Como saben, la Unión Soviética se enteró de los conocimientos técnicos alemanes sobre el tungsteno después de la contraofensiva cerca de Moscú. Luego, los proyectiles secretos antitanque de subcalibre con un núcleo inusualmente duro cayeron en manos de especialistas soviéticos. Fueron descubiertos por el ingeniero militar de tercer rango Vladimir Boroshev cuando estaba peinando los almacenes de equipo capturado cerca de Moscú a fines de febrero de 1942. Se encontraron nuevas municiones a partir de la carga de municiones del nuevo cañón antitanque (escopeta) 2, 8 cm s. Pz. B.41 con un cañón cónico único. El calibre del cañón compacto se redujo a la boca de 28 mm a 20 mm. Al mismo tiempo, un cañón en miniatura de este tipo logró golpear con éxito cualquier tanque medio a corta distancia, y con una buena coincidencia, incluso los pesados del tipo KV. En el invierno de 1942, la Unión Soviética ya conocía la muy buena penetración de blindaje de los nuevos proyectiles alemanes y se dirigió a los metalúrgicos de la planta de Moscú Stalin en busca de ayuda para resolver el problema. Los resultados del análisis cristalográfico y químico mostraron que el núcleo de un proyectil de subcalibre. hecho de compuesto superduro - WC de carburo de tungsteno.
En la literatura, a veces se indica erróneamente que los artilleros soviéticos cayeron en manos de un Pzgr. 41 H. K. desde el antitanque más potente 7, Pak 41 de 5 cm con un cañón cónico, pero esto no es cierto. Las fábricas de Krupp produjeron un lote limitado (150 copias) de estas costosas armas solo en la primavera de 1942. La inmensa mayoría de ellos fueron enviados al Frente Oriental, donde casi todos desaparecieron. Como trofeo, un cañón Pak 41 de 7,5 cm con seis proyectiles alcanzó al Ejército Rojo solo a fines del verano de 1942.
Pero volvamos al carburo de tungsteno. En la escala de dureza de Mohs, esta sustancia única alcanza un valor de 9, solo superado por el diamante con su máximo posible "diez". Junto con la alta densidad de unión y la refractariedad, los núcleos hechos de este material resultaron ser excelentes rellenos para proyectiles antitanque. En promedio, el carburo de tungsteno contiene hasta un 94% de un metal caro. Si sabe que la industria de la Alemania nazi produjo alrededor de dos millones de proyectiles de subcalibre solo para cañones antitanques con un cañón cónico, entonces puede imaginar el nivel de necesidad de tungsteno de Reich. Al mismo tiempo, los alemanes no tenían sus propias reservas de un metal tan raro. ¿De quién tomaron el mineral para obtener tungsteno (con "espuma de lobo" alemana)? El principal proveedor de material de importancia estratégica fue Portugal neutral.
Al mismo tiempo, los alemanes estaban tan interesados en el tungsteno que estaban dispuestos a comprarlo por oro. Evaluar el papel de Portugal en la Segunda Guerra Mundial es muy difícil. Por un lado, la dirección de este país ayudó a los aliados y arrendó la base aérea de Lanee en las Azores, y por otro lado, vendió mineral de tungsteno a los alemanes y sus enemigos. Al mismo tiempo, los portugueses eran verdaderos monopolistas en este sector del mercado: en ese momento controlaban hasta el 90% de todas las reservas naturales de metal refractario en Europa. Vale la pena decir que incluso antes de la guerra, Hitler intentó acumular la mayor cantidad de tungsteno posible, pero al comienzo de la invasión de la URSS, estas reservas se agotaron. El líder de Portugal, Antonio Salazar, economista y abogado de profesión, ofreció sus servicios a la industria hitleriana a tiempo y no falló. El precio del tungsteno durante la guerra se disparó varias veces y comenzó a traer un ingreso fabuloso a un pequeño país europeo. En 1940, Salazar vendía una tonelada de mineral por $ 1,100, y ya en 1941, por $ 20,000. Los trenes cargados con mineral de tungsteno enriquecido fueron a Alemania a través de la Francia ocupada y la España neutral. Según algunos informes, al menos 44 toneladas de oro, con la marca de la esvástica nazi, se asentaron en los bancos de Lisboa en pago de tungsteno. Los aliados exigieron insistentemente que Portugal detuviera el suministro de un recurso de importancia estratégica para Alemania, especialmente esta presión aumentó cuando se descubrieron los mencionados proyectiles antitanque en la URSS. Pero, de hecho, el canal de suministro de tungsteno portugués se secó recién el 7 de julio de 1944, después de tres años de especulaciones con los nazis. Sin embargo, la industria armamentística alemana ya en 1943 sentía un serio "hambre de tungsteno" y redujo significativamente la producción de municiones con núcleos superduros. Para entonces, los servicios de inteligencia aliados también habían bloqueado otras fuentes de suministros de tungsteno de China, América del Norte y del Sur. En total, Portugal ganó al menos 170 millones de dólares en la guerra mundial a razón de los años 40. Al final de la guerra, las reservas de oro y divisas del país se multiplicaron por ocho. Gran Bretaña se convirtió en uno de los principales deudores del otrora atrasado estado. Los británicos todavía tenían que pagar por el suministro de tungsteno portugués.
