Desde 2011, Estados Unidos no ha tenido su propia nave espacial tripulada que pueda llevar astronautas a la ISS. Desde hace varios años se trabaja en la creación del equipamiento necesario y se esperan los primeros vuelos con personas a bordo en un futuro próximo. Se espera que el Starliner de Boeing y el Dragon 2 de SpaceX compitan seriamente con el Soyuz ruso y reduzcan su participación en la exploración espacial tripulada. Sin embargo, esos planes aún pueden parecer demasiado optimistas.
Grandes planes
Recordemos que el desarrollo de nueva tecnología espacial comenzó a principios de esta década y se llevó a cabo como parte del programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial de la NASA (CCDev, más tarde CCtCap). Inicialmente, varias compañías participaron en el programa, pero solo los proyectos de Boeing y SpaceX, CST-100 Starliner y Dragon 2, respectivamente, llegaron a la etapa final.
Según los planes iniciales, se suponía que las pruebas del Starliner de Boeing comenzarían en 2015 y, para fines de la década, el barco podría entrar en servicio. Los planes de SpaceX eran similares. Se suponía que su Dragon 2 volaría a la ISS en la segunda mitad de la década y luego comenzaría a transportar astronautas.
Sin embargo, los requisitos técnicos de los proyectos, la necesidad de dominar nuevas soluciones y tecnologías, así como una serie de otros factores, llevaron a una revisión seria de los cronogramas de trabajo. Por el momento, solo se ha realizado un vuelo de prueba en dos proyectos y sin tripulación a bordo. Los vuelos tripulados, de acuerdo con los planes actuales, comenzarán solo en la primavera de 2020.
A mediados de noviembre, la Oficina del Inspector General de la NASA (NASA OIG) publicó un informe de estado sobre CCtCAP. Según una de las conclusiones de este documento, los primeros lanzamientos tripulados de nuevos barcos se aplazarán hasta el próximo verano.
Planes para "Starliner"
El cronograma de trabajo para el proyecto de Boeing se ha ajustado repetidamente y los plazos para completar ciertas etapas se han desplazado constantemente hacia la derecha. Por ejemplo, a mediados del año pasado, se planearon vuelos no tripulados y tripulados para abril y agosto de 2019. Sin embargo, solo se completaron algunas pruebas dentro de este período de tiempo.
A estas alturas, Boeing ha descubierto las causas de los accidentes del año pasado y ha reelaborado el barco. A principios de noviembre, se probó el sistema de rescate y se comprobó que era un éxito. El trabajo continúa, los preparativos están en marcha para nuevas pruebas.
La misión Boe-OFT-1 está programada para comenzar el 19 de diciembre. Está previsto que el dispositivo Starliner en una configuración no tripulada se ponga en órbita y se devuelva a la Tierra en ocho días. En la primera mitad del próximo año, se llevará a cabo un vuelo Boe-CTF con astronautas a la ISS. Se desconoce su fecha exacta.
En el programa CCtCAP, no solo el tiempo, sino también el costo de poner la carga en órbita es de gran importancia. El Starliner puede transportar hasta siete personas. Según un informe de la OIG de la NASA, el costo por asiento de un astronauta puede fluctuar bastante dependiendo de varios factores. En particular, estará influenciado por el número de plazas ocupadas. El costo promedio de un vuelo por astronauta será de 90 millones de dólares.
El éxito del dragón
El proyecto Dragon 2 o Crew Dragon de Space X comenzó un poco más tarde que Starliner, pero ya lo ha pasado por alto. A estas alturas, se ha completado la mayor parte del trabajo de desarrollo. Además, este año tuvo lugar el primer vuelo no tripulado. Actualmente se están realizando varios trabajos para apoyar la primera misión tripulada.
Sin embargo, SpaceX también se ha encontrado repetidamente con dificultades de varios tipos y ha revisado repetidamente el horario de trabajo. En particular, las ejecuciones de prueba con carga y personas se pospusieron repetidamente. También hubo dificultades técnicas y accidentes. Por ejemplo, el 20 de agosto de 2019, el primer Dragon 2, que había volado previamente al espacio, explotó durante las pruebas en tierra.
El vuelo no tripulado de SpX-DM1 comenzó el 2 de marzo de 2019. Unas horas después del despegue, la nave espacial atracó en la ISS. El 8 de marzo, el dispositivo regresó a la Tierra. La duración total de la misión es de poco menos de 5 días. En diciembre, se llevará a cabo un lanzamiento de prueba para verificar el funcionamiento del sistema de rescate. Este evento se realizará de forma automática.
El primer vuelo tripulado de SpX-DM2 está planificado por la empresa de desarrollo para el primer trimestre de 2020. La Oficina del Inspector General de la NASA considera que tales planes son poco realistas y espera su lanzamiento solo en el verano. El próximo año, SpaceX realizará los próximos vuelos de Dragon 2 con carga y personas.
