El proyecto del jetpack Bell Rocket Belt resultó ser un éxito en general. A pesar de la corta duración del vuelo asociada con el volumen insuficiente de los tanques de combustible, este dispositivo se levantó con confianza del suelo y pudo volar libremente, maniobrando con la ayuda de un motor móvil. La negativa del departamento militar a seguir desarrollando el proyecto no condujo a una interrupción completa del trabajo en una dirección prometedora. En 1964, los especialistas de Bell Aerosystems, dirigidos por Wendell Moore, Harold Graham y otros participantes en el proyecto anterior, propusieron otra versión de un avión individual con un motor a reacción que funciona con peróxido de hidrógeno.
El objetivo principal del nuevo proyecto era aumentar la duración del vuelo. El motor a reacción usado, que funciona con peróxido de hidrógeno, permitió aumentar este parámetro solo aumentando el volumen de los tanques de combustible, lo que podría conducir a un aumento del peso de toda la estructura y, en consecuencia, a la imposibilidad de mantener el factor de forma existente de la mochila. Sin embargo, los ingenieros han encontrado una forma sencilla y elegante de salir de esta situación. La solución al problema fue una silla, que se propuso utilizar en lugar de un armazón y un corsé con sistema de cinturón. Por esta razón, el nuevo proyecto ha recibido un nombre simple y comprensible Bell Rocket Chair ("Rocket Chair" o "Rocket Chair").
Robert Kouter y la silla cohete en prueba
El elemento principal del nuevo avión era una silla de oficina ordinaria de tamaño y peso aceptables, comprada por especialistas en la tienda de segunda mano más cercana. La silla se fijó en un pequeño marco con ruedas, lo que permitió transportar este dispositivo, y también en cierta medida facilitar el despegue y el aterrizaje. El asiento estaba provisto de cierres para los cinturones de seguridad del piloto. Además, un pequeño marco con ensamblajes para instalar los elementos del sistema de combustible y el motor se adjuntó a la parte posterior.
Cabe señalar que el desarrollo y montaje de la "Rocket Chair" no llevó mucho tiempo. Este dispositivo fue un desarrollo directo del anterior "Rocket Belt" y se utilizaron varias unidades existentes en su diseño. Tipo de motor, cómo funciona, etc. No han cambiado. Por lo tanto, el nuevo avión fue en realidad una profunda modernización del existente, que se llevó a cabo utilizando un asiento y algunos otros componentes.
En el respaldo de la silla, se fijó un pequeño marco con accesorios para varios cilindros de combustible y gas comprimido. Además, se proporcionó un pequeño escudo en la parte superior del bastidor para proteger la parte posterior de la cabeza del piloto de los impactos y las altas temperaturas del motor. Como antes, los cilindros se colocaron verticalmente en una fila. En la central se almacenó nitrógeno presurizado para el sistema de suministro de combustible de desplazamiento, en la lateral - peróxido de hidrógeno. La capacidad total del tanque de combustible se ha incrementado de 5 galones a 7 galones (26,5 L). Esto permitió hablar de un ligero aumento del tiempo de vuelo.
En vuelo libre
El diseño del motor sigue siendo el mismo, aunque se han realizado algunos cambios para mejorar el rendimiento. El elemento principal de dicho motor era un generador de gas hecho en forma de cilindro de metal con varias entradas y salidas de tuberías. Dentro del cilindro se colocó un catalizador en forma de placas de plata recubiertas con nitrato de samario. Dos tubos curvos con boquillas en los extremos salieron por el lado del catalizador. Las tuberías estaban equipadas con aislamiento térmico. El motor Rocket Chair era una versión mejorada del avión anterior con mayor empuje.
El conjunto del motor se fijó al bastidor del aparato mediante una bisagra. Además, se le conectaron dos palancas, que se adelantaron al nivel de las manos del piloto. Se propuso controlar el aparato moviendo las palancas en la dirección correcta. Al mover las palancas, se produjo un desplazamiento correspondiente de las boquillas y un cambio en la dirección del vector de empuje, seguido de maniobras. Cuando se presionaron las palancas, las boquillas se inclinaron hacia atrás y proporcionaron un vuelo hacia adelante, al levantar las palancas se obtuvo el resultado opuesto.
