En el momento del estallido de la Primera Guerra Mundial, la artillería pesada alemana era una de las mejores del mundo. En cuanto al número de armas pesadas, los alemanes superaban en número a todos sus oponentes en un orden de magnitud. La superioridad de Alemania fue tanto cuantitativa como cualitativa.
Al comienzo de la guerra, el ejército alemán tenía alrededor de 3.500 barriles de artillería pesada. Los alemanes mantuvieron esta superioridad durante todo el conflicto, elevando el número de cañones pesados a 7.860 unidades en 1918, reunidos en 1.660 baterías.
En esta serie de cañones pesados, un lugar especial fue ocupado por armas de artillería superpoderosas, que legítimamente incluyen el mortero alemán de 420 mm "Big Bertha", también conocido con otro apodo: "Fat Bertha" (nombre alemán - Dicke Bertha).. Durante la guerra, los alemanes utilizaron con éxito esta arma en el asedio de fortalezas y fortalezas belgas y francesas bien fortificadas. Y los británicos y franceses por el poder destructivo y la eficacia llamaron a esta arma "el asesino de los fuertes".
El arma superpoderosa lleva el nombre de la nieta de Alfred Krupp
El final del siglo XIX y el comienzo del XX en Europa y en todo el mundo es una época de rápido desarrollo de la industria y la tecnología. El mundo ha cambiado, también las armas. Podemos decir que todos los años que precedieron al estallido de la Primera Guerra Mundial, la carrera armamentista solo estaba cobrando impulso y el estallido del conflicto solo dispersó este proceso.
La producción de un potente mortero de 420 mm por parte de los alemanes fue una respuesta lógica al trabajo de fortificación, que se llevó a cabo antes de la guerra en Francia y Bélgica. Se necesitaban armas adecuadas para destruir los fuertes y las fortalezas modernas. El desarrollo de un arma superpoderosa se llevó a cabo en compañía de Alfred Krupp. El mismo proceso de creación de un mortero comenzó en 1904 y continuó durante bastante tiempo. El desarrollo y ajuste de prototipos continuó hasta 1912.
El desarrollo del mortero de 420 mm fue realizado directamente por el diseñador jefe de la empresa industrial "Krupp", el profesor Fritz Rauschenberger, quien trabajó en el proyecto junto con su predecesor Draeger. El diseño y producción de morteros se llevó a cabo en la planta de Krupp Armament en Essen. En documentos oficiales, los cañones se denominaron "cañones navales cortos", aunque originalmente se planeó usarlos solo en tierra. Quizás esto se hizo con fines de conspiración.
Según una versión, fue el tándem de desarrolladores que le dieron al mortero superpoderoso el apodo de "Big Bertha" en honor a la nieta del fundador de la empresa Alfred Krupp, quien fue considerado un verdadero "rey del cañón" que logró llevar a la empresa a los líderes del mercado de armas alemán durante muchos años. Al mismo tiempo, la nieta de Alfred Krupp, Berta Krupp, en ese momento ya era la dueña oficial y única de toda la empresa. Esta versión del nombre del arma, por supuesto, es hermosa, pero no se puede confirmar sin ambigüedades.
Requisitos previos para la creación de "Big Bertha"
Los alemanes comenzaron a desarrollar morteros superpoderosos como respuesta a la creación por parte de los franceses de un poderoso sistema de fortificaciones defensivas a largo plazo en la frontera con Alemania. La orden a la empresa Krupp, emitida a principios del siglo XX, suponía la creación de un arma que pudiera penetrar placas de blindaje de hasta 300 mm de espesor o pisos de hormigón de hasta tres metros de espesor. Los proyectiles de 305 mm para tales tareas no eran lo suficientemente potentes, por lo que los diseñadores alemanes, como era de esperar, aumentaron el calibre.
La transición a un nuevo calibre permitió a los alemanes utilizar municiones de hormigón y perforantes, cuyo peso podría alcanzar los 1200 kg. Durante la Primera Guerra Mundial, el nombre "Big Bertha" se aplicó a dos sistemas de artillería diferentes de 420 mm: una versión semi-estacionaria (tipo Gamma) y una versión móvil más ligera en un carro con ruedas (tipo M).
