Para completar con éxito la tarea asignada y no caer bajo las represalias del enemigo, el arma de artillería debe tener una gran movilidad. La solución obvia a este problema es montar el arma en un chasis autopropulsado, pero tal vehículo de combate es complejo y costoso. Una opción más simple y económica para aumentar la movilidad es crear un arma autopropulsada. A principios de los años sesenta, el obús autopropulsado XM124 entró en el rango de prueba en los Estados Unidos.
A principios de los años sesenta, el comando estadounidense logró conocer los proyectos soviéticos en el campo de los cañones autopropulsados (SDO). Tales armas, capaces de moverse por el campo de batalla sin un tractor y la ayuda de una tripulación, estaban destinadas a unidades aerotransportadas y aumentaron considerablemente su potencial de combate. Aunque con el retraso más serio, el Ejército de los EE. UU. Se interesó en este concepto, lo que dio como resultado un pedido para el desarrollo de dos nuevos proyectos. Una vez completado con éxito, podrían cambiar la apariencia de la artillería del ejército.
Cabe señalar que el ejército de los EE. UU. No quería copiar directamente las decisiones extranjeras. Los SDO soviéticos eran cañones antitanques móviles, y el mando estadounidense consideró necesario desarrollar obuses autopropulsados. Al mismo tiempo, se ordenó el desarrollo de dos LMS con diferentes calibres. El propósito del primer proyecto era refinar el obús M114 de 155 mm en serie, y el segundo era una modificación móvil del obús M101A1 de 105 mm.
Obús M101A1 en configuración original
Los proyectos de tipo similar han recibido designaciones apropiadas. El cañón autopropulsado más potente se llamó XM123, y el sistema de calibre más pequeño se llamó XM124. En ambos casos, los títulos de trabajo de los proyectos incluían la letra "X" indicando el estado del ítem, y además, no reflejaban el tipo de muestra base de ninguna manera. Posteriormente, se agregaron nuevas letras a las designaciones originales, con la ayuda de las cuales se resaltaron las siguientes modificaciones.
El desarrollo de un LMS del tipo XM124 iba a ser realizado por dos organizaciones. La gestión general del proyecto estuvo a cargo del Departamento de Diseño de Rock Island Arsenal. También fue responsable de la unidad de artillería y el transporte de armas. Todas las nuevas unidades serían creadas y suministradas por la empresa comercial Sundstrand Aviation Corporation. Al mismo tiempo, American Machine and Foundry estaba trabajando con el Rock Island Arsenal para desarrollar el obús XM123. Por razones obvias, un desarrollador no confiaba en la creación de ambos obuses, y dos empresas privadas participaron en el programa de desarrollo de SDO a la vez.
Los dos nuevos modelos fueron creados por diferentes empresas, pero tuvieron que construirse de acuerdo con principios generales. De acuerdo con los términos de referencia, los diseñadores tenían que preservar el máximo número posible de partes del cañón y del carro de cañón existentes. Fue necesario crear un conjunto de componentes adecuados para su instalación en un obús sin una alteración significativa. Además, los requisitos especificaron la composición aproximada de las nuevas unidades y sus principios de funcionamiento. Cabe señalar que las primeras versiones de los dos LMS no se adaptaron al cliente, por lo que se rediseñaron los proyectos. La modernización de los dos obuses también se llevó a cabo utilizando ideas comunes.
Todas las unidades principales del arma existente se transfirieron al proyecto XM124 sin cambios importantes. Entonces, la unidad de artillería se usó en su forma original, y el carro existente con bastidores deslizantes ahora estaba equipado con nuevos dispositivos. La tracción a las ruedas, que se ha convertido en el eje motriz, se ha rediseñado significativamente con la introducción de nuevos dispositivos, incluidos los motores. Según los resultados de esta revisión, el obús no cambió sus características de fuego, pero recibió movilidad.
El obús remolcado M101A1 y su modificación autopropulsada estaban equipados con un cañón estriado de 105 mm. La longitud del cañón era calibre 22. El cañón no estaba equipado con freno de boca. En la recámara había una recámara para un disparo unitario y un cerrojo de cuña horizontal semiautomático. El cañón estaba montado sobre dispositivos de retroceso hidroneumático. El freno y la moleta se ubicaron debajo del cañón y por encima de él. Como parte de la parte basculante, se utilizó una cuna con un riel trasero alargado, lo cual era necesario debido a la longitud del retroceso de 42 pulgadas (poco más de 1 m). Se fijó una unidad de puntería vertical manual en la base.
El carro de armas se distinguió por su relativa simplicidad. Su máquina superior era de tamaño pequeño y era un dispositivo en forma de U con accesorios para la parte basculante y para la instalación en la máquina inferior. También tenía dos sectores laterales para orientación vertical y uno para horizontal.
