Durante la Segunda Guerra Mundial, la base de la flota de vehículos de las fuerzas armadas estadounidenses estaba formada por automóviles Willys MB, varios camiones, anfibios DUKW y otros vehículos sobre chasis de ruedas. Rápidamente quedó claro que las ruedas no se muestran de la mejor manera en las playas de arena. Como resultado, comenzaron a aparecer nuevas propuestas sobre el aumento de la capacidad de cross-country de los vehículos con ruedas en superficies difíciles. Después de la guerra, se desarrolló un proyecto que recibió la designación de trabajo Squirrel Cage.
Mucho antes del final de la guerra y los desembarcos aliados en Normandía, los ingenieros británicos crearon un tanque de ingeniería especial Churchill Bobbins. Se diferenciaba de otros vehículos blindados en un gran marco en el que se montaba un tambor para transportar una cinta textil. Moviéndose a través de un terreno difícil sobre sus propias pistas, tal tanque tuvo que desenrollar la cinta y dejarla en el suelo. Debería haberse utilizado como una carretera improvisada para mover equipos con tráfico insuficiente.
Jaula de ardilla en un Willys MB. 1 de diciembre de 1948
El tanque de colocación de pavimento resolvió parcialmente el problema de mover vehículos con ruedas sobre arena y otras superficies específicas, pero esta idea tenía ciertos inconvenientes. Entonces, para la organización de una gran operación de asalto anfibio, se requirió atraer un número significativo de tanques de ingeniería y asignar embarcaciones flotantes especiales para su entrega. La organización del aterrizaje sería más fácil si los vehículos con ruedas tuvieran sus propios medios para trazar la "carretera".
En 1948, especialistas de Estados Unidos propusieron su propia solución al problema existente. Un grupo de oficiales del Cuerpo de Infantería de Marina que sirven en Quantico, Virginia, ha desarrollado un conjunto de equipo original para su instalación en vehículos con ruedas en serie, capaz de aumentar su capacidad de campo a través multiplicando el área de superficie de la superficie de apoyo.
Hasta donde sabemos, el desarrollo original recibió un nombre muy simple que revelaba completamente su esencia: Squirrel Cage ("Rueda de ardilla"). De hecho, se suponía que las nuevas unidades de diseño inusual desempeñaban el papel de la propia rueda, mientras que la máquina equipada con ellas debía asumir las "tareas" de la ardilla. En otras palabras, se propuso una especie de hélice de oruga, en la que se suponía que el vehículo con ruedas realizaba las funciones de un carro con rodillos y ruedas.
Como se desprende de los datos disponibles, la primera versión de la "Rueda de ardilla" se desarrolló para su uso con un vehículo ligero polivalente como el Willys MB. Esta técnica estaba muy extendida entre las tropas y la creación de equipos especiales para ella podría tener consecuencias positivas comprensibles. Según lo concebido por los autores del proyecto, se suponía que el sistema Squirrel Cage era fácil de fabricar e instalar en un automóvil. Al mismo tiempo, este último no debería haber requerido modificaciones serias al diseño básico.
Se propuso instalar un marco curvo especial hecho de perfiles metálicos en el jeep. Los elementos más grandes del marco fueron las guías laterales en forma de L. La parte delantera y trasera de estas guías se redondearon con un gran radio, mientras que las centrales se enderezaron. Se tuvo que conectar un par de partes curvas a dos elementos de fuerza transversales ubicados al nivel de los parachoques del automóvil base. En el centro de dicha estructura, había una tercera guía curva con una sección más pequeña y un peso reducido.
En las secciones delantera y trasera del marco resultante, se propuso instalar ejes con rodillos anchos. Un par de rodillos estaba dentro de la estructura, el segundo estaba afuera en relación a ellos. Además, en estas partes de la "Rueda de ardilla" se colocaron sujetadores, con la ayuda de los cuales se instalaría toda la estructura en un automóvil de producción.
"Willis" y "Wheel" desde un ángulo diferente
Se propuso aumentar la superficie de apoyo de la máquina mediante una malla metálica que sirva de oruga. El proyecto contemplaba el uso de una malla con celdas de tamaño mediano, tejida con un alambre suficientemente fuerte. Los bordes laterales de la malla se reforzaron con bandas metálicas. A intervalos iguales, se instalaron varillas transversales en la malla, proporcionando la rigidez requerida de la cinta resultante. En este caso, una de las varillas sirvió como cerradura conectando los dos extremos de la malla rectangular.
