El bombardero estratégico estadounidense Rockwell B-1B Lancer y el avión ruso Tu-160 son bastante similares en apariencia. Sin embargo, difieren seriamente en características tácticas y técnicas y capacidades de combate. Estas diferencias se deben principalmente al uso de dos conceptos completamente diferentes, así como a los detalles del desarrollo de la tecnología y los cambios en los requisitos del cliente.
Primer intento
La investigación sobre el tema de un bombardero estratégico multimodo prometedor comenzó en los Estados Unidos a principios de los años sesenta. Hacia el final de la década, comenzó un concurso de diseño, que fue ganado en 1970 por North American Rockwell. El avión prometedor recibió la designación oficial B-1A.
La Fuerza Aérea planeaba conseguir un bombardero capaz de atravesar las defensas aéreas enemigas y atacar objetivos a grandes profundidades. Se propuso que el avance se llevara a cabo a gran altura debido a la velocidad supersónica. Se asumió que la defensa del enemigo no sería capaz de detectar el bombardero a tiempo y derribarlo antes de que se dejara caer la carga de combate. Este último se consideró bombas y misiles con una ojiva especial.
En 1971, la empresa de desarrollo construyó una maqueta de tamaño completo del futuro B-1A, y en 1974 lanzó el primer prototipo. El primer vuelo tuvo lugar en diciembre del mismo año. Las pruebas de vuelo han demostrado que la aeronave en su conjunto cumple con los requisitos del cliente, pero aún necesita ajustes. A grandes altitudes de vuelo, se proporcionó una velocidad de hasta 2, 2 M, con un barrido máximo. Con un barrido mínimo, el bombardero mostró buenas características de despegue y aterrizaje.
De acuerdo con los planes de esa época, en la segunda mitad de los años setenta, la producción en masa pudo comenzar y el logro de la preparación operativa inicial se aseguró en 1979-80. Durante la década de los ochenta, se planeó llevar a cabo un rearme.
Respuesta soviética
También a finales de los sesenta, comenzó el programa soviético para el desarrollo de un nuevo bombardero. En 1969, la Fuerza Aérea emitió requisitos según los cuales era necesario desarrollar un avión multimodo con velocidad supersónica y alto alcance. Se planeó que una máquina de este tipo a gran altitud con alta velocidad iría a la línea y lanzaría misiles de largo alcance. Debido a esto, se propuso garantizar un avance de la defensa aérea del enemigo, o excluir la necesidad de ingresar a su zona de enfrentamiento.
Se cree que cuando se desarrolló la tarea para el futuro Tu-160, el ejército soviético conocía el proyecto estadounidense. Esto influyó en el desarrollo de su propia tecnología y finalmente condujo a una cierta similitud externa entre las dos máquinas terminadas. Sin embargo, las diferencias entre los dos aviones ya aparecieron en la etapa de diseño.
En 1972, el cliente comparó varios proyectos preliminares de diferentes organizaciones, y el diseño adicional fue confiado a A. N. Tupolev. Posteriormente, el proyecto fue revisado y revisado varias veces; el anteproyecto de diseño final no se aprobó hasta 1977, lo que permitió iniciar la preparación de la documentación para la construcción de un prototipo.
El primer vuelo del prototipo Tu-160 tuvo lugar en diciembre de 1981. Posteriormente, se construyeron varios prototipos de aviones para todas las etapas de prueba. Las pruebas estatales se completaron en 1989 con una recomendación para su adopción. En ese momento, varios aviones ingresaron a la Fuerza Aérea para operaciones de prueba, y pronto comenzó la producción en serie.
Cancelación y reemplazo
En 1976, los especialistas estadounidenses pudieron familiarizarse con el equipo del interceptor MiG-25 secuestrado y evaluar el potencial de la defensa aérea soviética. Se descubrió que el B-1A supersónico de gran altitud tiene posibilidades mínimas de atravesar objetivos en el territorio de la URSS y, en este sentido, es casi indistinguible del B-52 subsónico. El futuro del proyecto Rockwell estaba en duda.
A mediados de 1977, el liderazgo político y militar de Estados Unidos decidió abandonar el B-1A. En lugar de la producción de tales máquinas, se propuso volver a equipar el efectivo B-52, así como fortalecer el componente terrestre de las fuerzas nucleares. Además, pronto se lanzó un programa para el desarrollo de un bombardero furtivo prometedor, que más tarde dio como resultado el B-2A.
