Liepaja (Libava), ya en la Edad Media famosa por su puerto comercial, que no se congelaba ni en los inviernos más severos, en los años anteriores a la guerra, se convirtió en la tercera ciudad más grande de Letonia (población 57 mil en 1935).
En el mar
En 1940 se convirtió en la base avanzada de la Flota Báltica de la URSS. Inicialmente, una gran fuerza naval con un crucero, destructores y submarinos se concentró en un puerto pequeño, y una gran cantidad de material militar se encontraba en los almacenes.
Sin embargo, a medida que crecía la amenaza de la Alemania nazi, el mando soviético se dio cuenta de la vulnerabilidad del puerto, que fue llevado casi a la frontera con Alemania. Liepaja se encuentra a unos 90 km de Klaipeda (Memel). Y así, las fuerzas ubicadas allí, en caso de un ataque sorpresa, estaban expuestas a los ataques de la aviación, la flota y las fuerzas terrestres alemanas.
La defensa de la base se estaba preparando desde el mismo momento de la anexión de Letonia a la URSS. Pero fue demasiado poco tiempo para restaurar el descuidado puerto naval y erigir un sistema de fortificaciones permanentes, en primer lugar, baterías permanentes de artillería costera de gran calibre.
Sin embargo, desde el lado del mar, la defensa de Liepaja fue bastante fuerte. Teniendo en cuenta el hecho de que se suponía que iban a participar barcos de superficie y submarinos de la Flota del Báltico, dos baterías costeras de cañones de 130 mm y cuatro baterías de cañones de menor calibre, dos baterías de cañones de ferrocarril y el 43o escuadrón de aviación separado del Báltico Fleet Air Force, que estaba armada con 40 hidroaviones.
El plan de defensa también preveía el establecimiento de campos de minas en los accesos a la base. Para la defensa aérea, se ubicó un regimiento de aviación de combate cerca de la ciudad, y en la base misma: 6 baterías de cañones antiaéreos.
Y sobre. El comandante de la base, el capitán de primer rango Mikhail Klevensky, tenía un batallón de infantería, una compañía de ametralladoras, una compañía de ferrocarriles y de extinción de incendios separados. En caso de guerra, los cadetes de la escuela de defensa aérea naval ubicada en Liepaja le obedecieron. Por el lado terrestre, la base de la defensa de Liepaja estaría formada por las unidades de la 67 División de Infantería del 8º Ejército.
Sin embargo, la tarea de la división bajo el mando del general de división Nikolai Dedaev era defender no solo Liepaja, sino también una gran franja de costa de casi 200 kilómetros, a lo largo de la cual sus partes estaban dispersas. Sin embargo, en los años anteriores a la guerra, a la defensa terrestre de Liepaja no se le dio mucha importancia debido a la arraigada idea del poder de las fuerzas armadas soviéticas, que no permitiría una penetración tan profunda de las tropas enemigas en el territorio de la Unión Soviética. En consecuencia, ni siquiera se pensó en la necesidad de organizar una defensa fuerte y el mando unipersonal de su mando.
El comandante de la base estaba directamente subordinado al mando de la Flota del Báltico Bandera Roja, y el comandante de la 67a división, al mando del 8º Ejército y al mando del frente. En la práctica, los comandantes de todos los niveles de la jerarquía militar trabajaron en estrecha colaboración. Sin embargo, la división de responsabilidades en tiempo de guerra no contribuyó a la concentración de todas las fuerzas y medios para lograr los objetivos principales en una situación de combate específica. El comandante de la base y el comandante de la división recibieron órdenes de sus superiores y las llevaron a cabo de forma independiente. Aunque en muchos casos, con un solo mando, se podrían lograr los mismos objetivos con menos fuerzas y medios.
El ataque de la Alemania de Hitler a la Unión Soviética para los defensores de Liepaja no se hizo repentino, gracias a las medidas tomadas anteriormente para aumentar la preparación para el combate. Los primeros ataques aéreos alemanes en la mañana del 22 de junio encontraron a los defensores de la base en posiciones de tiro. Bajo el fuego antiaéreo de baterías y barcos, los aviones no podían apuntar bombas. Y la destrucción fue menor.