Sobre la base de este último sistema, ya durante la guerra, que adquirió un carácter posicional, los alemanes crearon otro cañón de artillería de 305 mm con un cañón de 30 calibres. En ese momento, prácticamente no había objetivos para la artillería superpoderosa, y el campo de tiro relativamente pequeño se estaba convirtiendo en un obstáculo cada vez más grande.
Un nuevo modelo de arma con un carro de un mortero remolcado Tipo M recibió la designación Schwere Kartaune o tipo β-M. Al final de la guerra, los alemanes tenían al menos dos baterías de tales cañones de 305 mm en el frente. Tales armas podrían enviar proyectiles que pesan 333 kg a una distancia de 16, 5 kilómetros.
El coste de una "Big Bertha" fue de aproximadamente un millón de marcos (en los precios actuales es más de 5,4 millones de euros). El recurso de las armas fue de aproximadamente 2000 rondas. Además, cada disparo de un mortero de 420 mm costaba a los alemanes 1500 marcos (1000 marcos, el costo de un proyectil más 500 marcos, amortización del sistema de artillería). En los precios de hoy, esto es aproximadamente 8100 euros.
Características técnicas de las pistolas
La primera versión del "Big Bertha" era una versión semi-estacionaria del mortero de 420 mm con una longitud de cañón de 16 calibres. Esta modificación pasó a la historia como el tipo Gamma. En 1912, el ejército del Kaiser tenía cinco de tales armas, cinco más fueron lanzadas durante la Primera Guerra Mundial. Además, se hicieron al menos 18 barriles para ellos.
El calibre de mortero 420 mm tenía una longitud de cañón de 16 calibres: 6, 723 metros. El peso de este sistema de artillería alcanzó las 150 toneladas, y el peso del cañón solo fue de 22 toneladas. El mortero se transportó solo desmontado. Para ello, fue necesario utilizar 10 vagones de tren a la vez.
A su llegada al sitio, se estaba trabajando para preparar el instrumento para su instalación. Para ello, se arrancó un hoyo para la base de hormigón de la herramienta. Podría llevar un día cavar un pozo. Se dedicó otra semana al endurecimiento de la solución de hormigón, que haría frente al retroceso del disparo de un mortero de 420 mm. Al trabajar y equipar el puesto de tiro, fue necesario utilizar una grúa con una capacidad de elevación de 25 toneladas. Al mismo tiempo, la propia base de hormigón pesaba hasta 45 toneladas, y otras 105 toneladas pesaban el propio mortero en posición de combate.
La velocidad de disparo de todos los morteros de 420 mm fue de solo 8 disparos por hora. Al mismo tiempo, el fuego del sistema de artillería "Gamma" se realizó en ángulos de elevación del cañón de 43 a 63 grados. En el plano horizontal, los ángulos de guía fueron ± 22,5 grados. El principal de esta versión del arma podría llamarse un proyectil perforador de blindaje de 1160 kg que contiene 25 kg de explosivos. A una velocidad de 400 m / s, el alcance máximo de disparo de dicha munición alcanzó los 12, 5 kilómetros.
El diseño de este proyectil no cambió durante la Primera Guerra Mundial. Pero el proyectil de alto explosivo, por el contrario, se ha reducido. Su peso se redujo de 920 a 800 kg y su velocidad de salida aumentó a 450 m / s. El alcance máximo de disparo de un proyectil de alto explosivo aumentó a 14, 1 kilómetro (sin embargo, la masa del explosivo también disminuyó de 144 a 100 kg).
La versión semi-estacionaria podría usarse para combatir objetos estacionarios como fortalezas y fuertes, para los cuales se crearon morteros. Pero tal diseño también tenía inconvenientes bastante obvios: un largo tiempo de preparación para las posiciones de disparo y la unión de tales posiciones a las líneas ferroviarias.
En 1912, los militares ordenaron el desarrollo de una versión móvil del Gamma con una masa más pequeña. La nueva versión recibió un carro con ruedas. Ya en 1913, el ejército alemán, sin esperar a que se completara el desarrollo del primer cañón, ordenó una segunda muestra. Y en total, durante los años de guerra, se ensamblaron 10 morteros más de este tipo, que recibieron la designación "tipo M".
