Las unidades de tanques de las fuerzas armadas de la Yugoslavia de antes de la guerra remontan su historia a un pelotón de vehículos blindados formado como parte del ejército del Reino de Serbia en 1917 durante sus operaciones como parte de las fuerzas de la Entente en el frente de Salónica. En esta unidad, había dos vehículos blindados de ametralladora "Peugeot" y dos "Mgebrov-Renault" (según otras fuentes, sólo dos "Renault") de producción francesa. En 1918, demostraron su valía durante la marcha a través de Serbia, y algunos de ellos, junto con las tropas serbias, llegaron a la propia Eslovenia.
El vehículo blindado "Peugeot" supera el río en un puente de pontones.
Centrándose en la escuela militar francesa, en el período de entreguerras, el mando militar del Reino de los serbios, croatas y eslovenos (abreviado como el Reino de CXS; desde 1929 - el Reino de Yugoslavia) adoptó un análogo del término francés "char de combate "-" vehículo de combate "(nacido kola). Perfectamente conscientes de la promesa de este tipo de armas, los generales yugoslavos desde 1919 llevaron a cabo negociaciones muy intensas con la parte francesa sobre el suministro de tanques y entrenamiento de personal. Como resultado, ya en 1920, el primer grupo de militares yugoslavos se entrenó como parte de la 303a compañía de tanques de la 17a división colonial francesa estacionada en Estambul ocupada por la Entente, y hasta 1930, grupos de oficiales y suboficiales. Fueron enviados repetidamente a estudiar a Francia.
En 1920-24. el ejército del Reino de SHS recibió de los franceses en el marco de un préstamo de guerra, así como varios lotes de tanques ligeros Renault FT17 usados de forma gratuita, tanto con ametralladora (la versión llamada "femenina") como armamento de cañón (la llamada versión "masculina") … El historiador militar serbio Dusan Babac estima que el número total de tanques es de 21, mientras que su colega Dalibor Denda cree que había un poco menos. En cualquier caso, los FT17 llegaron en grupos dispersos, no estaban en las mejores condiciones técnicas y se utilizaron principalmente para entrenamiento en interés del despliegue planificado de unidades blindadas. La primera experiencia de crear una unidad separada se llevó a cabo en 1931, cuando los 10 tanques "en movimiento" restantes se reunieron en la "Compañía de vehículos de combate" (Сeta bornih kola), estacionada en el centro histórico de la industria militar serbia., la ciudad de Kragujevac. Sin embargo, el deterioro de los equipos, especialmente las orugas y el chasis, ante la falta de repuestos, llevó a que en julio del mismo año se disolviera la empresa, y los vehículos de combate fueran trasladados a la escuela de infantería y artillería en Kalinovik. El resto se oxidó tristemente en los almacenes hasta que fueron desmontados en busca de piezas para los nuevos tanques que aparecieron en el ejército yugoslavo en 1932-40.
Tanque Renault FT17 en Yugoslavia.
En 1932, sobre la base de un acuerdo militar, Polonia transfirió 7 tanques ligeros FT17 y un lote de repuestos a Yugoslavia, lo que resultó útil para la dilapidada flota de tanques del Reino. Continuando las intensas negociaciones con Francia sobre la provisión de asistencia militar gratuita al "aliado de los Balcanes", el gobierno yugoslavo en 1935 logró concluir un acuerdo sobre el suministro de otros 20 FT17, incl. y una modificación mejorada del M28 Renault Kegres, que fue realizada por los franceses antes de 1936. Siempre que el costo de incluso un "veterano" tan merecido como el Renault FT17 en el mercado europeo de vehículos blindados de esa época excediera los 150 mil francos, ¡los emprendedores yugoslavos hicieron un muy buen negocio!
Equipados con un motor Renault 18 de cuatro cilindros, los tanques ligeros de dos plazas FT17 podían alcanzar velocidades de hasta 2,5 km / h en terrenos accidentados (M28, el doble) y tenían una protección de blindaje de 6-22 mm. Aproximadamente 2/3 de ellos estaban armados con cañones SA18 de 37 mm, el resto llevaba armamento de ametralladora - "Hotchkiss" de 8 mm. Por supuesto, en las condiciones de la guerra moderna, eran, por decirlo suavemente, ineficaces, y solo eran adecuados para apoyar a la infantería contra un enemigo que no tenía armas pesadas (partisanos, etc.). Sin embargo, en la segunda mitad de la década de 1930, cuando Yugoslavia consideraba a Hungría como su principal enemigo probable (contra el cual el rey Alejandro I Karageorgievich estaba formando activamente una alianza político-militar conocida como la Pequeña Entente), tales vehículos de combate podían parecer bastante adecuados: el Magyar La flota blindada no era mucho mejor.
Los FT17 yugoslavos tenían el color verde oscuro francés estándar, y solo algunos M28 recibieron el camuflaje tricolor de Little Entente: manchas verdes, marrón chocolate y amarillo ocre.
Un aumento en el número de tanques hizo posible en 1936 formar en el ejército yugoslavo un "Batallón de Máquinas de Combate" (Bataljon bornih kola), organizado según un principio "triple": tres compañías de tanques (la cuarta es "parque", es decir, auxiliar), tres pelotones de cada tres tanques en cada uno. El tercer pelotón de cada compañía estaba formado por el FT17 M28 mejorado. También se adjuntó un pelotón de tanques al cuartel general, uno a la compañía del "parque", y cada compañía de tanques tenía un tanque de "reserva". Los capitanes D. Zobenitsa (más tarde comandante de batallón), B. Nebreklievich y L. Terzich, que habían recibido entrenamiento de tanques en Francia, fueron nombrados comandantes de compañía. En total, el batallón estuvo integrado por 354 efectivos y oficiales, 36 tanques, 7 autos y 34 camiones y vehículos especiales y 14 motocicletas con sidecar.
El "batallón de vehículos de combate" estaba a disposición directa del Ministerio de Guerra (en tiempo de guerra - el Alto Mando del Ejército Yugoslavo), pero sus unidades estaban dispersas por todo el reino: cuartel general, 1.ª y empresas de "parque" - en Belgrado, 2ª empresa - en Zagreb (Croacia) y la 3ª empresa en Sarajevo (Bosnia). No había regulaciones especiales para las fuerzas de tanques en Yugoslavia; el entrenamiento de combate se llevó a cabo de acuerdo con las instrucciones francesas y regularmente, solo en la primera compañía. Se suponía que los tanques se usaban exclusivamente para "escoltar a la infantería", lo que limitaba deliberadamente su función de combate, ¡un error común en los ejércitos europeos del período anterior a la guerra! Sin embargo, en septiembre de 1936, cuando el batallón fue mostrado al público ya los observadores extranjeros en un desfile militar en Belgrado, según las memorias de los contemporáneos, "causó revuelo".
