Los primeros tanques británicos todavía eran bastante lentos. Era obvio que necesitaban un tanque más rápido. ¡Y tal tanque apareció pronto!
“Y salió otro caballo, uno rojo; y al que estaba sentado en él le fue dado quitar la paz de la tierra y matarse unos a otros; y le fue dada una gran espada.
(Apocalipsis de Juan Evangelista 6: 3, 4)
Tanques del mundo. Los británicos notaron que los tanques Mk IV en la batalla de Cambrai eran demasiado rápidos para la infantería que los acompañaba, pero no lo suficientemente rápidos para interactuar con la caballería. Para esto, se necesitaba otro tanque. Fue entonces cuando resultó que ya tenían ese tanque. El tanque "Whippet" ("Greyhound") o Mk A estaba listo en diciembre de 1916, pasó con éxito todas las pruebas en febrero de 1917, luego en junio se emitió una orden para 200 vehículos y en marzo los primeros tanques estaban listos. Está claro que no ingresaron al ejército de inmediato. Luego tomó algo de tiempo preparar a sus tripulaciones, en una palabra, tomó tiempo acumular una cierta cantidad de vehículos completamente listos para el combate.
El tanque tenía muchas innovaciones. Primero, no tenía uno, sino dos motores, cada uno de los cuales ponía su propia pista en movimiento. El control se llevó a cabo mediante el volante de un automóvil ordinario cambiando la velocidad de rotación de una oruga en relación con la otra. Pero para giros cerrados era posible utilizar el mecanismo de frenado. Es cierto que la suspensión todavía era rígida, la confiabilidad de las cadenas de orugas era baja, lo que limitaba la movilidad táctica del tanque. Pero su velocidad era de 12 km / h con un grosor de blindaje de 12 mm. Debido a la forma fundamentalmente diferente de las orugas, el Whippet no pudo superar las zanjas antitanque, pero esta tarea ya no estaba establecida para estos tanques. Los primeros en atacar fueron los tanques Mk IV con fascines en sus techos. Tuvieron que llenar las zanjas, después de lo cual los "Whippets" pudieron adelantarse y meterse en la retaguardia del enemigo.
Curiosamente, originalmente se suponía que el tanque tenía una torreta giratoria con una ametralladora. Pero por alguna razón, no fue posible crear una torre que fuera lo suficientemente perfecta, a partir de vehículos blindados, la torre tampoco se colocó en el tanque por alguna razón. Y como se necesitaba el coche con urgencia, en lugar de la torre, pusieron un puente de mando para tres personas, que estaba armado con tres ametralladoras Hotchkiss, que tenían un bombardeo de 360 grados. Se cree que el diseño del tanque era primitivo, pero se adaptaba bien a las tareas que se le asignaban. Quizás el mejor ejemplo del "trabajo" eficaz de los tanques Whippet puede considerarse la incursión de un tanque inglés de este tipo llamado "Music Box" (traducción literal o "Music Box", una variante de la traducción literaria).
Entró en batalla el 8 de agosto de 1918, el primer día de la famosa batalla de Amiens, llamada el "Día Negro del Ejército Alemán". Durante 10 horas, este tanque estuvo en la retaguardia de las tropas alemanas y les infligió un daño significativo en personal, sin mencionar el pánico que había sembrado. Este tanque estaba incluido en la compañía B del 6º batallón de tanques. El tanque estaba comandado por el teniente Arnold, además de quien la tripulación incluía dos tanqueros más: los soldados Ribbans (tirador) y Carney (conductor).
Ahora echemos un vistazo a la historia del tanque Music Box. Comenzó la mañana del 8 de agosto de 1918 a las 4:20 am, hora "X", cuando las tropas, los tanques y la infantería británicos se dirigieron hacia la ciudad de Villers-Bretonne. Según los recuerdos del teniente Arnold, su tanque cruzó la vía férrea y atravesó las líneas de la infantería australiana, moviéndose al amparo de tanques pesados Mk V.
