El 9 de noviembre tendrá lugar la ceremonia de lanzamiento del nuevo portaaviones estadounidense Gerald R. Ford (CVN-78) en Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia). La construcción del buque líder del mismo nombre comenzó en 2009 y pronto entrará en sus etapas finales. La introducción del portaaviones en la Marina de los EE. UU. Está prevista para 2016. En el futuro, el Pentágono construirá dos naves más de este tipo.
El portaaviones Gerald R. Ford es uno de los proyectos militares estadounidenses más importantes de los últimos tiempos. Esta actitud hacia el barco se debe principalmente al hecho de que, por primera vez desde los años sesenta, la construcción naval estadounidense ha creado y está implementando un proyecto tan grande. Los portaaviones clase Nimitz actualmente en la Armada fueron construidos de acuerdo con un proyecto desarrollado en los años sesenta. Desde entonces, el proyecto se ha perfeccionado repetidamente antes de la construcción o modernización de los barcos, pero no ha sufrido cambios significativos. Los barcos de la clase Gerald R. Ford, el primero de los cuales se lanzará próximamente, se están construyendo de acuerdo con un nuevo diseño, creado de acuerdo con los requisitos actuales de las fuerzas navales.
Una de las características más interesantes del nuevo proyecto es el enfoque para equipar los barcos con diversos equipos. Así, en cuanto a sus dimensiones y cilindrada, el portaaviones Gerald R. Ford es casi indistinguible de sus predecesores de la clase Nimitz. La nave con un desplazamiento total de alrededor de 100 mil toneladas tiene una eslora de más de 330 metros y una anchura máxima de 78 metros a lo largo de la cubierta de vuelo, a su vez, equipos internos, equipos electrónicos, armas, etc. el nuevo portaaviones puede considerarse un gran paso adelante. Se argumenta que el uso de varios sistemas nuevos reducirá significativamente la tripulación del barco, pero al mismo tiempo aumentará la intensidad del trabajo de combate del ala aérea en al menos un 30%. La consecuencia de esto último será un aumento en la efectividad de combate del barco.
Las mayores características del nuevo portaaviones en comparación con los que se encuentran actualmente en funcionamiento se deben al uso de dos reactores nucleares A1B, desarrollados específicamente para los buques portaaviones del nuevo proyecto. Si es necesario, dicha planta de energía puede entregar una potencia un 25% más alta que la potencia máxima de los reactores de los portaaviones "Nimitz". Al mismo tiempo, la intensidad de trabajo del mantenimiento del reactor se ha reducido a la mitad. La central eléctrica de reactor doble A1B es la primera de su tipo que no requiere repostaje durante el servicio. Los nuevos reactores están diseñados de tal manera que el combustible nuclear durará los 50 años completos durante los cuales funcionará el portaaviones. Gracias a esto, entre otras cosas, se incrementa la seguridad de la operación del buque, ya que todos los materiales radiactivos desde el momento de la carga y hasta el desmantelamiento del portaaviones estarán en un volumen sellado.
El uso de una planta de energía más potente permitió equipar el portaaviones Gerald R. Ford con catapultas electromagnéticas EMALS. Con la ayuda de nuevas catapultas, el portaaviones podrá proporcionar la intensidad normal de los vuelos de aviación al nivel de 160 salidas por día. A modo de comparación, los portaaviones modernos de la clase Nimitz solo pueden realizar 120 salidas por día. Si es necesario, el prometedor portaaviones podrá aumentar la intensidad de los vuelos hasta 220 salidas por día.
El elemento principal del sistema radioelectrónico de Gerald R. Ford será el sistema de radar DRB. Incluye el radar multifuncional Raytheon AN / SPY-3 y el radar de vigilancia Lockheed Martin VSR. Se supone que se instalarán equipos electrónicos similares en los nuevos destructores del proyecto Zumwalt. Se supone que el radar VSR se utilizará para monitorear la situación del aire y la designación de objetivos para aeronaves o barcos. La segunda estación de radar, AN / APY-3, está diseñada no solo para revisar o rastrear objetivos, sino también para controlar algunos tipos de armas.
