La campaña militar del año de 1942 para el comando soviético resultó no menos catastrófica que los reveses de 1941. Después de una exitosa contraofensiva soviética en el invierno de 1941/42 cerca de Moscú, las tropas alemanas fueron expulsadas al área de Rzhev, pero la amenaza para Moscú aún permanecía. Los intentos de la ofensiva soviética en otros sectores del frente tuvieron un éxito parcial y no condujeron a la derrota de los ejércitos alemanes.
Fracaso de primavera de los contraataques soviéticos
Para debilitar los esfuerzos y desviar los fondos de los alemanes durante una posible ofensiva en Moscú en la primavera de 1942, se planearon tres operaciones ofensivas: en la península de Kerch en Crimea, cerca de Jarkov y cerca de Leningrado. Todos terminaron en completo fracaso y derrota de los ejércitos soviéticos. Las operaciones en Crimea y cerca de Jarkov estaban empatadas en el tiempo y se suponía que debilitarían las fuerzas de los alemanes en los frentes sur-occidental y sur y contribuirían a la liberación de Sebastopol.
La operación cerca de Jarkov se estaba preparando por iniciativa del comandante del frente Timoshenko, y los alemanes sabían de su preparación. El comando alemán, a su vez, planeó la Operación Blau para apoderarse de los campos petroleros del Cáucaso y el Mar Caspio y, en apoyo de esta operación, estableció la tarea de eliminar la cornisa soviética de Barvenkovsky con ataques convergentes desde Slavyansk y Balakleya (Operación Fridericus). Desde esta cornisa, Timoshenko planeaba tomar Jarkov con tenazas y apoderarse de él. Como resultado, en marzo-abril de 1942 en la región de Jarkov hubo una carrera para preparar operaciones ofensivas dirigidas entre sí.
Timoshenko lanzó la ofensiva primero el 12 de mayo, pero el 1º Ejército Panzer de Kleist asestó un golpe de disección el 17 de mayo, y el 23 de mayo todo el grupo soviético estaba en el "caldero de Barvenkovo".
Las pérdidas irrecuperables del ejército soviético ascendieron a aproximadamente 300 mil personas, hubo graves pérdidas en armas: 5060 armas y morteros y 775 tanques. Según datos alemanes, 229 mil personas fueron capturadas, solo 27 mil personas pudieron salir del cerco.
En Crimea, los alemanes, por el contrario, fueron los primeros en pasar a la ofensiva el 8 de mayo, lo que fue una completa sorpresa para el mando del frente, y las tropas soviéticas fueron derrotadas en una semana y presionaron contra Kerch, que cayó el 15 de mayo. Los restos de las tropas soviéticas cesaron la resistencia el 18 de mayo. Las pérdidas totales de las tropas soviéticas en la península de Kerch ascendieron a unas 180 mil personas muertas y capturadas, así como 1133 cañones y 258 tanques. Cerca de 120 mil militares fueron evacuados a la península de Taman.
Después de la derrota en la península de Kerch, el destino de Sebastopol era una conclusión inevitable, y después de 250 días de heroica defensa, cayó el 2 de julio. Como resultado de la evacuación de solo el personal de comando superior, según datos de archivo, 79 mil soldados fueron arrojados en Sebastopol, muchos de los cuales fueron capturados.
Las operaciones soviéticas infructuosas en el sur provocaron la pérdida de más de medio millón de efectivos, una cantidad significativa de equipo pesado y un grave debilitamiento de los frentes suroeste y sur, lo que facilitó al mando alemán la ejecución de los planes previos. Operación Blau para una ofensiva estratégica en los campos petroleros del Cáucaso y creó las condiciones previas para la salida a Stalingrado y el Volga.
Cerca de Leningrado, la operación de Lyuban para desbloquear la ciudad, que comenzó en enero, también terminó en un fracaso, el 2º Ejército de Choque bajo el mando del general Vlasov cayó en el "caldero". Los intentos de fuga fueron infructuosos, y el 24 de junio dejó de existir, las pérdidas irrecuperables ascendieron a más de 40 mil combatientes.