Se propuso colgar la malla reforzada en un marco montado en un automóvil, pasarla por debajo de las ruedas y luego conectarla en una cinta continua. El bastidor base del sistema se distinguía por su baja altura y en la posición de trabajo estaba ubicado directamente sobre el techo del automóvil. Por razones obvias, al usar el sistema Squirrel Cage, la tripulación del jeep tuvo que levantar el techo. De lo contrario, corrían el riesgo de ser golpeados por granizo de arena, barro o guijarros levantados por la red.
Dentro de la malla en bucle, el Willys MB u otro vehículo podría moverse hacia adelante o hacia atrás. Al mismo tiempo, las ruedas, que corrían sobre la sección más cercana de la malla, tenían que estirarla en la dirección correcta. El resultado fue una especie de oruga blanda con acoplamiento por fricción de las ruedas motrices. La rama inferior de dicha oruga colgaba en el aire o yacía en el suelo, mientras que la superior se movía a lo largo de las tres guías del marco principal.
La presencia de una malla, reforzada con varillas transversales, permitió aumentar el área de la superficie de apoyo de la manera más notoria, complementando los puntos de contacto de las ruedas. El automóvil en la Rueda de Ardilla ya no le temía a la arena ni a ninguna otra superficie difícil, y su tripulación y pasajeros podían esperar superar rápidamente la playa.
A más tardar en el otoño de 1948, la base de Quantico construyó un prototipo del sistema Squirrel Cage, destinado a ser instalado en un vehículo Willys. Uno de los coches existentes pronto se equipó con nuevos equipos y se envió a prueba. El jeep con la "Rueda" se llevó a cabo en uno de los lugares de prueba más cercanos. Además, se llevaron a cabo algunas pruebas adicionales en playas cercanas. En este caso, se probó el potencial de la estructura en el contexto de uso con tecnología anfibia.
Desde el punto de vista de la habilidad a campo traviesa, la "Rueda de ardilla" se mostró de la mejor manera. A pesar de cierta flexibilidad y flexión en el plano horizontal, la malla se colocó correctamente debajo de las ruedas y aumentó la superficie de apoyo. Con una "oruga" de este tipo, el coche podría circular por caminos de tierra embarrados, arena, etc. La instalación y el desmontaje del marco con la malla no tomó mucho tiempo y no generó serias dificultades en el funcionamiento del equipo.
Sin embargo, hubo algunos problemas graves. El principal inconveniente de la jaula de ardilla era la falta de capacidad de maniobra. Los volantes del automóvil estaban constantemente en el cinturón, que no se caracterizaba por una alta flexibilidad lateral. Como consecuencia, girar el volante no podía producir resultados reales. Al mismo tiempo, existía el riesgo de que la correa se inclinara, hasta el punto de que se atascara.
Sistema de jaula de ardilla en anfibios DUKW. 1 de diciembre de 1948
La falta de capacidad de maniobra también podría ocasionar otros problemas. Por ejemplo, un bache lo suficientemente grande podría hacer que el automóvil se desvíe de la ruta prevista e interferir con el movimiento adicional o incluso provocar una colisión con otros equipos que siguen un curso paralelo.
Finalmente, la necesidad de rebobinar una malla bastante pesada que se deslizaba a lo largo de rieles metálicos resultó en un aumento de las cargas en el motor, pero no permitió obtener una alta velocidad. Un automóvil con el sistema Squirrel Cage se movía más rápido en el barro o la arena que sin él, pero las altas velocidades comparables a las de la carretera eran inalcanzables.
Con tales problemas, el sistema Squirrel Wheel solo podría usarse para aterrizar en terreno difícil y atravesarlo rápidamente. Para un mayor movimiento, la tripulación del automóvil tendría que soltar la red tirando de la biela y luego deslizarse fuera de ella. Por lo tanto, el proyecto original, en su conjunto, resolvió las tareas que se le asignaron, pero solo pudo hacerlo con algunas restricciones. La correcta organización del funcionamiento de tales sistemas permitió reducir en cierta medida la influencia negativa de estos factores.
Pronto, el proyecto Squirrel Cage fue rediseñado teniendo en cuenta los requisitos de otros equipos de producción. El segundo portador de este sistema fue el vehículo anfibio de ruedas anfibio DUKW. La modificación "Ruedas" para un coche de este tipo tenía algunas diferencias con la versión básica. En primer lugar, difería en sus dimensiones, determinadas de acuerdo con las dimensiones del anfibio. Además, se utilizó un nuevo diseño de bastidor base.
