Veinte años después del final de la Segunda Guerra Mundial, casi todos los países del continente africano se independizaron, a excepción de unas pocas posesiones españolas menores en la costa oeste y las grandes colonias portuguesas de Mozambique y Angola. Sin embargo, lograr la independencia no trajo paz y estabilidad a suelo africano. Las revoluciones, el separatismo local y las luchas entre tribus mantuvieron al "continente negro" en constante tensión. Casi ningún estado ha escapado a conflictos internos y externos. Pero la más grande, brutal y sangrienta fue la guerra civil en Nigeria.
La colonia británica de Nigeria en 1960 recibió el estatus de república federal dentro de la Commonwealth of Nations británica. En ese momento, el país era una colección de varios territorios tribales, "en el espíritu de la época", renombrados como provincias. La más rica en tierras fértiles y recursos minerales (principalmente petróleo) era la Provincia Oriental, habitada por la tribu Igbo. El poder en el país ha pertenecido tradicionalmente a personas de la tribu Yuruba (Yoruba) del noroeste. Las contradicciones se vieron agravadas por un problema religioso, ya que los igbo profesaban el cristianismo, y los yuruba y la gran población hausa del norte que los apoyaba eran seguidores del Islam.
El 15 de enero de 1966, un grupo de jóvenes oficiales igbo organizó un golpe militar, tomando brevemente el poder en el país. Yuruba y Hausa respondieron con pogromos y masacres sangrientas, cuyas víctimas fueron varios miles de personas, principalmente de la tribu igbo. Otras nacionalidades y una parte importante del ejército tampoco apoyaron a los golpistas, por lo que el 29 de julio se produjo un contragolpe que llevó al poder al coronel musulmán Yakubu Govon de la pequeña tribu norteña de Angas.
Aeródromo de Haricourt en mayo de 1967, poco antes de su captura por los rebeldes de Biafrian
Uno de los helicópteros UH-12E Heeler capturados por los biafrianos en Harikort
Invasores de la Fuerza Aérea de Biafrian. Los vehículos pertenecen a diferentes modificaciones, además, ambos son de reconocimiento: arriba - RB-26P, abajo - B-26R
El Biafrian Dove se utilizó para patrullar la costa hasta que quedó incapacitado al chocar con un automóvil mientras rodaba.
Derecha: mercenario alemán "Hank Warton" (Heinrich Wartski) en Biafra
Las nuevas autoridades no pudieron establecer un control sobre la situación. Continuaron los disturbios y las masacres intertribales, que envolvieron nuevas áreas de Nigeria. Adquirieron una escala especialmente amplia en septiembre de 1966.
A principios de 1967, el gobernador de la provincia oriental, coronel Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, decidió separarse de la federación nigeriana y formar su propio estado independiente llamado Biafra. La mayoría de la población de la provincia, asustada por la ola de pogromos, acogió con satisfacción esta decisión. Se inició la incautación de la propiedad federal en Biafra. En respuesta, el presidente Gowon impuso un bloqueo naval en la región.
El motivo formal de la proclamación de la independencia fue el decreto del 27 de mayo de 1967, según el cual se abolió la división del país en cuatro provincias, y en su lugar se introdujeron 12 estados. En consecuencia, también se suprimieron los cargos de gobernadores. La reacción de Ojukwu fue inmediata. El 30 de mayo, la Provincia Oriental fue declarada República soberana de Biafra.
El presidente Gowon, por supuesto, no podía aceptar la pérdida de la región más rica del país. El 6 de junio, ordenó la represión de la rebelión y anunció la movilización en los estados musulmanes del norte y del oeste. En Biafra, la movilización encubierta comenzó incluso antes de la declaración de independencia. Tropas de ambos lados comenzaron a llegar al río Níger, que se convirtió en una línea de enfrentamiento armado.
Considere lo que constituían las fuerzas aéreas de las partes en conflicto.
La Fuerza Aérea de Nigeria surgió como una rama separada de las fuerzas armadas en agosto de 1963 con el apoyo técnico de Italia, India y Alemania Occidental. Se basaron en 20 aviones monomotor polivalentes "Dornier" Do.27, 14 de entrenamiento "Piaggio" P.149D y 10 de transporte "Nord" 2501 "Noratlas". A principios de 1967 se adquirieron varios helicópteros más de varios tipos y dos aviones de entrenamiento a reacción "Jet Provost". Los pilotos fueron entrenados en Alemania y Canadá. En junio de 1967, el ejército movilizó seis vehículos de transporte y pasajeros DC-3 de Nigerian Airways, y un año después se compraron cinco vehículos más.
Como mínimo, el ejército nigeriano recibió aviación de transporte, pero con el estallido de la guerra civil, surgieron dos problemas importantes: la adquisición de aviones de combate y el reemplazo de pilotos, la mayoría de ellos inmigrantes de la tribu Igbo que huyó a Biafra y se paró bajo el estandarte de Ojukwu.
La situación se vio agravada por el hecho de que varios países occidentales (incluidos Francia, España y Portugal), de una forma u otra, apoyaron en secreto a los separatistas. Estados Unidos declaró su no intervención e impuso un embargo de armas a ambas partes beligerantes. Pero en ayuda de los líderes de Nigeria acudieron "hermanos en la fe", los países islámicos del norte de África.
Ojukwu también tenía una pequeña fuerza aérea en junio de 1967. El buque de pasajeros HS.125 Hauker-Siddley era propiedad del Gobierno Provincial del Este desde su incorporación a Nigeria. Fue considerado el "consejo" personal del gobernador y, más tarde, el presidente. El 23 de abril (es decir, incluso antes de la declaración oficial de independencia) en la futura capital de Biafra, Enugu, se incautó el transatlántico de pasajeros Fokker F.27 Friendship de Nigerian Airways. Los artesanos locales convirtieron este avión en un bombardero improvisado.
Además, al comienzo mismo del conflicto en el aeropuerto de Haricourt, varios aviones civiles y helicópteros fueron "movilizados" (más precisamente, capturados), incluidos cuatro helicópteros ligeros Heeler UH-12E, dos helicópteros Vigeon y un transporte de pasajeros bimotor. aviones "Dove", propiedad de diversas empresas y particulares. A la cabeza de la aviación de Biafra estaba el coronel (más tarde, general) Godwin Ezelio.
Mientras tanto, los eventos se desarrollaron de manera incremental. El 6 de julio, las fuerzas federales lanzaron una ofensiva desde el norte hacia Enugu. La operación, denominada Unicord, se planeó como una breve acción policial. El comandante del ejército del gobierno, coronel (más tarde, general de brigada) Hassan Katsine, dijo con optimismo que el motín terminaría "en 48 horas". Sin embargo, subestimó la fuerza de los rebeldes. Los atacantes inmediatamente se enfrentaron a una dura defensa y la lucha adquirió un carácter prolongado y obstinado.
