Ante un aumento en la violencia contra los negros desde que terminó la esclavitud, los negros en el sur de los Estados Unidos a menudo han recurrido a la fuerza militar para protegerse a sí mismos y a sus comunidades.
En comparación con esfuerzos similares de esclavos en guerra antes de la Guerra Civil, los esfuerzos defensivos de los negros durante la llamada Reconstrucción (el período de la historia de Estados Unidos después de la Guerra Civil) fueron más grandes y exitosos.
Sin embargo, la superioridad numérica y militar de los blancos, así como la renuencia del gobierno federal a acudir en ayuda de los combatientes afroamericanos, hicieron de la resistencia de los negros una empresa peligrosa que, por regla general, desembocó en brutales represalias. y no pudo detener el inicio de la segregación y la privación de derechos de los negros.
Como consecuencia de la victoria de la Unión en 1865, una ola de violencia racial barrió el Sur en los meses y años posteriores a la guerra. Los sureños blancos golpearon y asesinaron a hombres negros, violaron a mujeres negras y aterrorizaron a las comunidades negras.
Ku Klux Klan
Una de las organizaciones anti-negras más violentas fue el Ku Klux Klan, una sociedad secreta fundada por ex soldados confederados en 1866 en Pulaski, Tennessee. Junto con los Caballeros de la Camelia Blanca y otros grupos supremacistas blancos, el Ku Klux Klan fue más activo en áreas donde los negros eran una minoría significativa.
De 1868 a 1877, todas las elecciones en el sur estuvieron acompañadas de violencia blanca.
En 1866, los blancos mataron a decenas de afroamericanos que intentaron organizarse políticamente durante los disturbios raciales en Nueva Orleans y Memphis. Dos años después, la violencia volvió a estallar en Nueva Orleans y se produjeron disturbios similares en la década de 1870 en Carolina del Sur y Alabama.
La reconstrucción ha aumentado las tensiones raciales. La visión de los votantes y funcionarios negros enfureció a los ex confederados, quienes intensificaron sus violentos esfuerzos por "redimir" al Sur. Ni el pequeño contingente de tropas de la Unión estacionado en el sur ni la Oficina de Libertos (una institución diseñada para facilitar la transición de los negros de la esclavitud a la libertad) no pudieron o no quisieron detener esto.
Como el gobierno federal se negó a intervenir en la región, los estados del sur continuaron destruyendo el poder político negro con impunidad. En 1873, en uno de los incidentes más sangrientos de la era de la Reconstrucción, un gran ejército de racistas blancos mató a más de cien policías negros en Colfax, Louisiana.
Dos años más tarde, las autoridades de Mississippi iniciaron la llamada "política de escopeta", que condujo a más masacres y provocó que muchos negros abandonaran el estado. La Masacre de Hamburgo de 1876, en la que los veteranos confederados asesinaron a sangre fría a un grupo de milicias negras, marcó el clímax brutal del reinado del terror.
Arma
Sin embargo, muchos afroamericanos se han negado a permanecer pasivos frente al terror blanco, utilizando sus armas recién adquiridas para la resistencia colectiva o individual.
El final de la Guerra Civil marcó un momento decisivo en la historia de la resistencia negra en los Estados Unidos. A los esclavos se les prohibió poseer armas, lo que hizo que fuera extremadamente difícil para los esclavos resistir y la posibilidad de su rebelión.
Después de la guerra, las Enmiendas 13 y 14 a la Constitución no solo terminaron con la esclavitud y convirtieron a los afroamericanos en ciudadanos de los Estados Unidos, sino que también les permitieron portar armas. En todo el sur, los afroamericanos compraron rifles, escopetas y pistolas, lo que puso la piel de gallina a los plantadores blancos.
Los periódicos conservadores de las zonas rurales de Luisiana se quejaron de la práctica de que los negros porten armas ocultas incluso cuando trabajan en el campo. Para los hombres negros, en particular, el derecho a portar armas se ha convertido en un símbolo importante de su nueva libertad. La capacidad de los libertos para defenderse a sí mismos y a sus familias de los antiguos amos fue una fuente de importante transformación psicológica. Para ellos, el significado de ciudadanía iba más allá del derecho al voto y la capacidad de cultivar su propia tierra.
En muchas partes del sur, ex veteranos negros de la Guerra Civil han formado organizaciones paramilitares para proteger a sus comunidades del Ku Klux Klan y otros grupos terroristas. Las milicias negras no lograron detener por completo la ola de terror que los blancos comenzaron después de la guerra y, al igual que con las masacres de Colfax y Hamburgo, la resistencia militante a menudo significó la muerte para los defensores negros.
Las redes informales que unieron a las comunidades negras después de la Guerra Civil fomentaron actos espontáneos de resistencia. A veces, libertos armados acudían en ayuda de políticos negros amenazados por colegas racistas. En otras ocasiones defendieron a miembros de la comunidad negra del Ku Klux Klan. Estas formas de resistencia fueron más efectivas en áreas del Sur donde los afroamericanos eran mayoría. Por ejemplo, en las tierras bajas de Carolina del Sur, las grandes comunidades negras estaban bien organizadas y podían repeler fácilmente los ataques de los blancos racistas.
Entre los blancos del sur, tales episodios de autodefensa negra provocaron temores profundamente arraigados de levantamientos negros, haciéndose eco de los temores de levantamientos de esclavos antes de la Guerra Civil. Los llamados "códigos negros" adoptados por las legislaturas de muchos estados del sur después de la guerra fueron un intento de eliminar esta amenaza percibida. Si bien estas leyes estaban destinadas principalmente a mantener mano de obra negra barata en las plantaciones blancas, también limitaban la capacidad de los afroamericanos para defenderse.
El Código de Luisiana de 1866 prohibía a los negros portar armas de fuego sin el permiso por escrito de su empleador. El Código de Mississippi fue aún más lejos al prohibir por completo la posesión de armas para los negros. Algunos eruditos han sugerido que los antiguos estados confederados estaban dispuestos a mantener tales restricciones después de la abolición de los "códigos negros" en 1867, aprobando leyes sobre armas ocultas. Sin embargo, la implementación de tales reglas ha resultado difícil.
Dado que las restricciones legales sobre la capacidad de los negros para portar armas tendían a fracasar, la mayoría de los blancos del sur continuaron dependiendo de la violencia extrajudicial para reprimir la militancia negra. Al igual que en los levantamientos posteriores a la esclavitud, los rumores de resistencia a menudo eran motivo suficiente para que los guerreros blancos saquearan indiscriminadamente las casas de los afroamericanos y tomaran sus armas.
A pesar de los temores de los antiguos propietarios de esclavos de que los esclavos mataran a miles de blancos tan pronto como fueran liberados, muy pocos negros pidieron represalias.