Pero pronto Arnold estuvo solo en su tanque. El hecho es que justo enfrente de los vehículos británicos había una batería de cañones de campaña alemanes, que abrió fuego devastador contra los tanques. Es cierto que solo había cuatro de estos cañones, pero como su velocidad de disparo era muy alta, enviaron proyectiles uno tras otro y con una precisión tan alta que ambos tanques Mk V, que marchaban junto al tanque de Arnold, quedaron fuera de combate. Pero Arnold no perdió la cabeza, giró bruscamente a la izquierda, desarrolló la velocidad máxima y fue hacia la batería, moviéndose en diagonal para dispararle desde dos ametralladoras a la vez. La distancia hasta él era de unos 600 metros, pero, aparentemente, los alemanes no tenían experiencia en disparar a un objetivo que se movía tan rápido, por lo que nunca alcanzaron su tanque. Mientras tanto, la "Caja de Música" llegó a un grupo de árboles y, de pie detrás de ellos, se volvió invulnerable al fuego de esta desafortunada batería. Luego la flanqueó y atacó por la retaguardia.
Parece que logró coger por sorpresa a los alemanes, porque no tuvieron tiempo de desplegar sus armas. Ni siquiera tuvieron tiempo de esconderse, cuando un tanque inglés apareció en su retaguardia, Ribbans y Arnold les dispararon con sus ametralladoras. Después de destruir la batería, el tanque de Arnold siguió adelante y la infantería australiana avanzó y tomó una posición a 400 yardas frente a la batería de disparos. Probablemente era posible ir más lejos, pero aparentemente algo se lo impidió. Lo principal es que ya nadie disparó contra la infantería.
Arnold salió del tanque y se volvió hacia el teniente australiano, dicen, ¿quiere más ayuda? Pero tanto en la guerra como en la guerra, y justo en el momento de esta conversación, una bala perdida alcanzó al australiano en el hombro. Arnold rápidamente volvió a subir al tanque y avanzó hacia las posiciones alemanas. En un estrecho hueco, un depósito de municiones estaba marcado en su mapa (aparentemente, el reconocimiento aéreo había intentado), y realmente había muchas cajas y personas. Él y el tirador abrieron fuego contra ellos, y luego se detuvieron al borde del barranco, ¡y Ribbans fue a contar los muertos y contó unas 60 personas!
Luego había otra trinchera alemana más adelante, y el tanque de Arnold se movió a lo largo de ella, disparando desde una distancia de 200 a 600 yardas. Al notar en el registro de combate que el enemigo había sufrido pérdidas, el comandante del tanque decidió seguir adelante.
Notó que la patrulla de caballería inglesa se iba, es decir, solo quedaban alemanes más lejos, pero decidió seguir avanzando. Al mismo tiempo, su tanque fue constantemente disparado por rifles, las balas hicieron clic en la armadura como granizo, pero no fue perforado. Pero lo que resultó ser malo: a alguien se le ocurrió colgar latas de gasolina en el tanque. En reserva. Como si esta persona no entendiera que en la batalla ciertamente serían traspasados por balas y la gasolina saldría de los botes. Y así sucedió. La gasolina de los botes perforados fluyó, comenzó a evaporarse y … hizo que quedarse en el tanque fuera repugnante. Los camiones cisterna tuvieron que ponerse máscaras antigás, cuyos cartuchos tenían una duración de unas 10 horas.
Fuera lo que fuera, pero incluso con máscaras antigás, los camiones cisterna de Arnold estaban ansiosos por continuar la batalla y siguieron adelante. Luego vieron un gran aeródromo con autos parados sobre él y comenzaron a dispararles, y luego notaron un globo en el cielo, en cuya canasta había dos observadores. Entonces los británicos le dispararon. Se voló, la canasta con los observadores cayó al suelo desde una gran altura y, por supuesto, ambos se estrellaron. Habiendo privado así a los alemanes del reconocimiento aéreo, la "Caja de Música" continuó moviéndose …
Había una carretera cerca y un camión avanzaba por ella, al que disparó el tanque. Entonces apareció un ferrocarril, y en él había un tren en el que se cargó la infantería alemana. El tanque se acercó a él a una distancia de 400 a 500 yardas y comenzó a disparar, causando daños importantes. El pánico estalló, los soldados corrieron a esconderse en los campos. Mientras tanto, el tanque británico continuó moviéndose, abriendo fuego periódicamente contra las tropas alemanas en retirada, así como contra los automóviles y vehículos tirados por caballos que se movían por la carretera.