La verdadera conmoción para los soldados del ejército federal fue el bombardeo aéreo de las posiciones del 21 Batallón de Infantería por el avión B-26 Invader con la insignia Biafra. La historia de la aparición de este avión entre los rebeldes merece una historia aparte. Anteriormente, "Invader" perteneció a la Fuerza Aérea francesa, participó en la campaña de Argelia y luego fue dado de baja por obsoleto y desarmado. En junio de 1967, fue adquirido por el traficante de armas belga Pierre Laurey, quien llevó el bombardero a Lisboa y lo vendió allí a un francés.
Desde allí, el coche con matrícula estadounidense falsa y sin certificado de aeronavegabilidad voló a Dakar, luego a Abidján y finalmente, el 27 de junio, llegó a la capital de Biafra, Enugu. Describimos con tanto detalle la "odisea" del antiguo bombardero, porque testifica elocuentemente de los caminos sinuosos por los que los biafrianos tuvieron que reponer sus arsenales.
En Enugu, el avión volvió a estar equipado con lanzadores de bombas. El lugar del piloto lo ocupó un "veterano" de mercenarios, un polaco Jan Zumbach, conocido por la campaña congoleña de 1960-63. En Biafra, apareció bajo el seudónimo de John Brown, tomando el nombre de un famoso rebelde estadounidense. Pronto, por su valentía desesperada, sus colegas lo apodaron "kamikaze" (uno de los artículos dice que "Invader" fue pilotado por un piloto judío de Israel llamado Johnny, aunque puede ser la misma persona).
Uno de los dos invasores de Biafrian - RB-26P. Aeródromo de Enugu, agosto de 1967
Dos MiG-17F de la Fuerza Aérea de Nigeria con diferentes variantes de números de cola (arriba, pintados con un pincel sin estarcido) y marcas de identificación
En Nigeria, Zumbah hizo su debut el 10 de julio, lanzando bombas en el aeródromo federal de Makurdi. Varios aviones de transporte resultaron dañados, según su informe. Hasta mediados de septiembre, cuando el anciano invasor estaba completamente fuera de combate debido a las averías, el desesperado polaco bombardeaba regularmente a las tropas gubernamentales. De vez en cuando, realizaba redadas de larga distancia en las ciudades de Makurdi y Kaduna, donde se ubicaban los aeródromos federales y las bases de suministro. A partir del 12 de julio, DC-3, confiscado por los rebeldes a la Compañía Bristouz, comenzó a apoyarlo. 26 de julio de 1967 "Invader" y "Dakota" lanzaron bombas sobre la fragata "Nigeria", bloqueando la ciudad de Haricourt desde el mar. No se sabe nada sobre los resultados de la redada, pero, a juzgar por el bloqueo en curso, el objetivo no fue alcanzado.
Pilotos suecos en Biafra en sus aviones
MiG-17F nigeriano, aeródromo de Harikort, 1969
Suspensión bajo el ala del bloque "Militrainer" de 68 mm NAR MATRA, Gabón, abril de 1969. La aeronave aún no ha sido repintada con camuflaje militar.
Il-28 de la Fuerza Aérea de Nigeria, aeródromo de Makurdi, 1968
El helicóptero Vigeon capturado previamente por los biafrianos en Harikort y recapturado por las fuerzas federales nigerianas.
Por supuesto, la pareja de "bombarderos sucedáneos" no pudo tener ninguna influencia real en el curso de la guerra. En julio-agosto, las columnas del ejército nigeriano, superando una tenaz resistencia, continuaron su ofensiva en Enugu, capturando simultáneamente las ciudades de Ogodja y Nsukka.
Pronto, la Fuerza Aérea de Biafra se reponía con otra "rareza": el bombardero B-25 Mitchell. Según algunos informes, fue pilotado por un mercenario alemán, un ex piloto de la Luftwaffe, un tal "Fred Herz" (los mercenarios solían usar seudónimos, por lo que este y los nombres posteriores se llevan entre comillas). Otra fuente indica que el Mitchell fue pilotado por un piloto de emigrantes cubanos afincados en Miami, y la tripulación incluía dos estadounidenses más y un portugués. El avión tenía su base en Harikort, casi no se sabe nada sobre su uso en combate. En mayo de 1968, fue capturado en el aeródromo por tropas federales que ingresaron a la ciudad.
A principios de agosto apareció en Biafra otro B-26, también adquirido por intermedio del ya mencionado belga Pierre Laurey. Fue volado por el mercenario francés "Jean Bonnet" y el alemán "Hank Warton" (también conocido como Heinrich Wartski). El 12 de agosto, dos Inweders ya bombardearon las posiciones de las fuerzas gubernamentales en la orilla occidental del Níger. Esto fue precedido por el comienzo de un poderoso contraataque rebelde en dirección a la capital de Nigeria, Lagos.
El 9 de agosto, una brigada móvil del ejército de Biafra, compuesta por 3.000 personas, con el apoyo de artillería y vehículos blindados, cruzó hacia la costa occidental del Níger, iniciando la denominada "campaña del noroeste". Al principio, la ofensiva se desarrolló con éxito. Los biafrianos entraron en el territorio del estado del Medio Oeste, casi sin encontrar resistencia organizada, ya que las tropas federales estacionadas allí estaban compuestas principalmente por inmigrantes de la tribu igbo. Algunas unidades simplemente huyeron o se pasaron al lado de los rebeldes. La capital del estado, Benin City, se rindió sin luchar apenas diez horas después de que comenzara la operación.
Pero después de unos días, la marcha victoriosa de los biafrianos se detuvo cerca de la ciudad de Are. Habiendo llevado a cabo la movilización general en el área metropolitana densamente poblada, el liderazgo militar de Nigeria ganó una superioridad numérica significativa sobre el enemigo. A principios de septiembre, dos divisiones de las fuerzas gubernamentales ya estaban operando contra una brigada y varios batallones separados de rebeldes en el frente occidental. Esto permitió a los federales lanzar una contraofensiva y hacer retroceder al enemigo a la ciudad de Benin City. El 22 de septiembre, la ciudad fue tomada por asalto, después de lo cual los biafrianos se retiraron apresuradamente a la costa este del Níger. La "Campaña del Noroeste" terminó en la misma línea donde comenzó.
En un esfuerzo por inclinar la balanza, los rebeldes lanzaron ataques aéreos regulares en la capital de Nigeria en septiembre. Los mercenarios que pilotaban los vehículos de Biafrian no arriesgaban casi nada. La artillería antiaérea de las fuerzas gubernamentales consistía en varios cañones de la Segunda Guerra Mundial y no había ningún avión de combate. Lo único que había que temer era la avería de los equipos gastados.
