En el período inicial de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña y otros países de la Commonwealth of the Nation enfrentaron una escasez de las armas y el equipo necesarios. La industria británica intentó aumentar la tasa de producción y, en general, cumplió con las órdenes de su departamento militar, pero no había suficiente capacidad de producción para abastecer a los estados amigos. El resultado fue el surgimiento de numerosos proyectos de armas simples pero efectivas de varias clases. Entonces, en Nueva Zelanda, sobre la base de las armas existentes, se desarrolló el rifle automático Charlton.
A principios de la década de 1940, los líderes de Nueva Zelanda y Australia miraron hacia el norte con ansiedad. Japón continuó tomando más y más territorios, lo que eventualmente podría conducir a un ataque a los estados del sur de la Commonwealth of Nations. Para defenderse de un posible ataque, necesitaban armas y equipos, pero las capacidades de su propia industria no les permitían contar con el comienzo de una producción en masa en toda regla de los productos necesarios. No se podía esperar lo mismo en Gran Bretaña, que se dedicaba a reponer las pérdidas tras la evacuación de Dunkerque. La salida a esta situación podrían ser proyectos relativamente sencillos de alteración de sistemas existentes con el fin de mejorar sus características.
Aproximadamente en la segunda mitad de 1940, Philip Charlton y Maurice Field, tiradores aficionados y recolectores de armas, se unieron al desarrollo de nuevas armas para las fuerzas armadas de Nueva Zelanda. Charlton and Field tenía una amplia experiencia con armas pequeñas y, además, Charlton tuvo la oportunidad de implementar la producción de los sistemas necesarios en su propia empresa. Todo esto permitió a dos entusiastas crear rápidamente un sistema prometedor para "convertir" rifles obsoletos en armas automáticas.
Vista general del rifle automático Charlton. Foto Forgottenweapons.com
El proyecto, más tarde llamado Charlton Automatic Rifle, comenzó con una propuesta para el rifle autocargable Winchester Modelo 1910. Se propuso crear un conjunto de equipo adicional con el que un arma autocargable pudiera disparar en modo automático. Después de tal revisión, los rifles relativamente viejos podrían ser de interés para el ejército.
Al enterarse de la idea de F. Charlton, M. Field generalmente la aprobó, pero criticó el arma básica elegida. El rifle Winchester Modelo 1910 usaba un cartucho.40 WSL, que difícilmente habría sido adecuado para los militares. La búsqueda de una alternativa no duró mucho. En los almacenes del ejército de Nueva Zelanda, había una gran cantidad de viejos rifles Lee-Metford y Long Lee con cámara de.303, emitidos a finales del siglo XIX. Se decidió utilizarlos como base para un sistema de rodaje prometedor. Además, en el futuro, se creó un rifle automático sobre la base del Lee-Enfield.
Después de elegir un nuevo rifle de base, algunos planes tuvieron que ajustarse, como resultado de lo cual se formó la apariencia final del dispositivo que proporcionaba fuego automático. Ahora, el proyecto del rifle automático Charlton implicaba el uso del cañón, parte del receptor y el grupo de cerrojo, así como algunas otras unidades de rifle Lee-Metford, que deberían haber sido equipadas con una serie de piezas nuevas. La principal innovación del proyecto fue ser un motor de gas, que asegura la recarga del arma después de cada disparo sin necesidad de la participación directa del tirador.
Trabajando con el arma existente, Charlton y Field llegaron a la conclusión de que eran necesarios cambios significativos en el diseño del rifle base. Se requirió rediseñar el receptor, así como realizar algunos cambios en el diseño del cañón. Todas estas mejoras tenían como objetivo garantizar el correcto funcionamiento de la automatización y mejorar las cualidades de combate del arma. Como resultado, el rifle automático Charlton terminado difería externamente significativamente del Lee-Metford base.
Barril, freno de boca y bípode. Foto Forgottenweapons.com
Para su uso en nuevas armas, el cañón existente recibió un freno de boca desarrollado y nervaduras en el honor oficial. El primero estaba destinado a reducir el retroceso y mejorar las características de disparo, y el uso del segundo se asoció con un supuesto cambio en el proceso de calentamiento del cañón al disparar. Se suponía que el fuego automático conducía a un calentamiento intenso del cañón, al que el arma base no estaba adaptada.
Se cambió el diseño del receptor. Su parte inferior permaneció casi sin cambios, mientras que un babor relativamente alto y largo apareció en la parte superior. En la parte trasera de la caja, se proporcionaron dispositivos de sujeción especiales para el obturador. En la superficie del lado derecho del arma, a su vez, se colocaron las unidades del motor de gas del diseño original.