Había muchas tropas aquí, por lo que el tanque fue objeto de fuertes disparos. Los alemanes lograron dañar el soporte de bola de una de las ametralladoras. Pero debe tenerse en cuenta que durante una estadía de nueve horas bajo el fuego enemigo, tal daño no podría considerarse grave. Pero el teniente claramente había olvidado que no era necesario probar el destino durante demasiado tiempo: la gasolina que fluía de los botes perforados finalmente se incendió. El conductor Karney intentó hacer girar el tanque en llamas contra el viento, pero luego dos obuses alemanes lo golpearon uno tras otro.
Era bueno que el compartimiento de combate del tanque estuviera en la popa, y una puerta bastante grande daba a la salida. Primero, Carney y Ribbans salieron del tanque, pero inmediatamente colapsaron al suelo, y Arnold tuvo que arrastrarlos lejos del tanque, porque un hilo de gasolina ardiendo fluía en su dirección. Afortunadamente, el aire fresco les dio vida y pudieron levantarse y huir del tanque, pero justo en ese momento Carney recibió una bala fatal en el estómago.
Luego, los alemanes comenzaron a correr hacia los petroleros con rifles con bayonetas colocadas. Arnold agarró a uno de ellos y recibió una herida en el antebrazo. Luego lo golpearon en la cabeza con la culata de un rifle y cayó, y los soldados alemanes se reunieron a su alrededor, como Arnold recordó más tarde:
"Todos los que pudieron llegar a mí intentaron golpearme".
Pero aún así, nadie lo inmovilizó con una bayoneta, y para ello era necesario darles lo que les correspondía. Además, su ropa, empapada en gasolina, todavía le ardía sin llama, por lo que estos golpes resultaron incluso útiles, ya que finalmente le apagaron el fuego.
Arnold fue conducido más allá de la cocina de campaña, y luego mostró con señales que tenía hambre. Y no es de extrañar, ya que no ha comido en 10 horas. Cuando fue interrogado por un oficial superior, Arnold respondió:
- Yo no sé.
"¿Quieres decir que no lo sabes o no me lo dirás?"
- ¡Como quieras, entiéndelo!"
Por ello, el oficial le dio un puñetazo en la cara y se fue. Sin embargo, le dieron de comer a Arnold, le vendaron las heridas y nuevamente comenzaron a interrogarlo; nuevamente no dijo nada, luego lo encerraron en una habitación sin ventana durante cinco días y solo le dieron un poco de pan y sopa. Arnold dijo que informaría cómo fue interrogado por el oficial, de rango superior; por alguna razón, esta amenaza causó una impresión realmente terrible en el alemán. De inmediato dejó de atormentarlo y lo envió a un campo de prisioneros de guerra, donde conoció a su hermano, que había sido capturado antes que Arnold, y luego, ya en enero de 1919, en un campo de repatriados: el fusilero Ribbans superviviente.
Después de la guerra, se calculó que la "Caja de Música" estuvo en situación de combate desde las 4:20 am hasta las 3:30 pm de la tarde. Bueno, en cuanto a las pérdidas que este tanque infligió al enemigo, resultó que toda una brigada de infantería podría infligirlas a los Beauches … ¡habiendo perdido hasta la mitad de su personal!
El teniente Arnold recibió la Orden de Servicio Distinguido a su regreso a Inglaterra en 1919. Y, por lo general, para obtenerlo, debe tener el rango de mayor y superior. Se le dio a los oficiales subalternos solo en los casos más excepcionales. ¡Esta vez fue un caso así!
Literatura utilizada: "Tanques de batalla: una historia del cuerpo blindado real en acción 1916-1919", publicación de 1929 editada por G. Murray Wilson.
PD El autor y la administración del sitio desean agradecer al estudio D63 por el permiso para usar las fotografías de su modelo del tanque Whippet.