Pero el daño de estas redadas, en las que un par de invasores, un pasajero Fokker y un Dakota arrojaron bombas caseras a partir de restos de tuberías, fue insignificante. El cálculo del efecto psicológico tampoco se hizo realidad. Si las primeras redadas causaron pánico entre la población, la gente del pueblo pronto se acostumbró y el siguiente bombardeo solo intensificó el odio de los rebeldes.
La "ofensiva aérea" en la capital terminó la noche del 6 al 7 de octubre, cuando el Fokker explotó directamente sobre Lagos. Esto es lo que escribe AI Romanov, el entonces embajador de la URSS en Nigeria, en sus memorias: “Por la mañana hubo una terrible explosión, saltamos de la cama, saltamos a la calle. Solo se escuchó el ruido de los motores, pero es imposible establecer dónde explotó la bomba lanzada. Luego, el rugido del avión se intensificó, seguido de una nueva explosión de bomba. Unos minutos después se repitieron las explosiones. Y de repente, aparentemente, en algún lugar de la isla Victoria, se produjo una poderosa explosión, una llama brillante se encendió la noche antes del amanecer … y todo quedó en silencio.
Cinco minutos después, suena el teléfono y el encargado de la embajada, con voz emocionada, anuncia que el edificio de la embajada había sido bombardeado. Dos horas después, se enteraron de que no se trató de la explosión de una bomba, sino de otra cosa: un avión separatista estalló en el aire casi por encima del edificio de la embajada, y una poderosa onda expansiva causó grandes daños en el edificio."
En el lugar del accidente de los restos del avión, se encontraron 12 cadáveres, incluidos cuatro cuerpos de mercenarios blancos, miembros de la tripulación del avión explotado. Más tarde resultó que el piloto del "bombardero" era un tal "Jacques Langhihaum", que previamente había sobrevivido a salvo a un aterrizaje de emergencia en Enugu con un cargamento de armas de contrabando. Pero esta vez no tuvo suerte. Lo más probable es que el Fokker muriera por una explosión accidental a bordo de una bomba improvisada. También hay una versión según la cual el avión fue derribado por fuego de defensa aérea, pero parece muy poco probable (Romanov, por cierto, no escribe nada en sus memorias sobre cañones antiaéreos).
Mientras tanto, en el norte, las tropas gubernamentales, superando una tenaz resistencia, se acercaron a la capital de Biafra, Enugu. El 4 de octubre fue tomada la ciudad. En el aeródromo, los rebeldes abandonaron el Invader defectuoso, que se convirtió en el primer trofeo de aviación de los federales. Con la pérdida de Enugu, Ojukwu declaró la pequeña ciudad de Umuahiya como su capital temporal.
El 18 de octubre, tras un intenso bombardeo desde buques de guerra, seis batallones de infantes de marina desembarcaron en el puerto de Calabar, que estaba defendido por un batallón rebelde y una milicia civil mal armada. Al mismo tiempo, el octavo batallón de infantería del gobierno se acercó a la ciudad desde el norte. La resistencia de los biafrianos atrapados entre dos incendios se rompió y el puerto marítimo más grande del sur de Nigeria quedó bajo el control de las fuerzas gubernamentales.
Y unos días antes, otro asalto anfibio nigeriano se apoderó de los campos petroleros de la isla Bonnie, a 30 kilómetros de Harikort. Como resultado, Biafra perdió su principal fuente de ingresos en divisas.
Los rebeldes intentaron recuperar a Bonnie. El único "Invasor" que quedaba bombardeaba diariamente las posiciones de los paracaidistas nigerianos, infligiéndoles pérdidas tangibles. Sin embargo, a pesar de esto, los federales se defendieron incondicionalmente, rechazando todos los contraataques. El comando rebelde ordenó desesperadamente al piloto que bombardeara los tanques de almacenamiento de petróleo, con la esperanza de que un incendio masivo obligara a los paracaidistas a evacuar. Pero eso tampoco ayudó. En el calor infernal y el humo espeso, los nigerianos continuaron defendiéndose obstinadamente. La batalla por Bonnie pronto terminó. La isla con las ruinas en llamas de los campos petroleros quedó en manos de los federales.
Militrainers del escuadrón de asalto Biafra Babies, aeródromo de Orlu, mayo de 1969
T-6G Harvard de la Fuerza Aérea de Biafrian, aeródromo de Uga, octubre de 1969
Para diciembre de 1967, las fuerzas gubernamentales habían obtenido una serie de victorias importantes, pero todos tenían claro que aún quedaba un largo camino por recorrer antes de que la rebelión fuera finalmente reprimida. En lugar de una "acción policial" ultrarrápida, resultó ser una guerra prolongada y agotadora. Y para la guerra, se requirió una gran cantidad de armas y equipo militar.
El principal problema de la fuerza aérea federal en los primeros meses del conflicto fue la ausencia total de un componente de huelga. Por supuesto, los nigerianos podrían tomar el "mal camino" y convertir a sus Noratlas, Dakotas y Dorniers en bombarderos "caseros". Pero el comando consideró este camino irracional e ineficaz. Decidimos recurrir a compras extranjeras. El único país occidental que brindó apoyo diplomático y moral al gobierno central de Nigeria fue Gran Bretaña. Pero los británicos se negaron a pedir a los nigerianos que vendieran sus aviones de combate. Lo único que logramos adquirir en Albion fueron nueve helicópteros Westland Wyrluind II (una copia con licencia en inglés del helicóptero estadounidense Sikorsky S-55).
Comandante de los mercenarios portugueses Arthur Alvis Pereira en la cabina de uno de los "Harvards" de Biafrian
Al final de la guerra, los "Harvards", que se convirtieron en trofeos de las tropas gubernamentales, "vivieron sus días" en las afueras del aeropuerto de Lagos.
El piloto mercenario portugués Gil Pinto de Sousa capturado por los nigerianos
Luego, las autoridades de Lagos se dirigieron a la URSS. La dirección soviética, aparentemente esperando con el tiempo convencer a los nigerianos de "seguir el camino del socialismo", reaccionó muy favorablemente a la propuesta. En el otoño de 1967, el ministro de Relaciones Exteriores de Nigeria, Edwin Ogbu, llegó a Moscú y acordó comprar 27 cazas MiG-17F, 20 aviones de entrenamiento de combate MiG-15UTI y seis bombarderos Il-28. Al mismo tiempo, Moscú dio luz verde a la venta de 26 aviones de entrenamiento L-29 Dolphin por Checoslovaquia. Los nigerianos pagaron los aviones con grandes envíos de granos de cacao, proporcionando chocolate a los niños soviéticos durante mucho tiempo.
En octubre de 1967, el aeropuerto de Kano del norte de Nigeria se cerró a los vuelos civiles. An-12 comenzó a llegar aquí desde la Unión Soviética y Checoslovaquia a través de Egipto y Argelia con MiG y Dolphins desmontados en los compartimentos de carga. En total, 12 trabajadores del transporte participaron en la operación de entrega de la aeronave. En Kano, los combatientes se reunieron y volaron. Los bombarderos de Ilyushin llegaron solos de Egipto.
