Introducción
Algunos estudiosos de la historia estadounidense sugieren que la institución de la esclavitud estaba muriendo en vísperas de la Guerra Civil, lo que implica que la guerra en sí se libró debido a los principios filosóficos más generales de los derechos estatales, y no a causa de la esclavitud en sí.
Los datos económicos muestran que esta conclusión es en gran medida errónea.
Sin esclavitud, sin supervivencia
En las décadas posteriores a la presentación del famoso Informe de fabricación industrial de Alexander Hamilton, en el que el Congreso pidió apoyo para la fabricación nacional y la innovación tecnológica para reducir la dependencia de las costosas exportaciones extranjeras y liberar a los Estados Unidos de los déficits económicos, el Norte explotó en industrias fabriles que apoyaban a los trabajadores. clase de crecimiento. El Sur, aunque aprovechó algunos de los beneficios de esto, siguió comprometido con su estructura de trabajo esclavo, apoyando a la aristocracia dominante formada a través de un sistema de ricos propietarios de plantaciones, aparceros pobres y trabajadores negros marginados.
En el período anterior a la guerra, junto con la expansión de las industrias manufacturera y textil, el Norte experimentó una expansión de su economía agrícola, con una variedad de cultivos. Sin embargo, el Sur siguió dependiendo en gran medida de la demanda internacional de una cosecha de algodón estable que sustentara la economía del Sur.
En la década de 1830, más de la mitad del valor de todas las exportaciones estadounidenses procedía del algodón. Para 1850, más de la mitad de los esclavos en los estados del sur trabajaban en plantaciones de algodón, y aproximadamente el 75% de su producción se exportaba al extranjero como un componente crítico de la revolución industrial global del siglo XIX.
En 1860, un estudio estimó de manera conservadora que el número de esclavos era el 45,8% de la población total de los cinco estados algodoneros líderes, aunque solo dos tercios de la población del Sur no poseían más de cincuenta esclavos. Para poner esto en perspectiva, todo el capital de la tierra, los edificios y otros bienes inmuebles juntos representaron el 35,5% de la riqueza total en los cinco principales estados productores de algodón.
Este sistema descaradamente desigual se mantuvo unido por un sentido de una peculiar superioridad blanca y control racial sobre la población negra.
Por lo tanto, las economías tanto del Norte como del Sur estaban en el pico de crecimiento de la productividad en el período anterior a la guerra, lo que refuta las hipótesis de muchos historiadores que sostenían que el sistema esclavista detuvo el desarrollo económico del Sur a mediados del siglo XIX. y dejó de ser rentable para los dueños de esclavos en vísperas de la Guerra Civil.
La razón por la que persistió el sistema esclavista fue únicamente con el propósito de controlar a los negros, que eran considerados semianimales salvajes.
Existe amplia evidencia de que la institución de la esclavitud no se desaceleró, sino que en realidad se expandió y demostró ser más rentable que nunca, justo antes de la Guerra Civil.
Antes del feroz debate sobre la abolición de la esclavitud que precedió a la Guerra Civil, los negros eran vistos como no europeos en el mejor de los casos, contentos con su papel de trabajadores esclavizados y trabajadores domésticos, por lo que la gran mayoría de estadounidenses blancos, tanto en el Norte y el sur, creía que la esclavitud era lo máximo, la puntuación es "buena" para los negros.
Capitalización del trabajo y producto marginal del trabajo
En un contexto económico, existe amplia evidencia de que la "esclavitud" del Sur no impidió de ninguna manera la prosperidad agrícola del Sur o su propia extinción en vísperas de la Guerra Civil.
Según el análisis del historiador económico Gerald Gunderson en 1974, aproximadamente la mitad de la población de los estados algodoneros estaba esclavizada. El ingreso per cápita de los blancos libres era particularmente alto en Mississippi, Louisiana y Carolina del Sur. En estos estados, la proporción de estos ingresos provenientes de la esclavitud promedió el 30,6%, alcanzando el 41,7% en Alabama y el 35,8% en Carolina del Sur.
De 1821 a 1825, la renta capitalizada de un esclavo de 18 años fue del 58% del precio medio. Este número creció rápidamente durante una década, alcanzando el 75 por ciento en 1835, antes de saltar al 99 por ciento en 1860. Existe una clara tendencia a que el valor de mercado del esclavo de 18 años supere los costos gastados en él antes de esa edad, casi el doble del umbral en vísperas de la Guerra Civil.
Otro componente de la renta capitalizada son los ingresos obtenidos durante la infancia del esclavo, ingresos cuya trayectoria ascendente es claramente visible en el aumento acumulado de valor de 1821 a 1860. Como resultado del estudio de estos factores de crecimiento en el valor del trabajo esclavizado, se puede llegar a la conclusión de que en el Sur de antes de la guerra, la esclavitud fortaleció constantemente su posición económica.
La esclavitud no se extinguió en vísperas de la Guerra Civil. Floreció, expandiéndose todos los días.
Pero en términos de rentabilidad, se puede decir que la tendencia a la baja a largo plazo de los precios del algodón indica una disminución en la rentabilidad de la mano de obra esclavizada.
Es cierto que el algodón siguió siendo el principal producto básico en el Norte y entre los compradores internacionales, y la producción de algodón no mostró signos de atraso.
Un simple vistazo a los precios del algodón era una restricción evidente que descartaba la posibilidad de que la esclavitud se extendiera a otras industrias agrícolas, como la creciente industria de granos del Medio Oeste, así como a otros cultivos potenciales en la frontera occidental en expansión.
Algunos estudiosos argumentan que, en general, mientras el producto marginal del trabajo esclavo menos el nivel de subsistencia excediera el producto marginal del trabajo libre menos la tasa de salario del mercado, había ganancias y excedentes económicos para la explotación.
Existe una clara evidencia de que tanto a través de la lente de la economía como a través de las dinámicas culturales cambiantes que rodean las percepciones culturales de los negros, la "esclavitud" del Sur floreció en la era anterior a la guerra y no mostró signos de extinción por sí sola. Las partes interesadas confederadas tenían un interés económico muy real en poner fin a la abolición de la esclavitud y luchar contra la Unión durante la Guerra Civil.
