Desde principios de los años sesenta, el ejército de los EE. UU. Ha estado operando obuses autopropulsados M109 de 155 mm. A lo largo de los años, esta técnica se ha actualizado y mejorado repetidamente. Por ejemplo, en este momento se está llevando a cabo una modernización masiva de armas autopropulsadas en el marco del proyecto M109A7. Además, hubo intentos de crear un ACS fundamentalmente nuevo para reemplazar el obsoleto M109. Sin embargo, ninguno de ellos ha dado todavía los resultados deseados.
M109 a M109A7
Los cañones autopropulsados M109 de la primera versión entraron en servicio en 1963. A principios de los años setenta, se llevó a cabo su primera modernización, como resultado de lo cual apareció el vehículo blindado M109A1 con un chasis y armamento mejorados. Los siguientes proyectos con las letras "A2", "A3" y "A4" implicaron la mejora de varios sistemas y la instalación de nuevas herramientas. Además, sobre su base, se crearon modificaciones de la ACS para algunos clientes extranjeros.
El cañón autopropulsado M109A5 recibió el cañón M284 con una longitud de cañón de 39 calibres, lo que aumentó el rango de disparo. A principios de los noventa, el M109A6 Paladin ACS se desarrolló sobre la base del "A5". Mientras se mantenía la mayor parte de las unidades y dispositivos, tal arma autopropulsada recibió nuevos medios de control de fuego, sistemas de comunicación, etc. Todo esto condujo a un aumento en la capacidad de supervivencia y efectividad del fuego.
La versión actual del cañón autopropulsado es el M109A7, que ahora se ha puesto en serie. Un ACS de este tipo se diferencia de los vehículos anteriores en un chasis mejorado, una protección mejorada y un FCS moderno. La pistola sigue siendo la misma, pero se complementa con carga automática. El M109A7 presenta características técnicas, operativas y de combate mejoradas.
Cabe señalar que el proyecto M109A7 se desarrolló después de la finalización del trabajo en dos cañones autopropulsados fundamentalmente nuevos. Al no haber recibido máquinas nuevas, el Pentágono decidió continuar con el desarrollo de la existente.
"Crusader" en lugar de "Paladin"
El primer intento de reemplazar el M109 con un obús autopropulsado de 155 mm más nuevo se realizó a principios de los noventa. El desarrollo del concepto de tal muestra se llevó a cabo en el marco del programa AFAS (Advanced Field Artillery System). Posteriormente, en 1994 pasó a llamarse Crusader. El cañón autopropulsado experimentado llevaba la designación XM2001.
El proyecto Crusader se basó en algunas ideas interesantes e inusuales. Se propuso construir el ACS sobre un nuevo chasis con un motor de turbina de gas. El armamento fue reparado solo por equipos automáticos. Para obtener las máximas características de combate, se propuso un prometedor cañón estriado XM297E2 con un sistema de refrigeración. El control de incendios se realizó mediante un sistema digital con todos los componentes necesarios.
A principios de 2000, un experimentado cañón autopropulsado XM2001 Crusader entró en el campo de entrenamiento. También se construyó un vehículo de carga y transporte experimental. Durante dos años, se probaron prototipos y se demostraron sus capacidades. El cañón autopropulsado ha confirmado el alto alcance y la precisión del fuego en diferentes modos de disparo. Se dispararon más de 4 mil tiros a diferentes distancias utilizando todos los proyectiles compatibles. Las características de desempeño del ACS correspondieron a las calculadas.
Según los planes de esa época, se suponía que los cañones autopropulsados en serie M2001 comenzarían a funcionar en 2008. Sin embargo, ya en 2002, el Pentágono analizó los resultados actuales del programa Crusader y llegó a conclusiones negativas. El comando consideró que el ACS propuesto, que tiene algunas ventajas sobre el equipo de combate, resulta demasiado costoso para su adquisición y operación. El costo de un vehículo de combate en serie se acercaba a los $ 25 millones. Cualquier otro modelo existente o prometedor era muchas veces más barato.
El costo total del programa Crusader alcanzó los $ 11 mil millones y, a pesar de los graves gastos, decidieron abandonar su continuación. El ejército no recibió un nuevo cañón autopropulsado, y el "Paladín" siguió siendo la base de la artillería autopropulsada.
Programa FCS MGV
El siguiente intento de crear un nuevo cañón autopropulsado se realizó como parte del infame programa Future Combat Systems (FCS). El programa preveía el desarrollo de un gran número de nuevos tipos de equipos para diversos fines, aptos para su puesta en servicio en un futuro previsible. En 2009, FCS se detuvo debido a la falta de perspectivas reales. El cierre del programa llevó al abandono de varios proyectos de nuevas tecnologías, incl. Obús autopropulsado de 155 mm.
El XM1203 NLOS Cannon ACS se convertiría en uno de los representantes de la nueva familia de vehículos. Se propuso construir un cañón autopropulsado aerotransportado de peso medio con un cañón de 155 mm. Para acelerar el desarrollo y maximizar el rendimiento, se planeó utilizar ampliamente los desarrollos sobre el tema Crusader. La muestra resultante debía estar equipada con varios sistemas de automatización y recibir un OMS moderno.
