Asuntos militares en el cambio de época. Una serie de artículos sobre carabinas de la Guerra Civil estadounidense despertó gran interés entre los lectores de VO. Por cierto, fue muy interesante para mí trabajar en él yo mismo, aunque tuve que buscar un montón de fuentes en inglés. Pero muchos lectores de VO inmediatamente me señalaron (¡y con razón!) Que el tema debería continuar, dando una descripción de tipos similares de armas, que al mismo tiempo tuvieron lugar en Europa. Y … ¡cumplo con el pedido de los lectores de VO!
Comencemos con el hecho de que los años 50-60 del siglo XIX fueron pacíficos en Europa. Los ejércitos son grandes, las armas están estandarizadas. Algunas muestras prometedoras se desarrollaron a lo largo de los años y su vida útil se calculó durante décadas. Y nadie se sorprendió por esto. ¡Todos creían que así debería ser! Y sin embargo, aparecieron nuevos elementos.
Entonces, en febrero de 1855, el armero londinense Frederick Prince patentó un sistema inusual para cargar un arma desde la recámara. El príncipe ofreció su rifle al Consejo de Artillería. En sus juicios en la High School of Shooting, superó al mosquete rival Anfield (1853) en el mismo año. Sin embargo, el Consejo se negó a considerar la posibilidad de adoptar el nuevo sistema por considerarlo demasiado complejo y costoso de fabricar.
¿Qué fue tan complicado allí y cuáles fueron las ventajas? El príncipe usó un cañón móvil que abría la recámara al avanzar y así permitía insertar un cartucho de papel en él.
Una vez que el martillo está completamente amartillado, el rifle está listo para disparar. Para cargarlo, el arma tenía que estar medio amartillada. A continuación, desbloquee la manija del cerrojo tirando hacia atrás de su parte curva, que sobresalía más allá de la protección del guardamonte. Además, la manija del cerrojo tenía que girarse ligeramente hacia la derecha y soltar las dos orejetas que bloqueaban el cerrojo. Ahora quedaba empujar el cerrojo a lo largo del canal corto en forma de L dentro de la caja hacia adelante. Esto abrió el cerrojo, permitiendo al tirador cargar el cartucho de papel. Después de eso, la manija del cerrojo se retiró y se volvió a girar hacia la izquierda para fijar las orejetas de bloqueo. Después de eso, la manija del cerrojo, junto con las protuberancias dentro del receptor, mantuvo el cerrojo bloqueado durante el disparo.
Todo suena un poco complicado, pero de hecho el mecanismo funcionó de manera bastante simple: el gatillo está medio amartillado, el cebador está colocado, el mango está a la derecha, luego hacia adelante, el cartucho está en el cañón, luego el mango está hacia atrás y hacia la izquierda, el gatillo está completamente amartillado y … ¡dispara!
Durante las pruebas, el rifle del Príncipe pudo disparar seis tiros en solo 46 segundos, con 120 tiros en solo 18 minutos disparados por el propio Príncipe. El príncipe también disparó 16 tiros, apuntando a una hoja de papel estándar desde 100 yardas de distancia. Las pruebas en Hight también mostraron que a 300 yardas, su rifle tenía mejor puntería que el Anfield.
Como era de esperar, ya en 1859, un grupo de armeros prominentes de Londres, incluidos Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field y Henry Tatham, se acercó al Consejo de Armamentos con una solicitud para reconsiderar su decisión con respecto al rifle del Príncipe.
Los especímenes han sobrevivido hasta el día de hoy con barriles que van desde 25 a 31 pulgadas, la mayoría de los cuales tienen tres o cinco ranuras. Los rifles se produjeron en varios calibres, desde estándar (para el ejército británico.577) hasta pistolas para cazar ciervos y conejos (calibre.24 y.37). Debido a la variedad de fabricantes, los visores de rifle varían mucho, desde simples miras de placa de cola de milano hasta visores de escalera más sofisticados, e incluso hay una serie con visores de apertura plegable (anillo).
Se puede argumentar que al negarse a adoptar el sistema del Príncipe, Gran Bretaña perdió la oportunidad de salir adelante en el campo de armar a su infantería. Y nuevamente fue necesaria una guerra para que despegara el rearme del ejército británico …
Sin embargo, si no para todo el ejército, al menos para la caballería, los británicos adoptaron una carabina cargada desde la recámara. Fue la famosa cola de mono de Westley Richards, que apareció en 1861 y produjo 21.000 copias. 2.000 fueron producidos por el propio Westley Richards y 19.000 por el arsenal estatal en Enfield. Se fabricaron muchos miles más para el mercado civil y para la exportación a otros países.