El peso de dicho mortero se redujo a 47 toneladas. Una característica distintiva fue una longitud de cañón reducida de solo calibre 11, 9 (la longitud de la parte estriada es de 9 calibres). El peso del barril se ha reducido a 13,4 toneladas. En el plano vertical, la pistola se guió en el rango de 0 a 80 grados, la carga se llevó a cabo solo con la posición horizontal del cañón. En el plano horizontal, los ángulos de apuntar del arma eran ± 10 grados.
El arma remolcada disparó proyectiles de alto explosivo que pesaban 810 y 800 kg, que tenían una masa explosiva de 114 y 100 kg, respectivamente. La velocidad de los proyectiles fue de 333 m / s, el alcance máximo de disparo fue de hasta 9300 metros. En 1917, se desarrolló un proyectil perforador de armadura ligero de 400 kg con 50 kg de explosivos. La velocidad de salida de dicho proyectil aumentó a 500 m / s, y el alcance máximo de disparo alcanzó los 12,250 metros.
La principal diferencia entre el arma era la presencia de un carro con ruedas y un escudo que podía proteger a la tripulación de los fragmentos del proyectil. Para evitar que las ruedas del arma pesada se atasquen en el suelo y se rompan las carreteras militares, se colocaron placas especiales en ellas, diseñadas para reducir la presión en el suelo. La tecnología que utiliza placas especiales para todo terreno Rad-guertel en 1903 fue inventada por el inglés Braham Joseph Diplock. Es cierto que creía que su invento tendría demanda en la tecnología agrícola.
Para el transporte de morteros de 420 mm, se crearon tractores-tractores especiales, en cuya creación la empresa Krupp trabajó junto con la empresa Daimler. Para el transporte de morteros y equipos necesarios para el montaje se utilizaron cuatro vehículos especiales de transporte. Montar la versión liviana del mortero en el suelo tomó hasta 12 horas.
Combatir el uso de armas
Los morteros alemanes de 420 mm se justificaron plenamente en la lucha contra las fortalezas y fortalezas de los belgas y franceses en la primera etapa de la Primera Guerra Mundial. El proyectil de alto explosivo de esta arma dejó un cráter de hasta 13 metros de diámetro y 6 metros de profundidad. Al mismo tiempo, durante la ruptura se formaron hasta 15 mil fragmentos, que retuvieron su fuerza letal a una distancia de hasta dos kilómetros. En edificios y muros, los proyectiles de este mortero dejaron roturas de 8-10 metros.
Como ha demostrado la experiencia en combate, proyectiles de 420 mm perforaron pisos de hormigón armado de hasta 1,6 metros de espesor y solo losas de hormigón de hasta 5,5 metros de espesor. Un solo golpe a la estructura de piedra fue suficiente para destruirla por completo. Las estructuras de tierra también colapsaron rápidamente como resultado del impacto de una poderosa acción altamente explosiva. El interior de los fuertes: fosos, glacis, parapetos se convirtió en un paisaje lunar familiar para muchos por las fotografías de la Primera Guerra Mundial.
El debut en combate de los Big Berts fue el bombardeo de la fortaleza belga de Lieja. Para suprimir la fortaleza, se utilizaron 124 cañones a la vez, incluidos dos "Big Bertha" adjuntos a las tropas alemanas en Bélgica. Para inutilizar un fuerte belga, una guarnición típica que podría estar formada por mil personas, los cañones tardaron un día y se dispararon un promedio de 360 obuses. Los alemanes tomaron doce fuertes de la fortaleza de Lieja en diez días, en gran parte debido al poder de su artillería pesada.
Después de las primeras batallas en el frente occidental, los británicos y franceses comenzaron a llamar a los morteros de 420 mm "asesinos de fuertes". Los alemanes utilizaron activamente a los Big Berts tanto en el frente occidental como en el oriental. Fueron utilizados para bombardear Lieja, Amberes, Maubeuge, Verdun, Osovets y Kovno.
Después del final de la guerra, todos los morteros de 420 mm que quedaban en las filas fueron destruidos como parte del Tratado de Versalles firmado. Milagrosamente, los alemanes lograron salvar solo un mortero del tipo "Gamma", que se perdió en el campo de pruebas de las fábricas de Krupp. Esta arma volvió al servicio en la segunda mitad de la década de 1930 y fue utilizada por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
Los alemanes utilizaron esta arma en junio de 1942 durante el asalto a Sebastopol, y luego en 1944 durante la represión del Levantamiento de Varsovia.