Al diseñar un nuevo portaaviones se tuvo en cuenta la experiencia adquirida durante la operación de los anteriores. En este sentido, se modificó el diseño de la cubierta del hangar. Así, el portaaviones "Gerald R. Ford" tiene una cubierta de hangar de dos secciones. Para elevar los aviones a la cabina de vuelo, el barco recibió tres ascensores en lugar de los cuatro utilizados en los portaaviones del tipo anterior.
Según datos oficiales, el nuevo portaaviones podrá transportar y proporcionar operaciones de combate para más de 75 aviones de varios tipos. Inicialmente, la principal fuerza de ataque del portaaviones Gerald R. Ford será el avión F / A-18E / F Super Hornet. Con el tiempo, se unirán y luego se reemplazarán por el F-35C más nuevo. La composición de aeronaves para radar de alerta temprana, guerra electrónica y helicópteros para diversos fines seguirá siendo la misma. Además, está previsto colocar varios tipos de vehículos aéreos no tripulados en el nuevo portaaviones. En un futuro lejano, tal técnica puede exprimir aviones y helicópteros tripulados.
Para la defensa aérea y la defensa antimisiles del barco, el portaaviones Gerald R. Ford estará equipado con los sistemas de misiles antiaéreos RIM-116 RAM y RIM-162 ESSM. Tales armas permitirán al barco interceptar objetivos peligrosos a distancias de hasta 50 km. Además, se instalarán varios sistemas de artillería antiaérea en el portaaviones para protegerlo de las amenazas en la zona cercana.
Por el momento, se han ensamblado todas las estructuras principales del nuevo portaaviones y pronto comenzará la etapa final de construcción y equipamiento. Después de la puesta en servicio del barco, programado para 2016, la Marina de los EE. UU. Volverá a tener 11 portaaviones. En 2012, después del desmantelamiento del portaaviones Enterprise (CVN-65), el número de buques de esta clase se redujo a 10. En el futuro, está previsto transferir la estructura de la flota de portaaviones al uso permanente de 10 buques.
En septiembre, el servicio de investigación del Congreso de Estados Unidos publicó nuevos datos sobre el aspecto financiero de la construcción de portaaviones. Según el servicio, la construcción del Gerald R. Ford le costó al presupuesto $ 12,8 mil millones (a precios actuales). Al mismo tiempo, la financiación de la construcción se completó por completo en 2011 y desde entonces no se han asignado fondos para el nuevo barco. Para compensar el crecimiento en el costo de los componentes individuales y las obras en los años financieros 2014 y 2015, se prevé asignar adicionalmente alrededor de 1.300 millones.
A corto plazo, la Marina de los Estados Unidos hará un pedido para la construcción de un segundo portaaviones de la clase Gerald R. Ford, que se llamará John F. Kennedy. El tendido del segundo barco está previsto para el próximo año. Durante 2014-2018, se espera gastar alrededor de $ 11,3 mil millones en construcción, de los cuales 944 millones se asignarán en el primer año de construcción. En 2018, está previsto firmar un contrato según el cual la industria de la construcción naval construirá un tercer portaaviones del mismo tipo (hay información sobre su nombre - Enterprise). El costo de este barco en los precios del año fiscal 2014 se estima en 13,9 mil millones.
Los planes del Pentágono para los próximos diez años incluyen la construcción de solo tres portaaviones de un nuevo tipo. La vida útil de estos barcos será de 50 años. Aún se desconocen los proyectos en los que se involucrará la construcción naval estadounidense después de 2023, cuando se planea lanzar la Enterprise. En ese momento, es posible actualizar un proyecto existente o comenzar a trabajar en uno nuevo. De una forma u otra, durante los próximos 10-12 años, las fuerzas navales de Estados Unidos recibirán tres nuevos portaaviones, que son superiores en sus características a los barcos actualmente en uso.
