Desde 2010, Estados Unidos ha estado probando la nave espacial experimental Boeing X-37B. Actualmente, uno de los prototipos está realizando su próximo vuelo de prueba, que se lleva a cabo durante más de dos años. El trabajo en el X-37B se lleva a cabo en una atmósfera de secreto y solo se publican unos pocos datos fragmentarios. Todo esto conduce a la aparición de serias preocupaciones y preguntas que siguen sin respuesta hasta el momento.
Según datos conocidos
El desarrollo del futuro proyecto X-37 comenzó en 1999 y fue llevado a cabo por la división Phantom Works de Boeing con la participación activa de la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. Unos años más tarde, la NASA transfirió el proyecto a la agencia DARPA, como resultado de lo cual se clasificó el trabajo principal. Desde entonces, no se ha dado a conocer al público nueva información sobre el proyecto con mucha frecuencia.
Se sabe que en 2005, los desarrolladores comenzaron las pruebas atmosféricas del prototipo X-37A. Después de tales controles, se finalizó el proyecto, lo que resultó en la preparación para las pruebas completas del producto X-37B en órbita. El primer vuelo de este tipo, denominado OTV-1, comenzó el 22 de abril de 2010 y duró más de 220 días. Luego llevaron a cabo varios vuelos más, cuya duración crecía constantemente. En las pruebas participaron dos prototipos.
El 7 de septiembre de 2017, tuvo lugar el quinto lanzamiento del X-37B. Este vuelo continúa hasta el día de hoy; el dispositivo ha estado en órbita durante más de 730 días y aún no se ha informado de su regreso. Este vuelo es el más largo hasta ahora. Anteriormente, había información sobre el próximo lanzamiento, programado para diciembre de este año. Probablemente, antes del inicio de la misión OTV-6, se completará la anterior.
El dispositivo reutilizable X-37B fue creado en interés de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Lo que afectó al régimen de secreto. Sin embargo, la Fuerza Aérea ha revelado la información más general sobre los objetivos del proyecto. El programa X-37B es experimental y está diseñado para probar tecnologías en el campo de las naves espaciales no tripuladas reutilizables para la Fuerza Aérea. Con la ayuda de los prototipos construidos, se planeó verificar el diseño y el equipo a bordo, así como realizar una serie de estudios utilizando una u otra carga útil.
Según varias fuentes, el X-37B actualmente probado tiene una longitud de aproximadamente 9 m con una envergadura de 4.5 m. El peso máximo de lanzamiento es menos de 5 toneladas, la carga útil es de aprox. 1 t La carga requerida se coloca en el compartimiento central del aparato con un volumen de varios metros cúbicos. Los lanzamientos se llevaron a cabo utilizando vehículos de lanzamiento Atlas V 501 (4 lanzamientos) y Falcon 9 (1 lanzamiento).
Los portaaviones lanzaron equipos experimentales a una órbita terrestre baja con una altitud de 300 a 400 km, principalmente cerca del ecuador. Durante vuelos prolongados, el X-37B realizó varias maniobras, cambió de órbita, etc. La información de caída de carga útil está disponible. También en los medios extranjeros hubo informes de intentos de realizar reconocimientos y resolver otras tareas especiales.
Rumores y realidad
Regularmente aparece diversa información sobre este o aquel trabajo del X-37B en órbita, pero, por razones obvias, no reciben confirmación oficial de DARPA o de la Fuerza Aérea de EE. UU. Sin embargo, dichos mensajes, junto con la información disponible sobre el proyecto, conducen a las versiones más interesantes y atrevidas.
A principios de 2012, durante el segundo vuelo, apareció en la prensa extranjera la noticia de que el X-37B se acercaba a la estación espacial china Tiangong-1. Probablemente fue un intento de observar equipos extraños. Sin embargo, Estados Unidos no confirmó esta información, y diferentes parámetros de las órbitas podrían excluir completamente la posibilidad de un encuentro.
La presencia de un compartimento de carga y la capacidad de transportar varios equipos, tanto fijos como caídos en vuelo, determinan las principales capacidades del X-37B. También contribuye al surgimiento de varias versiones y pronósticos, algunos de los cuales bien pueden corresponder a la realidad.
Caracteristicas clave
El X-37B es una nave espacial reutilizable de tipo avión que le otorga una serie de capacidades distintivas. En primer lugar, es un lanzamiento más sencillo a la órbita y volver de ella. Además, el dispositivo se puede utilizar como vehículo para la salida y devolución de una carga útil determinada. En este sentido, el nuevo X-37B es similar al antiguo transbordador espacial, pero con un tamaño más pequeño y una carga útil reducida.