El nuevo marco se basa en un par de rieles laterales curvos más anchos. El frente de estas guías, al doblar, se elevó por encima del cuerpo de la máquina base. Había una sección horizontal plana detrás de la curva frontal. A esto le siguió otra curva, tras la cual se ubicó el segundo elemento horizontal. Las guías laterales estaban interconectadas por varias vigas transversales. Además, había tres guías ligeras entre ellos. Los elementos longitudinales y transversales se conectaron con puntales bajos inclinados, fijados en el techo del casco anfibio DUWK.
La parte delantera del marco ha perdido los rodillos para sujetar la malla. Al mismo tiempo, aparecieron tres vigas inclinadas debajo, con la ayuda de las cuales parte de la masa del marco se transfirió a la parte frontal del casco. La cuadrícula, en su conjunto, no ha cambiado. Tuve que usar una "pista" más ancha, pero el tamaño de la malla seguía siendo el mismo. Al mismo tiempo, se necesitaban varillas transversales más largas y gruesas.
Se están probando prototipos de la "Rueda de ardilla". En primer plano hay un jeep con los medios para tender la red. Detrás - un anfibio, frente al "camino" preparado. 1 de diciembre de 1948
A pesar de un rediseño de diseño sólido, esta versión de la jaula de ardilla no difería mucho de la modificación básica para jeeps en términos de sus capacidades. Existían los mismos beneficios y las mismas limitaciones. Sin embargo, el aumento de la capacidad de campo a través podría neutralizar por completo todos los problemas característicos.
La "rueda de ardilla" del anfibio DUKW se distinguía por una sección trasera más baja del marco. Esta característica de diseño podría haber sido el resultado de una nueva propuesta original. En algún momento, los autores del proyecto decidieron utilizar el sistema Squirrel Cage como una pavimentadora flexible. En esta configuración, se debía colocar un tambor en la parte trasera del bastidor para transportar redes largas.
Al entrar en un área determinada, el apilador tenía que lanzar el extremo libre de la red sobre el frente de su marco y atropellarlo. Un mayor movimiento hacia adelante condujo a que la red se desenrollara del tambor y la depositara en el suelo. Así, la pavimentadora, utilizando los principios básicos del proyecto original, no solo se movió sobre una superficie compleja, sino que también dejó un camino para el paso de otros equipos o infantería.
Se sabe que en el otoño y el invierno de 1948, se llevaron a cabo pruebas de una extendedora similar, construida sobre la base del automóvil Willys MB. No hay información exacta al respecto, pero se puede suponer que una capacidad de carga de solo 250 kg, parte de la cual también se gastó en transportar el marco, no habría permitido llevar a bordo una gran cantidad de cinta y equipar un largo camino. en un vuelo. Fue posible deshacerse de tal problema con la ayuda de un chasis base diferente. Por ejemplo, el anfibio DUKW podría llevar a bordo más de 2 toneladas de carga útil.
Las pruebas de varios prototipos de los sistemas Squirrel Cage, construidos sobre la base de vehículos con ruedas en serie, se completaron a más tardar a principios de 1949. Con base en los resultados de las inspecciones, se tomaron todas las conclusiones necesarias y los especialistas de las fuerzas armadas tomaron su decisión.
A pesar de las ventajas obvias, los líderes militares consideraron que el sistema propuesto para aumentar la capacidad a campo traviesa no era perfecto para un uso práctico. El marco y la malla quitaron una parte notable de la capacidad de carga del vehículo, no permitían maniobrar y también tenían algunas otras desventajas. La pavimentadora también se consideró poco prometedora. Como resultado, no se adoptó el sistema Squirrel Wheel y, a principios de 1949, se redujo todo el trabajo en este proyecto.
Cabe señalar que tal decisión del comando no tuvo un impacto negativo en el desarrollo posterior del ejército y la flota de la ILC. En ese momento, se lanzaron varios proyectos para crear vehículos blindados con orugas prometedores destinados al transporte de personal. Los vehículos de orugas protegidos con capacidades de navegación por agua y terrenos altos no necesitaban equipo adicional como la jaula de ardilla. Por lo tanto, el desarrollo adicional de equipos militares utilizando tecnologías ya conocidas y dominadas hizo que el proyecto original simplemente fuera innecesario. En el futuro, los diseñadores estadounidenses no volvieron a tales ideas.