Su historia comenzó … allá por 1812, cuando William Westley Richards, Sr. fundó una empresa de armas de fuego que rápidamente se hizo famosa por su excelente artesanía y diseño innovador. Cuando su hijo mayor, Westley Richards, se unió a la empresa en 1840, encontró en él un genio creativo que la elevó a la categoría de "Mejores armeros de Londres". Inventor prolífico: Westley Richards recibió diecisiete patentes del gobierno británico en 32 años. El más famoso de ellos fue el sistema de retrocarga, llamado informalmente cola de mono.
Nota:
Al igual que con el rifle estadounidense Joslyn, el apodo elegante proviene del mango del cerrojo alargado, que estaba empotrado en la parte superior del marco detrás del gatillo. Mientras el martillo no esté amartillado, puede levantar la palanca y así abrir la recámara del cañón. El tirador insertó un cartucho de papel con una bandeja de fieltro y bajó la "cola de mono". En este caso, el pistón del perno empujó el cartucho en el orificio y lo cerró. Se amartilla el martillo, se coloca la cápsula en la manguera y la carabina está lista para disparar. Como medida de seguridad adicional para garantizar que la recámara permanezca cerrada, la recámara se diseñó de tal manera que la presión de los gases propulsores en el cañón, al dispararse, moviera el pistón hacia atrás, mientras que también bloqueaba la recámara.
El enfoque innovador de Richards también se asoció con el sistema de estriado poligonal propuesto por el industrial Isambard Kingdom Brunel, quien lo desarrolló junto con Joseph Whitworth, un famoso ingeniero de artillería que encargó sus primeros rifles de "francotirador" a Westley Richards. La única diferencia era que el cañón estriado de Whitworth era hexagonal, el de Brunel era octogonal y se torcía cada vez más desde la recámara hasta la boca. Al igual que el estriado de Whitworth, Brunel tenía el doble de velocidad de giro que sus contemporáneos: una revolución por cada 20 pulgadas. Pero a diferencia del rifle Whitworth, que necesitaba una bala de seis lados, los rifles Richards disparaban balas cilíndricas convencionales que presionaban el estriado y se deslizaban a lo largo de la superficie del cañón octogonal. Y luego sucedió que Richards le preguntó a Brunel, a quien no le gustaba involucrarse con las patentes, ¿le permitiría usar la patente de Whitworth en sus rifles? Brunel estuvo de acuerdo y Richards selló la patente de Whitworth en sus barriles. Fue un movimiento comercial complicado, ya que en ese momento todo el mundo ya conocía la asombrosa precisión del rifle Whitworth.
La Oficina de Guerra Británica no estaba preparada para abandonar su Enfield Patrón 1853 Mosquete estriado / Patrón 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Mosquete estriado. Sin embargo, ordenó dos mil carabinas de cola de mono de 19 pulgadas para el 10º y el 18º de Húsares y el 6º Regimiento de Guardias de Dragones. Y en la Royal Small Arms Factory (RSAF) de Enfield (Reino Unido) se produjeron diecinueve mil carabinas de 20 pulgadas, destinadas a los regimientos yeomenri y la caballería colonial.
Luego recibió un pedido de dos mil rifles de 36 pulgadas de Montreal. Equipados con bayonetas, estaban destinados a reprimir el levantamiento feniano en Canadá.
La empresa recibió un pedido aún más sustancial de Portugal, donde vendió otros doce mil rifles, carabinas y pistolas de cola de mono.
Monkey Tail de Westley Richards continuó manteniéndose firme incluso después de que los cartuchos unitarios hicieran obsoletos los cebadores de percusión. Por lo tanto, los rifles con un cañón de 24 pulgadas se hicieron populares entre los bóers en la década de 1880. Al no poder comprar cartuchos de metal, los Boers usaron cartuchos caseros de pólvora negra y, en casos extremos, ¡incluso podrían cargarse desde la boca! Los propios bóers creían que su precisión era bastante consistente con los nuevos rifles Martini-Henry utilizados por los británicos.
El propio Westley Richards escribió:
“Se dice que los niños bóer aprenden a disparar a una edad temprana y no se les considera hábiles hasta que pueden golpear un huevo de gallina a 100 metros de distancia con un rifle de cola de mono.
Es difícil decir qué es más: verdad o publicidad, pero en cualquier caso, cuántos años se han utilizado estos rifles lo dice todo.
