El concepto de cañón autopropulsado (SDO) ofrece un equilibrio óptimo entre la movilidad de un sistema de artillería y la complejidad de su producción. Al mismo tiempo, no todas las muestras de este tipo pudieron mostrar las características deseadas. Entonces, a principios de los años sesenta en los Estados Unidos, se probaron dos obuses autopropulsados a la vez, que no pudieron demostrar una alta movilidad. Unos años más tarde, Lockheed propuso una nueva versión del LMS, que se distinguió por el uso de las ideas más atrevidas. Se creía que el M2A2 Terrastar podría tener una movilidad y maniobrabilidad excepcionalmente altas.
Recuerde que desde 1962, los modelos LMS XM123 y XM124 se han probado en campos de pruebas estadounidenses. Los dos productos tenían diferentes unidades de artillería, pero se construyeron con principios similares y recibieron equipos adicionales similares. Inicialmente, tenían un par de motores de 20 caballos de fuerza y una transmisión hidráulica, pero tal equipo no podía proporcionar una alta movilidad. Quitar uno de los motores e instalar una transmisión eléctrica tampoco produjo los resultados deseados. Además, ambos SDO tenían serios problemas de disparo.
Cañón autopropulsado M2A2 en el museo. Foto Wikimedia Commons
A mediados de los años sesenta, los proyectos XM123 y XM124 se cerraron debido a la presencia de una serie de problemas irresolubles. Durante varios años, el desarrollo del LMS estadounidense se detuvo. Sin embargo, la situación cambió pronto. Los especialistas de Lockheed han encontrado una forma aceptable de aumentar drásticamente la permeabilidad de los vehículos terrestres, incluidas las armas autopropulsadas. Primero, se probó en un vehículo todo terreno con experiencia y luego se introdujo en el proyecto LMS.
En 1967, los empleados de Lockheed, Robert y John Forsythe, propusieron un diseño de tren de rodaje con ruedas Tri-star. Dicha hélice se basaba en un conjunto en forma de jaula de tres vigas, en la que estaban presentes tres ruedas y varios engranajes. Se asumió que tales unidades permitirían que el vehículo con ruedas superara varios obstáculos, incluidos los suficientemente grandes y demasiado complejos para otros equipos.
Pronto se construyeron y probaron los experimentados vehículos todo terreno Terrastar equipados con cuatro unidades Tri-star. La transmisión proporcionó el impulso para los cuatro productos. Durante las pruebas, se confirmaron las altas características de movilidad y capacidad de campo a través en terrenos accidentados. La unidad de propulsión inusual tuvo la oportunidad de participar en nuevos proyectos de tecnología de tráfico ultra alto.
A finales de los años sesenta aparecieron a la vez varias propuestas sobre el uso de la "Triple Estrella" en una u otra técnica. Entre otras cosas, se propuso construir un nuevo arma autopropulsada. Se asumió que el nuevo modelo con un chasis mejorado tendría la mayor maniobrabilidad requerida en el campo de batalla. Tal SDO podría mostrar las ventajas más serias sobre los modelos anteriores de su clase, y gracias a esto, podría encontrar un lugar en el ejército.
Obús M2A1: el futuro M101A1. Foto Departamento de Guerra de EE. UU.
En la creación de un nuevo LMS, Lockheed contó con el apoyo del Rock Island Arsenal, que ya había participado en el desarrollo de proyectos similares. Se suponía que el Arsenal proporcionaría el arma y el transporte básicos, y los especialistas de Lockheed fueron responsables del desarrollo de nuevos equipos y el posterior ensamblaje del prototipo. En el futuro, mediante esfuerzos conjuntos, se suponía que realizarían pruebas y, una vez completado con éxito el trabajo, establecerían la producción en masa.
El nuevo proyecto recibió la designación de trabajo M2A2 y el nombre adicional Terrastar (también se encuentra otra ortografía: Terra-Star). Es curioso que el índice de un prometedor SDO apuntara al modelo básico de armas, pero bajo su antiguo nombre. El obús básico M101A1 se denominaba anteriormente M2A1. El nombre adicional del proyecto, a su vez, enfatizó la continuidad con el anterior vehículo todo terreno experimentado.
