En febrero de 1936 tuvo lugar en Estados Unidos el primer lanzamiento de misiles de correo, o más bien aviones cohete. Este evento atrajo la atención de todo el país, y también se convirtió en un incentivo para la iniciativa ciudadana. Pronto hubo muchos proyectos nuevos para sistemas de entrega de correo de misiles, y algunos de ellos incluso dejaron la etapa de simple discusión. En el verano de ese año, un grupo de entusiastas liderado por Keith E. Rumbel llevó a cabo el primer lanzamiento internacional de un cohete postal en Estados Unidos. Se enviaron a México transportistas especiales con la correspondencia.
El futuro inventor del correo espacial K. I. Rumbel nació en 1920 en el pequeño pueblo de McAllen (Texas), ubicado cerca de la frontera con México. En 1936, tuvo que graduarse de la escuela, después de lo cual planeó ingresar a una de las universidades locales. Es curioso que haya tenido que hacer trabajos de diseño incluso antes de recibir la educación superior y, formalmente, antes de dejar la escuela. Una de las razones de esto fue la difícil situación económica del país.
Sello de viñeta para cartas enviadas el 2 de julio de 1936 desde Estados Unidos a México. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
A mediados de los años treinta, la Gran Depresión comenzó a decaer, pero la situación en Estados Unidos siguió siendo insatisfactoria, especialmente en las provincias. La oficina de correos de McAllen, donde trabajaba el padre de K. Rambel, estaba en malas condiciones y ya no se podía reparar; se necesitaba un nuevo edificio. Pero la organización no podía permitirse ese lujo y, por lo tanto, se vio obligada a trabajar en un edificio de emergencia. Afortunadamente, el padre y el hijo de Rambela encontraron una salida a esta situación, la más interesante y original.
Los entusiastas no pudieron evitar conocer los experimentos de febrero en Greenwood Lake y decidieron repetirlos. La venta de sellos y sobres para el envío de cartas por cohete permitió recaudar fondos para la construcción de un nuevo edificio. Además, el cohete postal podría resolver el problema típico de la ciudad fronteriza, acelerando drásticamente la transferencia de envíos internacionales.
En 1926, se construyó un nuevo puente sobre el río. Río Grande, por donde pasaba ahora la carretera desde la estadounidense McAllen hasta la ciudad mexicana de Reynosa (estado de Tamaulipas). Esta carretera se utilizó para transportar correo, pero debido a retrasos burocráticos y otros factores, las cartas viajaron por ella durante varios días. Un cohete de carga podría acelerar significativamente el transporte de correspondencia a través de la frontera, así como simplificar el despacho de aduanas.
Keith Rumbel se convirtió en el autor de la idea e iniciador de trabajos posteriores. El padre y sus colegas se ofrecieron como voluntarios para ayudar de una forma u otra. Por razones obvias, los entusiastas tenían una selección limitada de materiales y tecnologías, pero esto no les impidió cumplir con todos sus planes e incluso llevar el correo espacial a prueba.
Diseño
El cohete de transporte K. Rambela se distinguió por su extrema simplicidad de diseño y se fabricó exclusivamente con los materiales disponibles. Al mismo tiempo, algunos componentes tuvieron que comprarse y entregarse desde otras ciudades. En primer lugar, esto se refería al motor de pólvora. Sin embargo, incluso con una apariencia tan específica, el cohete, en su conjunto, podría resolver las tareas asignadas.
Viñeta para cartas de México. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
El cohete recibió un cuerpo de metal cilíndrico simple con un carenado de cabeza cónico. Se colocaron varios planos de plumaje en la cola. El compartimento principal del casco se asignó para la colocación de la carga. Otro volumen de letras se ubicó directamente en frente del motor. Esta división del compartimento de carga permitió un equilibrio óptimo. En la parte trasera del producto había un motor de polvo terminado con su propio cuerpo metálico. El misil no tenía ningún control y tenía que volar a lo largo de una trayectoria balística de acuerdo con los ángulos de guía en el lanzamiento. Se desconoce si había un paracaídas a bordo para un aterrizaje seguro.
Se diseñó un lanzador del diseño más simple para el cohete. Sus elementos principales eran guías inclinadas para llevar el cohete a la trayectoria calculada. El lanzador no estaba equipado con medios de encendido del motor. El fusible responsable de arrancar el motor tendría que encenderse manualmente.
Rocket K. Rambel tenía una longitud de aproximadamente 7 pies (2,1 m) y un diámetro de 1 pie (0,3 m). El peso del producto es de varios kilogramos. El compartimento de la cabeza podría acomodar hasta 300 cartas o postales, dependiendo del tamaño y peso de cada uno de esos "elementos" de la carga útil. El producto no difería en su largo alcance de vuelo, pero no hubo requisitos especiales para él. El ancho del Río Grande en el sitio del lanzamiento propuesto no excedió los 300 m, y esto determinó los parámetros deseados del cohete.