Además, como parte del sistema de control, hay dos consolas instaladas en los extremos de las palancas principales. A la izquierda, se proporcionó un mango oscilante para un control preciso de las boquillas, a la derecha, un mango giratorio para controlar el empuje. También había un temporizador que advertía al piloto sobre el tiempo de vuelo y el consumo de combustible. El temporizador estaba asociado con un timbre en el casco del piloto y se suponía que debía dar una señal continua durante los últimos segundos del tiempo de vuelo estimado, advirtiendo que se estaba quedando sin combustible.
Vuelo de demostración alrededor del obstáculo, 2 de septiembre de 1965
El equipo del piloto, como antes, consistió en un casco con protección auditiva y un timbre, gafas, mono resistente al calor y calzado adecuado. Dicho equipo protegía al piloto del ruido, el polvo y los gases calientes, cuya temperatura podía alcanzar los 740 °. Gracias a la posición relativa característica del piloto y las toberas del motor, fue posible prescindir de botas protectoras especiales. En muchas de las fotografías que se conservan, los pilotos de la Cátedra llevan zapatillas normales.
El principio de funcionamiento del motor utilizado era relativamente sencillo. El nitrógeno comprimido del tanque central se introdujo en los tanques con peróxido de hidrógeno y lo desplazó desde allí. Bajo presión, el líquido ingresó al generador de gas, donde cayó sobre el catalizador y se descompuso, formando una mezcla de vapor y gas a alta temperatura. La sustancia resultante tenía una temperatura elevada y un gran volumen. La mezcla se sacó al exterior a través de las boquillas Laval, formando un empuje de chorro. Al cambiar la cantidad de peróxido de hidrógeno que ingresa al generador de gas, fue posible cambiar el empuje del motor. La dirección de vuelo se cambió inclinando el motor y cambiando la dirección de su vector de empuje.
Debido a algunas modificaciones, el empuje del motor se incrementó a 500 libras (aproximadamente 225 kgf). Este empuje permitió compensar el aumento de peso de toda la estructura asociado con el uso de una silla y tanques más grandes. Además, el aumento de la capacidad de los tanques de combustible debería haber dado lugar a un aumento de la duración máxima posible del vuelo. Según los cálculos, la Rocket Chair podría permanecer en el aire hasta 25-30 segundos. A modo de comparación, el Bell Rocket Belt original no podía volar más de 20-21 segundos.
Diagrama general de la silla Bell Rocket de la patente.
El trabajo de diseño se completó a principios de 1965. A principios de año, se realizó un prototipo del dispositivo, cuya base, como ya se mencionó, fue un sillón de la tienda más cercana. El uso de productos existentes y otras características de diseño simplificó enormemente el ensamblaje del prototipo. Su construcción se completó el 65 de febrero.
El 19 de febrero, la Bell Rocket Chair despegó por primera vez en uno de los hangares de Bell. Para la seguridad del piloto, los primeros vuelos de prueba se realizaron con una correa. Con la ayuda de cables de seguridad, no se permitió que el dispositivo cayera al suelo demasiado rápido y el piloto no tuvo que subir a una gran altura. Volar con una correa en el hangar nos permitió aclarar el equilibrio óptimo del producto y realizar algunos otros cambios en su diseño. Además, durante las pruebas preliminares, los pilotos pudieron dominar la técnica de pilotar el nuevo dispositivo. Una serie de vuelos dentro del hangar continuaron hasta finales de junio.
Diseño de motores y sistema de control. Dibujo de la patente
Varios pilotos que ya tenían experiencia con un sistema similar del tipo anterior participaron en el programa de prueba del "Rocket Chair". Eran Robert Courter, William Sutor, John Spencer y otros. Wendell Moore, hasta donde sabemos, después del accidente durante las pruebas del dispositivo anterior ya no se atrevió a volar sobre sus desarrollos. Sin embargo, había suficientes personas que querían probar la nueva técnica sin ella. Las pruebas preliminares con una correa ayudaron a determinar las principales características del comportamiento de la aeronave en el aire. Además, los pilotos consiguieron dominar la gestión del mismo. Los probadores que volaron ambos diseños del equipo de Moore notaron que la nueva silla era notablemente más fácil de controlar que el cinturón anterior. Se comportó de forma más estable y requirió menos esfuerzo para mantenerse en la posición deseada.