El obús de campo M101A1 existente de calibre 105 mm con un carro estándar fue elegido como base para el M2A2. Se planeó eliminar algunas unidades de este producto y, además, se planeó instalar una serie de dispositivos nuevos, incluidos los más interesantes. En primer lugar, se planeó reemplazar el recorrido de la rueda e instalar una nueva planta de energía, de acuerdo con su esquema, que recuerda a las unidades del antiguo LMS.
La pieza de artillería oscilante del cañón seguía siendo la misma. Se utilizó un cañón estriado de calibre 22 de 105 mm, que no estaba equipado con ningún dispositivo de boca. La recámara del obús estaba equipada con una recámara de cuña horizontal semiautomática. El cañón estaba equipado con dispositivos de retroceso hidroneumático y montado sobre una base larga con una guía trasera característica. Cerca de la recámara de la cuna, había muñones para montar en un carro de armas. Se proporcionó un dispositivo de equilibrio de resorte debajo del riel trasero.
Bloque de tres estrellas con tapa quitada. Fotos de Lockheed
El carro M101A1 era bastante simple; la mayoría de sus detalles se transfirieron sin cambios al nuevo proyecto. La máquina superior era un soporte de baja altura con dispositivos para el montaje de una cuna y sectores de guiado vertical lateral. La máquina inferior tenía la forma de una viga transversal con accesorios para todos los dispositivos, incluido el recorrido de las ruedas, las bancadas y la máquina superior. En el proyecto M2A2, se quitaron algunas unidades de la máquina inferior y en su frente aparecieron elementos de la central eléctrica. A diferencia de otras muestras basadas en el M101A1, no había ninguna cubierta protectora en el carro del nuevo obús.
Se conservaron los accionamientos de guía manual. Con su ayuda, el artillero podría mover el cañón dentro del sector horizontal 23 ° a la derecha e izquierda del eje longitudinal. Los ángulos de elevación variaron de -5 ° a + 66 °. En el lado izquierdo de la base había soportes para dispositivos de observación. Las miras estándar del obús de base aseguraron tanto el fuego directo como las trayectorias con bisagras.
El carro se quedó con los marcos deslizantes existentes de una estructura soldada. Estaban conectados de forma pivotante a la máquina inferior y podían fijarse en una posición reducida para su transporte. En la parte trasera de la cama había rejas para descansar en el suelo al disparar. En el proyecto M2A2, el marco izquierdo se mantuvo sin cambios, mientras que en el derecho se planeó montar varios dispositivos y unidades nuevos.
En primer lugar, la planta de energía se colocó en la parte trasera del bastidor derecho. Según datos conocidos, se utilizó un motor de combustión interna de baja potencia, que transmitía potencia a bombas hidráulicas. A través de las mangueras, la presión se transmitía a un par de motores hidráulicos instalados frente a la máquina del carro inferior. Se colocaron dos cajas de cambios mecánicas directamente en el carro, lo que aseguró la transferencia de la potencia del motor a las hélices. Los propios motores se instalaron en carcasas de caja de cambios.
A la derecha de la central eléctrica estaba el asiento del conductor. Junto a él se colocaron palancas de control para controlar el funcionamiento de los motores hidráulicos. Con la ayuda de un par de palancas, el conductor podía controlar la presión en la entrada a los motores de las dos hélices. El cambio sincrónico de este parámetro hizo posible cambiar la velocidad y moverse en línea recta. La diferencia en las revoluciones de los dos motores introdujo al SDO en un giro.
Se está probando el obús Terrastar. Foto Militaryimages.net
En lugar del recorrido estándar de la rueda, el M2A2 SDO recibió un tren de rodaje original del tipo Tri-star. En el eje transversal de la caja de cambios se fijó un diseño especial con tres ruedas y sus propios medios de transmisión de potencia. El obús recibió dos de estos dispositivos, uno cada uno en lugar de las ruedas estándar.
En el interior, junto al carro, el producto Tri-star contaba con una carcasa plana de tres vigas, en la que se ubicaban los elementos del engranaje. El eje que entraba por el interior de la carcasa estaba conectado al engranaje central. En cada uno de los "rayos" de la carcasa había dos ruedas dentadas de pequeño diámetro: una era intermedia y la segunda estaba conectada al eje de la rueda. Por lo tanto, un eje de un motor o caja de cambios podría proporcionar una rotación sincrónica de tres ruedas en una dirección. Además, en determinadas circunstancias, el eje de transmisión proporcionó la rotación de toda la estructura alrededor de su eje.