Preparación
El 22 de junio de 1936, en uno de los sitios cercanos a su ciudad, K. Rambel y sus colegas realizaron tres lanzamientos de prueba de misiles de correo. Los productos transportaban diferentes cargas: de 82 a 202 letras con un peso total de 3 a 10 onzas (85-290 g). A pesar de todas las imperfecciones en el diseño del cohete, las pruebas se completaron con éxito. La capacidad para transportar correspondencia se ha demostrado en la práctica.
A principios de julio de 1936, un lanzador y varios misiles fueron entregados a la costa del Río Grande desde el lado estadounidense. Habiendo acordado con la parte mexicana, los entusiastas de los cohetes enviaron un conjunto de artículos necesarios a la ciudad de Reynosa. Se asumió que el día del lanzamiento, varios misiles de correo saldrán de Estados Unidos hacia México y luego volarán en la dirección opuesta. Se suponía que a bordo de los misiles eran cartas reales enviadas desde dos países a estados vecinos.
Un bloque de sellos para enviar desde EE. UU. Foto Thestampforum.boards.net
Para futuros lanzamientos, se imprimieron dos versiones del sello "International Rocket Mail". Ambos carteles postales tenían un diseño similar, pero diferían en colores que correspondían a las banderas estatales de los países de salida. Así, el sello "americano" tenía forma triangular y estaba impreso en papel blanco en colores rojo y azul, y el "mexicano" tenía un sello verde y rojo. El resto de marcas no se diferenciaron entre sí. En ellos había imágenes de un cohete volador e inscripciones explicativas. El valor nominal del sello es de 50 centavos estadounidenses.
Los sellos de viñeta informales se emitieron en bloques que podrían cortarse en carteles de pago separados si fuera necesario. Al mismo tiempo, los organizadores pidieron $ 3 por un bloque de cuatro marcos.
Sin embargo, esos sellos no son oficiales y, desde el punto de vista de la legislación postal, son solo recuerdos. En este sentido, las cartas también fueron franqueadas con los sellos oficiales de correo aéreo de Estados Unidos y México. Las cartas de McAllen se sellaron con 16 centavos, las de Reynosa con 40 centavos.
Volador
Los lanzamientos de misiles con el correo, necesarios para recaudar fondos para la construcción, estaban programados para el 2 de julio de 1936. En este día, los espectadores se reunieron en ambas orillas del Río Grande. Además, el evento contó con la presencia de representantes de las autoridades locales de los dos países. Después de los discursos sobre el desarrollo de las comunicaciones y las tecnologías modernas, tuvo lugar el primer inicio.
El primer cohete Rambel pudo encender el motor, bajarse del riel y dirigirse hacia el otro lado del río. Sin embargo, a unos 100 pies del lugar de lanzamiento (unos 30 m), ya sobre el río, se produjo una explosión. El cohete esparció letras ardientes sobre el agua y, además, algunos fragmentos volaron hacia el público. Uno de los funcionarios de aduanas resultó herido en el brazo. Hubo que dedicar algo de tiempo a eliminar las consecuencias de la explosión; principalmente para encontrar y recolectar letras dispersas. Los cargamentos que sobrevivieron a la explosión fueron posteriormente enviados a México por transporte terrestre.
El 2 de julio tuvo lugar la segunda salida. El nuevo cohete resultó ser mucho mejor que el primero. La trayectoria de vuelo era demasiado alta, lo que provocó que el cohete volara sobre el Río Grande y luego se dirigiera hacia Reynosa. El producto cayó casi en el centro de la ciudad, donde fue recogido por los empleados de correos mexicanos. Afortunadamente, nadie resultó herido en la caída del cohete, y todos los testigos escaparon con solo un ligero susto.
Una de las cartas enviadas desde Reynosa. Foto Hipstamp.com
El tercer lanzamiento del cohete de correo terminó con resultados similares. Después de sobrevolar el río, el cohete cayó sobre un edificio residencial en las afueras de la ciudad. La vivienda resultó dañada, pero nadie resultó herido. La carga útil del misil no recibió mucho daño.