En 2008, BAE Systems completó el desarrollo del XM1203 y construyó el primer prototipo. En el transcurso de varios meses después de eso, varias de estas máquinas salieron del taller de ensamblaje. En total, ocho prototipos de cañones autopropulsados participaron en las pruebas.
Durante el disparo de prueba, el XM1203 confirmó la capacidad de usar varios proyectiles de 155 mm y mostró la alta confiabilidad de la carga automática y el control de fuego. Las principales características correspondieron a las indicadas, pero se requirió el refinamiento y mejora del diseño. A medio plazo, los cañones autopropulsados podrían entrar en servicio.
Sin embargo, en 2009, el proyecto NLOS Cannon se cerró junto con todo el programa FCS. El programa general de creación de tecnología resultó demasiado complicado y caro. El desarrollo de un ACS prometedor tampoco se distinguió por la simplicidad y el bajo costo. Como resultado, se decidió detener el diseño de todas las muestras nuevas.
A pesar de todos los éxitos, también se cortó el cañón autopropulsado XM1203. Se enviaron prototipos innecesarios para su almacenamiento y desmontaje. El lugar del ACS principal del Ejército de los EE. UU. Permaneció indefinidamente para el M109A6 Paladin. Poco después del cierre del programa FCS, apareció un pedido para la próxima actualización del M109. El resultado es el obús autopropulsado actual M109A7.
Proyecto ERCA
Hace varios años, el Pentágono lanzó un nuevo programa de artillería de cañón de alcance extendido (ERCA), que debería resultar en la aparición de nuevas armas con un mayor alcance de fuego. Ya se han construido varios prototipos de este tipo, incl. obús autopropulsado XM1299. Al igual que los modelos anteriores, este ACS se considera un sustituto prometedor del actual M109A7.
El ACS XM1299 está construido sobre la base de un chasis con orugas actualizado, que tiene un compartimento separado para toda la tripulación. La torre de armamento está deshabitada y equipada solo con equipo automático. Un obús de 155 mm está montado en la torreta, que es una modificación del producto experimental M777ER. Tal arma tiene una longitud de cañón de 58 calibres, lo que debería proporcionar una alta velocidad de boca y aumentar el rango de disparo. El obús es atendido por un cargador automático que proporciona 10 disparos por minuto.
El sistema de control de incendios se basa en componentes modernos y tiene en cuenta los desafíos actuales. En particular, las coordenadas de la posición de disparo se pueden determinar tanto mediante navegación por satélite como mediante un sistema inercial, en caso de interferencias de las señales GPS. Se proporciona intercambio de datos con otros ACS y comando.
Para el XM1299, se está desarrollando un nuevo proyectil guiado activo-reactivo XM1113 con mayor alcance y características de precisión. Con el uso de dicha munición, los cañones autopropulsados podrán realizar disparos efectivos a distancias de más de 100 km. Está previsto que estas características se obtengan en los próximos años. Al mismo tiempo, durante las pruebas, ya se mostró un rango de disparo de 70 km.
El trabajo adicional en el XM1299 llevará varios años. La producción en serie y el despliegue de nuevos equipos en las tropas no comenzarán antes de la primera mitad de los años veinte. No está claro si será posible cumplir con tales planes. En el marco del programa ERCA, se deben resolver varios problemas críticos, y solo después de eso, las muestras reales podrán entrar en servicio. Cuán exitoso será el trabajo posterior, el tiempo lo dirá.
Esperando reemplazo
Actualmente, la industria estadounidense está modernizando en serie los obuses autopropulsados M109A6 existentes de acuerdo con el proyecto actual "A7". En un futuro cercano, esta orden se ejecutará por completo, lo que conducirá a un aumento notable en las cualidades de combate de la artillería. Además, el resultado de la modernización será la extensión del recurso y la vida útil del equipo.
Paralelamente, se está desarrollando un nuevo ACS para el futuro reemplazo de los vehículos blindados existentes. Sin embargo, el proyecto XM1299 ERCA no es el primero de este tipo. Se han hecho intentos de reemplazar al "Paladín" desde principios de los noventa, y hasta ahora ninguno de ellos ha tenido éxito.
El primer intento en la forma del proyecto XM2001 Crusader fracasó debido a la excesiva complejidad y alto costo del equipo. El segundo fue el proyecto XM1203 NLOS Cannon, cerrado con el programa FCS más grande. Esta vez, el motivo del rechazo fue la inconsistencia del programa principal con las opiniones y planes actuales del Pentágono. Ahora la industria está trabajando en las pistolas autopropulsadas XM1299 y nuevamente muestra éxitos técnicos. Si será posible aprovechar todo el potencial de este proyecto y llevarlo a una serie es una gran pregunta.
Sin embargo, el ejército estadounidense no es propenso al pesimismo y le da al nuevo desarrollo las calificaciones más altas. Una vez más, se están haciendo declaraciones sobre el alto rendimiento y un gran futuro, así como sobre el próximo reemplazo de los vehículos blindados antiguos. El futuro cercano mostrará cuán correctas son las evaluaciones actuales y si se cumplirán todos los planes.