Unos años más tarde, el B-1A fue recordado y, a principios de 1982, Rockwell recibió un nuevo contrato para desarrollar un bombardero estratégico. El B-1A existente debería haber sido reelaborado de acuerdo con los requisitos actualizados, ya que ahora la Fuerza Aérea quería obtener un bombardero de largo alcance con un método diferente para atravesar la defensa aérea. Se suponía que el futuro B-1B volaría hacia el objetivo a velocidad transónica a baja altitud con un redondeo del terreno.
El avión original fue rediseñado significativamente. Se volvió más pesado, obtuvo nuevos controles, nuevos sistemas de seguridad, etc. Para aumentar la capacidad de supervivencia, se mejoró el complejo de guerra electrónica. Todo este trabajo no tomó mucho tiempo, y ya en 1983 se lanzó el primer B-1B Lancer experimentado. La primera serie se entregó a la Fuerza Aérea en el otoño de 1984. La producción continuó hasta 1988; construyó exactamente 100 aviones.
Nueva era
Por lo tanto, al final de la Guerra Fría, las dos superpotencias tenían nuevos bombarderos estratégicos, similares en apariencia, pero diferentes en diseño y capacidades. Además, las diferencias en el potencial de la aeronave se determinaron por su número. Durante los años ochenta, Estados Unidos logró construir su B-1B en una serie bastante grande, superando varias veces la producción de los Tu-160 soviéticos y rusos.
Debido a la difícil situación económica, Rusia no pudo continuar la construcción masiva de nuevos bombarderos. Además, cualquier medida para modernizar el Tu-160 era cuestionable. Fue posible volver a esto solo a principios del siglo XXI.
En el mismo período, se comenzó a trabajar en Estados Unidos para actualizar y mejorar el B-1B. La aeronave pudo transportar y utilizar una gama más amplia de municiones, y el rendimiento de combate se incrementó debido a los nuevos sistemas de observación y navegación. Al mismo tiempo, se excluyeron las armas nucleares de la carga de municiones y se retiraron los correspondientes dispositivos a bordo.
Caminos de modernización
En las últimas décadas, la industria rusa ha modernizado los aviones Tu-160 y ha ampliado sus capacidades. En particular, se han añadido seriamente municiones. Anteriormente, el arma principal de los bombarderos era el misil de crucero estratégico Kh-55. Sobre esta base, se creó un producto no nuclear X-555. También se ha introducido una nueva generación de misiles Kh-101/102. Es posible utilizar bombas guiadas y de caída libre de varios tipos. Se han desarrollado proyectos de profunda modernización del Tu-160M / M2, y no prevén un cambio en los conceptos de aplicación.
Después de las actualizaciones de los noventa, el arma principal del B-1B Lancer eran bombas no guiadas e "inteligentes" de varios tipos. Más tarde, fue posible utilizar misiles AGM-158 JASSM. Recientemente, se ha mencionado repetidamente la posibilidad de equipar al B-1B con armas prometedoras, hasta misiles hipersónicos. No está claro qué tan rápido entrarán en servicio estos productos.
Después de todas las actualizaciones, el Tu-160 ruso sigue siendo un bombardero supersónico de gran altitud, cuya tarea principal es entregar misiles de crucero a la línea de lanzamiento. Las aeronaves lo llevaron a cabo tanto durante numerosos ejercicios como como parte de la operación siria. Así, el concepto básico del proyecto, desarrollado hace medio siglo, prácticamente no ha cambiado y todavía hace una contribución significativa a la capacidad de defensa del país.
Los proyectos estadounidenses B-1A / B no pueden presumir de tal "estabilidad". El proyecto original fue cerrado y reelaborado, cambiando sus disposiciones clave. El portador de misiles supersónicos se convirtió en un portador de bombas transónicas y perdió sus armas nucleares, pero luego volvió a adquirir misiles. Además, las técnicas modernas proporcionan el vuelo a gran altitud como el principal método de uso de combate, lo que recuerda al experimentado B-1A.
Estabilidad frente al cambio
El bombardero ruso Tu-160, sometido a nuevas actualizaciones, conserva su lugar en la Fuerza Aérea y las Fuerzas Nucleares Estratégicas. Realiza las tareas originalmente concebidas, aunque recibe nuevas armas y funciones, y al mismo tiempo es respetado. Su homólogo estadounidense, el B-1B, fue menos afortunado. Se le considera quizás el representante más desafortunado de la aviación estratégica estadounidense.
Es muy probable que estos resultados de los dos proyectos estén directamente relacionados con el uso y desarrollo de conceptos básicos. El avión, puesto en servicio en su forma original, resultó ser más exitoso y tiene grandes perspectivas. La otra muestra, después de todas las alteraciones y modificaciones, está prevista para ser reemplazada lo antes posible. Y el parecido externo con el Tu-160 ruso, al parecer, no lo salvará.