Una característica importante del X-37B es su probada capacidad para operar en órbita durante mucho tiempo. El primer vuelo duró más de 220 días y el quinto superó los dos años. Al mismo tiempo, durante todos los vuelos de prueba, los vehículos no solo permanecieron en órbita, sino que cambiaron su trayectoria y resolvieron varios problemas.
Se puede utilizar un dispositivo con un potencial similar para realizar reconocimientos en diferentes áreas. En este caso, debe llevar el equipo óptico o de radio necesario y ser puesto en la órbita requerida. Dependiendo de las tareas asignadas, el X-37B puede completar la misión y regresar rápidamente a la Tierra o permanecer en órbita durante mucho tiempo, ejecutando nuevos comandos.
Según algunas estimaciones, el experimentado X-37B ya se ha utilizado para poner en órbita satélites compactos de propósito desconocido. Además, supuestamente son capaces de "atrapar" objetos de pequeño tamaño en el espacio y traerlos a la Tierra. Estas capacidades se pueden utilizar para mantener la eficiencia de la constelación espacial. También es posible desplegar rápidamente un pequeño grupo de satélites con el propósito requerido en órbitas dadas. Por ejemplo, puede ser un medio de comunicación adicional sobre el área de hostilidades.
En teoría, las armas para diversos fines también pueden ser cargas útiles. El X-37B se puede utilizar como bombardero orbital o como interceptor de tecnología espacial. Sin embargo, la implementación de tales oportunidades está prohibida por acuerdos internacionales. Además, las naves espaciales reutilizables pueden no ser la mejor plataforma para armas.
Problemas de defensa
La nave espacial X-37B se posiciona como un vehículo experimental y demostrador de tecnologías necesarias para el mayor desarrollo de la tecnología de la Fuerza Aérea de EE. UU. Sin embargo, incluso en esta capacidad, el dispositivo tiene características y capacidades especiales que son motivo de preocupación. La presencia de tal tecnología plantea la cuestión de contrarrestarla a otros estados.
En este contexto, las instalaciones de rastreo espacial son de vital importancia. Los países desarrollados cuentan con los sistemas ópticos y de radar necesarios capaces de monitorear objetos en diferentes órbitas. Aparentemente, el X-37B no usa tecnología sigilosa, lo que lo hace más fácil de detectar y rastrear.
Cuando se usa el dispositivo como un dispositivo de reconocimiento espacial, se deben usar métodos de protección ya existentes y probados. En primer lugar, esta es una organización competente de medidas militares: todas las acciones principales deben llevarse a cabo en los períodos entre el paso de las naves espaciales de reconocimiento. Además, la guerra electrónica se puede utilizar para proteger a las tropas u otros objetos de una atención indebida.
En algunas situaciones, puede ser necesario no solo contrarrestar o suprimir, sino también derrotar por completo a la nave espacial. Ésta es la tarea más difícil en un contexto de defensa. Se necesitan armas antisatélite, como misiles antiaéreos especiales, para combatir el X-37B o objetivos similares. Existe información dispersa sobre el desarrollo de tales armas en diferentes países. También ha habido varios casos de uso de misiles contra objetivos orbitales reales.
Problema polivalente
Incluso en la configuración existente del laboratorio de vuelo, la nave espacial Boeing X-37B es un modelo muy interesante y prometedor, bastante capaz de resolver algunos problemas reales. En este caso, estamos hablando del desarrollo de tecnologías, que en el futuro pueden encontrar aplicación en nuevos proyectos de equipos con características superiores.
En los Estados Unidos, tanto el X-37B en sí como las futuras muestras creadas a partir de él ya son muy apreciados. Las características de esta técnica dotará a la Fuerza Aérea de Estados Unidos de nuevas capacidades de gran interés en diferentes contextos. Al mismo tiempo, incluso un prototipo experimental preocupa a terceros países, lo que el Pentágono considera una buena señal.
En el caso del proyecto Boeing X-37B, se puede observar una situación curiosa. No se sabe mucho sobre este desarrollo, pero los datos disponibles son una preocupación importante. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene la intención de desarrollar nuevas tecnologías y aprovecharlas al máximo. En consecuencia, otros países deben tener esto en cuenta y prepararse para la aparición de nuevas amenazas.