Aquí, en Kano, se organizaron una base de reparación y un centro de entrenamiento de vuelo. Pero capacitar al personal local llevaría demasiado tiempo. Por eso, para empezar, decidieron recurrir a los servicios de "voluntarios" árabes y mercenarios europeos. Egipto, que poseía un gran número de pilotos que sabían pilotar aviones soviéticos, no dudó en enviar a algunos de ellos en un "viaje de negocios nigeriano". Por cierto, al otro lado de la línea del frente estaban los entonces enemigos jurados de los egipcios: el ejército de Biafra fue entrenado por asesores militares israelíes.
La prensa occidental de esos días afirmó que, además de los egipcios y nigerianos, los pilotos checoslovacos, alemanes del este e incluso soviéticos estaban luchando en MiG en Biafra. El gobierno nigeriano lo negó categóricamente, y el Soviet ni siquiera consideró necesario comentar. Sea como sea, y todavía no hay evidencia de tales declaraciones.
Mientras tanto, los nigerianos no ocultaron el hecho de que algunos vehículos de combate son piloteados por mercenarios de países occidentales, en particular de Gran Bretaña. El gobierno de Su Majestad "hizo la vista gorda" a un tal John Peters, quien anteriormente dirigía uno de los equipos mercenarios en el Congo, quien en 1967 lanzó un vigoroso reclutamiento de pilotos para la Fuerza Aérea de Nigeria en Inglaterra. A cada uno de ellos se le prometieron mil libras al mes. Así, muchos "aventureros" de Inglaterra, Australia y Sudáfrica se inscribieron en la aviación nigeriana.
Los franceses, sin embargo, se pusieron completamente del lado de Ojukwu. Se transfirieron grandes remesas de armas y municiones francesas a Biafra a través de un "puente aéreo" desde Liberville, Santo Tomé y Abidján. Incluso tipos de armas como los vehículos blindados con cañones Panar y los obuses de 155 milímetros llegaron de Francia a la república no reconocida.
Los biafrianos también intentaron adquirir aviones de combate en Francia. La elección recayó en la “Fuga” CM.170 “Magister”, que ya se ha mostrado más de una vez en los conflictos locales. En mayo de 1968, cinco de estas máquinas se compraron a través de una empresa austriaca ficticia y, desmontadas, con alas desacopladas, se enviaron por vía aérea a Portugal y de allí a Biafra. Pero durante un aterrizaje intermedio en Bissau (Guinea Portuguesa), una de las Super Constelaciones de transporte, que portaba las alas de los Magisters, se estrelló y se quemó. Se sospechaba que el incidente había sido un sabotaje, pero es poco probable que los servicios especiales de Nigeria pudieran "llevar a cabo" una acción tan grave. Fuselages sin alas, que se volvieron innecesarios, se dejaron pudrir en el borde de uno de los aeródromos portugueses.
En noviembre de 1967, el avión de ataque nigeriano entró en batalla. Es cierto que, como objetivos, se asignaba más a menudo no a los objetivos militares de los rebeldes, sino a las ciudades y pueblos de retaguardia. Los federales esperaban así destruir la infraestructura de los rebeldes, socavar su economía y sembrar el pánico entre la población. Pero, al igual que con el bombardeo de Lagos, el resultado no estuvo a la altura de las expectativas, aunque hubo muchas más bajas y destrucción.
Il-28 nigeriano
El 21 de diciembre, Ily bombardeó la gran ciudad industrial y comercial de Aba. Muchas casas fueron destruidas, incluidas dos escuelas, y 15 civiles murieron. El bombardeo de Aba continuó hasta que la ciudad fue ocupada por tropas federales en septiembre de 1968. Particularmente intensas fueron las redadas del 23 al 25 de abril, descritas vívidamente por William Norris, un periodista inglés del Sunday Times: “Vi algo que era imposible de mirar. Vi los cadáveres de niños, acribillados por metralla, ancianos y mujeres embarazadas, despedazados por bombas aéreas. ¡Todo esto fue hecho por aviones bombarderos rusos pertenecientes al gobierno federal de Nigeria! Norris, sin embargo, no mencionó que no solo árabes y nigerianos, sino también sus compatriotas estaban sentados en las cabinas de estos mismos bombarderos …
Además de Aba, fueron atacadas las ciudades de Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo y otras. En total, según las estimaciones más conservadoras, al menos 2.000 personas murieron en estas redadas. El gobierno de Nigeria fue bombardeado con acusaciones de guerra inhumana. Un estadounidense extasiado incluso se quemó a sí mismo en protesta frente al edificio de la ONU. El presidente de Nigeria, Yakubu Gowon, dijo que los rebeldes supuestamente "se esconden detrás de la población civil y en estos casos es muy difícil evitar víctimas innecesarias". Sin embargo, las fotografías de los niños asesinados superaron cualquier argumento. Al final, los nigerianos, para mantener el prestigio internacional, se vieron obligados a abandonar el uso del Il-28 y el bombardeo de objetivos civiles.
En enero de 1968, las fuerzas gubernamentales lanzaron una ofensiva desde Calabar hacia Haricourt. Durante casi cuatro meses, los rebeldes lograron contener el ataque, pero el 17 de mayo la ciudad cayó. Biafra perdió su último puerto marítimo y un importante aeródromo. En Haricorte, los nigerianos capturaron todos los "aviones bombarderos" del enemigo: "Mitchell", "Invader" y "Dakota". Sin embargo, debido a averías y falta de repuestos, ninguna de estas máquinas pudo despegar durante mucho tiempo.
En la lucha contra la fuerza aérea del gobierno, los rebeldes solo podían confiar en la artillería antiaérea. Concentraron casi todos sus cañones antiaéreos alrededor de los aeródromos de Uli y Avgu, dándose cuenta de que con la pérdida de acceso al mar, la conexión de Biafra con el mundo exterior depende de estas pistas.
La importancia vital de los suministros extranjeros a Biafra también estuvo determinada por el hecho de que comenzó el hambre en la provincia debido a la guerra y el bloqueo naval. En aquellos días, los programas de noticias de muchos canales de televisión europeos se abrieron con informes de bebés igbo demacrados y otros horrores de la guerra. Y esto no era pura propaganda. En 1968, la muerte por inanición se volvió común en la región más rica de Nigeria.
Llegó al punto en que el candidato presidencial estadounidense Richard Nixon en su discurso durante la campaña electoral dijo: “Lo que está sucediendo en Nigeria es un genocidio, y el hambre es un asesino cruel. Ahora no es el momento de seguir todo tipo de reglas, usar canales regulares o ceñirse al protocolo diplomático. Incluso en las guerras más justas, la destrucción de todo un pueblo es un objetivo inmoral. No se puede justificar. No puedes aguantarlo.
