En 1949, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Entró en servicio con el rifle de supervivencia M4, un rifle plegable de pequeño calibre, que se ofrece como arma de caza y un medio de autodefensa para los pilotos en peligro. En 1952, los pilotos recibieron un sistema de armas de supervivencia M6 similar. El desarrollo de la idea original continuó, y después de unos años hubo una orden para la adopción del rifle MA-1 Survival Rifle.
A principios de los años cincuenta, por orden de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se creó una escopeta combinada M6, que tenía cañones lisos y estriados. Dependiendo del tipo de juego, el piloto derribado podría usar un cartucho.22 Hornet con una bala o un disparo M35 en calibre.410. La pistola se podía plegar y ocupaba un espacio mínimo en el material de emergencia portátil. El producto M6 Survival Weapon se diferenciaba de su predecesor en un mayor rendimiento y otras capacidades, pero pronto el ejército consideró necesario crear un nuevo modelo similar.
Uno de los rifles ArmaLite MA-1 experimentados
Solo dos años después de la adopción del rifle M6, la Fuerza Aérea ordenó el desarrollo de una nueva arma de supervivencia. El contrato fue adjudicado a la recién fundada empresa ArmaLite, en ese momento una división estructural del fabricante de aviones Fairchild Aircraft. La asignación técnica de la nueva arma fue similar a las anteriores. El contratista tuvo que crear un rifle de cargador liviano y compacto para el cartucho de pequeño calibre existente.
Inicialmente, el proyecto de un rifle prometedor recibió la designación de trabajo AR-5, que correspondía a la nomenclatura interna de la empresa desarrolladora. Más tarde, en 1956, según los resultados de la prueba, el rifle se puso en servicio, como resultado de lo cual recibió un nuevo nombre: MA-1 Survival Rifle ("rifle de supervivencia MA-1").
Teniendo en cuenta los requisitos básicos del cliente, los ingenieros de ArmaLite, dirigidos por Eugene Stoner, propusieron un diseño de rifle bastante simple. El proyecto AR-5 implicó una serie de soluciones sencillas y familiares, complementadas con varias ideas nuevas. En particular, se planeó hacer el rifle plegable, lo que permitió reducir sus dimensiones en la posición de transporte. Además, el arma debía tener una culata especial, lo que permitía prescindir de bolsas o estuches de transporte separados.
Primer plano del receptor y el trasero
El rifle ArmaLite AR-5 tenía el diseño más simple. En el centro del producto había un receptor compacto con un grupo de cerrojo y un mecanismo de disparo. Su extremo frontal tenía soportes para montar el cañón y se le adjuntaba una culata de plástico en la parte posterior. En la posición de disparo, el rifle era de un tamaño bastante grande, pero en la configuración de transporte era compacto y ligero.
Algunas de las partes principales del arma se colocaron en un receptor con contornos exteriores reconocibles. Es interesante que J. Stoner utilizó receptores posteriores de una forma similar en nuevos proyectos. La parte superior de la caja, realizada en forma de cilindro del diámetro requerido, estaba destinada a alojar la contraventana. En el lado derecho del cilindro había una ventana para expulsar los revestimientos. Detrás de él, se proporcionó una ranura en forma de L para el mango del cerrojo. Se adjuntó una carcasa rectangular a la parte inferior del cilindro, cuya parte delantera contenía el eje receptor de la tienda, y la parte trasera estaba destinada a instalar las partes del mecanismo de disparo.
Para mejorar el rendimiento, se propuso utilizar materiales resistentes a la corrosión. Las partes principales del arma estaban hechas de acero inoxidable o aluminio, y la culata con la almohadilla de la culata debe estar hecha de plástico y goma.
Rifle desmontado
El rifle recibió un cañón estriado con un calibre de 5, 7 mm para un cartucho de fuego central de pequeño calibre.22 Hornet (5, 7x35 mm R). El cañón tenía una longitud de 14 pulgadas (355 mm) o calibre 62. El grosor de las paredes del cañón disminuyó en la dirección del hocico. En la boca del cañón había un collar con una mira frontal en el bastidor, la recámara recibió una tuerca para sujetarla al frente del receptor. Para reducir el tamaño y el peso del arma, el cañón no tenía protección.