La Alemania fascista estaba dispuesta a pagar caro el tungsteno. Esto proporcionó una ventaja definitiva para la artillería alemana en el campo de batalla. Sin embargo, la "espuma de lobo" no fue el único metal por el que los alemanes tuvieron que luchar literalmente.
Maldita Molly
Durante la Primera Guerra Mundial, el tungsteno se utilizó para alear el acero de las armaduras, pero las necesidades de los frentes superaron muchas veces las posibilidades de extracción de metal refractario. Y luego el ingeniero decidió que el molibdeno sería un excelente sustituto de la "espuma de lobo". Era necesario agregar solo 1.5-2% de este metal a la aleación, y el costoso tungsteno ya no era necesario en el blindaje de los tanques. Para ello, el molibdeno tenía la correspondiente refractariedad y tenacidad, lo que adquirió especial importancia en la artillería. Pero no al fundir proyectiles, sino al fabricar los cañones de las armas de Krupp. Las famosas "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), que podían disparar a objetivos a una distancia de 14, 5 km con proyectiles que pesaban 960 kilogramos, eran imposibles sin alear acero con molibdeno. Una propiedad única del metal era que le daba al acero no solo resistencia, sino que también eliminaba la inevitable fragilidad. Es decir, antes del molibdeno, el endurecimiento del acero siempre iba acompañado de una mayor fragilidad de dichas aleaciones. Se acepta generalmente que hasta 1916 los países de la Entente ni siquiera sospechaban de las tecnologías alemanas para mezclar molibdeno en aceros aptos para armas. Solo cuando los franceses derritieron al azar el cañón capturado, resultó que había una pequeña fracción de este metal refractario en la composición. Este "wundermetal" era de vital importancia para el Segundo Reich, pero Alemania no se estaba preparando en absoluto para una guerra prolongada, por lo que preparó reservas limitadas de molibdeno mágico.
Y cuando se secó, tuve que volver la mirada hacia un depósito solitario de molibdeno cerca del monte Bartlett en el lejano Colorado. Es de destacar que a finales del siglo XIX y principios del XX, nadie sabía realmente qué hacer con el depósito de molibdenita descubierto aquí. Durante más de veinte años, el molibdeno ha valido un mero centavo. Pero la Primera Guerra Mundial lo cambió todo. El propietario del depósito era un tal Otis King, quien en 1915 logró derribar el mercado mundial de molibdeno inventando un nuevo método de producción de molibdeno. Pudo obtener 2,5 toneladas de metal del mineral, y esto cubrió la mitad del consumo anual mundial. Los precios cayeron y King estuvo cerca de la ruina.
El representante oficial de la preocupación alemana Krupp, Max Schott, acudió a la "ayuda" y obligó a King a vender las minas por miserables 40 mil dólares con extorsiones y amenazas. Entonces, después de la toma de posesión de los asaltantes, en 1916, se formó la famosa Climax Molybdenum Company, que, bajo las narices de los estadounidenses (o con su consentimiento), suministró la valiosa aleación de metal a su tierra natal en Alemania. Hasta ahora, los historiadores discuten sobre si la compañía de Max Schott, pasando por alto a los propietarios de la empresa Krupp, suministró molibdeno a los británicos y franceses. Sea como fuere, al final de la guerra, Climax fundió más de 800 toneladas de metal a partir de molibdenita, y en 1919 el precio del molibdeno había caído tanto que la mina estaba cerrada. Muchos trabajadores dieron un suspiro de alivio: las condiciones de trabajo en las minas de Mount Bartlett eran muy difíciles. Los mineros analfabetos apenas lograron pronunciar el nombre del metal, por lo que le dieron el nombre apropiado "maldita Molly" ("Molly maldita sea"), que estaba en consonancia con el molibdeno inglés. La mina se reabrió en 1924 y hasta 1980 funcionó de forma continua: había bastantes guerras en el planeta.
