispositivo se presentó a los representantes del cliente y recibió una respuesta oficial.
Probablemente, los autores del proyecto dudaban de que su desarrollo en su forma actual pudiera interesar a los militares y llegaría a la producción en masa en interés del ejército. El dispositivo resultó ser demasiado pesado: alrededor de 60-70 kg con un repostaje completo. Además, era difícil de controlar y respondía a los movimientos de las palancas con cierta demora. También se notó dificultad para aterrizar con un aparato pesado en la espalda.
Volando en el "Jet Belt" en la vista del artista. Figura Davidszondy.com
Los representantes del Pentágono revisaron el producto Bell Jet Belt y reconocieron su superioridad sobre otros desarrollos de la empresa contratista. Sin embargo, este jetpack tampoco se adaptaba a los militares. La decisión del cliente se vio afectada por las fallas de diseño identificadas, así como por su baja capacidad de supervivencia. En condiciones de combate, un vehículo de este tipo, que no tiene ninguna protección, podría convertirse en un objetivo fácil para el enemigo. No se requirieron medios especiales para destruirlo. Incluso las armas pequeñas podrían causar daños graves a un motor turborreactor, después de lo cual no podría seguir funcionando. Además, el motor representaba un peligro para el piloto y las personas que lo rodeaban durante un aterrizaje de emergencia. Cuando el motor se deformaba, las palas podían desprenderse con consecuencias similares al resultado de la explosión de una mina.
La muerte del creador y el fracaso de los militares llevaron a la terminación del proyecto Bell Jet Belt. Una vez finalizadas las pruebas, el dispositivo se envió para su almacenamiento, ya que dejó de ser de interés para los clientes y la dirección de la empresa. Además, el proyecto y toda la dirección han perdido al principal inspirador y líder ideológico. Sin W. Moore, nadie quería seguir una dirección prometedora pero difícil. Como resultado, todo el trabajo en aviones personales se detuvo.
En la primavera de 1969, solo se construyó un Jet Belt, que luego se utilizó en pruebas cortas. Tras el cierre de la dirección, los aparatos y la documentación sobre la misma, así como los documentos de proyectos anteriores, fueron almacenados por Bell, pero pronto se vendieron. En 1970, se agotaron todos los dibujos y papeles para todos los proyectos en esta dirección. Además, algunos vehículos prototipo han cambiado de propietario. Por lo tanto, el experimentado "Jet Belt" y todos los documentos relacionados se vendieron a Williams Research Corp. La documentación del diseño se utilizó más tarde en algunos proyectos nuevos, y el único prototipo del Jet Belt pronto se convirtió en una pieza de museo y conserva este estado hasta el día de hoy.
