En los Estados Unidos, continúa el desarrollo de láseres de combate prometedores para diversos fines, entre ellos. sistemas aerotransportados. Uno de los nuevos modelos de este tipo está destinado a la instalación en aviones de combate. Se espera su aparición para el año 2025. En caso de que este proyecto se complete con éxito, es posible desarrollar otras muestras con características mejoradas y una arquitectura diferente.
Láser en un contenedor
Por iniciativa del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL), actualmente se está desarrollando el proyecto SHiELD (Demostrador de láser de alta energía de autoprotección). Uno de los participantes del programa es Lockheed Martin con su proyecto TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System).
El objetivo del proyecto SHiELD es crear un contenedor suspendido con un láser de alta energía capaz de proteger al avión de transporte de misiles antiaéreos o aéreos. Se supone que varios equipos de vigilancia, incluidos elementos del complejo de defensa a bordo, monitorearán el espacio circundante, detectarán lanzamientos de misiles y emitirán designaciones de objetivos para el producto SHiELD. La tarea de este último será "cegar" las cabezas de retorno e "incinerar" los elementos de la estructura del misil.
El contenedor SHiELD está destinado a aviones tácticos, lo que impone serias restricciones de tamaño, peso y suministro de energía. Sin embargo, Lockheed-Martin habla de la disponibilidad de las tecnologías y componentes necesarios para crear un láser TALWS en un factor de forma óptimo con características suficientes.
AFRL y Lockheed Martin ya han realizado las primeras pruebas de los componentes SHiELD. En particular, en la primavera de 2019, se probó una versión de bajo consumo del láser en un banco de pruebas en tierra. En un futuro próximo, se realizarán nuevas pruebas de emisores más potentes. Se prevé desarrollar sistemas unificados adecuados para su uso en la Fuerza Aérea y las fuerzas terrestres.
Tecnologias basicas
Lockheed Martin ya ha revelado algunos detalles de su proyecto TALWS. Se ha anunciado la lista de componentes instalados dentro del contenedor y se han nombrado las principales tecnologías. Algunos de los componentes necesarios ya se han desarrollado, mientras que otros aún no se han puesto en funcionamiento.
El componente principal de SHiELD / TALWS es el láser. El tipo y la potencia de este dispositivo aún no se han revelado. Solo se sabe que el láser será compacto y se podrá instalar en un contenedor como los existentes. Emitirá un rayo de decenas de kilovatios, suficiente para destruir elementos ópticos y estructurales. Al mismo tiempo, el rango y el efecto exacto tampoco se nombran.
Durante los últimos años, Lockheed Martin y sus proveedores han estado trabajando en un nuevo sistema de guía del haz. Ya existían productos similares antes, pero el objetivo del nuevo proyecto era crear un dispositivo óptico de pequeño tamaño que quepa en un contenedor. Un nuevo sistema de este tipo está casi listo y pronto se lanzará para pruebas.
La fuente de alimentación es un problema clave en la creación de cualquier láser de combate. Se propone equipar el contenedor TALWS con baterías recargables de alto rendimiento o supercondensadores. Se cargarán desde la red de a bordo del avión de transporte y, cuando se disparen, proporcionarán el impulso necesario. Las características requeridas del sistema de potencia del contenedor no se nombran, pero la potencia láser esperada permite estimar su nivel.
SHiELD / TALWS también requiere un sistema de control automático capaz de recibir la designación del objetivo del ADS de la aeronave y controlar la guía láser. Al desarrollarlo, es necesario resolver el problema de rastrear eficazmente el objetivo y mantener el rayo en sus elementos vulnerables durante un tiempo determinado, a pesar del movimiento del objetivo y las maniobras del portaaviones. Anteriormente se informó que para resolver estos problemas, se utilizarán desarrollos en contenedores de designación de objetivos láser.
Planes para el futuro
Lockheed Martin no solo está trabajando en láseres de combate para la Fuerza Aérea. Se están creando sistemas similares para las fuerzas terrestres y la marina. Al mismo tiempo, la empresa suele utilizar soluciones y componentes comunes para diferentes tipos de armas. Por lo tanto, ya se anunció que las pruebas de un nuevo sistema de guía comenzarán como parte de un complejo láser terrestre.
El próximo año, un complejo de defensa antiaéreo y antimisiles con base en tierra se someterá a prueba. Incluirá un láser de 300 kilovatios y un sistema de guía compacto que también se ofrece para el contenedor TALWS. Además, el complejo recibirá controles que, tras algunas modificaciones, podrán utilizarse en aviación.
Durante las pruebas, se planea verificar el funcionamiento conjunto de todos los elementos principales del complejo terrestre. Si es necesario, se mejorarán y, como resultado, obtendrá un conjunto de componentes para dos desarrollos prometedores a la vez. Para 2025, se fabricará un contenedor SHiELD / TALWS completo sobre su base.
Se desconoce cuánto tiempo llevará probar el contenedor láser. Según las previsiones optimistas, a finales de la década, el proyecto TALWS puede llevarse a la producción en masa y la introducción de productos en la Fuerza Aérea y la aviación naval. Sin embargo, aún no se han elaborado ni aprobado planes de este tipo.
Mayor desarrollo
El objetivo del proyecto SHiELD es crear un sistema de autodefensa láser suspendido para aviones tácticos. El siguiente paso en esta dirección puede ser el desarrollo de sistemas similares que se integran en el diseño del avión de transporte. En este caso, el láser antimisiles podrá proteger eficazmente la aeronave, pero no ocupará espacio en la torre y aumentará el RCS.
En primer lugar, estos sistemas encontrarán aplicación en el desarrollo posterior de bombarderos estratégicos. Estos aviones necesitan una protección eficaz, pero no pueden transportar misiles aire-aire y no siempre están equipados con cañones. Los láseres integrados demuestran ser una salida conveniente. También es posible instalar dichos fondos en aviones más ligeros. Sin embargo, en este caso, el complejo láser competirá por volúmenes con otros sistemas igualmente importantes.
Hasta ahora, solo estamos hablando del láser como medio de autodefensa. Sin embargo, un mayor desarrollo de tecnologías puede conducir a un aumento en el poder de los emisores y un aumento correspondiente en la efectividad del combate. Es muy posible que en un futuro lejano, los sistemas láser integrados o en contenedores puedan usarse no solo para la defensa contra misiles, sino también para atacar objetivos más grandes. Sin embargo, no se debe ser demasiado optimista en esta área. La derrota de grandes objetivos aéreos o terrestres es una tarea bastante difícil y exige especiales exigencias al láser.
Como muestra la práctica, los láseres de alta potencia no se pueden instalar en aviones tácticos en el momento actual y en el corto plazo. En consecuencia, durante los próximos años, su potencial de combate se basará únicamente en misiles y bombas "tradicionales".
Experiencia y novedades
En materiales promocionales para el proyecto TALWS, Lockheed Martin cita 40 años de experiencia en el desarrollo de contenedores aéreos y tecnología láser. El nuevo proyecto, que se está creando en conjunto con AFRL, combinará la experiencia acumulada con el objetivo de producir resultados nuevos y notables.
Hay grandes esperanzas para el programa SHiELD actual. En los próximos años, puede conducir al surgimiento de nuevos medios de defensa, afectando significativamente las cualidades de combate de la aviación táctica. Y en el futuro, sobre su base, pueden aparecer nuevos desarrollos con posibilidades más amplias. Todo esto permite a los desarrolladores del programa hablar sobre la inminente revolución en el campo de la defensa y destrucción de la aviación. Sin embargo, todavía no está claro si tal avance tendrá éxito.
