En los años cuarenta del siglo pasado, la empresa suiza Oerlikon se convirtió en el principal fabricante mundial de sistemas de artillería antiaérea. A mediados de los años cuarenta, poco después de la aparición de los primeros proyectos extranjeros de misiles guiados antiaéreos, se desarrolló un trabajo similar en Oerlikon. No queriendo perder el liderazgo en el campo de las armas para la defensa aérea, la empresa suiza comenzó a desarrollar el proyecto RSA. El proyecto se llevó a cabo en conjunto con la empresa Contraves. Posteriormente, estas empresas se fusionaron, pero en ese momento eran organizaciones independientes e independientes. La antigua Oerlikon Contraves AG ahora se llama Rheinmetall Air Defense.
El desarrollo de un prometedor misil antiaéreo comenzó en 1947. Como parte del proyecto RSA, se suponía que utilizaría las últimas tecnologías en ese momento, que, en teoría, proporcionarían suficientes características de combate. Sin embargo, la electrónica de esa época no era lo suficientemente perfecta, por lo que durante el proyecto en varias ocasiones fue necesario realizar modificaciones serias tanto en el cohete como en la parte terrestre del complejo antiaéreo. Cabe señalar que las principales características del proyecto, como el sistema de guía o el diseño general del cohete, se mantuvieron sin cambios durante todo el proyecto.
A principios de los años cincuenta, el programa RSA alcanzó la etapa de construcción y prueba de misiles. En ese momento, el cohete prometedor se llamaba RSC-50. Un poco más tarde, después de otra revisión, el cohete recibió una nueva designación: RSC-51. Fue bajo este nombre que se ofreció para la exportación el sistema de misiles antiaéreos.
En el diseño del cohete RSC-51 se utilizaron algunas ideas y soluciones nuevas, pero su apariencia general era típica de los equipos de esta clase, creados en los años cuarenta. Todas las unidades necesarias se colocaron dentro de una caja metálica en forma de puro de 5 metros de largo y con un diámetro máximo de 40 cm. En el medio del casco, se unieron alas trapezoidales en forma de X con timones. Una característica de diseño interesante del cohete fue el método de ensamblaje de las piezas. Por lo tanto, se propuso que el cuerpo se hiciera a partir de una pieza en bruto de metal estampada con pegamento. Las alas se ensamblaron utilizando una tecnología similar.
Dentro del cuerpo del cohete se colocaron una ojiva de fragmentación de alto explosivo que pesaba 20 kg con un fusible de radar, equipo de control y un motor de cohete de propulsión líquida con tanques de combustible y oxidante. El motor de este tipo se eligió debido a la falta de motores de propulsante sólido con rendimiento suficiente. Los motores líquidos de esa época no eran muy convenientes y confiables en su funcionamiento, pero las características y la falta de unidades de combustible sólido adecuadas afectaron la elección final. El motor utilizado podría desarrollar un empuje de hasta 1000 kg durante 30 segundos. Con un peso de lanzamiento de cohete de unos 300 kg, esto le proporcionó un rendimiento bastante alto. La velocidad de diseño del cohete fue 1,8 veces la velocidad del sonido. El suministro de combustible y la velocidad hicieron posible alcanzar objetivos subsónicos a una distancia de hasta 20 km del lanzador. La altura máxima estimada de impacto del objetivo fue cercana a los 20 kilómetros.
Los sistemas radioelectrónicos de finales de los años cuarenta no se pueden llamar perfectos. Debido a esto, los diseñadores suizos tuvieron que realizar un análisis comparativo de varias técnicas de orientación y utilizar la que pudiera proporcionar una alta precisión con una complejidad aceptable de equipo. Según los resultados de la comparación, el complejo antiaéreo RSC-51 utilizó guía de haz de radio. El complejo incluía una estación de radar de guía separada, cuyas funciones incluían la iluminación del objetivo con un haz de radio. Después del lanzamiento, el propio cohete tuvo que mantenerse dentro de este rayo, ajustando su trayectoria al salir de él. Según algunos informes, las antenas receptoras del sistema de guía se ubicaron en los extremos de las alas del cohete. El sistema de guía por haz de radio hizo posible simplificar los sistemas de misiles a bordo.
MX-1868
El sistema de guía aplicado era fácil de fabricar y operar (en comparación con otros sistemas) y también estaba protegido contra interferencias. Sin embargo, la simplificación de los sistemas de guía, incluido su componente terrestre, afectó la precisión. El radar de guía no pudo cambiar el ancho del haz, por lo que, a una gran distancia de la estación, el cohete, que permanece dentro del haz, podría desviarse mucho del objetivo. Además, había restricciones bastante grandes sobre la altitud mínima de vuelo del objetivo: el haz de radio reflejado desde el suelo interfería con el funcionamiento de la electrónica del cohete. Resolver estos problemas no se consideró una prioridad absoluta. No obstante, en el curso del desarrollo del proyecto RSC-51, se realizaron algunas modificaciones para mejorar la precisión de la guía y la flexibilidad de uso.
La parte terrestre del sistema de misiles antiaéreos RSC-51 podría fabricarse tanto en versión autopropulsada como remolcada. El complejo incluía lanzadores de dos brazos, así como radares de búsqueda y guía en su propio chasis. Se suponía que cada batallón antiaéreo, armado con un sistema de defensa aérea RSC-51, consistiría en tres baterías. Se suponía que la batería incluiría dos lanzadores y un radar de guía. Para buscar objetivos, se propuso que la división estuviera equipada con una estación de radar común capaz de encontrar objetivos a una distancia de hasta 120 kilómetros. Por lo tanto, se suponía que el radar de detección monitorearía la situación y, si era necesario, transmitiría información sobre los objetivos a las baterías. Si fuera necesario, los operadores del radar de guía podrían utilizar medios ópticos para detectar objetivos, pero esto redujo las capacidades del complejo en su conjunto.