Esta actuación, aunque no propició al gobierno estadounidense el reconocimiento diplomático de la república rebelde, pero las cuatro "Super Constelaciones" con tripulaciones estadounidenses iniciaron, sin el consentimiento de las autoridades nigerianas, la entrega de alimentos y medicinas a Biafra.
Al mismo tiempo, comenzó la recaudación de ayuda humanitaria para los biafrianos en todo el mundo. Desde el otoño de 1968, decenas de toneladas de cargamento se han transportado diariamente a los rebeldes en aviones alquilados por varias organizaciones benéficas. Las armas se entregaban a menudo junto con la "ayuda humanitaria". En respuesta, el comando federal emitió una orden de búsqueda obligatoria para todas las aeronaves que cruzaran las fronteras del país y dijo que derribaría cualquier aeronave si no aterrizaba para tal búsqueda. Durante varios meses, los nigerianos no pudieron darse cuenta de su amenaza, aunque continuaron los vuelos ilegales a Biafra. Esto continuó hasta el 21 de marzo de 1969, cuando el piloto de uno de los MiG-17 interceptó un DC-3, cuya tripulación no respondió a las llamadas de radio y trató de evitar la persecución a bajo nivel. El nigeriano estuvo a punto de dar una ráfaga de advertencia, pero de repente "Dakota" se enganchó en las copas de los árboles y cayó al suelo. La propiedad de este automóvil, que se cayó y se quemó en la jungla, no estaba clara.
A pesar de la muerte del DC-3 de "nadie", el puente aéreo siguió ganando impulso. Los aviones a Biafra fueron trasladados por la Cruz Roja Internacional (CPI), el Consejo Mundial de Iglesias y muchas otras organizaciones. La Cruz Roja Suiza arrendó dos DC-6A de Balair, la ICC arrendó cuatro C-97 de la misma empresa, la Cruz Roja Francesa arrendó un DC-4 y la Cruz Roja Sueca arrendó un Hércules que anteriormente pertenecía a la Fuerza Aérea. El gobierno de Alemania Occidental utilizó el conflicto como campo de pruebas para el tercer prototipo del avión de transporte C-160 Transall más nuevo. Los pilotos alemanes, que volaban desde Dahomey, realizaron 198 vuelos al área de hostilidades.
En la primavera de 1969, los biafrianos hicieron otro intento de cambiar el rumbo de los acontecimientos. En ese momento, la moral de las tropas gubernamentales, cansadas de la larga guerra, estaba muy conmovida. Aumentaron drásticamente la deserción y la automutilación, con las que tuvieron que luchar con medios radicales, hasta la ejecución en el acto. Aprovechando esto, los rebeldes lanzaron un contraataque en marzo y rodearon a la 16ª brigada del ejército nigeriano en la ciudad recién ocupada de Owerri. Los intentos de desbloquear el cercado no tuvieron éxito. El comando se vio obligado a organizar el suministro de la brigada por vía aérea. La situación se complicó por el hecho de que todo el territorio dentro del "caldero" estaba bajo fuego y no fue posible proporcionar despegue y aterrizaje de aviones pesados. Tuvieron que lanzar cargamentos en paracaídas, pero al mismo tiempo, una parte importante de ellos se perdió o cayó en manos de los rebeldes. Además, al acercarse a Owerri, los trabajadores del transporte fueron atacados por todo tipo de armas. A menudo, de tales redadas, trajeron agujeros e hirieron a miembros de la tripulación.
Seis semanas después, los sitiados aún lograron, divididos en pequeños grupos, "infiltrarse" en el cerco y retirarse a Harikort. Los rebeldes volvieron a tomar posesión de Owerri. Este éxito, aunque incompleto, hizo que los biafrianos volvieran a creer en sí mismos. Y pronto ocurrió otro evento, que dio a los rebeldes la esperanza de un resultado favorable de la guerra. El conde sueco Karl Gustav von Rosen llegó a la república.
Conde Karl Gustav von Rosen
Era una persona muy notable: un hombre valiente, un piloto "de Dios" y un aventurero en el sentido original de la palabra. A mediados de la década de 1930, voló como parte de la misión de la Cruz Roja en Etiopía durante la agresión italiana contra ese país. Luego, en 1939, después del estallido de la Guerra de Invierno entre la URSS y Finlandia, von Rosen se ofreció como voluntario para el ejército finlandés. Al final de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el organizador de la revivida Fuerza Aérea Etíope. Y ahora el conde de 60 años decidió “sacudirse los viejos tiempos” y se apuntó como simple piloto en la aerolínea “Transeir” para realizar arriesgados vuelos a la sitiada Biafra.
Pero von Rosen no sería él mismo si estuviera satisfecho solo con esto: quería luchar. El Conde se acercó directamente al líder rebelde Ojukwu con una propuesta para organizar un escuadrón de asalto en Biafra. La idea era la siguiente: contrata pilotos suecos y compra a Suecia (por supuesto, con dinero de Biafrian) varios aviones de entrenamiento ligero "Malmö" MFI-9B "Militrainer". La elección de estas máquinas de entrenamiento estuvo lejos de ser aleatoria: de esta manera el recuento iba a eludir el embargo sobre el suministro de armas a Biafra. Al mismo tiempo, sabía muy bien que el MFI-9B, a pesar de su pequeño tamaño (luz - 7, 43, longitud - 5, 45 m), fue originalmente adaptado para colgar dos bloques de 68 mm MATRA NAR, lo que lo hace casi un juguete con el avión parece ser una buena máquina de percusión.
La idea tuvo una reacción positiva y von Rosen recibió un golpe enérgico. Ya en abril de 1969, a través de varias empresas fachada, compró y entregó cinco Malmös a Gabón. Cabe señalar que el gobierno de Gabón fue muy activo en el apoyo a los rebeldes: por ejemplo, el avión de transporte de la Fuerza Aérea Gabonesa transportó armas y equipo militar adquiridos por Ojukwu en "terceros países".
Cuatro "gansos salvajes" de Suecia llegaron con von Rosen: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen y Bengst Weitz. El trabajo de ensamblar y reequipar a los "Militrainers" inmediatamente comenzó a hervir (en África, el avión recibió otro apodo de "Minikon" - un MiniCOIN inglés distorsionado, un derivado de COIN - anti-partidista.
Los aviones estaban equipados con unidades NAR compradas por separado y equipo eléctrico para lanzar misiles. Las cabinas estaban equipadas con miras de los anticuados cazas suecos SAAB J-22, comprados en algún lugar barato. Para aumentar el rango de vuelo, se instalaron tanques de combustible adicionales en lugar de los asientos de los copilotos.
