Larrey
El servicio médico, como la infantería, la caballería y la artillería, tenía sus propios héroes. El primero de ellos fue sin duda Dominique Jean Larrey (1766-1842), quien gozó del favor y patrocinio de Napoleón. Napoleón escribió sobre él en su testamento:
Larrey era el hombre más honesto y el mejor amigo de un soldado que he conocido.
Esta es la persona más digna que he conocido.
Larrey, graduado de las facultades de medicina de París y Toulouse, participó en todas las guerras de la Revolución y el Primer Imperio desde 1792 hasta 1815, desde un simple cirujano del ejército del Rin hasta el cirujano jefe de la Guardia Imperial. Gascón de nacimiento, estaba especialmente preocupado por su fama. Y, probablemente, por eso dejó a la posteridad cuatro volúmenes de sus memorias, que contienen numerosos detalles de su dilatada carrera.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, a pesar de su inclinación por la jactancia y la autopromoción, fue un destacado cirujano de su época. A diferencia de otros cirujanos que amputaban extremidades en lugares arbitrarios, causando sufrimientos innecesarios a los pacientes, Larrey realizaba amputaciones en las articulaciones, desmembrando en lugar de cortar las extremidades. Gracias a esto, sus operaciones tardaron muy poco tiempo en una época en la que en principio no existía anestesia.
Larrey acompañó a soldados en Italia y Egipto, cerca de Austerlitz, Preussisch-Eylau y cerca de Friedland, en España, en Rusia, en Alemania y cerca de Waterloo, operando en cualquier condición, ya sea nieve o calor, lluvia o pantano.
Inventó las "ambulancias voladoras", gracias a las cuales fue posible evacuar rápidamente a los heridos del campo de batalla. No es casualidad que gozó de una inmensa popularidad entre los soldados corrientes, que vieron en él a una de las figuras legendarias del Gran Ejército.
Cuando, al cruzar la Berezina, tuvo que regresar a la margen izquierda por los instrumentos quirúrgicos que allí dejaron, los soldados, reconociendo al glorioso cirujano, llevaron a Larrey de regreso a la segura margen derecha en sus brazos. Al mismo tiempo, lo llevaron literalmente en sus brazos, pasándoselo por encima de las cabezas de la multitud. Ninguno de los mariscales o generales napoleónicos recibió tal honor.
Percy
No menos honrado, pero menos preocupado por sus relaciones públicas, fue Pierre François Percy (1754-1827), cirujano jefe del Gran Ejército.
Más viejo que Larrey, comenzó a servir bajo el antiguo régimen. En 1793 fue cirujano en el ejército de Moselle y fue entonces, en la batalla de Mannheim, sobre sus hombros bajo el fuego de las baterías enemigas, sacó del campo de batalla a un oficial gravemente herido.
Al ver el miserable estado del servicio médico, Percy buscó persistentemente mejorarlo, especialmente para mejorar el mantenimiento de los heridos. Fue el creador de "salchichas" para el transporte de cirujanos.
También propuso en 1800 concluir una convención franco-austriaca "sobre la protección de las ambulancias", que se convertirían no solo en intocables, sino también en una especie de zonas neutrales. Este proyecto, inicialmente aprobado por los franceses, fue, sin embargo, rechazado por el general austriaco Paul Kray.
En 1807, en una reunión en Varsovia, Percy propuso a Napoleón un proyecto para formar un cuerpo médico independiente y separado, compuesto por 260 cirujanos jefes, 260 primeros cirujanos, 800 segundos cirujanos y 400 médicos independientes de la administración militar. Sin embargo, el emperador se puso del lado de los ordenadores y comisarios y rechazó el proyecto.
Percy era tan popular como Larrey. Y al mismo tiempo, se ocupó mejor del destino de los pacientes. En un momento en que Larrey tuvo éxito en amputaciones rápidas, realizando docenas de ellas por día, Percy a menudo tomaba un tratamiento conservador de heridas. Al aplicar tablillas y cambiar a menudo los vendajes (especialmente en las manos), salvó a muchos soldados de la discapacidad.
Bajo amenaza de ceguera, Percy se vio obligado a dejar el ejército en 1809, dedicándose a la enseñanza desde entonces. Y esperó merecidos honores. Fue él, y no Larrey, a quien Antoine-Jean Gros retrató como vendando al granadero ruso en la imagen.
Degenette
El tercero de los "tres grandes" - René Nicolas Degenette-Dufries (1762-1837) - de 1807 fue el médico jefe del Gran Ejército. Miembro de las campañas de Egipto y Siria.
Se hizo famoso por inocularse con la peste de las heridas del paciente, para animar así a los soldados franceses que asediaban Acre, asustados por la creciente epidemia.
Degenette, por otro lado, se hizo famoso por negarse a cumplir con la orden de Bonaparte de envenenar a los soldados con la peste en Jaffa con opio para aliviar al ejército de su carga.
El mismo Degenette, frente a una línea de soldados, inoculó la viruela a su propio hijo, para convencerlos de que no era peligroso. Al contrario, puede salvar vidas en caso de epidemia.
Degenette disfrutó de una gran fama no solo en el ejército francés.
Cuando, a finales de 1812, fue capturado por los cosacos, escribió una carta al zar Alejandro I, indicando sus servicios (incluso en el trato a los soldados rusos). Y se aseguró de que una escolta honoraria lo escoltara hasta las posiciones muy francesas.
… Revista de la Asociación Médica de Georgia, 79 (9): 693–695, 1990.
DJ. Larrey. … Imprimerie de J. H. Stône, 1818.
P. F. Percy. … Librairie Plon, 1904.
B. Legris. … Thèse de médecine, 1981.