El motor de gas Charlton Field constaba de varias piezas ensambladas a partir de dos tubos largos. El tubo superior con su extremo frontal estaba conectado a la salida de gas del cañón y contenía el pistón. El vástago del pistón se retiró en la parte posterior del tubo y se conectó a los mecanismos de recarga. El tubo inferior era una carcasa del resorte de retorno, que se encarga de enviar el cartucho y bloquear el cañón.
Se fijó una placa curva especial con un orificio en forma de figura en la varilla trasera del motor de gas, con la que se propuso mover y bloquear / desbloquear el obturador. Además, se adjuntó un pequeño mango a esta placa para la recarga manual del arma: el mango nativo se eliminó por innecesario. Para evitar el desplazamiento, la placa se fijó rígidamente al vástago del pistón y su segundo borde se deslizó a lo largo de una ranura en la pared del receptor.
Partes del motor de gas y de la recámara acanalada. Foto Forgottenweapons.com
El obturador ha sufrido modificaciones relativamente menores. Se le quitó el mango de recarga, en lugar de lo cual apareció una pequeña protuberancia en la superficie exterior, en contacto con la placa del motor de gas. También tuve que modificar algunos otros detalles del obturador. Al mismo tiempo, el principio de su funcionamiento siguió siendo el mismo.
El rifle Lee-Metford, de serie, estaba equipado con un cargador de caja integral para 8 o 10 rondas, lo que no era suficiente para un arma automática. Por esta razón, los autores del nuevo proyecto planearon abandonar el sistema de municiones existente y reemplazarlo por uno nuevo. Se propuso adjuntar un cargador de caja ligeramente modificado de la ametralladora ligera Bren durante 30 rondas en la parte inferior del receptor. Sin embargo, hubo algunos problemas asociados con este dispositivo, razón por la cual se utilizaron los cargadores originales de 10 rondas.
Las miras se tomaron prestadas del rifle base, pero su ubicación ha cambiado. Se propuso que la mira mecánica abierta se montara en abrazaderas especiales sobre la recámara del cañón, y la mira delantera se ubicaría en el freno de boca. La vista no fue refinada, lo que permitió contar con el mismo alcance y precisión de disparo. Para aumentar aún más la precisión del disparo, el rifle también estaba equipado con un bípode bípode plegable.
F. Charlton y M. Field abandonaron la caja de madera existente y la reemplazaron con varios otros detalles. El nuevo rifle automático recibió una culata de madera conectada a una empuñadura de pistola. Apareció una manija vertical frontal frente a la tienda, lo que facilita la sujeción del arma. Para protegerse contra un cañón caliente, su recámara se cerró con un guardamanos de metal curvo corto con orificios de ventilación.
Diagrama de los principales elementos de automatización. Foto Forgottenweapons.com
Según lo concebido por los autores del proyecto, se suponía que la automatización de un arma prometedora funcionaría de la siguiente manera. Habiendo equipado la tienda, el tirador tuvo que mover el cerrojo hacia adelante usando la manija del motor de gasolina, enviando así el cartucho a la recámara y bloqueando el cañón. Cuando la manija se mueve hacia adelante, se suponía que la placa del motor con un corte en forma de figura garantizaría la rotación del perno en la posición extrema hacia adelante.
Al dispararse, parte de los gases de la pólvora tenía que entrar en la cámara del motor de gas y desplazar su pistón. Al mismo tiempo, se movió una placa con un orificio, con la ayuda de la cual se giró el obturador, seguido de su desplazamiento a la posición trasera. Después de eso, se tiró la caja del cartucho gastado y el resorte de retorno produjo el siguiente cartucho con el obturador bloqueado.
El mecanismo de disparo del arma permitió disparar solo en modo automático. Este dispositivo fue tomado prestado del rifle base sin cambios significativos, por lo que carecía del traductor de fuego. Sin embargo, esto no se consideró un inconveniente, ya que la introducción de un régimen de fuego adicional requeriría una modificación seria del diseño del arma y, por lo tanto, complicaría su fabricación.