La máquina inferior se construyó sobre la base de una viga transversal con accesorios para todas las unidades necesarias, incluidas las bancadas y el recorrido de las ruedas. Al crear el LMS XM124, el diseño de la máquina inferior ha sufrido algunos cambios menores. En primer lugar, los ingenieros tuvieron que considerar la posibilidad de instalar nuevos motores y cajas de cambios para impulsar las ruedas. Todos los dispositivos nuevos se montaron en la viga existente.
La pistola estaba equipada con un par de lechos deslizantes de suficiente longitud y resistencia. Los dispositivos de una estructura soldada se montaron con bisagras en la máquina inferior. Para mantener la herramienta en posición en la parte trasera de la cama, se proporcionaron abridores. Como en el proyecto XM123, se suponía que una de las camas se convertiría en la base para la instalación de nuevas unidades.
El obús M101A1 y su versión autopropulsada recibieron un tipo de cubierta de escudo compuesta. En los lados de la parte oscilante, se fijaron dos solapas de formas y tamaños similares en la máquina superior. Se instalaron dos elementos de protección más en la máquina inferior, directamente encima de las ruedas. Constaban de dos partes: la capota se podía plegar, mejorando la visibilidad. Otra solapa rectangular se ubicó debajo de la máquina inferior. En la posición de combate, bajó y bloqueó la distancia al suelo, en la posición replegada, se fijó horizontalmente, sin interferir con el carro.
El arma estaba equipada con dispositivos de mira que proporcionaban fuego directo y desde posiciones cerradas. Con la ayuda de accionamientos manuales, el artillero podía mover el cañón dentro de un sector horizontal con un ancho de 46 ° y cambiar la elevación de -5 ° a + 66 °.
XM124 en el sitio de prueba durante las pruebas en el mar
En la primera versión del proyecto XM124, se utilizó casi la misma central eléctrica que en el XM123 SDO. En el marco izquierdo de la pistola, se colocó un marco tubular en el que se ubicaron todos los dispositivos necesarios y el lugar de trabajo del conductor. Además, algunos de los nuevos dispositivos aparecieron en la parte delantera de la máquina inferior, junto a la tracción a las ruedas.
En el bastidor se colocó un par de motores de gasolina refrigerados por aire con una capacidad de 20 hp. cada. Es posible que se hayan utilizado los motores de Consolidated Diesel Corporation, similares a los utilizados en el proyecto SDO de 155 mm. Delante de los motores había un par de bombas hidráulicas que creaban presión en las líneas y eran responsables de transferir energía a las ruedas. En las primeras versiones de los proyectos XM123 y XM124 se utilizó una transmisión hidráulica de diseño bastante simple. El líquido se canalizó a un par de motores hidráulicos montados en un carro de armas. Hicieron girar las ruedas a través de cajas de cambios compactas. De hecho, la pistola tenía dos sistemas hidráulicos separados, uno para cada rueda. Las ruedas retuvieron los frenos de estacionamiento manuales.
El asiento del conductor se montó directamente en la bomba. A los lados había dos palancas de control. Cada uno de ellos era responsable de suministrar fluido a su propio motor hidráulico. Su movimiento sincrónico permitía avanzar o retroceder, y proporcionaba maniobras diferenciadas. Desde el punto de vista de los controles, el XM124 LMS era un poco más conveniente que el XM123, donde todo el control se realizaba mediante una sola palanca que se balanceaba en dos planos.
Directamente debajo de la unidad de potencia en la cama, frente al abridor, se colocó una rueda de pequeño diámetro. Al conducir, tuvo que asumir el peso de las camas y las unidades nuevas. El porta ruedas tenía soportes giratorios, lo que hacía posible plegarlo cuando se desplegaba en su posición.
Después de la modernización, las dimensiones generales del arma siguieron siendo las mismas. La longitud en la posición replegada no excedió los 6 m, el ancho fue de 2, 2 m La altura total fue un poco más de 1, 7 m En la versión básica, el obús pesaba 2, 26 toneladas; la nueva modificación XM124 era notablemente más pesada debido a la configuración especial. Al mismo tiempo, las cualidades de cocción no deberían haber cambiado. El cañón de calibre 22 aceleraba los proyectiles a velocidades del orden de 470 m / sy proporcionaba disparos a una distancia de hasta 11,3 km.
En la posición replegada, el obús autopropulsado XM124 descansaba sobre tres ruedas, dos de las cuales iban delante. La conducción se llevó a cabo con el cañón hacia adelante, mientras que la pistola y el carruaje limitaban la visibilidad desde el asiento del conductor. Al llegar a la posición de disparo, el cálculo tuvo que apagar los motores, aplicar los frenos de las ruedas principales, y luego levantar la cama y doblar la rueda trasera hacia un lado. Además, las camas se separaron, los abresurcos se enterraron en el suelo y el obús podía disparar. El traslado a la posición replegada se realizó en orden inverso.