El 30 de junio de 1965 tuvo lugar el último vuelo amarrado. En ese momento, se completó la finalización de la estructura. Además, los pilotos de prueba aprendieron todas las características del pilotaje y estaban listos para volar libremente. El mismo día, los tanques del aparato se volvieron a llenar con peróxido de hidrógeno y nitrógeno comprimido, tras lo cual se sacó a un área abierta. Sin ningún problema, el dispositivo primero despegó sin aseguramiento y recorrió varias decenas de metros.
Las pruebas del producto Bell Rocket Chair continuaron hasta principios de otoño. El 2 de septiembre tuvo lugar el último vuelo, durante el cual se verificó la maniobrabilidad del dispositivo durante el vuelo en un aeródromo con edificios adecuados. Durante más de dos meses, los especialistas realizaron 16 vuelos de prueba que duraron hasta 30 segundos. Las características generales del nuevo dispositivo, a pesar del aumento de peso y empuje del motor, se mantuvieron al nivel del Bell Rocket Belt básico.
Silla Rocket (izquierda) y dos variantes de Bell Pogo. Dibujo de la patente
El prometedor avión fue desarrollado por los especialistas de Bell Aerosystems por iniciativa, sin una orden de ninguna agencia gubernamental o empresa comercial. La empresa de desarrollo pagó todo el trabajo de forma independiente. No se intentó ofrecer un nuevo desarrollo a los clientes potenciales. Recordando el final del proyecto anterior, los ingenieros estadounidenses ni siquiera intentaron promover el nuevo.
La Rocket Chair permitió probar la posibilidad fundamental de aumentar la reserva de combustible y la duración del vuelo. 7 galones de tanques de peróxido de hidrógeno fueron suficientes para medio minuto de vuelo. Así, el "Rocket Chair" voló una vez y media más que el "Belt". Sin embargo, incluso esta duración del vuelo no permitió considerar el nuevo desarrollo como un vehículo apto para su pleno funcionamiento en la práctica.
Según los informes, después de la finalización de las pruebas en septiembre de 1965, la única muestra de la "silla cohete" fue al almacén como innecesaria. El proyecto completó todas las tareas que le fueron asignadas, gracias a las cuales se pudo cerrar y pasar a otros trabajos.
Key Hes, una moderna "silla cohete"
En septiembre de 1966, Wendell Moore solicitó otra patente. Esta vez el tema del documento era un "Avión Personal" basado en un armazón, una silla y un motor propulsado por peróxido de hidrógeno.
En el futuro, Bell Aerosystems participó en el desarrollo de otros proyectos prometedores en el campo de la aviación y la tecnología de misiles. En cuanto a la idea de una "silla voladora", no ha desaparecido. Hace varios años, el entusiasta estadounidense Key Heath construyó un análogo de la Bell Rocket Chair. Su versión del producto tiene un diseño similar, pero difiere en algunos detalles. Por ejemplo, se ha cambiado el diseño del bastidor de soporte, que sirve como chasis. Además, se instalaron tanques de combustible adicionales debajo del asiento de la silla. Finalmente, en lugar de un motor de dos boquillas, el nuevo avión utiliza un diseño de cuatro tubos y boquillas para un comportamiento de vuelo más estable. Además, se ha rediseñado el diseño de la palanca de control asociada con el motor oscilante.
El aparato Khes ha sido probado y demostrado sus capacidades. De vez en cuando, un ingeniero aficionado y su aparato participan en varios eventos, donde muestran todas las posibilidades de los cohetes inusuales.
Aparato de William Sutor y K. Has
Cabe señalar que uno de los dibujos, adjunto a la solicitud de patente US RE26756 E, mostraba no solo la "silla cohete", sino también otra versión de un avión individual basada en los mismos desarrollos. Cuando se envió la solicitud, el equipo de diseño de Bell había desarrollado una nueva versión de la actualización del sistema Rocket Belt con un cambio en el diseño general y algunas mejoras en el rendimiento. El nuevo proyecto más tarde se conoció como Bell Pogo e incluso interesó a la NASA. Veremos este desarrollo de Moore y sus colegas en el próximo artículo.