La hélice Tri-star para el obús autopropulsado estaba equipada con ruedas de gran ancho con neumáticos de baja presión. Se asumió que esto reduciría la presión específica sobre el suelo y mejoraría aún más la permeabilidad. En el exterior, los ejes de las tres ruedas estaban conectados por una placa de tres vigas. Para mayor rigidez en el centro de la estructura, entre la caja de cambios y la placa, pasaba un tubo de gran diámetro.
Se colocó un elemento adicional del tren de aterrizaje en la parte posterior del bastidor derecho. Se colocó una sola rueda con un neumático de baja presión sobre una rueda. El uso de una "estrella triple" más en la cama se consideró inapropiado. El soporte de la rueda trasera podría levantarse cuando el arma se transfirió a la posición de disparo.
El chasis original era grande y afectaba las dimensiones generales del obús. Además, el peso del artículo ha aumentado notablemente. La longitud total del LMS M2A2 Terrastar en la posición replegada alcanzó los 6 m, el ancho aumentó a 3,5 m. La altura se mantuvo al mismo nivel - menos de 1,8 m. El peso de las 2, 26 toneladas iniciales aumentó a 2,5-2,6 toneladas La unidad de artillería seguía siendo la misma y, por lo tanto, el obús actualizado tenía que mostrar las mismas características que antes. La velocidad inicial del proyectil, según su tipo, estaba en el nivel de 470 m / s, el rango de disparo alcanzó los 11, 3 km.
LMS en posición de disparo, vista trasera. Foto Wikimedia Commons
En la posición de almacenamiento sobre una superficie plana, se suponía que el obús M2A2 Terrastar debía pararse sobre cinco ruedas a la vez. Cada "estrella triple" del recorrido de la rueda principal estaba soportada por dos ruedas inferiores, y las camas estaban soportadas por su propia rueda trasera. Al conducir en las mismas condiciones, el par se distribuyó simultáneamente entre las seis ruedas motrices del carro. Cuatro "inferiores", de pie en el suelo, proporcionaron movimiento. El nuevo SDO, al igual que sus predecesores, tuvo que seguir adelante.
El dispositivo de propulsión original tenía que mostrar sus ventajas al chocar con un obstáculo o al conducir sobre un terreno accidentado. Si hubiera un gran obstáculo en el camino de la Tri-estrella, su movimiento hacia adelante se detendría. Al mismo tiempo, el motor hidráulico continuó funcionando, como resultado de lo cual toda la estructura tuvo que girar alrededor de la rueda de pie. Durante ese giro, la rueda, ubicada en la parte superior, se movió hacia adelante y hacia abajo, teniendo la oportunidad de pararse sobre un obstáculo. Al recibir el par del motor, las ruedas podrían arrastrar conjuntamente el SDO hacia un obstáculo.
Superar pozos y zanjas se veía diferente. La rueda delantera inferior tuvo que caer, asegurando la rotación de toda la hélice. Además, toda la estructura tuvo que subir a otra pendiente, como cualquier otro obstáculo.
En otras palabras, dependiendo del terreno, las ruedas o todo el ensamblaje Tri-star estaban girando. Las hélices delanteras del cañón M2A2, que tenía propulsión, debían proporcionar movimiento y superar obstáculos. La rueda trasera giraba libremente y solo era responsable de mantener las camas a la altura requerida sobre el suelo.
El marco derecho del carro con la planta de energía. Los motores y bombas se han replegado bajo una nueva carcasa. Foto Wikimedia Commons
Al mover el LMS M2A2 a largas distancias, se propuso utilizar tractores existentes. Al mismo tiempo, no se utilizó la propia central eléctrica del obús. Sin embargo, esto no impidió el uso de las capacidades del chasis para algún aumento en la capacidad de campo a través en comparación con el recorrido de la rueda del obús base.
