Actualmente, en interés de las fuerzas armadas de los EE. UU., Se están desarrollando varios sistemas de misiles hipersónicos de diferentes clases, incl. varios sistemas terrestres. Uno de esos proyectos, OpFires, está siendo encargado y supervisado por DARPA. Se espera que un sistema de misiles listo para usar de este tipo pueda expandir las capacidades de combate de las fuerzas terrestres, pero el ejército hasta ahora solo ha mostrado un interés limitado y aún no lo ha incluido en sus planes.
En la etapa de desarrollo
DARPA inició el trabajo sobre el tema OpFires (Operational Fires) en 2017. El objetivo del proyecto era crear un sistema de misiles hipersónicos con un alcance de más de 500 km. Luego se señaló que tal arma podría mejorar las capacidades operativas del ejército, pero no contradeciría los acuerdos existentes. La Agencia insistió en que los sistemas hipersónicos no pertenecen a los misiles de crucero o balísticos y, por lo tanto, no están sujetos al Tratado INF.
Varias organizaciones comerciales han participado en el programa OpFires. Lockheed Martin es el contratista principal responsable del desarrollo de sistemas importantes y la integración de componentes. Los componentes individuales provienen de terceros. En particular, Aerojet, Exquadrum y Sierra Nevada Corp. están trabajando actualmente en el sistema de propulsión sobre una base competitiva.
Hasta la fecha, en el marco de OpFires, se ha llevado a cabo parte del trabajo de diseño y se están realizando pruebas de productos individuales. En enero, Lockheed Martin firmó un nuevo contrato con DARPA para una nueva fase de trabajo. La fase 3 prevé el desarrollo de requisitos técnicos para un complejo en toda regla con el posterior desarrollo del proyecto. El valor del contrato es de $ 31,9 millones.
El diseño terminado del complejo de misiles se considerará a fines de 2021. Para entonces, se completarán las pruebas de varios componentes y el contratista podrá comenzar a ensamblar un complejo experimental. A fines del próximo año, realizarán pruebas separadas de las etapas del cohete. Las pruebas de vuelo de un producto completo se lanzarán en 2022. El curso futuro de los eventos dependerá del éxito del diseño, la presencia o ausencia de problemas y, lo que es importante, de los deseos del ejército.
Según los militares …
El Pentágono está mostrando un mayor interés en las armas hipersónicas y ya planea adoptarlas. Junto a otros proyectos de este tipo, el programa OpFires recibió su apoyo. La financiación de los programas hipersónicos crece constantemente, lo que se espera que permita la adopción de modelos listos para el combate en los próximos años.
En los primeros años, el desarrollo de OpFires se llevó a cabo con fondos propios de DARPA, y luego comenzó la financiación del ejército. En el año fiscal 2020 destinó 19 millones de dólares para el proyecto El proyecto de presupuesto de defensa para el próximo año proponía emitir otros 28 millones, pero esta propuesta no fue aprobada. Ya en marzo, mucho antes de que se aprobara el presupuesto, el ejército decidió abandonar su participación en el proyecto OpFires y lo excluyó de sus planes de desarrollo de tropas.
Sin embargo, DARPA y Lockheed Martin siguen siendo optimistas y no van a terminar el trabajo. Creen que el complejo OpFires debería crearse con miras al futuro lejano. Si el ejército está nuevamente interesado en el tema de los sistemas hipersónicos de mediano alcance, la Agencia y los contratistas podrán ofrecer una muestra lista para usar. En consecuencia, no tiene que perder tiempo lanzando y desarrollando un proyecto desde cero.
Debido a diversas dificultades y limitaciones, incl.debido a la pérdida del apoyo del ejército, DARPA aún no puede determinar el momento exacto de la aparición de un modelo listo para su adopción. Ya está claro que esto sucederá después de 2023, cuando el Pentágono recibirá una serie de armas prometedoras. Además, la Agencia indica la finalización del trabajo antes del final de la década.
Propuesta rentable
El objetivo del programa OpFires es crear un sistema de misiles terrestres móviles de alcance medio con una ojiva hipersónica. Para resolver tales problemas, se propone utilizar tecnologías completamente nuevas y bien dominadas. Debido a la correcta elección de soluciones, se planea asegurar un costo aceptable del complejo y municiones para el mismo, así como obtener mejores características de combate.