El trabajo se completó con dignidad aplicando camuflaje de combate. No había pintura de aviación especial a mano, por lo que los aviones fueron pintados con dos tonos de esmalte de automóvil verde que se encuentra en la estación de servicio de automóviles más cercana. Pintado con un pincel sin estarcido, por lo que cada plano fue un ejemplo único de arte pictórico.
Más tarde compramos cuatro Minikons más. Ya no fueron repintados, dejando designaciones civiles (M-14, M-41, M-47 y M-74), y no estaban equipados con tanques de gas adicionales, ya que estaban destinados a la formación de pilotos biafrianos. Por lo tanto, el número total de "Minikons" en la Fuerza Aérea de Biafra fue de nueve máquinas.
A mediados de mayo, cinco aviones volaron al aeródromo del campo de Orel, no lejos de la línea del frente. El primer escuadrón de combate rebelde, bajo el mando de von Rosen, recibió el apodo no oficial de "Bebés de Biafra" ("Bebés de Biafra") por el pequeño tamaño de sus vehículos. Su bautismo de fuego tuvo lugar el 22 de mayo, cuando los cinco atacaron el aeropuerto de Harikort. Según los mercenarios, tres aviones nigerianos quedaron inutilizados y se destruyó una "gran cantidad" de mano de obra. Los nigerianos respondieron diciendo que el ala de un MiG-17 resultó dañada durante la redada y varios barriles de gasolina volaron.
En la redada, los suecos utilizaron la táctica de acercarse al objetivo a una altura ultrabaja (2-5 metros), lo que dificultó enormemente la realización de fuego antiaéreo. Los misiles se lanzaron desde un vuelo horizontal. Desde el despegue hasta el momento del ataque, los pilotos observaron silencio de radio. Los suecos no temían en absoluto a los cañones antiaéreos, sobre todo porque, según las memorias del general Obasanjo, ya conocidas por nosotros, para todo el tramo sureste del frente desde el río Níger hasta Kalabar (que son casi 200 kilómetros), el los federales solo tenían dos viejos Oerlikons. El fuego de armas pequeñas planteaba una amenaza mucho más grave. A menudo, los "Minikons" regresaban de la batalla con disparos de bala, y uno de los autos una vez contó 12 hoyos. Sin embargo, ninguna de las balas alcanzó partes vitales del avión.
El aeropuerto de la ciudad de Benin fue atacado el 24 de mayo. Aquí, según los mercenarios, lograron destruir el MiG-17 y dañar el Il-28. De hecho, un pasajero panafricano Douglas DC-4 fue destruido. El misil golpeó la nariz del avión.
El 26 de mayo, los suecos atacaron el aeródromo de Enugu. Los datos sobre los resultados de la redada, nuevamente, son muy contradictorios. Los pilotos afirmaron que el IL-28 resultó gravemente dañado o destruido en el estacionamiento, y las autoridades nigerianas dijeron que, de hecho, el ex invasor de Biafrian, capturado en un estado defectuoso en 1967 y desde entonces pacíficamente en el borde del aeródromo, finalmente fue rematado …
El 28 de mayo, los suecos “visitaron” una central eléctrica en Ugeli, que suministraba electricidad a todo el sureste de Nigeria. Es imposible fallar en un objetivo tan grande, y la estación estuvo fuera de servicio durante casi seis meses.
Después de eso, la paciencia de los federales se acabó. Casi toda la aviación nigeriana fue reorientada para buscar y destruir a los minicons maliciosos. Se llevaron a cabo varias decenas de bombardeos sobre las supuestas bases de los "hombres del maíz". Especialmente golpeó la base aérea rebelde más grande de Uli. El 2 de junio, los misiles del MiG-17 destruyeron el barco de transporte DC-6 allí. Pero los pilotos nigerianos nunca encontraron el verdadero aeródromo de los "bebés de Biafra".
Mientras tanto, los primeros ataques de los Minikons provocaron una violenta reacción en los medios internacionales. El hecho de que los mercenarios suecos estén luchando con éxito en Nigeria fue anunciado por periódicos de todo el mundo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Suecia, para nada interesado en tal "publicidad", exigió insistentemente que sus ciudadanos regresaran a su tierra natal (especialmente porque oficialmente todos ellos, excepto von Rosen, estaban en el personal de la Fuerza Aérea, y en Biafra "pasó sus vacaciones"). El 30 de mayo, otra incursión militar de "despedida" dedicada al segundo aniversario de la independencia de Biafra, los suecos respetuosos de la ley comenzaron a hacer las maletas.
Para Biafra, esto fue un duro golpe, ya que para ese momento, solo tres pilotos locales habían aprendido a volar en los Minikons, y ninguno de ellos tenía experiencia en disparos de combate.
El 5 de junio de 1969, la Fuerza Aérea de Nigeria obtuvo la primera y única victoria aérea hasta la fecha al derribar un transporte DC-7 Douglas perteneciente a la Cruz Roja Sueca. Quizás esto reflejó un deseo de vengarse de los suecos por las acciones de sus mercenarios en Biafra. Según la versión oficial, así fue. El capitán GBadamo-si King voló en un MiG-17F en busca del "avión rebelde", conociendo aproximadamente la dirección de vuelo del avión, su velocidad y hora de salida de Santo Tomé. Cuando el combustible ya se estaba agotando, el piloto encontró el objetivo. El piloto de Douglas no obedeció la orden de sentarse a buscar en Calabar o Harcourt, y el nigeriano lo abatió.
Mató a todos a bordo del avión: el piloto estadounidense David Brown y tres miembros de la tripulación, suecos. Posteriormente, los nigerianos anunciaron que se había encontrado un arma entre los restos del avión. Los suecos protestaron, alegando que no había suministros militares a bordo, pero, como saben, los ganadores no son juzgados …
Tras este incidente, los biafrianos empezaron a buscar la posibilidad de adquirir cazas para acompañar las "tablas" de transporte que tanto necesitaban. Al parecer, se encontró una salida después de la adquisición de dos cazas Meteor NF.11 a través de la empresa fachada Templewood Aviation en el Reino Unido. Sin embargo, nunca llegaron a Biafra. Un "Meteoro" desapareció sin dejar rastro durante el vuelo de Burdeos a Bissau, y el segundo cayó al agua el 10 de noviembre por falta de combustible cerca de Cabo Verde. Un piloto mercenario, de nacionalidad holandesa, escapó. Esta historia tuvo su continuación: cuatro empleados de "Templewood Aviation" en abril de 1970 fueron arrestados por las autoridades británicas y condenados por contrabando de armas.