En 1936, apareció un documento que determinaba el desarrollo posterior de las fuerzas blindadas de Yugoslavia: el Reglamento sobre la composición pacífica y militar del ejército (Uredba o mirnodopskoj i ratnoj formaciji vojske). Según él, se suponía que formaría en un futuro próximo dos batallones de tanques medianos (66 vehículos en total), otro batallón ligero y un escuadrón de "tanques de caballería ligera" de 8 vehículos. En 1938, se planeó desplegar siete batallones de tanques (un total de 272 vehículos), uno para cada ejército, y un batallón de tanques pesados (36 vehículos) subordinado al Alto Mando. En el futuro, cada batallón de tanques recibiría una cuarta compañía de tanques "suplementaria".
Como parte del proyecto para transformar una de las dos divisiones de caballería yugoslava en mecanizada en 1935, comenzaron las negociaciones con Checoslovaquia (también miembro de la Pequeña Entente) sobre el suministro de "tanques de caballería ligera", es decir, tanquetas. Se firmó un contrato de préstamo por un monto de 3 millones de dinares con la fábrica checa "Skoda", como parte del cual a Yugoslavia en 1937. Se entregaron 8 tanquetas Skoda T32. Hay información de que los caprichosos yugoslavos exigieron que las muestras estándar de este equipo militar se modificaran específicamente para ellos, se aumentó la protección máxima del blindaje a 30 mm, se reforzó el armamento, etc., lo cual fue hecho por los puntuales checos. En 1938, el T32 fue probado en Yugoslavia, que recibió el nombre oficial de "vehículos de combate de caballería de alta velocidad" (brza konjicka borna kola) y formaron un escuadrón separado subordinado directamente al mando de la caballería. Hasta febrero de 1941, estuvo destinado junto con un batallón de tanques cerca de Belgrado, y luego fue trasladado a la escuela de caballería en Zemun. Bastante moderno para finales de la década de 1930. Las tanquetas checas, que tenían buena velocidad y llevaban armamento de un cañón Skoda A3 de 37 mm y una ametralladora Zbroevka-Brno M1930 de 7,92 mm, fueron atendidas por una tripulación de dos. Todos ellos estaban pintados con el camuflaje tricolor Little Entente.
Tanquetas yugoslavas "Skoda" T32.
En el ejército yugoslavo, el escuadrón de estos vehículos ligeros de combate se convirtió, quizás, en la unidad blindada más entrenada y utilizada en los años anteriores a la guerra. Especialmente para el T32, el Estado Mayor de Yugoslavia publicó en 1938 "Directrices para el uso de unidades blindadas en la caballería" (Uput za upotrebu oklopnih jedinica u konjice). Este documento, que de hecho se convirtió en la única carta puramente "tanque" en el Reino de Yugoslavia, preveía el uso generalizado de tankettes. Podrían usarse para reconocimientos y acciones en el flanco y retaguardia del enemigo, captura de puntos clave antes del acercamiento de las fuerzas principales, servicio de patrulla de vanguardia (en este último caso, se envió un pelotón de dos vehículos hacia adelante, y el resto llevó puestos de combate en los flancos o formó una reserva de fuego) … Se asumió un ataque frontal por parte del enemigo solo en caso de un factor sorpresa. Se propuso aprovechar al máximo la baja silueta de los vehículos, su peso relativamente ligero, la alta perforación del blindaje del cañón A3 de 37 mm, etc. El escuadrón de tankette, que contaba con las tripulaciones mejor entrenadas del ejército, participó en todas las maniobras importantes en Yugoslavia antes de la guerra. En particular, en septiembre de 1940 fueron transportados en pontones a través del río Sava en Ada Ciganlija cerca de Belgrado; estas maniobras fueron visitadas por el joven rey Pedro II Karadjordievich, quien personalmente probó el equipo militar en movimiento.
En 1938, finalmente se sentaron las bases operativas y tácticas para el uso de unidades de tanques yugoslavos. Publicado por el Estado Mayor "Directrices para el uso de unidades blindadas y defensa contra vehículos de combate" (Uput za upotrebu oklopnih jedinica i odbranu od bornih kola) contenía, sin embargo, sólo 12 páginas dedicadas a las acciones de las unidades blindadas, de más de 100, pero este fue el comienzo. Bajo la influencia obvia de la doctrina militar francesa, a los tanques se les asignó un papel auxiliar en el apoyo de las operaciones de infantería y caballería: escolta y apoyo de fuego, reconocimiento y persecución de un enemigo en retirada, funciones de lucha contra vehículos de combate enemigos, etc. También se tuvo en cuenta la especificidad del teatro de operaciones de los Balcanes: se prestó mucha atención a las peculiaridades de coordinar las acciones de los tanques y la infantería en áreas montañosas y boscosas. En la ofensiva se asumió la acción de tal unidad en dos escalones, teniendo el segundo la función de reserva de maniobra. Ocasionalmente, se asignó un tercer escalón para "asegurar el desarrollo del éxito". La infantería que avanzaba en la dirección del ataque principal recibió apoyo de tanques a razón de una compañía de vehículos de combate por batallón, y en las direcciones secundarias se ordenó al batallón de infantería que adjuntara un pelotón de tanques.
Las autoridades militares del Reino de Yugoslavia en vísperas de la Segunda Guerra Mundial eran muy conscientes de la insuficiencia e imperfección de los vehículos blindados a su disposición. En este sentido, se hicieron enérgicos intentos para obtener un lote de tanques más modernos. Por analogía con el principal proveedor de vehículos blindados Francia, la elección se hizo a favor del Renault R35, que entró en servicio con las tropas francesas en lugar del obsoleto FT17. A principios de 1940, la delegación militar yugoslava, después de largas discusiones (parece que el principio fundamental de los estrategas reales era: "la capacidad de defensa es barata") logró concluir un acuerdo sobre el suministro a crédito de un lote de 54 Renault R35, que anteriormente estaban en la reserva blindada de las fuerzas armadas francesas. En abril del mismo año, los coches llegaron a Yugoslavia. La caída de Francia bajo los golpes de las tropas de la Alemania nazi liberó a los yugoslavos de la necesidad de devolver el préstamo; sin embargo, pronto ellos mismos tuvieron que "pagar las facturas" de un tipo completamente diferente …
Tanque yugoslavo Renault R35 y emblema del Primer Batallón de Vehículos de Combate.