Errores de cálculo del mando soviético
El mando soviético creía que la ofensiva alemana en 1942 estaría en Moscú y concentró las fuerzas principales en esta dirección. Además, los alemanes llevaron a cabo con éxito la Operación Kremlin sobre la desinformación sobre la preparación de una ofensiva en Moscú y la falsa transferencia de sus reservas en esta dirección. Las agrupaciones alemanas fueron fuertemente reforzadas con nuevas divisiones motorizadas y de tanques, nuevos cañones antitanques de 75 mm y tanques T-3 y T-4 con cañones de cañón largo.
No se sacaron conclusiones de la información obtenida en un avión alemán derribado el 19 de junio sobre posiciones soviéticas, en el que se encontraba un oficial de Estado Mayor alemán con documentos sobre una de las etapas de la Operación Blau. El mando soviético asumió que la ofensiva en Voronezh era una preparación para una ofensiva en Moscú, ya que desde Voronezh era posible avanzar hacia el norte en dirección a Moscú y al sur en dirección a Rostov y Stalingrado.
Hitler decidió atacar no a Moscú, sino que se apresuró hacia el sur y el Cáucaso, y esto tenía su propia lógica. El ejército alemán no tenía suficiente combustible y necesitaba petróleo del Cáucaso, ya que las reservas de petróleo de Alemania estaban prácticamente agotadas y su aliado Rumania no tenía suficiente para abastecer al ejército alemán multimillonario.
Operación Blau
La Operación Blau tenía varias etapas y preveía una ofensiva en un amplio sector del frente desde Taganrog a través de Rostov y Kharkov hasta Kursk. Previó la derrota y destrucción de los ejércitos soviéticos de tres frentes: Bryansk, suroeste y sur. El retraso de las tropas alemanas en Crimea y cerca de Jarkov solo retrasó el inicio de la operación en varias semanas.
Para resolver las tareas de la operación, se formaron dos grupos de ejércitos: el grupo de ejércitos del sur "A" bajo el mando del Mariscal de Campo General List, que incluía el 17º ejército de campo y el 1º de tanques, y el grupo de ejércitos del norte "B" bajo el mando del Mariscal de Campo General. comando del mariscal de campo general von Boca como parte del cuarto tanque, segundo y sexto ejércitos de campo. Los 8º ejércitos italiano, 4º rumano y 2º húngaro también participaron en la operación.
Se suponía que las poderosas cuñas de los tanques atravesarían y liquidarían el frente de Bryansk, rodeando y destruyendo a las fuerzas enemigas, luego capturando Voronezh y dirigiendo todas las fuerzas móviles hacia el sur a lo largo de la orilla derecha del río Don hacia la retaguardia de las tropas de los frentes suroeste y sur en para rodear a las tropas soviéticas en una gran curva del Don con un mayor desarrollo del éxito en la dirección de Stalingrado y el Cáucaso, cubriendo el flanco izquierdo de las tropas alemanas a lo largo del río Don. La toma de la ciudad no fue intencionada: fue necesario acercarse a ella a una distancia de fuego de artillería efectivo para excluirla como un centro de transporte y un centro para la producción de municiones y armas. En la etapa final, la toma de Rostov-on-Don y el avance de las conexiones móviles a los campos petroleros de Maikop, Grozny y Bakú.
Hitler también firmó el 1 de julio la Directiva No. 43, que ordenó la incautación de Anapa y Novorossiysk por asalto anfibio y más a lo largo de la costa del Mar Negro para llegar a Tuapse, y a lo largo de las laderas norte de las montañas del Cáucaso para llegar a los campos petroleros de Maikop.
Inicio de la ofensiva alemana
La ofensiva alemana comenzó el 28 de junio, el 4º ejército Panzer y el 2º ejército alemán entraron en el espacio operativo desde la región de Kursk. Rompieron el frente, y en la unión de los frentes de Bryansk y suroeste, se formó una brecha de unos 200 km a lo largo del frente y 150 km de profundidad, a través del cual los tanques alemanes ocuparon toda la región de Kursk y se apresuraron a Voronezh.