Poco después del primer ataque aéreo, cuatro submarinos abandonaron la base -,, y - con la tarea de tomar posiciones en los accesos a Liepaja. Al mismo tiempo, el dragaminas comenzó a colocar un campo de minas a 10 millas de Liepaja. En total, para varias salidas al mar, este barco entregó 206 minas.
En la tierra
La situación en tierra era mucho peor.
Al comienzo de la guerra, la 67.a división aún no había tenido tiempo de prepararse completamente para el combate. Mientras tanto, la 291ª División de Infantería del Teniente General Kurt Herzog del 18º Ejército del Coronel General Georg von Kühler inició su ofensiva en la dirección Memel - Liepaja.
Habiendo cruzado la frontera estatal de la URSS, la división rompió las defensas de las tropas fronterizas y, sin una resistencia significativa, se movió en dirección a Liepaja. En la tarde del 22 de junio, unidades alemanas llegaron al río Barta, que fluye a 17 km al sur de Liepaja. Allí fueron detenidos por unidades de la 67 división, pero no por mucho tiempo. Dado que, después de un intento fallido de forzar el movimiento del río en el área al norte de Nitsa, los alemanes se reagruparon más al este, donde cruzaron el río sin encontrar resistencia. En este momento, 6 submarinos y 8 barcos salieron del puerto de Liepaja y se dirigieron a Ventspils y Ust-Dvinsk.
Mientras tanto, soldados, marineros y civiles establecieron apresuradamente líneas defensivas alrededor de Liepaja, principalmente cavando trincheras y preparando puntas de ametralladora. Para fortalecer la defensa terrestre, el capitán Klevensky asignó a la 67a división todas las unidades libres de marineros, incluidas las tripulaciones de los barcos en reparación. Además, se desplegaron baterías costeras y antiaéreas para proporcionar apoyo de fuego a las unidades terrestres. Y quedaron bajo el mando de la 67.a división.
La defensa se fortaleció con destacamentos de voluntarios de entre la población civil que llegaron a disposición de la 67 División. Entonces, ya en el primer día de la guerra, todas las fuerzas soviéticas en el área de Liepaja estaban prácticamente bajo el mando del general Dedaev, aunque esto no estaba previsto en los planes de defensa, sino que resultó por sí solo en la situación actual.
En la noche del primer día de la guerra, las tropas alemanas lograron cortar la conexión ferroviaria entre Liepaja y Riga. Y luego intentaron tomar la ciudad atacando desde el este. El ataque fue rechazado en una batalla fugaz, en la que las baterías costeras apoyaron a los destacamentos soviéticos con su fuego.
Durante los dos días siguientes, los alemanes, con el apoyo de la aviación, intentaron repetidamente irrumpir en la ciudad, pero todos sus ataques fueron rechazados. Sin embargo, la situación empeoraba con cada hora que pasaba. Las baterías costeras no siempre pudieron apoyar a los destacamentos de avanzada con su fuego, ya que sus posiciones no estaban preparadas para disparar contra objetivos en tierra, y ellos mismos estaban bajo ataque desde el aire.
La aviación soviética sufrió enormes pérdidas el primer día de la guerra, y los aviones supervivientes se vieron obligados a abandonar el aeródromo destruido cerca de Liepaja y trasladarse más cerca de Riga. Además, los hidroaviones del escuadrón 43 se trasladaron a Riga, ya que su base en el lago Durbes estaba al alcance del fuego enemigo.
Peor aún, el 24 de junio, las tropas alemanas evitaron Liepaja desde el norte y lo rodearon completamente desde tierra. Los defensores de la base fueron separados del 8º ejército, que no pudo acudir en su ayuda, ya que él mismo estaba retrocediendo bajo el ataque del enemigo hacia Riga. La situación en el mar también empeoró, ya que los submarinos alemanes comenzaron a minar los accesos a la base y dos de ellos comenzaron a buscar barcos soviéticos. De 10 a 12 torpederos de la 3ª flotilla aparecieron en la zona de Liepaja.