Mientras tanto, el ejército del gobierno, habiendo reunido fuerzas, volvió a pasar a la ofensiva. El territorio de Biafra se estaba reduciendo lenta pero constantemente. El 16 de junio de 1969, se capturó el aeródromo de Avgu. Los Biafrians tienen solo una pista de superficie dura adecuada para el despegue y aterrizaje de aviones pesados. El tramo Uli-Ihalia de la carretera federal, también conocido como aeropuerto de Annabel, se ha convertido en un símbolo de la independencia de Biafra y, al mismo tiempo, en el principal objetivo de las fuerzas gubernamentales. Todos entendieron que si Uli caía, los rebeldes no resistirían mucho sin ayuda externa.
La "caza" de la Fuerza Aérea Federal de aviones extranjeros, que, a pesar de todas las prohibiciones, continuó llegando a Annabelle, no se detuvo hasta el final de la guerra. Aquí hay una "crónica de los logros" de los pilotos nigerianos en este asunto. En julio de 1969, los misiles del MiG-17F destruyeron el transporte C-54 Skymaster en el estacionamiento. El 2 de noviembre, otro avión de transporte, DC-6, fue cubierto con bombas, y el 17 de diciembre, el transporte de pasajeros "Super Constellation" también murió bajo las bombas.
En total, durante los dos años de existencia del "puente aéreo de Biafra", se realizaron 5.513 vuelos al territorio de la república no reconocida y se entregaron 61.000 toneladas de cargamentos diversos. Seis o siete aviones se estrellaron en accidentes y desastres, y cinco más fueron destruidos por los nigerianos.
En julio, von Rosen regresó a Biafra con otro piloto sueco, pero ya no participaron en misiones de combate, centrándose en la formación del personal local. Al final de la guerra, habían logrado preparar a nueve africanos para los vuelos en los Minicons. Dos de ellos murieron en acción y uno más tarde se convirtió en el piloto principal de Nigerian Airways. Al final de la guerra, el famoso mercenario alemán Fred Herz también voló en uno de los Minikons.
En agosto, los biafrianos lanzaron una operación para interrumpir las exportaciones de petróleo de Nigeria al destruir la infraestructura de la industria petrolera. La incursión más famosa de los cinco "Minikons" en la estación de bombeo de petróleo de la campaña "Gulf Oil" y el helipuerto de la Fuerza Aérea Federal en la desembocadura del río Escravos.
Durante la redada, una estación de bombeo quedó fuera de servicio, una instalación de almacenamiento de petróleo fue destruida y tres helicópteros resultaron dañados. Además, se realizaron ataques contra barcazas petroleras y estaciones de bombeo de petróleo en Ugeli, Kvala, Kokori y Harikorte. Pero en general, todos estos "pinchazos" no pudieron afectar seriamente el negocio petrolero de las autoridades nigerianas, que les proporcionaron los medios para continuar la guerra.
Se ha conservado el resumen oficial de Biafra de las primeras 29 incursiones realizadas en los Minikons por pilotos africanos y suecos desde el 22 de mayo hasta finales de agosto de 1969. De ello se desprende que los "bebés de Biafra" dispararon 432 misiles al enemigo, destruyendo tres MiG-17F (uno más dañado), un Il-28, un avión de transporte bimotor, un "Intruder", un "Canberra". (en Nigeria no lo son, - nota del autor), dos helicópteros (uno averiado), dos cañones antiaéreos, siete camiones, un radar, un puesto de mando y más de 500 soldados y oficiales enemigos. De una larga lista de aviones "destruidos", es posible confirmar con confianza sólo el "Intruso" desmantelado durante mucho tiempo y el avión de transporte, aunque no dos, sino cuatro motores.
Los Bebés de Biafra sufrieron sus primeras bajas el 28 de noviembre, cuando, durante un ataque a posiciones federales cerca de la aldea de Obiofu, al oeste de Owerri, uno de los Minikon fue derribado por fuego de ametralladora. El piloto Alex Abgafuna fue asesinado. Al mes siguiente, los federales aún lograron "averiguar" el lugar de aterrizaje de los "bebés". Durante la incursión MiG en el aeródromo de Orel, una bomba lanzada con éxito destruyó dos MFI-9B y dañó otro, pero no obstante se logró reparar.
El cuarto "Minikon" murió el 4 de enero de 1970. En otro ataque, que, como siempre, se llevó a cabo a baja cota, el piloto Ibi Brown se estrelló contra un árbol. El último combate "Minikon" dejado por los rebeldes fue capturado por las tropas gubernamentales tras la rendición de Biafra. El fuselaje de este avión se exhibe ahora en el Museo Nacional de Guerra de Nigeria. Además, los nigerianos recibieron dos entrenamiento desarmado MFI-9B. Se desconoce su futuro destino.
Regresemos, sin embargo, un poco atrás. En julio de 1969, la Fuerza Aérea de Biafrian recibió una reposición significativa. Los portugueses "amigos de Biafra" pudieron comprar 12 aviones polivalentes T-6G "Harvard" ("Texan") de Francia. Estos vehículos de entrenamiento de combate confiables, sin pretensiones y, lo que es más importante, baratos se usaron activamente en casi todas las guerras partidistas y antipartisanas en África en la década de 1960. Por $ 3,000 al mes, los pilotos mercenarios portugueses Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, José Eduardo Peralto y Armando Cro Bras expresaron su deseo de volarlos.
En septiembre, los primeros cuatro Harvard llegaron a Abidján. En el último tramo a Biafra, uno de los portugueses tuvo mala suerte. Gil Pinto de Sousa se desvió del rumbo y se sentó por error en territorio controlado por Nigeria. El piloto fue capturado y permaneció en prisión hasta el final de la guerra. Sus fotografías fueron utilizadas por los nigerianos con fines de propaganda, como una prueba más de que la Fuerza Aérea de Biafrian estaba utilizando los servicios de mercenarios.
Los tres vehículos restantes llegaron a su destino sanos y salvos. En Biafra, estaban equipados con contenedores subalares con cuatro ametralladoras MAC 52 y pilones universales para colgar dos bombas de 50 kilogramos o bloques de SNEB NAR de 68 mm. Se aplicó un camuflaje bastante intrincado a los aviones, pero no se molestaron en dibujar marcas de identificación. El aeródromo de campo de Uga fue elegido como base para los Harvards (después de que los federales bombardearan el aeródromo de Orel, los Minikons supervivientes volaron allí).
En octubre, el resto de los aviones fueron llevados a Biafra, y a los tres portugueses se unieron dos más: José Manuel Ferreira y José da Cunha Pinatelli.
A partir de los "Harvards" se formó un escuadrón de asalto, dirigido por Arthur Alvis Pereira. Además del portugués, también ingresaron varios pilotos locales. A principios de octubre, el escuadrón entró en acción. Debido al aumento de la defensa antiaérea de las fuerzas gubernamentales y las patrullas aéreas de los MiG, los "Harvards" decidieron usarlos solo por la noche y al anochecer. El comandante de escuadrón Pereira hizo la primera salida, como debía ser. El artillero de su avión era el mecánico local Johnny Chuko. Pereira arrojó bombas sobre el cuartel nigeriano de Onicha.