Luego de tres lanzamientos desde Estados Unidos a México, entusiastas y sus patrocinadores cruzaron el río por el puente para realizar nuevos lanzamientos en sentido contrario. Según diversas fuentes, se enviaron cinco o seis misiles con correo desde Reynosa a McAllen. Casi todos los lanzamientos fueron satisfactorios. Los cohetes atravesaron el río y cayeron en una zona desierta donde no podían dañar a nadie. Sin embargo, hubo algunos problemas. El último misil lanzado aterrizó en un maizal y prendió fuego a la vegetación. Los autores y patrocinadores del proyecto tuvieron que regresar urgentemente a Estados Unidos y participar en la extinción del incendio.
Como resultado, el 2 de julio de 1936, Keith I. Rumbel, sus colegas y representantes de agencias gubernamentales de los dos países realizaron siete u ocho lanzamientos de un cohete correo, e inmediatamente en la "línea internacional". Vuelos y caídas, así como explosiones e incendios sobrevivieron alrededor de 2 mil sobres con sellos únicos. Una vez finalizados los lanzamientos, todas las cartas recogidas fueron remitidas a las respectivas oficinas de correos de México y Estados Unidos, luego de lo cual fueron a sus destinatarios.
Resultados
Se sabe que la venta de sus propias viñetas permitió a K. I. Rambel y sus compañeros recaudan suficiente dinero para iniciar la construcción de un nuevo edificio de correos. Por lo tanto, el proyecto de iniciativa del correo espacial hizo frente plenamente a su tarea principal. Sin embargo, su futuro destino estaba en duda. Como se supo más tarde, los entusiastas de McAllen no iban a desarrollar ideas interesantes e introducirlas en operaciones masivas.
Esta decisión es bastante comprensible y lógica. A pesar de la obvia ganancia de tiempo para enviar correo desde Estados Unidos a México o viceversa, el correo espacial tenía una serie de serias deficiencias. Por lo tanto, existía un alto riesgo de perder el cohete junto con la carga útil en vuelo o durante un aterrizaje brusco. Además, los primeros tres lanzamientos desde Estados Unidos mostraron a qué puede conducir una desviación de la trayectoria deseada. Todo esto significó que, antes de la operación completa, el proyecto de K. Rambel necesitaba la revisión más seria, que difícilmente podría considerarse conveniente.
Además, en el otoño de 1936, el proyecto se quedó sin su creador. Keith Rumbel, de 16 años, ingresó a la Universidad Rice después de graduarse. Aproximadamente un año después, la universidad lo envió a estudiar en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. El estudiante mostró un gran interés en los cohetes y realizó repetidamente varios experimentos, pero ya no tenía la intención de lanzar misiles de correo a través del Río Grande.
Sobre y sello dedicados al 25 aniversario de K. I. Rambela. Foto Jf-stamps.dk
Gracias a los trabajos de K. Rambel y sus colegas, la comunidad filatélica recibió un importante número de materiales de colección. Cerca de 2 mil sobres con sellos hicieron un verdadero vuelo en un cohete; algunas viñetas más no se elevaron al aire, pero también fueron de interés para el público interesado. Las marcas postales del "primer correo espacial internacional" todavía se encuentran en los respectivos mercados.
Memoria
El 30 de junio de 1961, se llevaron a cabo celebraciones en la frontera entre Estados Unidos y México para conmemorar el 25 aniversario del lanzamiento de los misiles de correo. El evento principal de la festividad fue el lanzamiento de nuevos cohetes desde ambas orillas del río. Se lanzaron seis cohetes cada uno con nuevos sobres desde las ciudades de McAllen y Reynosa. El desarrollo de la tecnología de cohetes hizo posible pintar el escape del motor con los colores de las banderas nacionales de los dos países.
En sobres especiales de aniversario había un dibujo del cohete de K. Rambel y las inscripciones correspondientes. Inmediatamente después del vuelo, estos materiales salieron a la venta y pronto tomaron su lugar en las colecciones.
Cinco años después, se celebró el trigésimo aniversario de los lanzamientos de 1936 a orillas del Río Grande. La fecha redonda se marcó con una gran cantidad de cohetes y una mayor cantidad de materiales filatélicos. Hasta donde sabemos, en 1966 había nuevos sobres y sellos a bordo de los misiles, así como materiales sobrantes de las vacaciones anteriores. En su caso, se realizaron sobreimpresiones sobre el dibujo original con la nueva fecha y otra información.
Para los Estados Unidos en 1936, el correo espacial era una novedad interesante. Entre otras cosas, esta es la razón por la que cada nuevo proyecto de este tipo podría convertirse en el primero en un área en particular. Así, los experimentos de R. Kessler se convirtieron en los primeros del país, y K. I. Rumbel organizó el primer reenvío de correo internacional utilizando cohetes. Todos estos proyectos eran demasiado atrevidos para su época y, por tanto, no recibieron desarrollo. Sin embargo, ocuparon un lugar importante en la historia de los cohetes y el correo.