El R35, armado con un cañón de 37 mm y una ametralladora M1931 de 7,5 mm (municiones: 100 rondas y 2,4 mil rondas) y equipado con un motor Renault de cuatro cilindros, era un vehículo relativamente bueno para su clase: "escolta ligera tanque". Podía desarrollar una velocidad de 4-6 km / h en terrenos accidentados y una protección de blindaje de 12 a 45 mm. pudo resistir con más o menos éxito el impacto de un proyectil de 37 mm, el calibre principal de la entonces artillería antitanque. La tripulación estaba formada por dos personas, y la dificultad era que el comandante, que también tenía las funciones de artillero-artillero, un observador y, si el tanque estaba equipado con radio, y un operador de radio, tenía que ser francamente un universal. especialista, en ese momento, cualquier conductor civil podía formarse como conductor. Sin embargo, su baja maniobrabilidad y su armamento de pequeño calibre hicieron que el R35 fuera obviamente el lado más débil en un duelo con los alemanes Pz. Kpfw. III y Pz. Kpfw. IV, que llevaban cañones de 50 mm y 75 mm, respectivamente, y tenían excelentes características de conducción.
Oficiales en R35.
El nuevo "Renault" pasó a formar parte del "Segundo Batallón de Vehículos de Combate" (Drugi bataljon bornih kola) formado en 1940 por el ejército del Reino de Yugoslavia, que estaba dirigido por el Mayor Danilo Zobenica, uno de los varios oficiales de tanques profesionales del país.. En consecuencia, el batallón FT17 ya existente se denominó "Primero" (Prvi bataljon bornih kola). Sin embargo, hubo cierta confusión en el nombre de los batallones (el historiador militar serbio Dusan Babac cree que en 1941 el batallón R35 recibió el número "Primero"), expresado, por ejemplo, en el hecho de que el R35 recibió el emblema lateral de la unidad en forma de una "granada llameante" blanca, en la que estaba inscrito el número negro "1". Para evitar malentendidos, los propios militares yugoslavos prefirieron llamar a los batallones de tanques simplemente "Viejos" y "Nuevos". El "nuevo" batallón se utilizó por primera vez en ejercicios de guarnición el 9 de septiembre de 1940 en Torlak, cerca de Belgrado, durante los cuales se dibujó una franja de identificación horizontal blanca en las torretas de sus tanques. Al no haber tenido tiempo para dominar realmente sus vehículos, los petroleros yugoslavos actuaron con bastante cautela en las maniobras y, según un contemporáneo, "no mostraron nada especial, pero no metieron la pata".
El rey Pedro II "redondea" el nuevo R35, septiembre de 1940.
En diciembre de 1940, el nuevo personal de los batallones de tanques, el mismo para ambos, fue aprobado "imperialmente". El batallón ahora constaba de un cuartel general (51 soldados y oficiales, 2 automóviles y 3 camiones, 3 motocicletas); tres compañías de tanques, cuatro pelotones, tres tanques en un pelotón más una "reserva" para cada compañía (cada una tiene 87 soldados y oficiales, 13 tanques, 1 pasajero y 9 camiones y vehículos especiales, 3 motocicletas); una compañía "auxiliar" (143 soldados y oficiales, 11 tanques de "reserva", 2 automóviles y 19 camiones y vehículos especiales, 5 motocicletas). Los emblemas laterales de las compañías de ambos batallones eran un círculo pintado con pintura blanca para el 1º, un cuadrado para el 2º y un triángulo para el 3º. Los emblemas del pelotón estaban inscritos en estas figuras con pintura azul: un as de espadas para el primero, un as de corazones para el segundo, un as de diamantes para el tercero y un as de tréboles para el cuarto. En general, esto era muy similar a las marcas adoptadas en las unidades blindadas francesas. Las fotografías también muestran números de serie pintados en blanco en las torretas o blindaje frontal del FT17 del batallón "Old" y en las torretas R35.
El 27 de marzo de 1941, el "nuevo" batallón de tanques jugó un papel importante en el golpe de estado en el Reino de Yugoslavia, que fue llevado a cabo por un grupo de oficiales superiores encabezados por el general D. Simovic. La parte probritánica y pro-soviética de la élite política yugoslava se pronunció bajo el lema serbio ampliamente apoyado "Mejor una guerra que un pacto" (Bolje rat njego pakt) contra una alianza con el Tercer Reich de Hitler y derrocó al gobierno pro-alemán. del Príncipe Regente Paul y del Primer Ministro D. Cvetkovic. Los tanques R35 bajo el mando de un participante activo en la conspiración militar, el mayor Danilo Zobenica, entraron en Belgrado y establecieron el control sobre el área de los edificios del Ministerio del Ejército y la Marina y el Estado Mayor, y también tomaron bajo protección el residencia del joven rey Pedro II, que apoyó el golpe, Beli Dvor. El material fotográfico de esos días atestigua que las consignas patrióticas "Por el rey y la patria" (PARA KRANA Y OTAKBINU) estaban inscritas en tiza en las torres de los vehículos de combate del batallón del mayor Zobenica, que es indicativo de letras cirílicas (el cirílico era considerada una característica distintiva de "Serbia" en Yugoslavia). Después del golpe, el mayor Zobenitsa "fue ascendido" a ayudante de campo del rey Pedro, y el batallón R35 se encontró con el comienzo de la guerra "sin dueño".
Tanques R35 en Belgrado durante el golpe de Estado del 27 de marzo de 1941
Otra unidad de los vehículos militares del ejército del Reino de Yugoslavia fue un pelotón de vehículos blindados comprados en 1930 y adscritos a la escuela de caballería en Zemun. Estos vehículos, de los cuales probablemente solo había tres (2 Berliers franceses, modificación desconocida, y 1 SPA italiano), fueron clasificados en Yugoslavia como una ametralladora automática (automitraljez) y estaban destinados al apoyo de fuego y escolta de unidades de caballería y transporte. reconocimiento - servicio centinela.