El rifle AR-5 / MA-1 recibió el cerrojo deslizante más simple con bloqueo de rotación. El grupo de pernos se hizo en forma de una unidad cilíndrica que se mueve libremente dentro del receptor. Se propuso controlar el movimiento de la persiana mediante un tirador curvo en su parte trasera. Antes del disparo, el cañón estaba bloqueado con varios tacos. Dentro de la persiana había un cerradero móvil y un extractor.
Se utilizó un mecanismo de disparo de tipo gatillo simple. El control de disparo se llevó a cabo utilizando un gatillo tradicional colocado debajo del receptor. La seguridad estaba garantizada por un fusible que bloqueaba el funcionamiento del gatillo. Su palanca se colocó en la parte trasera del receptor, justo encima de la parte superior de la culata.
Se suponía que el rifle de ArmaLite usaba el cartucho Hornet.22 de pequeño calibre. Para almacenar y suministrar dicha munición al arma, se desarrolló un cargador de caja compacto para cuatro rondas. La tienda se colocó en el eje receptor delantero y se fijó con un pestillo. Es curioso que la palanca de control de este último estuviera ubicada en la parte frontal del soporte protector, justo en frente del gatillo.
Receptor y perno, vista lateral derecha
De particular interés es una culata diseñada específicamente para un rifle de supervivencia. Para mayor comodidad al sostener el arma y disparar, se propuso usar la forma tradicional de la culata con una protuberancia de pistola en el cuello. Al mismo tiempo, Yu. Stoner y sus colegas previeron varias innovaciones interesantes que simplificaron el transporte y almacenamiento del rifle.
La culata de plástico tenía una parte frontal en forma de U del cuello que encerraba el receptor. Un tornillo largo, necesario para ensamblar el rifle antes de disparar, pasó por el canal interno del cuello. Se propuso rotar este tornillo usando una tapa grande colocada debajo del saliente de la pistola. Se proporcionaron un par de compartimentos grandes dentro de la culata. El primero estaba realizado en forma de tubo y se distinguía por su gran longitud. El segundo tenía dimensiones aumentadas, pero fue a una profundidad menor. El primer compartimento estaba destinado a guardar el cañón, el segundo al receptor con el cargador. Ambos compartimentos estaban cubiertos con una almohadilla de goma extraíble.
El cartucho de baja potencia y las características de fuego limitadas hicieron posible arreglárselas con los dispositivos de observación más simples. Se colocó una mira frontal no regulada en la boca del cañón. En la parte trasera del receptor había una pequeña cresta superior, dentro de la cual había una mira trasera con un anillo.
Vista izquierda de las mismas unidades
El rifle AR-5 / MA-1 debería haberse guardado desmontado. En este caso, el cañón y el receptor se ubicaron en una culata sellada. Es curioso que una culata liviana con grandes cavidades llenas de aire tuviera flotabilidad positiva y pudiera flotar en el agua. Además, protegía las piezas metálicas de las influencias externas.
Cuando estaba plegado, el rifle de supervivencia tenía solo 368 mm de largo con una altura de no más de 150 mm y un ancho de varios centímetros. Las dimensiones del arma en este estado fueron determinadas únicamente por las dimensiones de la culata. Cuando estaba ensamblado y listo para disparar, el AR-5 tenía 806 mm de largo. La masa del arma, independientemente del estado actual, era de solo 1, 2 kg. El cartucho de potencia media (energía de boca no más de 1100 J) no dio un fuerte retroceso, pero permitió disparar a caza pequeña y mediana a distancias de hasta 150 m.
Preparándose para la caza, el piloto derribado tuvo que quitar la cantonera de la culata y quitarle los conjuntos de armas. El receptor se insertó en la ranura frontal de la culata y se fijó en su lugar con un tornillo que atravesaba el cuello. El cañón se conectó a la caja mediante una gran tuerca de unión. Después de completar el montaje, el tirador podría instalar la tienda, amartillar el arma y disparar un tiro al juego.