Está previsto que el complejo OpFires se construya sobre un chasis multipropósito PLS de cinco ejes. La cabina de esta máquina albergará todo el equipo de control, y en la plataforma de carga se ubicará un lanzador para tres contenedores de transporte y lanzamiento con misiles. Antes del lanzamiento, el cohete se elevará a una posición vertical. Se espera que la plataforma con ruedas haga de OpFires una herramienta flexible y fácil de usar para una amplia gama de aplicaciones.
El complejo de misiles estará equipado con el equipo del sistema de control táctico AFATDS. Este es un equipo estándar para los sistemas de artillería y misiles del Ejército de EE. UU., Lo que hace que sea rápido y fácil integrar OpFires en los circuitos de control existentes.
Para el complejo, se está desarrollando un cohete con características mejoradas utilizando el principio de impulso-deslizamiento. La primera etapa se encarga de acelerar el cohete a velocidades hipersónicas y superar las densas capas de la atmósfera. Luego se incluirá en el trabajo la segunda etapa, para la cual se está desarrollando un nuevo motor de combustible sólido con capacidad para cambiar el empuje y la parada. Esta función se posiciona como una tecnología avanzada y una de las principales novedades del programa. Debería proporcionar un aumento significativo en las cualidades de lucha.
La etapa de combate es una unidad de planeo hipersónico sin su propio sistema de propulsión. Lockheed Martin informa que la etapa de combate del misil lanzado desde el aire AGM-183A ARRW, creado de acuerdo con el proyecto TBG, se utilizará en esta capacidad. Tal producto tiene un tamaño limitado, lo que reduce los requisitos para los medios. Según datos publicados recientemente, la velocidad de la unidad hipersónica puede alcanzar los 8M. Se asume equipo de combate no nuclear.
Según los planes de DARPA, el complejo OpFires debería alcanzar objetivos terrestres con coordenadas conocidas en rangos de hasta 1000 millas (más de 1600 km), lo que excede ligeramente el umbral más bajo de misiles de mediano alcance. Al cambiar el empuje y el corte del motor de segunda etapa, se propone reducir el rango mínimo, pero no se han revelado las características exactas de este tipo. Probablemente, se determinarán solo después de la finalización del desarrollo del motor.
Tecnologías y planes
Hasta hace poco, DARPA, Lockheed Martin y otros participantes del proyecto podían ver el sistema de misiles OpFires como un arma prometedora que entrará en servicio con el Ejército de los EE. UU. En el futuro. Sin embargo, el ejército ya abandonó el apoyo directo al programa y no lo incluyó en sus planes para el desarrollo de fuerzas de misiles. Como resultado, el objetivo de OpFires era la búsqueda y el desarrollo de tecnologías para crear sistemas de misiles hipersónicos, pero sin planes de introducción directa en las tropas.
Algunas de estas tareas ya se han resuelto con éxito, lo que contribuye a la finalización del proyecto en un futuro próximo. Los planes para comenzar las pruebas de vuelo en 2022 parecen realistas, pero los desarrolladores no son demasiado optimistas sobre la fecha de finalización. Además, la posibilidad de introducir un nuevo sistema de misiles en las tropas sigue siendo cuestionable.
Como resultado, se desarrolla una situación muy interesante. DARPA y sus aliados continúan desarrollando el sistema de misiles, aunque no ha sido ordenado por el ejército. El ejército, a su vez, apoya la dirección hipersónica, pero financia proyectos con diferentes características y capacidades. El primero de ellos debería entrar en servicio a partir de 2023.
Al mismo tiempo, las fuerzas armadas pueden cambiar su opinión sobre el proyecto OpFires, y en este caso, tal complejo o su versión modificada se pondrá en servicio lo antes posible. De lo contrario, el resultado del proyecto actual será la tecnología y la experiencia adecuadas para su uso en futuros desarrollos. Por lo tanto, el programa OpFires dará en cualquier caso resultados positivos, y solo su naturaleza depende de las decisiones del cliente potencial.