Transferir Terrastar a una posición de combate no fue muy difícil. Después de llegar al puesto de tiro, el cálculo tuvo que apagar el motor, levantar las camas y plegar el soporte trasero con la rueda. Luego fue necesario separar las camas y realizar otras operaciones para prepararse para el disparo. Los principios de tiro no han cambiado.
En 1969 se construyó un prototipo del prometedor cañón autopropulsado M2A2 Terrastar. Al ensamblarlo, se utilizaron componentes disponibles, probablemente de diferentes obuses. Entonces, la unidad de artillería involucrada del obús M101A1 fue fabricada por el Arsenal de Rock Island en 1945 (en ese momento, esta arma fue designada como M2A1). El carruaje, a su vez, fue ensamblado en 1954. Después de otra década y media, el carro de armas se reconstruyó de acuerdo con un nuevo proyecto, convirtiendo un obús estándar en un prototipo.
Las pruebas de campo llevadas a cabo por Rock Island Arsenal y Lockheed han demostrado que la nueva versión del LMS tiene las ventajas más serias sobre las anteriores. Entonces, la planta de energía de suficiente potencia y la transmisión hidráulica en combinación con el chasis usado permitieron que el obús alcanzara velocidades de hasta 30-32 km / h en la carretera. En terreno accidentado, la velocidad se redujo varias veces, pero al mismo tiempo, se mantuvo una movilidad muy alta.
Se encontró que el obús autopropulsado, a pesar de la potencia limitada del motor, tiene buena maniobrabilidad. Los baches o agujeros con una dimensión vertical de aproximadamente medio metro se superaron sin dificultad o con dificultades menores. De hecho, el cañón M2A2 no temía los obstáculos, cuyas dimensiones eran menores que la distancia desde la superficie hasta el eje de la hélice Tri-star. Por lo tanto, en comparación con el LMS anterior, la movilidad en el campo de batalla ha mejorado significativamente. Había ventajas obvias sobre los sistemas remolcados, ya que el Terrastar no necesitaba un tractor.
Espécimen de museo, vista trasera. Foto Wikimedia Commons
Sin embargo, no estuvo exento de problemas. En primer lugar, el carro del LMS era demasiado complicado de fabricar y operar. Además, la complejidad de la "estrella triple" afectó negativamente la fiabilidad de toda la estructura. Regularmente se producían una u otra avería, como resultado de lo cual el LMS perdió su velocidad y necesitaba reparación. Además, las unidades de potencia y el chasis no utilizaban la potencia del motor de manera óptima, lo que podría dificultar la superación de algunos obstáculos.
Los militares estudiaron rápidamente el arma propuesta y sacaron conclusiones. A pesar de la presencia de una serie de ventajas sobre los sistemas de artillería existentes, el cañón M2A2 Terrastar se consideró inadecuado para su adopción. A más tardar a principios de los años setenta, el Pentágono ordenó detener el desarrollo posterior del proyecto. El producto ha perdido sus posibilidades de entrar en la serie.
Sin embargo, los desarrolladores no abandonaron su proyecto. El cañón autopropulsado existente se dejó en funcionamiento de prueba como modelo experimental. Durante los siguientes años, especialistas de Lockheed y el Rock Island Arsenal realizaron varias pruebas, finalizaron el diseño y estudiaron sus capacidades. Los últimos experimentos se llevaron a cabo solo en 1977, unos años después de que los militares se negaran a aceptarlo en servicio.
Después de la finalización de las pruebas, el único prototipo del Terrastar fue transferido al museo en el Rock Island Arsenal. El M2A2 experimental todavía se exhibe al aire libre. Junto a estos productos se encuentran los prototipos del LMS XM123 y XM124, creados a principios de los años sesenta. Así, el museo pudo recolectar todas las muestras de artillería autopropulsada desarrolladas por Estados Unidos.
Los militares decidieron no aceptar el nuevo obús en servicio, como resultado de lo cual el tercer proyecto SDO no pudo garantizar el rearme del ejército. Al mismo tiempo, no se trató solo del cierre del proyecto, sino también de la terminación de obra en toda la zona. El concepto de un arma autopropulsada nuevamente no se hizo realidad con todos los resultados deseados, y el Ejército de los EE. UU. Decidió finalmente abandonarlo. Después del M2A2 Terrastar, no se desarrollaron nuevos LMS.