Posteriormente, los mercenarios bombardearon a los federales en Onich, Harikurt, Aba, Kalabar y otros asentamientos. Las luces de aterrizaje a veces se usaban para iluminar objetivos. La más famosa fue la incursión de los cuatro "Harvards" en el aeródromo de Haricourt el 10 de noviembre, donde los portugueses lograron destruir el edificio de la terminal, destruir el avión de transporte DC-4 y también dañar seriamente el MiG-17 y L-29.. En esta incursión, el MiG-17, que estaba de servicio sobre el aeródromo, intentó derribar el auto de Pereira, pero el piloto nigeriano falló, y cuando volvió a ingresar, no pudo encontrar al enemigo nuevamente. Es curioso que la prensa africana escribiera que los ataques a Harikurt y Calabar fueron llevados a cabo por … Thunderbolts.
A pesar de que la mayoría de los vuelos se realizaron de noche, no se pudieron evitar las pérdidas. El piloto Pinatelli no regresó al aeródromo en diciembre. Lo que le sucedió no quedó claro, si fue atacado por cañones antiaéreos, o el equipo desgastado se cayó, o él mismo cometió un error fatal. A favor de la última versión, por cierto, dice que los portugueses, con el fin de "aliviar el estrés", se apoyaron activamente en la luz de la luna local "hoo-hoo".
Una Harvard fue destruida en el suelo. Aquí hay un extracto de las memorias de un piloto egipcio retirado, el general de división Nabil Shahri, que voló sobre Biafra en un MiG-17:
“Durante mi misión a Nigeria, volé en muchas misiones de reconocimiento y ataque. Recuerdo muy bien un vuelo. Durante la redada, encontré un avión de camuflaje en la pista. A pesar del poderoso fuego del suelo, le disparé con los cañones laterales. Creo que fue uno de los aviones del Conde Rosen el que causó muchos problemas a los nigerianos . El error de Nabil Shahri no es sorprendente: no solo él, sino también el comando del ejército nigeriano en esos días creía que todos los pilotos mercenarios en Biafra obedecían al Conde von Rosen, cuyo nombre era conocido en ambos lados del frente.
Pero el principal enemigo del escuadrón portugués no eran los MiG, ni los cañones antiaéreos de las tropas federales, sino las averías banales y la falta de repuestos. Durante algún tiempo, fue posible mantener algunos de los aviones en un estado listo para el combate desmontando el resto en partes, pero gradualmente esta "reserva" también se secó. Como resultado, a principios de 1970, solo una Harvard podía despegar. El 13 de enero, al enterarse por radio de la rendición de Biafra, Arthur Alves Pereira voló en él a Gabón.
La caída de Biafra fue precedida por una ofensiva a gran escala por parte del ejército del gobierno al mando del general Obasanjo. La operación se inició el 22 de diciembre de 1969. Su objetivo era atravesar dos contraataques desde el norte y el sur del territorio bajo el control de los rebeldes y capturar la capital temporal de Biafra, Umuahia. La operación involucró tropas con un total de 180 mil personas con artillería pesada, aviación y carros blindados.
Para detener el golpe, la república no reconocida ya no tenía ni la fuerza ni los medios. En ese momento, el ejército de Biafra estaba formado por unos 70 mil combatientes hambrientos y harapientos, cuya dieta diaria consistía en un trozo de calabaza hervida.
El primer día, los federales irrumpieron en el frente y el 25 de diciembre, los grupos del norte y del sur se unieron en el área de Umuakhia. Pronto la ciudad fue tomada. El territorio de los rebeldes se dividió en dos. Después de eso, quedó claro para todos que los días de Biafra estaban contados.
Para la derrota final de los rebeldes, Obasanjo emprendió otra, la última operación de la guerra, con el nombre en código "Tailwind". El 7 de enero de 1970, el ejército nigeriano atacó a Uli desde el sureste. El 9 de enero, la pista de aterrizaje de Annabel estaba al alcance de los cañones de 122 mm recibidos recientemente por los nigerianos de la Unión Soviética. Este fue el último día de existencia del "puente aéreo de Biafra". Y a la mañana siguiente, los jubilosos soldados nigerianos ya estaban bailando en el aeródromo.
En la noche del 10 al 11 de enero, el presidente Ojukwu, con su familia y varios miembros del gobierno de Biafra, huyeron del país en un avión Super Constellation, que, por algún milagro, logró despegar de la carretera en la región de Orel en oscuridad total. A las 6 de la mañana del 11 de enero, el avión aterrizó en un aeródromo militar en Abidján.
El 12 de enero, el general Philip Efiong, que asumió como líder interino de Biafra, firmó un acto de rendición incondicional de su república.
Se acabó la guerra civil. Según diversas estimaciones, en él murieron entre 700 mil y dos millones de personas, la mayoría de las cuales eran habitantes de Biafra, que murieron de hambre y enfermedades.
Ya hemos examinado en detalle las pérdidas de la aviación en Biafra en el artículo. El tema de las pérdidas de la Fuerza Aérea Federal es más complejo. No fue posible encontrar listas y cifras sobre este puntaje. Oficialmente, la Fuerza Aérea de Nigeria solo reconoció a un delfín, derribado por fuego antiaéreo en 1968. Mientras tanto, los biafrianos afirmaron que solo en el área del aeródromo de Uli, su defensa aérea derribó 11 cazas y bombarderos nigerianos. Al analizar varios datos, la mayoría de los autores se inclinan a creer que los nigerianos han perdido alrededor de dos docenas de aviones de combate y entrenamiento de combate, la mayoría de los cuales se estrellaron en accidentes. El comandante de la aviación federal, coronel Shittu Aleo, quien se estrelló durante un vuelo de entrenamiento en la L-29, también fue víctima del accidente aéreo.
En conclusión, hablaremos brevemente sobre los destinos futuros de algunos de los héroes de nuestro artículo. El general Obasanjo, ganador de Biafra, fue elegido presidente de Nigeria en 1999 y recientemente realizó una visita oficial a Rusia y se reunió con el presidente Putin.
El líder separatista Ojukwu vivió en el exilio hasta 1982, luego fue indultado por las autoridades nigerianas, regresó a su tierra natal e incluso se afilió al gobernante Partido Nacional.
El comandante de aviación de Biafra, Godwin Ezelio, huyó a Costa de Marfil (Costa de Marfil) y de allí a Angola, donde organizó una pequeña aerolínea privada.
El conde Karl-Gustav von Rosen regresó a Suecia, pero pronto su naturaleza inquieta se mostró nuevamente. Al enterarse del comienzo de la guerra entre Etiopía y Somalia, voló a Etiopía en una misión de la Cruz Roja Sueca. En 1977, el conde fue asesinado en la ciudad de Dios por comandos somalíes.