Como cualquier otro proyecto caro y ambicioso, la construcción de nuevos portaaviones ha sido objeto de fuertes críticas. A la luz de los últimos recortes en el presupuesto militar, la construcción de barcos tan caros parece al menos ambigua. Por ejemplo, el oficial retirado de la Marina de los EE. UU. G. Hendricks, quien es un oponente constante de los portaaviones modernos, regularmente presenta el siguiente argumento contra los barcos más nuevos. El último de los portaaviones de la clase Nimitz le costó al Tesoro aproximadamente $ 7 mil millones. El buque insignia Gerald R. Ford eventualmente costará casi el doble. Al mismo tiempo, la intensidad normal de los vuelos, proporcionada por una catapulta electromagnética, será de solo 160 salidas diarias contra 120 para el Nimitz. En otras palabras, el nuevo portaaviones es dos veces más caro que el anterior, pero el aumento en la efectividad del combate, expresado en el número de posibles salidas, es solo del 30%. Cabe señalar que con la carga máxima en los sistemas eléctricos, Gerald R. Ford puede proporcionar 220 salidas por día, pero incluso esto no permite lograr un aumento proporcional en la efectividad del combate.
Los autores del proyecto de nuevos portaaviones mencionaron regularmente que la operación de estos barcos costará menos que el uso de los existentes. Sin embargo, los ahorros operativos no tendrán un impacto inmediato en el aspecto financiero del proyecto. La principal razón de esto es el doble del costo de construcción de barcos. Además, no se debe olvidar que los portaaviones operan como parte de los grupos de ataque de portaaviones (AUG), que también incluyen barcos de otras clases. A principios de 2013, la operación de un AUG costaba alrededor de $ 6.5 millones diarios. Por lo tanto, los ahorros en la operación de los portaaviones pueden no tener un impacto significativo en el desempeño financiero general de las formaciones correspondientes de la Marina de los Estados Unidos.
Otro problema financiero es la agrupación de aviación. Durante los primeros años, los cazabombarderos F / A-18E / F serán la columna vertebral de la aviación de ataque de los nuevos portaaviones. En el futuro, serán reemplazados por el último F-35C. Una característica desagradable característica de ambas variantes de la composición del grupo aéreo es el costo real de las salidas. Según los cálculos de G. Hendrix, el ciclo de vida completo de la aeronave F / A-18, incluido el costo de construcción y entrenamiento de pilotos, le cuesta al departamento militar alrededor de $ 120 millones. En los últimos diez años, la aeronave con base en portaaviones de la Armada de los Estados Unidos, que participa en varios conflictos, ha utilizado alrededor de 16 mil bombas y misiles de varios tipos. Por lo tanto, la cantidad promedio de munición utilizada por cada una de las aeronaves F / A-18 en operación durante diez años es de 16 unidades. Del costo del ciclo de vida de las máquinas, se deduce que cada lanzamiento de bomba o cohete cuesta a los contribuyentes $ 7.5 millones. El costo de construir y operar el último avión F-35C basado en portaaviones será significativamente más alto que los parámetros similares de la tecnología moderna. En este sentido, el costo promedio de una caída de bomba puede aumentar significativamente.
Así, ya es seguro decir que uno de los proyectos estadounidenses más ambiciosos de los últimos tiempos será también uno de los más caros. Además, existen razones para dudar de que las medidas aplicadas destinadas a ahorrar a través de una serie de nuevos sistemas, etc., afecten de forma significativa al rendimiento económico global del proyecto. No obstante, la construcción de nuevos portaaviones, incluso si son prohibitivamente costosos, permitirá a la Marina de los EE. UU. Aumentar sus capacidades de combate y garantizar la capacidad de llevar a cabo misiones de combate durante los próximos 50 años.