La mayor parte del personal y los oficiales de las unidades blindadas yugoslavas eran militares de la "nación titular" del reino: los serbios. Entre los petroleros también había croatas y eslovenos, representantes de pueblos con ricas tradiciones industriales y artesanales. Los macedonios, bosnios y montenegrinos, nativos de las áreas menos avanzadas tecnológicamente de Yugoslavia, eran raros.
Las tripulaciones de los tanques yugoslavos vestían el uniforme gris verdoso estándar del ejército M22. El tocado del uniforme de "servicio y diario" para el personal era una gorra tradicional serbia, "shaykacha", para los oficiales había opciones con una gorra de una forma característica ("kaseket"), una gorra y una gorra de verano. El color de los instrumentos para los militares de los batallones de tanques era rojo "armas combinadas", para los miembros de la tripulación de tankettes y vehículos blindados, azul de caballería. En 1932, se introdujo un signo distintivo para llevar en los hombros de los camiones cisterna en forma de una pequeña silueta del tanque FT17, de metal amarillo para los rangos inferiores y de metal blanco para los oficiales. El uniforme de trabajo y marcha de los camiones cisterna consistía en un mono verde grisáceo y una versión de tanque de un casco de acero Adrian M1919 de fabricación francesa. Con el casco se usaron gafas especiales a prueba de polvo con monturas de cuero.
Comandante de la tripulación de la tanqueta Skoda T32.
Cuando comenzó la agresión de la Alemania nazi contra el Reino de Yugoslavia, las fuerzas armadas yugoslavas incluían 54 tanques ligeros R35, 56 tanques FT17 obsoletos y 8 tanquetas T32. El "nuevo" batallón de tanques (R35) estaba estacionado en la ciudad de Mladenovac al sur de Belgrado en la reserva del Alto Mando, a excepción de la 3.ª compañía, que fue transferida a Skopje (Macedonia) bajo el control del Tercer Ejército Yugoslavo. El "viejo" batallón de tanques (FT17) se dispersó por todo el país. La sede y la compañía "auxiliar" estaban ubicadas en Belgrado, y tres compañías de tanques se distribuyeron entre el Segundo, el Tercer y el Cuarto ejércitos yugoslavos, respectivamente, en Sarajevo (Bosnia), Skopje (Macedonia) y Zagreb (Croacia). Se desplegó un escuadrón de tankettes en Zemun cerca de Belgrado con la tarea de defensa antianfibios del aeródromo militar ubicado allí y cubriendo la dirección operativa a Belgrado desde la dirección de Srem.
La preparación para el combate de las unidades blindadas y el estado del equipo difícilmente podrían considerarse satisfactorios. El viejo equipo había desarrollado durante mucho tiempo su recurso, el nuevo aún no había sido dominado adecuadamente por las tripulaciones, el entrenamiento táctico de las unidades dejaba mucho que desear, la provisión de vehículos de combate con combustible y municiones durante las hostilidades no se depuró. La mayor preparación para el combate fue demostrada por un escuadrón de tanquetas T32, sin embargo, irónicamente, durante la fugaz campaña, nunca recibió proyectiles perforadores de blindaje para sus cañones de 37 mm.
El 6 de abril de 1941, las tropas de la Alemania nazi lanzaron una invasión de Yugoslavia, operando desde los territorios de Austria, Bulgaria, Hungría y Rumania. En los días siguientes, las tropas italianas y húngaras aliadas con ellos lanzaron una ofensiva, y el ejército búlgaro comenzó a concentrarse en las líneas de partida para entrar en Macedonia. La monarquía yugoslava, desgarrada por las contradicciones nacionales y sociales, no pudo resistir el golpe y se derrumbó como un castillo de naipes. El gobierno perdió el control del país, el mando de las tropas. El ejército de Yugoslavia, considerado el más poderoso de los Balcanes, en cuestión de días dejó de existir como fuerza organizada. Muchas veces inferior al enemigo en términos de soporte técnico y movilidad, mal guiada y desmoralizada, sufrió una monstruosa derrota no solo por el impacto del combate del enemigo, sino también por sus propios problemas. Los soldados y oficiales de ascendencia croata, macedonia y eslovena desertaron en masa o se pasaron al enemigo; Los militares serbios, a los que el mando dejó a su suerte, también regresaron a sus casas o se organizaron en unidades irregulares. Todo terminó en 11 días …
En el contexto de la monstruosa catástrofe del Reino de Yugoslavia, algunas de sus unidades blindadas fueron víctimas del caos general y el pánico, pero otras mostraron una fuerte voluntad de resistir, entraron repetidamente en batalla con las fuerzas superiores de los invasores y, a veces, incluso lograron algunos éxito. Después de los pilotos de combate de la Fuerza Aérea Yugoslava, que se hicieron famosos durante estos trágicos días por su valentía desesperada, los tanqueros probablemente pueden considerarse el segundo tipo de arma del ejército del reino, cumpliendo más o menos adecuadamente su deber militar en abril de 1941.
Según el plan militar yugoslavo "R-41", el cuartel general del primer ("antiguo") batallón de vehículos de combate y la compañía auxiliar debían trasladarse de Belgrado a la región de Velika Plana (Serbia central) al comienzo de las hostilidades y espere allí el acercamiento de la 2ª y 3ª compañía de tanques del batallón. Cumpliendo esta orden, el comandante del batallón, Mayor Stanimir Misich, con unidades subordinadas llegó al área designada. Sin embargo, debido a que ninguna de las compañías había aparecido el 9 de abril, decidió unirse a la corriente de tropas en retirada y refugiados que se dirigían a Bosnia. El 14 de abril, cerca de la ciudad serbia de Uzice, el Mayor Misic y sus subordinados se rindieron a las unidades de avanzada del 41º Cuerpo Mecanizado alemán.