El método propuesto para completar las divisiones aseguró características de combate suficientemente altas. La división del sistema de misiles de defensa aérea RSC-51 en solo un minuto podría disparar hasta 12 misiles a objetivos, atacando simultáneamente hasta tres aviones enemigos. Gracias al chasis autopropulsado o remolcado, todas las instalaciones del complejo pudieron trasladarse rápidamente al lugar deseado.
Las pruebas de misiles antiaéreos creados bajo el programa RSA comenzaron en 1950. Durante las pruebas, el prometedor sistema de misiles antiaéreos mostró un rendimiento bastante alto. Algunas fuentes mencionan que los misiles RSC-51 pudieron alcanzar el 50-60% de los objetivos de entrenamiento. Por lo tanto, el sistema de defensa aérea RSC-51 se convirtió en uno de los primeros sistemas de su clase en ser probado y recomendado para su adopción.
El primer cliente de los sistemas antiaéreos RSC-51 fue Suiza, que compró varias divisiones. Las empresas Oerlikon y Contraves, al ser organizaciones comerciales, ofrecieron casi de inmediato un nuevo sistema de misiles a terceros países. Suecia, Italia y Japón han mostrado su interés en el prometedor sistema. Sin embargo, ninguno de estos países adoptó el complejo RSC-51, ya que las compras se realizaron únicamente con el propósito de estudiar nuevas armas. El mayor éxito de los sistemas antiaéreos suizos se logró en Japón, donde estuvieron en operación de prueba durante algún tiempo.
En 1952, se enviaron a Estados Unidos varios lanzadores y estaciones de radar, así como 25 misiles. A pesar de la presencia de varios proyectos similares de diseño propio, Estados Unidos se interesó por la tecnología suiza. El Pentágono estaba considerando seriamente la posibilidad no solo de comprar complejos RSC-51, sino también de organizar la producción bajo licencia en empresas estadounidenses. El liderazgo de las fuerzas armadas estadounidenses se sintió atraído no solo por las características del misil, sino también por la movilidad del complejo. Se consideró la opción de utilizarlo para cubrir tropas u objetos a poca distancia del frente.
En los Estados Unidos, los sistemas de defensa aérea comprados recibieron la designación MX-1868. Durante las pruebas, todos los misiles comprados se agotaron, después de lo cual se detuvo todo el trabajo en esta dirección. El sistema antiaéreo suizo no tenía ventajas serias sobre los estadounidenses existentes o prometedores, y la mera posibilidad de un traslado rápido al lugar correcto se consideró un argumento insuficiente a favor de nuevas compras.
En los años cincuenta del siglo pasado, los cohetes y las tecnologías radioelectrónicas avanzaban constantemente, razón por la cual el sistema de defensa aérea suizo RSC-51 quedó rápidamente obsoleto. En un esfuerzo por mantener su desempeño a un nivel aceptable, los empleados de Oerlikon y Contraves llevaron a cabo varias actualizaciones profundas con nuevos componentes y sistemas. Sin embargo, el uso de la guía de haz de radio y un motor de cohete de propulsión líquida no permitió que los nuevos sistemas antiaéreos suizos compitieran con los desarrollos extranjeros modernos.
A finales de los años cincuenta, la empresa británica Vickers Armstrong se acercó a Oerlikon y Contraves con una propuesta para modificar el complejo RSC-51 para su uso como sistema antiaéreo a bordo de barcos. Tal sistema de defensa aérea podría convertirse en parte del armamento de un prometedor crucero de la Armada de Venezuela, desarrollado por una empresa británica. Los diseñadores suizos han respondido a la propuesta. En la versión de barco, se propuso utilizar dos lanzadores de doble haz en plataformas estabilizadas y dos almacenes con 24 misiles en cada uno. Sin embargo, todas las ventajas del sistema de misiles modificado fueron niveladas por la planta de energía utilizada. La idea de operar un misil antiaéreo de propulsor líquido en un barco era dudosa, por lo que se redujo el trabajo en esta dirección.
Casi al mismo tiempo que la versión de barco, se estaba desarrollando otro proyecto para la modernización profunda del sistema de defensa aérea RSC-51, llamado RSD-58. De desarrollos anteriores, el nuevo complejo se diferenciaba en un mayor rango de destrucción de objetivos (hasta 30 kilómetros) y una mayor velocidad de misiles (hasta 800 m / s). Al mismo tiempo, el nuevo cohete todavía usaba un motor líquido y un sistema de guía láser. A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, varios países probaron el sistema antiaéreo RSD-58, pero sólo entró en servicio en Japón.
El sistema de misiles antiaéreos Oerlikon / Contraves RSC-51 se convirtió en uno de los primeros representantes de su clase en ser probado y puesto en producción en masa. Además, fue este sistema antiaéreo el que se ofreció por primera vez para la exportación. Sin embargo, a pesar de tales "logros", la industria de defensa suiza no ha logrado crear un sistema de defensa aérea comercial y técnicamente exitoso. La mayoría de los misiles ensamblados se utilizaron durante varias pruebas y solo unas pocas copias del complejo pudieron participar en los ejercicios. Sin embargo, el programa RSA hizo posible desarrollar una serie de tecnologías importantes y descubrir las perspectivas de una solución técnica particular.