Su propia planta de energía estaba destinada a moverse entre posiciones de disparo poco espaciadas. Para el transporte a largas distancias, el XM124 necesitaba un tractor. En este caso, fue necesario levantar la rueda trasera, lo que podría interferir con el transporte normal.
A mediados de 1962, el Rock Island Arsenal y Sundstrand Aviation Corporation llevaron el primer prototipo de un arma prometedora al sitio de prueba. Paralelamente, se probó el obús XM123 de 155 mm en el mismo sitio. El sistema de calibre de 105 mm mostró características de movilidad no demasiado altas, pero aceptables. Como era de esperar, su propia velocidad era menor que cuando la transportaba un tractor. Por otro lado, hacer rodar el obús con la mano era aún más lento. Sin embargo, la planta de energía y la transmisión necesitaban mejoras.
Las pruebas de fuego de los dos SDO terminaron con resultados similares. En la posición de disparo, el peso de los motores y la bomba hidráulica cayó sobre el marco izquierdo, lo que trastornó el equilibrio del arma. Cuando se disparó, el obús voló hacia atrás y al mismo tiempo giró en un plano horizontal. Este hecho obstaculizó seriamente la restauración de la puntería después de un disparo y redujo drásticamente la cadencia de tiro práctica.
Después de las pruebas, ambas armas se enviaron para su revisión. Según los resultados de la nueva etapa de diseño, los SDO XM124E1 y XM123A1 se llevaron al vertedero. En ambos casos, las modificaciones más graves se realizaron en las nuevas unidades responsables del movimiento. Uno de los motores fue retirado del lecho del obús de 105 mm, así como de ambas bombas. En cambio, instalaron un generador eléctrico y nuevos controles de tráfico. Los motores hidráulicos del carro inferior fueron reemplazados por motores eléctricos.
La única muestra sobreviviente del LMS XM124, supuestamente relacionada con la modificación "E2"
La nueva versión de la pistola fue probada y mostró su potencial. La transmisión eléctrica no difería mucho de la hidráulica en términos de eficiencia, aunque la nueva central tenía un peso notablemente menor. De lo contrario, las dos modificaciones de la CAO fueron similares. Al mismo tiempo, el abandono del motor y las bombas no permitió deshacerse del problema de girar al disparar. El marco izquierdo todavía pesaba más y causaba movimientos no deseados.
Existe información sobre el desarrollo de la modificación XM124E2, pero plantea serias dudas y dudas. Un arma de este tipo se exhibe en el Museo del Arsenal de Rock Island. La placa de información indica que el producto presentado pertenece a la modificación "E2" y es la tercera pistola experimental de la serie. Al mismo tiempo, en cualquier otra fuente, el XM124E2 SDO se menciona solo en el contexto de una exposición de museo. Además, la pieza del museo está equipada con una transmisión hidráulica, lo que plantea nuevos interrogantes.
Es muy posible que en el sitio del museo haya un obús autopropulsado XM124 de la primera modificación, ensamblado de acuerdo con el proyecto original. En cuanto a la placa de información, puede ser errónea. Sin embargo, no se puede descartar que la tercera modificación del LMS se desarrolló sin embargo y tenía el máximo parecido con la básica, pero por alguna razón la información completa al respecto no se hizo pública.
Según diversas fuentes, a principios de los sesenta, el Rock Island Arsenal y la Sundstrand Aviation Corporation construyeron y probaron hasta tres prototipos de dos o tres tipos. Los obuses en serie, equipados con nuevos dispositivos, podían moverse de forma independiente por el campo de batalla, pero su movilidad aún dejaba mucho que desear. Además, estaban mal equilibrados, lo que provocó un desplazamiento inaceptable cuando se dispararon. De esta forma, los SDO XM124 y XM124E1 no eran de interés para el ejército. A mediados de la década, el cliente ordenó la terminación del trabajo en proyectos poco prometedores.
Uno de los XM124 con experiencia terminó más tarde en el Museo del Arsenal de Rock Island. Se desconoce el destino de los demás, pero podrían haber sido devueltos a su estado original o simplemente desarmados. El único ejemplo conocido de tales armas es ahora un misterio y genera cierta confusión.
Los proyectos de los cañones autopropulsados XM123 y XM124 se basaron en ideas comunes y utilizaron unidades similares. Como resultado, las características y capacidades reales, así como las desventajas y los problemas, resultaron ser las mismas. Ambos obuses no se adaptaron al ejército, por lo que fueron abandonados. Además, debido al fracaso de los primeros proyectos, el trabajo en todo el tema de las armas autopropulsadas se detuvo durante varios años. Una nueva muestra de este tipo apareció recién a principios de los años setenta.