De todas las unidades del batallón de tanques "Viejo", el rechazo más obstinado al enemigo provino de la 1ª compañía estacionada en Skopje (Macedonia). Según el plan del mando del Tercer Ejército Yugoslavo, los tanques y el personal de la compañía en la noche del 7 de abril fueron cargados en un escalón de trenes y trasladados al área de Strumica. Desde allí se movieron por sus propios medios para unirse a las unidades de la división de infantería Shumadi, que estaba defendida cerca del asentamiento de Strumichko Pole. A las 10:00 del 7 de abril, la compañía, habiendo perdido un tanque en la marcha debido a un mal funcionamiento técnico, tomó posiciones defensivas en el área de las aldeas de Pirovo y Stratsin cerca de la frontera con Bulgaria. En ese momento, las unidades en retirada de la división Shumadi ya se habían retirado de sus posiciones defensivas en las colinas circundantes, y 12 tanques FT17 obsoletos resultaron ser el único obstáculo para el avance del 40º Cuerpo de Ejército alemán. Aproximadamente a las 13:00 horas, las patrullas de reconocimiento de la entonces brigada Leibstandarte-SS Adolf Hitler descubrieron la ubicación de los tanques yugoslavos, pero el comandante de la compañía, claramente perplejo por la situación, dio la orden de no abrir fuego. Pronto siguió una incursión de bombarderos en picado alemanes Ju-87 Stukas, durante la cual la compañía sufrió graves pérdidas en equipos y mano de obra, y su comandante desapareció sin dejar rastro (según algunas fuentes, huyó). Pero luego asumió el mando el teniente Chedomir "Cheda" Smiljanich, de 27 años, quien, actuando de forma decisiva con los tanques supervivientes y un destacamento de infantería improvisado (formado por petroleros "sin caballos", personal técnico de la compañía y un grupo de soldados serbios de otras unidades que se les habían unido), entró en un tiroteo con la vanguardia de las SS, avanzando por la carretera Vladanovo-Udovo. Los valientes petroleros lograron retrasar el avance del enemigo muchas veces superior durante varias horas. Sin embargo, era poco probable que sus débiles medios pudieran infligir un daño significativo a los alemanes: las pérdidas totales del Leibstandart-SS en la campaña yugoslava no superaron las varias docenas de personas. A su vez, las armas antitanque de las SS lograron destruir varios FT17 más, y su infantería y vehículos blindados comenzaron a eludir las fortalezas yugoslavas. El teniente Smilyanich se vio obligado a dar una orden de retirada, completa, a favor de sus subordinados, en perfecto orden.
El 8 de abril, moviéndose en columnas de unidades yugoslavas derrotadas, los restos de la 1ª compañía del batallón de tanques "Viejo" cruzaron la frontera entre Yugoslavia y Grecia cerca del pueblo de Kremenitsa. El 9 de abril, durante la batalla cerca del asentamiento de Lerin, 4 tanques de la compañía sobrevivientes, que se quedaron sin combustible, fueron excavados y utilizados como puntos de tiro fijos. Probablemente, entonces todos fueron destruidos o capturados por los nazis. El teniente Smilyanich fue hecho prisionero y permaneció en campos alemanes hasta mayo de 1945; según algunas fuentes, después de la guerra vivió en la RFSY.
La 2ª compañía de tanques del batallón "Old", ubicada en Zagreb (Croacia), durante la guerra no abandonó su lugar de despliegue. Cuando el 10 de abril de 1941, las unidades de combate de la organización nacionalista de derecha croata "Ustasha" (Ustashi), con el acercamiento de las unidades de la Wehrmacht, establecieron el control sobre la capital croata, los tanqueros de la 2ª compañía, entre los que se encontraban Había muchos croatas y eslovenos, no ofrecieron resistencia. Entregaron su equipo a los oficiales alemanes, después de lo cual los militares croatas se pusieron al servicio del "Estado Independiente de Croacia" formado bajo el patrocinio de los ocupantes, los militares eslovenos regresaron a casa y los militares serbios se convirtieron en prisioneros de guerra.
La 3ª compañía de tanques FT17, estacionada en Sarajevo (Bosnia), con el inicio de la guerra, según el plan "R-41", fue enviada por ferrocarril a Serbia central en la zona de la ciudad de Arandjelovac, en la eliminación de la división de infantería Unskaya. A su llegada al lugar el 9 de abril, la compañía se dispersó para refugiarse de los ataques aéreos alemanes en la zona de la aldea de Orashets y durante tres días se quedó sola y circulando rumores de pánico. Entonces, el comandante de la división dio a los petroleros la orden de realizar una marcha nocturna hacia la zona de Arandjelovac - Lazarevac para cubrir la retirada de uno de los regimientos de infantería. Durante el avance, los tanques de la compañía "quemaron" casi todo el combustible que quedaba en los tanques, y la madrugada los encontró en la zona del asentamiento de Rudnik, donde debieron detenerse sin establecer contacto con la infantería. El comandante de la compañía de tanques pidió al cuartel general de la división Unskoy repostar, pero recibió una respuesta de que todas las reservas de combustible y lubricantes "ya estaban capturadas por los alemanes". Este fue probablemente el último argumento que rompió su voluntad. Se siguió una orden de retirar las cerraduras de los cañones de los tanques, desmontar las ametralladoras, repostar los camiones y, dejando los vehículos de combate, retirarse en dirección a la frontera con Bosnia. Existe una versión de que uno de los pelotones de tanques no obedeció la orden derrotista y, en los últimos litros de combustible diesel, se movió hacia el enemigo. Sin embargo, en la zona de la ciudad de Topola, fue emboscado y fusilado por la artillería antitanques alemana. Una confirmación indirecta de este gesto heroico, pero inútil, es la famosa fotografía de la Guerra de Abril, que mostraba los tanques FT17 quemados, congelados en la carretera en orden de marcha, en cuyos cascos son claramente visibles los agujeros de los proyectiles perforantes…
Catástrofe de abril de 1941. Muertes "Por el Rey y la Patria".
Retirándose en camiones, el resto del personal de la empresa llegó a la estación de Brdyansk-Klisura, donde presenciaron un espectáculo impresionante: el mismo combustible que les faltaba a sus tanques, drenado de los tanques de los ferrocarriles, según un testigo ocular, "formaba todo un lago sobre cuya superficie flotaban basura y artículos varios ". ¡Es fácil imaginar el violento abuso serbio que siguió a la dirección del comando! Los restos de disciplina después de eso finalmente se derrumbaron, y el comandante de la compañía pronto despidió a sus subordinados "a sus hogares con armas personales". Un grupo de militares de la 3.ª compañía de tanques del batallón "Viejo", dirigido por el sargento mayor (narednik) Matovic, que operaba a pie, entró varias veces en escaramuzas con los destacamentos de avanzada de la Wehrmacht y, tras la rendición de Yugoslavia, se unió los Chetniks (partisanos monárquicos serbios).