El primer prototipo del rifle automático Charlton se construyó en la primavera de 1941. Esta muestra, construida sobre la base del rifle Lee-Metford confeccionado, estaba equipada con todo el equipo necesario y podía usarse en pruebas. El arma ensamblada tenía una longitud de aproximadamente 1, 15 my pesaba (sin cartuchos) 7, 3 kg. Debido a la falta de otras opciones, el prototipo estaba equipado con un cargador de 10 rondas. Poco después de que se completó el montaje, F. Charlton y M. Field comenzaron a probar su diseño. Al final resultó que, el nuevo rifle automático no puede disparar constantemente en ráfagas y debe mejorarse. Durante algún tiempo, los inventores han estado tratando de averiguar las razones de los retrasos en el disparo, que se asociaron con el atasco de las cajas cuando se expulsaron.
Obturador, vista superior. Foto Forgottenweapons.com
El problema fue resuelto por los diseñadores con la ayuda de un especialista familiar. El ingeniero de radio Guy Milne sugirió realizar un rodaje de prueba con una cámara estroboscópica de su propio diseño. Solo un análisis de las imágenes permitió establecer que los problemas del rifle están asociados con un extractor débil, que no puede expulsar correctamente las carcasas. Este detalle fue ultimado, tras lo cual las pruebas continuaron sin problemas importantes. En el curso de más pruebas, se encontró que la velocidad técnica de disparo de la nueva arma alcanza los 700-800 disparos por minuto.
En junio de 1941, armeros entusiastas presentaron su desarrollo a los militares. En el campo de entrenamiento de Trentham, tuvo lugar una demostración del "Rifle automático Charlton", durante la cual la nueva arma mostró buenos resultados. Los representantes del comando mostraron interés en esta muestra e instruyeron a los inventores a perfeccionar su desarrollo. Para realizar nuevas pruebas, Charlton y Field recibieron 10 mil cartuchos.303.
El trabajo adicional continuó hasta finales de otoño. En noviembre de 1941, tuvo lugar otra demostración en el sitio de prueba, como resultado de lo cual se emitió un contrato. Al ver los resultados del trabajo, el ejército ordenó la conversión de 1.500 rifles Lee-Metford y Long Lee de los arsenales del ejército. La producción debía completarse en 6 meses. El contrato fue una confirmación del éxito del desarrollo, pero su aparición no facilitó la vida a los armeros. Necesitaban encontrar una empresa donde pudieran producir juegos de equipo nuevo y ensamblar rifles automáticos prometedores.
Esta vez, F. Charlton fue nuevamente ayudado por conexiones. Trajo al proyecto a su amigo Syd Morrison, propietario de Morrison Motor Mower. Esta empresa se dedicaba al montaje de cortadoras de césped a gasolina, pero debido a la guerra, la producción se redujo drásticamente por falta de combustible. Por lo tanto, una nueva orden no estándar podría proporcionar al ejército las armas necesarias, así como salvar a la compañía de S. Morrison de la ruina.
Receptor y otros conjuntos de un rifle con cargador "corto". Foto Forgottenweapons.com
A principios de 1942, Morrison Motor Mower Company estaba lista para fabricar las piezas necesarias para "convertir" rifles en armas automáticas. Según algunos informes, la fabricación de nuevos productos se llevó a cabo incluso sin dibujos, ya que F. Charlton y S. Morrison consideraron innecesaria la preparación de la documentación y afectando negativamente el ritmo del contrato. Se suponía que la empresa de Morrison se dedicaría a la fabricación y suministro de las piezas necesarias, y Charlton y Field deberían ser responsables de la reelaboración de los rifles existentes.
A pesar de todas las medidas específicas destinadas a acelerar la producción, la tasa de producción estimada de los "rifles automáticos Charlton" no le convenía al cliente. En este sentido, los militares se vieron obligados a intervenir en el proceso e involucrar a nuevas empresas en el mismo. Los curadores contratados del Departamento de Armamento John Carter y Gordon Connor distribuyeron la producción de varias piezas entre varias fábricas. Por lo tanto, el lanzamiento de algunas de las partes principales del mecanismo de activación y la automatización se confió a la planta de Precision Engineering Ltd, los resortes serían suministrados por NW Thomas & Co Ltd. Además, incluso Hastings Boy's High School recibió una orden, cuyos estudiantes de secundaria debían producir pistones para motores de gas. Sin embargo, los estudiantes de la escuela lograron fabricar solo 30 pistones, luego de lo cual la producción de estas piezas pasó a manos de la empresa de Morrison.
Se planeó fabricar todas las piezas principales en Nueva Zelanda, pero se ofreció pedir un cargador de 30 rondas en Australia. Una de las empresas australianas ya estaba montando ametralladoras Bren, motivo de la propuesta correspondiente.