El momento crítico en la defensa de Liepaja llegó el 25 de junio, cuando los alemanes sacaron artillería pesada a la ciudad, y bajo su fuego lograron atravesar las repisas de la defensa soviética. Hubo una amenaza de incautación de la base naval y el astillero. Los defensores comenzaron a socavar los depósitos con minas, municiones y combustible para evitar que cayeran en manos del enemigo. Entonces el destructor explotó.
En general, se acepta que la decisión fue tomada por el comandante, el teniente comandante Yuri Afanasyev. Pero el hecho de que, junto con Lenin, submarinos,,, y, que no obedecieron a Afanasyev de ninguna manera, indica que la orden de sumergir los barcos podría haber venido del Capitán Klevensky.
Los equipos y mecanismos del astillero también se vieron socavados. Para entonces, todas las lanchas patrulleras, un dragaminas y un submarino habían salido de Liepaja. Solo quedaron en la base 5 torpederos y 10 barcos de transporte.
El destino fue peor con el submarino. Bajo el mando del teniente comandante Nikolai Kostromichev, se hizo a la mar sola, aunque el barco resultó dañado y no pudo bucear. Mientras tanto, en el mar, junto al faro de Uzhava, patrullaban torpederos alemanes. Siguió una batalla desigual. Durante hora y media repelió los ataques de un enemigo superior con el fuego de dos cañones de calibre 100 y 45 mm. Incluso logró esquivar varios torpedos con hábiles maniobras, pero dos de ellos dieron en el blanco. Las explosiones desgarraron el casco del submarino en tres partes. Quién sabe, tal vez la tragedia podría haberse evitado si se hubiera hecho a la mar, acompañada de patrulleras.
Tormenta
Al día siguiente, 26 de junio, los alemanes comenzaron a asaltar la ciudad.
Con el apoyo de artillería, tanques y aviones, lograron irrumpir en las calles de Liepaja. Las sangrientas luchas callejeras continuaron durante todo el día. El comandante de la 67 división, Dedaev, murió en las batallas. Y aunque los alemanes no lograron tomar ni la ciudad ni la base, la posición de los defensores ya era desesperada.
Por lo tanto, en la noche del 26 de junio, se decidió romper el cerco con los restos de fuerzas. La tarea no fue fácil. Todos los caminos ya estaban cortados y las vías fluviales no eran adecuadas para la evacuación de personal y propiedades por falta de tiempo y vehículos.
En la noche del 26 al 27 de junio, los últimos barcos, botes y otras embarcaciones flotantes que quedaban, abarrotados de evacuados, abandonaron el puerto. Los últimos barcos en salir de la base fueron el cuartel general de la base. En alta mar, fueron atacados por 6 torpederos.
Murió en una batalla desigual. Pero logró recoger a los supervivientes y llegar al Golfo de Riga. Algunos destacamentos de soldados, marineros y milicias se vieron obligados a permanecer en Liepaja para cubrir el avance. Algunos de ellos lograron resistir el continuo ataque del enemigo, romper el cerco y unirse con unidades del 8º Ejército o iniciar una lucha partidista en los bosques de Letonia. Grupos dispersos continuaron resistiendo durante otros cinco días en diferentes partes de la ciudad.
Liepaja se convirtió en la primera base naval soviética capturada por las tropas nazis.
Su defensa dejaba mucho que desear. Pero en la situación actual, se llevó a cabo de manera competente y con gran dedicación por parte de soldados, marineros y milicias. La base resultó, en principio, no estar preparada para la defensa desde tierra. Y fue de esta dirección que llegó el golpe ya el primer día de la guerra.
Sin embargo, en la línea de trincheras cavadas apresuradamente, los defensores lograron resistir durante cinco días en batallas con un enemigo superior, y luego evacuar parte de las fuerzas por mar. Además, hasta el 1 de julio consiguieron impedir el avance de toda una división alemana en pequeños grupos.
A pesar de que la leyenda de Liepaja permanece, por así decirlo, a la sombra de la epopeya de la Fortaleza de Brest, los historiadores Alexei Isaev y Sergei Buldygin la consideran un éxito local subestimado del Ejército Rojo.
En cualquier caso, la defensa de Liepaja no fue en vano. Y su experiencia le sirvió posteriormente en la defensa de otras bases navales.
… Publicaciones militares, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