Todas las unidades del "Nuevo" batallón de tanques equipados con vehículos de combate Renault R35 opusieron una tenaz resistencia a los nazis. Con el estallido de la guerra, el comandante del batallón fue nombrado mayor Dusan Radovic, de 37 años, un brillante oficial de caballería que había servido anteriormente en la Guardia a Caballo. Un oficial valiente y decisivo, Radovich poseía habilidades militares versátiles: era un excelente jinete, artillero y conductor y, además, un talentoso periodista militar. Sin embargo, los futuros eventos de combate de abril de 1941 mostraron que el comandante resultó ser más un comandante de tanques de primera clase que un comandante de tanques …
Antes de que el Mayor Radovic tuviera tiempo de tomar el mando de su unidad, la primera y segunda compañías de tanques del batallón "Nuevo" en la noche del 6 de abril de 1941 fueron cargadas en escalones de tren y enviadas a Srem, un área en la frontera de Croacia y Vojvodina cerca del territorio húngaro a disposición del cuartel general del 2º Grupo de Ejércitos de las Fuerzas Armadas de Yugoslavia. Debido a los ataques aéreos de la Luftwaffe y al caos que reinaba en los ferrocarriles desde el estallido de la guerra, las compañías de tanques pudieron descargar en el punto de origen de la ciudad de Slavonski Brod cuando ya estaban las unidades alemanas del 46 Cuerpo Mecanizado. en su camino, y las Divisiones de Infantería Yugoslava Eslava y Osijek, junto con las cuales los petroleros debían actuar de acuerdo con el plan, fueron derrotadas y de hecho dejaron de existir como formaciones organizadas.
El cuartel general del Segundo Ejército Yugoslavo, con el que se pudo establecer comunicación por radio, ordenó a los comandantes de las compañías de tanques que se retiraran por su cuenta al sur en dirección a Doboj (Bosnia). Habiendo hecho una marcha en esta dirección en perfecto orden, ambas compañías de tanques pronto emprendieron su primera batalla … Sin embargo, no con los alemanes, sino con un destacamento de Ustasha croata, que atacó las columnas de petroleros que marchaban para apoderarse de sus equipamiento militar. Según datos croatas, el Ustash, a cuyo lado se acercaron varios militares de compañías de tanques - croatas y eslovenos - logró capturar varios vehículos y vehículos de combate. Sin embargo, en general, el ataque no fue coronado por el éxito, y 13 Ustasha murieron en una batalla con petroleros en el área de Doboi.
Después de repeler el ataque, ambas compañías de tanques R35 tomaron posiciones en el valle del río Bosna y entraron en batalla con las unidades que avanzaban de la 14 División Panzer alemana (14 División Panzer), apoyadas por la aviación de la Luftwaffe. A su vez, junto con el yugoslavo R35, un destacamento de infantería, creado a partir de personal militar en retirada, gendarmes y voluntarios de la población local serbia, que se reunió espontáneamente alrededor del centro de resistencia, luchó. Actuando en una defensa maniobrable, las tripulaciones de los tanques yugoslavos lograron resistir casi hasta el final de la guerra, hasta el 15 de abril. En cualquier caso, cuando la 1ª y 2ª compañías del "Nuevo" batallón de tanques recibieron la orden de retirarse a la zona de Sarajevo, la resistencia organizada de las tropas yugoslavas en casi todas partes ya había cesado, y los petroleros estaban entre los últimos que aún continuaban. luchar. Según el historiador militar serbio Dalibor Denda, en estas batallas perdieron hasta 20 tanques Renault R35, tanto por motivos militares como técnicos. No hay datos sobre pérdidas alemanas.
Los 5-6 tanques restantes y un grupo de personal comenzaron a retirarse a lo largo del río Bosna, pero pronto fueron alcanzados y rodeados por las unidades avanzadas de la 14ª División Panzer del enemigo. Habiendo prácticamente agotado las reservas de combustible y municiones, los petroleros yugoslavos se vieron obligados a rendirse después de una corta batalla. Es significativo que el comandante de la división alemana, el general de división Friedrich Kuhn, antes de enviar a los soldados y oficiales capturados de la 1ª y 2ª compañías del batallón de tanques "Nuevo" al punto de reunión de prisioneros de guerra a través de su ayudante, trasladó " felicitaciones por la valiente defensa "para ellos. Según la tradición histórico-militar serbia, uno de los jóvenes subtenientes-petroleros en respuesta a estas "expresiones de la caballería teutónica" pronunció una frase amarga, pero justa: "¡El coraje sin victoria no vale nada!" (Hrabrost bez pobede ne valja).
La tercera compañía de tanques R35, adjunta al Tercer Ejército Yugoslavo, también luchó valientemente en el territorio de Macedonia. El 6 de abril, con el inicio de las hostilidades, la compañía abandonó su lugar de despliegue permanente en Skopje y, ocultándose hábilmente de los ataques aéreos alemanes en los bosques, a principios del 7 de abril llegó a disposición del cuartel general de la infantería Bregalnitsky. división en la zona de la localidad de Stip. El comandante de la división envió camiones cisterna para reforzar el 23º Regimiento de Infantería, que estaba a la defensiva en las cercanías del asentamiento de Yezevo-Pole. Al amanecer del 7 de abril, comenzó una feroz batalla con el avance de las unidades de la brigada Leibstandarte-SS Adolf Hitler. Al mediodía, cuando los nazis desplegaron bombarderos en picado Ju-87 Stukas e introdujeron una cantidad significativa de vehículos blindados en la batalla, el 23º Regimiento de Infantería yugoslavo comenzó a retirarse en dirección a Veles. La tercera compañía de tanques estaba en la retaguardia, cubriendo su retirada. Entrando constantemente en contacto de fuego con el enemigo, se retiró a nuevas posiciones en el área de la aldea de Oluich, donde dio su última batalla. Sorprendentemente, el golpe fatal a las tripulaciones de los tanques yugoslavos no lo infligieron los Stukas ni los Panzer alemanes, que no pudieron romper su resistencia, sino la compañía de cañones antitanques SS 47-mm PAK-37 (T). Aprovechando la situación de combate, los artilleros alemanes lograron tomar una posición ventajosa, desde la que literalmente dispararon a los R35 yugoslavos. La armadura Renault de 12-40 mm demostró ser ineficaz incluso contra un calibre tan pequeño. Los vehículos blindados y la infantería de "Leibstandart" completaron el resto, y en la noche del 7 de abril, la 3ª compañía del batallón de tanques "Nuevo" dejó de existir. Los petroleros supervivientes, incl. su comandante fue capturado.