El montaje general de fusiles automáticos se llevó a cabo en la propia firma de F. Charlton. Incluso antes de la guerra, abrió un taller de carrocería, que en 1942 estaba pasando por tiempos difíciles. En ese momento, solo el propio Charlton y un tal Horace Timms trabajaban en la empresa. Pronto llamaron al ingeniero Stan Doherty en busca de ayuda, y los tres comenzaron a convertir el taller en una fábrica de armas. Después del inicio del suministro de rifles para la conversión, la empresa contrató a varios empleados nuevos.
Rifle de Nueva Zelanda (arriba) y uno de los prototipos de armas para Australia (abajo). Foto Militaryfactory.com
El primer lote del rifle automático Charlton se fabricó sin F. Charlton. En ese momento, el comando australiano se enteró del desarrollo, que deseaba recibir rifles similares. Charlton partió hacia Australia para negociar la finalización del arma y el despliegue de su producción. El liderazgo del taller pasó a G. Connor del Departamento de Armamentos. Trajo a otro armero, Stan Marshall, quien se hizo cargo de parte del trabajo de ingeniería.
Después de estudiar la situación en el lugar, G. Connor llegó a tristes conclusiones. El rechazo de Charlton y Morrison de los planos, las opciones de producción limitadas y el diseño específico de un rifle automático podrían afectar seriamente el ritmo de producción. Debido a esto, S. Marshall y S. Doherty tuvieron que modificar el diseño del arma y mejorar su capacidad de fabricación. Las mejoras técnicas y tecnológicas realizadas permitieron iniciar una producción en masa en toda regla de todas las piezas necesarias y la alteración de los rifles existentes.
La producción de rifles de rifle automático Charlton comenzó solo a mediados de 1942 y tomó más tiempo de lo planeado originalmente. El último lote de armas se entregó al cliente solo dos años después, aunque inicialmente solo se asignaron seis meses para todo el trabajo. Sin embargo, todas las armas suministradas no solo fueron fabricadas, sino que también pasaron los controles necesarios.
El proyecto de F. Charlton y M. Field implicó el uso de cargadores de ametralladora Bren modificados con una capacidad de 30 rondas. La producción de estos productos se confió a una empresa australiana, lo que, como se vio más tarde, no fue la decisión más correcta. Debido a la carga con otros pedidos, el contratista no pudo entregar las tiendas a tiempo. Además, cuando las tiendas se entregaron a Nueva Zelanda, resultó que eran incompatibles con los nuevos rifles. Debido a esto, tuvieron que ser finalizados ya en el lugar y de esta forma unidos a los rifles.
"Fusiles automáticos Charlton" basados en Lee-Metford (arriba) y SMLE Mk III (abajo). Photo Guns.com
Como resultado de tales problemas, las tiendas de pleno derecho de 30 rondas recibieron solo cincuenta rifles del último lote. El resto del arma permaneció con cargadores "cortos" durante 10 rondas, obtenidos de los rifles básicos. Tras la finalización del montaje de 1.500 rifles automáticos, casi 1.500 cargadores de gran capacidad estaban inactivos en los almacenes, inutilizables. En vista de la finalización del suministro de armas, las tiendas se enviaron a los almacenes.
El viaje de cuatro meses de F. Charlton a Australia condujo al inicio de la producción de una nueva modificación de su arma. Junto con los especialistas de la empresa Electrolux Vacuum Cleaner, que producía electrodomésticos, el armero de Nueva Zelanda creó un kit de actualización para los rifles Lee-Enfield de la versión SMLE Mk III. Se firmó un contrato para la fabricación de 10 mil rifles automáticos de este tipo, pero no se cumplió por completo. Según diversas fuentes, no se convirtieron más de 4 mil rifles. El rifle automático Charlton basado en el SMLE Mk III tenía diferencias mínimas con el rifle base basado en el Lee-Metford.
A pesar de todas las dificultades y la amenaza de ataque, el ejército de Nueva Zelanda nunca consideró el rifle Charlton Field como un arma en toda regla. Sin embargo, se ordenó que estas armas formaran una reserva en caso de movilizaciones adicionales. Los rifles automáticos producidos se enviaron a tres almacenes, donde se almacenaron hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En relación con el fin de las hostilidades y la eliminación completa de la amenaza de ataque, se transportaron más armas innecesarias a Palmerston. Los rifles estuvieron almacenados allí durante algún tiempo, pero luego se produjo un incendio en el almacén, como resultado del cual la inmensa mayoría de ellos fueron destruidos. Solo unas pocas muestras del rifle automático Charlton sobrevivieron hasta el día de hoy, que se conservan en museos y colecciones privadas.