Los prototipos del nuevo rifle de la fuerza aérea se fabricaron y se sometieron a prueba en 1955. Hicieron frente con éxito a todos los controles, como resultado de lo cual apareció una nueva orden de comando el próximo año. La Fuerza Aérea de EE. UU. Adoptó un arma bien probada. La orden de aceptación también introdujo una nueva designación oficial, el rifle de supervivencia MA-1. En un futuro próximo, iba a aparecer el primer pedido para la producción en masa de rifles.
Culata de rifle
La compañía ArmaLite comenzó los preparativos para el lanzamiento de nuevos rifles de supervivencia, pero el trabajo preparatorio a largo plazo no prosiguió. Después de la adopción del MA-1 en servicio, quedó claro que la fuerza aérea simplemente no tenía la capacidad financiera para ordenar una cantidad significativa de nuevas armas. Las personas responsables intentaron encontrar financiación para esas compras, pero no lo consiguieron. Como resultado, se desarrolló una situación muy extraña. El rifle de supervivencia cumplió con todos los requisitos y se puso en servicio, pero el cliente no compró ni un solo producto de serie. Esta situación persistió durante algún tiempo, luego de lo cual el departamento militar notificó al desarrollador del rifle sobre la imposibilidad de firmar un contrato para la compra de productos en serie.
Según algunos informes, la compañía ArmaLite en este momento logró elaborar planes para el futuro cercano. Según ellos, se suponía que el Pentágono era el cliente inicial del rifle AR-5 / MA-1. Además, se suponía que continuaría la producción de armas, pero para otros clientes, incluida la introducción al mercado civil. Sin embargo, la ausencia del esperado orden de los militares no permitió el cumplimiento de todos estos planes. Un rifle interesante al principio no logró ingresar a las unidades militares, y luego no logró llegar a los contadores.
Los desarrolladores, no sin razón, consideraron su rifle de supervivencia como un ejemplo exitoso de armas pequeñas, diseñadas para ocupar un nicho específico. Sin embargo, la ausencia de una orden gubernamental los obligó a abandonar un buen proyecto. Poco después de que el ejército finalmente abandonara la compra de rifles de serie MA-1, ArmaLite encontró una manera elegante de salir de la situación. Sobre la base del producto AR-5 existente, se creó una nueva muestra de una clase diferente.
Cavidades en la culata: a la izquierda para el cañón, a la derecha para el receptor.
El rifle, originalmente destinado a la Fuerza Aérea de los EE. UU., Se ha rediseñado significativamente. Manteniendo las soluciones de diseño básicas y algunos elementos estructurales, la nueva arma recibió automatización, por lo que pasó a la categoría de rifles de carga automática. En 1958, se introdujo en el mercado un nuevo rifle con la denominación comercial AR-7. A diferencia de su predecesor con recarga manual, el nuevo rifle pudo entrar en producción y permaneció en servicio durante mucho tiempo. Además, incluso logró entrar en servicio con uno de los países.
Las armas especiales de ArmaLite no pudieron alcanzar la producción en masa y su uso en el ejército. Como resultado, nunca se probó en condiciones reales o cercanas a las reales. Teniendo en cuenta las peculiaridades del funcionamiento de los sistemas de supervivencia anteriores, se puede suponer que con la ayuda del MA-1, el piloto derribado podría cazar con éxito la caza menor y esperar a los rescatistas con menos problemas. Sin embargo, un cartucho de baja potencia y la recarga manual difícilmente habrían ayudado al piloto a luchar contra el enemigo atacante.
El rifle de supervivencia AR-5 / MA-1 fue diseñado originalmente para ser usado por pilotos que tienen que esperar ayuda. Este requisito influyó de manera más notable en el diseño del arma y también afectó algunas de sus características. Todas las tareas de ingeniería asignadas se resolvieron con éxito y el rifle se puso en servicio. Sin embargo, las dificultades financieras llevaron a un final específico. No se siguió el pedido de los rifles y la empresa desarrolladora tuvo que rediseñar el proyecto teniendo en cuenta los requisitos del mercado civil. Y la versión ya rediseñada del rifle pudo no solo interesar a los compradores, sino también alcanzar un funcionamiento completo y a largo plazo.