Sin embargo, el episodio más legendario de la participación de los tanqueros yugoslavos en la guerra de abril de 1941 recayó en el comandante del "Nuevo" batallón de tanques, el mayor Dusan Radovic. Al no poder ya dirigir las compañías de tanques de su batallón enviadas a diferentes partes de Yugoslavia, el mayor Radovich se encontró con el cuartel general y la compañía "auxiliar" en el lugar de despliegue permanente de Mladenovace. Dedicó toda su energía a crear una unidad lista para el combate con los tanques 10-11 R35 a su disposición en unos pocos días.
El 10 de abril, el Alto Mando ordenó al Mayor Radovich y sus tripulaciones de tanques que se trasladaran al área de Kragujevac (el pueblo de Luzhnitsy) para cubrir los accesos cercanos a Belgrado desde el sureste de las tropas del 1er Grupo Panzer del Coronel General Ewald von Kleist., que avanzaban rápidamente hacia la capital del Reino de Yugoslavia. En la mañana del 11 de abril, moviéndose en una columna de marcha, el grupo de batalla del batallón de tanques "Nuevo" llegó a la ciudad de Topola y al monte Oplenac, donde se detuvo para repostar. En las laderas de Oplenets, la defensa estaba ocupada por un "grupo táctico" formado por una batería antitanques, una compañía de ametralladoras y un destacamento de voluntarios locales al mando del Capitán de Primera Clase (kapetan I klasse) de la reserva. Miodrag Milosevic, un valiente veterano de la Primera Guerra Mundial. Por él, el Mayor Radovic supo que las divisiones del Sexto Ejército Yugoslavo, a las que se les había confiado la tarea de defender Belgrado, se retiraron a Arandjelovac en desorden y, aparte de sus destacamentos improvisados, no hubo obstáculos más serios en el camino de la guerra. Los nazis se apresuran a Belgrado. Por su cuenta y riesgo, Dusan Radovich decidió detener la ejecución de la tarea que se le asignó y desplegó sus tanques y personal en formaciones defensivas en Oplenets.
Aproximadamente a las 12.00 horas del 11 de abril, un destacamento de reconocimiento de la Wehrmacht subió a Oplenac desde el lado sureste y atacó repentinamente al pelotón yugoslavo ubicado allí. Cogidos por sorpresa, los yugoslavos comenzaron a retirarse, pero el valiente veterano Capitán Milosevic organizó rápidamente un contraataque, en el que también participaron petroleros desmontados. Los serbios se apresuraron con las bayonetas, y los soldados alemanes, habiendo perdido ocho muertos, incl. su comandante (teniente), se retiró apresuradamente, dejando en manos de los vencedores seis de sus camaradas heridos (liberados en la noche del mismo día durante la retirada de las unidades yugoslavas). Sin embargo, por esta victoria local, los defensores de Oplenz tuvieron que pagar un alto precio: el propio capitán Milosevic murió en la batalla, así como otros tres soldados y un voluntario civil.
El mayor Dusan Radovic, que entonces asumió el mando del grupo táctico, decidió realizar un reconocimiento del área en dirección a Kragujevac. Con su habitual espíritu de caballería, dirigió personalmente el equipo de reconocimiento, lo que sin duda fue un acto valiente, pero no muy visionario. Habiendo enviado un destacamento de exploradores en motocicletas bajo el mando de un suboficial (podnarednik) esloveno, el propio Radovic lo siguió en un tanque de mando con el cabo conductor-mecánico (kaplar) Samuil Shanis. Al este de Topola, en una encrucijada, hubo un choque dramático entre la patrulla de reconocimiento del Mayor Radovich y el destacamento de avanzada de la 11 División Panzer de la Wehrmacht (11. División Panzer).
Al darse cuenta a tiempo del acercamiento de la patrulla de vanguardia alemana en motocicletas, el suboficial eslovenos desplegó sus exploradores en orden de batalla y se enfrentó al enemigo con fuego de fusil y ametralladora. Habiendo sufrido graves pérdidas, los alemanes se retiraron.
Al mismo tiempo, el tanque de mando R35 del mayor Dusan Radovich tomó una posición de disparo ventajosa y se enfrentó a los vehículos de combate alemanes que se acercaban al campo de batalla con el fuego dirigido de cañones de 37 mm. Con disparos bien dirigidos, Radovich logró inutilizar dos tanques ligeros Pz. Kpfw. II. Apoyando a su comandante, otros tanques yugoslavos y una batería antitanque abrieron fuego desde el monte Oplenac. Se detuvo el avance del destacamento de avanzada de la 11.ª División Panzer alemana. Al enterarse de la aparición de tanques enemigos en el camino de la ofensiva, el comandante de la división, el teniente general Ludwig Crüwell, ordenó a la vanguardia que resolviera inmediatamente la situación y "despejara el camino". Por coincidencia, a la cabeza del destacamento de vanguardia alemán también había un oficial que, en su disposición de "caballería", recordaba mucho al mayor Dusan Radovich; Sobre la base de las listas de pérdidas de la 11.ª División Panzer en abril de 1941, se puede suponer que fue el Mayor K. Kowalski. Habiendo "ensillado" el vehículo blindado del comandante (probablemente Sd. Kfz.231), corrió hacia adelante y fue alcanzado por el fuego mortal del cañón del tanque del Mayor Radovich. El vehículo blindado destruido fue instantáneamente envuelto en llamas y el valiente oficial alemán murió.
Sin embargo, la suerte cambió la especialidad serbia. Los alemanes se detuvieron en el campo de batalla con los tanques Pz. Kpfw. IV armados con potentes cañones de 75 mm, y al intentar cambiar la posición del Renault R35 del comandante del batallón de tanques "Nuevo", quedó fuera de combate. El Mayor Radovich logró salir del auto en llamas, pero cuando ayudó al cabo Shanis herido por metralla a salir del tanque, ambos fueron alcanzados por un disparo de ametralladora. Los soldados alemanes capturaron los petroleros yugoslavos y los llevaron a un hospital de campaña, pero las heridas de Dusan Radovic fueron fatales y pocas horas después murió el valiente oficial. Samuel Shanis fue rescatado por médicos militares alemanes, pero como judío, le esperaba una muerte segura en el cautiverio nazi. Y luego el ingenioso cabo, que era natural de Sarajevo, logró hacerse pasar por musulmán bosnio, y los prisioneros de guerra bosnios "le siguieron el juego". Como resultado, en el otoño de 1941, el valiente petrolero fue liberado del cautiverio como "sujeto del Estado Independiente de Croacia". En 1943 se unió al ejército partisano comunista de Josip Broz Tito, y después de la guerra continuó sirviendo en el Ejército Popular Yugoslavo como oficial.