Dependiendo de la configuración, Crew Dragon debería transportar hasta 4 o 7 personas o de 3 a 6 toneladas Según estimaciones de la OIG de la NASA, el costo promedio de un asiento en un barco de este tipo será de $ 55 millones.
En el contexto de la "Unión"
Desde 2011, la NASA ha estado enviando astronautas a la ISS con la ayuda de naves espaciales rusas de la serie Soyuz, y esta práctica tendrá lugar antes de la creación y puesta en servicio de sus propios nuevos desarrollos. En los últimos años, el momento del abandono de Soyuz se ha modificado repetidamente de acuerdo con los cambios en los horarios de CCDev / CCtCap. En los últimos meses se han vuelto a escuchar fuertes declaraciones sobre el inminente abandono de los equipos rusos, pero la situación real luce diferente.
La NASA ha adquirido 70 naves espaciales de Roscosmos desde 2006, según un informe reciente de la Oficina del Inspector General. Se gastaron $ 3, 9 mil millones en esto. Los asientos cuestan de 21 a 86 millones, con un promedio de $ 55 millones. Se están negociando dos asientos más para el próximo período. La aparición de este pedido está abiertamente asociada al incumplimiento de los plazos de los propios proyectos.
En marzo de este año, en el contexto de las pruebas estadounidenses, la dirección de Roscosmos reveló sus puntos de vista sobre los acontecimientos actuales. En particular, se argumentó que el costo de un asiento en el Soyuz en el rango de $ 80 millones permite competir con barcos extranjeros. Además, las empresas estadounidenses no tienen la oportunidad de realizar dumping.
Después del inicio de operaciones de los productos Starliner y Crew Dragon, Roskosmos planea cambiar al trueque. La NASA podrá reservar asientos en la Soyuz a cambio de asientos Starliner y Dragon. Esta cooperación puede llevarse a cabo sin tener en cuenta el costo de los servicios, pero seguirá siendo mutuamente beneficiosa.
Esperando "Federación"
En un futuro previsible, la actual "Soyuz" será reemplazada por la prometedora nave espacial tripulada "Federación" / "Águila". Hasta la fecha, se ha completado parte del trabajo sobre este tema. La primavera pasada, se informó sobre el inicio de la construcción del primer modelo de vuelo. Se están llevando a cabo las investigaciones y pruebas necesarias.
Debido a dificultades objetivas, el horario de trabajo se ajustó repetidamente. Las pruebas de vuelo no tripuladas se planearon originalmente para llevarse a cabo en 2017. A estas alturas, se han pospuesto hasta el 2023. Después de eso, se realizará un vuelo con tripulación. A finales de la próxima década, es posible la organización de las primeras misiones para volar alrededor de la luna.
La versión de transporte de la Federación podrá transportar hasta 2 toneladas de carga útil. La nave espacial tripulada podrá transportar hasta 4 personas a la ISS oa otro objetivo. Se desconoce el costo del espacio para un astronauta o la producción de un kilogramo de carga.
Carrera tripulada
Por lo tanto, a estas alturas se ha desarrollado una situación interesante en el campo de la astronáutica tripulada. Solo Rusia, representada por Roskosmos, tiene una nave espacial que ha estado en funcionamiento durante mucho tiempo. Estados Unidos no tiene temporalmente ese equipo, pero ya está trabajando en una solución a este problema. Ahora Estados Unidos se encuentra en la posición de ponerse al día. Sus proyectos comenzaron bastante tarde y, además, enfrentaron muchos problemas. Como resultado, la fecha de finalización tuvo que posponerse varias veces y aún faltan muestras reales.
Sin embargo, la situación está cambiando y el próximo año Boeing y SpaceX enviarán personas a la órbita. Además, en sus proyectos, se establecen e implementan ideas avanzadas, por lo que se planea asegurar el crecimiento de las características principales y crear una reserva para el futuro. Existe el riesgo de que Soyuz se quede atrás en el futuro previsible.
Esta es también la razón por la que estamos creando un barco multipropósito de la próxima generación. La "Federación" entrará en funcionamiento unos años después de las muestras estadounidenses y, probablemente, volverá a proporcionar una ventaja sobre los socios extranjeros.
Es importante que ahora la competencia entre barcos no sea solo en términos de características, sino también en términos de costo. Incluso los diseños más antiguos pueden tener ventajas de rentabilidad. Los datos sobre el costo de los asientos en los barcos, proporcionados por la NASA OIG, enfatizan los detalles de esta confrontación.
De hecho, existe una verdadera carrera en el campo de la astronáutica tripulada, en la que participan organizaciones y empresas de varios países. Mientras sus participantes compiten por pedidos de los departamentos espaciales de sus países. Según diversas previsiones, en el futuro, los desarrollos actuales pueden contribuir al desarrollo del turismo espacial. Se desconoce quién será el ganador de tal carrera. Sin embargo, está claro cuál será el premio para el ganador. Y claramente vale la pena el esfuerzo y la inversión.