Después de la muerte del Mayor Radovic, cayó la defensa de las unidades yugoslavas en Oplenac, que comenzaron a ser disparadas por la artillería de obús alemanes. Los tanques R35 supervivientes abandonaron sus posiciones y se retiraron en dirección a Krchevac, donde el personal pronto se disolvió en los cuatro lados y el equipo militar, parcialmente inutilizado, fue abandonado. El resto de los defensores de Oplenac también se dispersaron en pequeños grupos y uno a uno - algunos a sus casas, otros para continuar la lucha con métodos partidistas. El escuadrón de reconocimiento del batallón de tanques fue el primero en entrar en la batalla y fue el último en irse. El camino a Belgrado estaba ahora realmente abierto y la capital del Reino de Yugoslavia se rindió a los nazis el 13 de abril.
El destino de la más "ejemplar" de las divisiones blindadas yugoslavas, el escuadrón de tankette T32, fue trágico en la Guerra de Abril. Al comienzo de la guerra, junto con un pelotón de vehículos blindados, se adjuntó al Regimiento de Caballería del Danubio de reserva, que proporcionó defensa antianfibio del aeródromo militar en el suburbio de Zemun en Belgrado. Del 6 al 9 de abril, las tripulaciones de tankette tomaron parte activa en repeler los ataques aéreos de la Luftwaffe, disparando contra aviones enemigos en vuelo bajo desde ametralladoras Zbroevka-Brno retiradas de sus vehículos e incluso preparando emboscadas de fuego donde, en su opinión, los Stukas alemanes debería haber salido de una inmersión. "y" Messerschmitts ". En relación con la invasión de tropas alemanas desde el territorio de Bulgaria, el 10 de abril, el escuadrón fue enviado por sus propios medios en dirección a la ciudad de Nis (sur de Serbia), donde iba a recibir un nuevo comando operativo y un misión de combate. El camino de combate posterior de las tanquetas yugoslavas recordaba mucho a los caóticos lanzamientos a lo largo de los caminos de la guerra obstruidos por refugiados y tropas en retirada. El mismo día, el escuadrón superó la orden de unirse a la división de Sremsk, y pronto se recibió otra, para moverse en la dirección de Topola, Mladenovac. En Mladenovac, los vehículos de combate fueron reabastecidos, pero no se recibieron municiones perforantes. Operacionalmente, el T32 estaba ahora subordinado directamente al cuartel general del Sexto Ejército Yugoslavo.
Temprano en la mañana del 11 de abril, el escuadrón se reunió en la intersección de las carreteras Mladenovac - Topola y Mladenovac - Arandjelovac. Sin imaginar la situación operativa, el comandante del escuadrón (probablemente el capitán de primera clase Milosavlievich), alrededor de las 10:00, envió dos tanquetas para realizar un reconocimiento a lo largo de la carretera a Kragujevac. Pronto uno de los coches se quedó atrás debido a una avería técnica. El segundo siguió moviéndose y de repente chocó con una columna mecanizada de la Wehrmacht. Después de una breve escaramuza, la tanqueta se retiró con éxito de la batalla y corrió por un terreno accidentado para advertir a las fuerzas principales del escuadrón sobre la aproximación del enemigo. Sin embargo, aquí la suerte se alejó de su tripulación y él no pudo superar el canal de riego. Los desesperados intentos de "liberar" el T32 atascado no dieron lugar a nada, y los camiones cisterna no lograron llegar al suyo a pie. Las unidades avanzadas de la 11.ª División Panzer alemana aparecieron en Topola de forma bastante inesperada para un escuadrón de tanquetas yugoslavas. La mayoría de las tripulaciones en ese momento estaban fuera de sus vehículos y, cuando intentaban tomar lugares de batalla, fueron abatidas por el fuego de las ametralladoras de los alemanes. Sin embargo, varios T32 entraron en la batalla, sin embargo, al no tener tiempo para tomar posiciones de disparo ventajosas y al no tener proyectiles antitanque, pronto fueron destruidos. Habiendo salido de la tanqueta acolchada, el comandante del escuadrón disparó un cargador de pistola al enemigo y puso el último cartucho en su sien …
Hay pruebas de que un pelotón de vehículos blindados yugoslavos operó el 13 de abril en la zona de Gracanica (Bosnia) como parte del llamado "Escuadrón Volador" creado por el mando del Segundo Ejército Yugoslavo para luchar contra el Ustasha croata (comandante - Coronel Dragolyub "Drazha" Mikhailovich, el futuro líder del movimiento Chetnik serbio) … El 13 de abril, el destacamento logró despejar el asentamiento de Bosanski Brod del Ustasha, y el 15 de abril, cerca del pueblo de Shevarliya, libró una dura batalla con los alemanes durante todo un día, pero el papel de los vehículos de combate en estos los enfrentamientos no se informa.
Vehículos blindados yugoslavos capturados por los alemanes en abril de 1941
Después de la Guerra de Abril, el comando alemán utilizó activamente los vehículos blindados yugoslavos capturados en la lucha antipartisana. Los FT17 capturados formaron hasta 6 "pelotones de tanques independientes" (Beute-Panzerkampfwagenzuge), del R35, que recibió el nombre complejo Pz. Kpfw.35-R-731 / f /, integrado por "Compañía de tanques de propósito especial 12" (Panzer Kompanie Zur besonder Verwendung 12). De las tanquetas T32, solo dos fueron incluidas en las fuerzas de ocupación, rebautizadas como Pz. Kpfw.732 / j / en la Wehrmacht. Todas estas unidades fueron disueltas a principios de 1942, cuando las pérdidas en los tanques, principalmente por averías técnicas, alcanzaron el 70% en ellas. Posteriormente, los invasores trasladaron el equipo que permanecía en movimiento y "que no funcionaba" a las formaciones blindadas de las fuerzas armadas del estado independiente de Croacia y al colaboracionista Cuerpo de Voluntarios Serbios.