El mando soviético tomó esto como el comienzo de una ofensiva en Moscú a través de Voronezh y envió dos cuerpos de tanques hacia ellos. Entre Kursk y Voronezh, cerca de Gorodishche, las formaciones de tanques soviéticos se encontraron con un poderoso fuego de artillería antitanque y fueron atacadas por tanques alemanes desde los flancos y la retaguardia. Después de esta batalla, el cuerpo de tanques dejó de existir y el camino a Voronezh quedó abierto.
El 6º Ejército de Paulus pasó a la ofensiva el 30 de junio, al sur de Voronezh, que fue apoyado en el flanco izquierdo por el 2º Ejército Húngaro, y en el flanco derecho por el 1º Ejército Panzer. El ejército de Paulus llegó rápidamente a Ostrogozhsk y amenazó la retaguardia de los frentes suroeste y sur.
El 3 de julio, los petroleros alemanes irrumpieron en Voronezh, tomaron los cruces del Don y lo cruzaron. El 6 de julio, la orilla derecha de Voronezh fue capturada por los alemanes y comenzaron las batallas tenaces por la ciudad. Los alemanes no lograron capturar toda la ciudad. Hitler decidió que el 2º Ejército lo tomaría de todos modos, y el 9 de julio envió al 4º Ejército Panzer al sur para rodear a los ejércitos soviéticos en la curva del Don. Las fuerzas para capturar Voronezh no fueron suficientes, y el 2. ° Ejército y parte del 2. ° Ejército húngaro estuvieron encadenados durante mucho tiempo en la región de Voronezh y no pudieron moverse hacia el sur.
A principios de julio, se formó una brecha de varias decenas de kilómetros entre los flancos de los frentes suroeste y sur, que no había nadie para cerrar. El mando alemán lanzó aquí formaciones móviles e hizo esfuerzos para rodear y destruir las principales fuerzas del Frente Suroccidental, impidiéndoles retirarse hacia el este. A estos efectos, el Grupo de Ejércitos B atacó desde el norte desde Voronezh con las fuerzas del 4º Ejército Panzer y el 6º Ejércitos, y desde el sur desde la región de Slavyansk, el Grupo de Ejércitos A con las fuerzas del 1º Ejército Panzer, con una dirección general a Millerovo.
El cuartel general ordenó el 6 de julio retirar las tropas del Frente Sudoeste y afianzarse en la línea Novaya Kalitva-Chuprinin, pero las tropas del frente no pudieron evitar el impacto de las cuñas de los tanques. Las tropas que se pasaron a la defensiva en la orilla sur del río Chernaya Kalitva no pudieron resistir el golpe y simplemente fueron barridas. La defensa del Frente Sudoeste se derrumbó y las tropas alemanas, sin encontrar resistencia, marcharon hacia el este a través de la estepa.
En relación con la complicación de la situación el 7 de julio, se creó y fortaleció el Frente Voronezh, las tropas del Frente Sudoeste recibieron permiso para retirarse del Donets al Don para evitar el cerco. El 12 de julio, se creó el Frente de Stalingrado a partir de los restos del Frente Sudoeste y se reforzó con tres ejércitos de reserva: el 62, 63 y 64, y Stalingrado fue transferido a la ley marcial. Si los alemanes hubieran cruzado el Volga, el país se habría cortado, se habría perdido el petróleo del Cáucaso y se habría colgado una amenaza sobre los suministros de Préstamo y Arriendo a través de Persia.
Para acabar con el pánico en el frente, el 8 de julio Stalin emitió la conocida Orden No. 227 titulada "Sin un paso atrás". Con cada ejército, se crearon destacamentos especiales para excluir la retirada sin una orden.
"Caldera" cerca de Millerovo
El 7 de julio, los petroleros del ejército de Paulus cruzaron el río Chornaya Kalitva y, a fines del 11 de julio, llegaron a la zona de Kantemirovka, y las formaciones avanzadas del 4º Ejército Panzer, que se movían a lo largo del Don, entraron en la zona de Rossosh. En la finca Vodyanoy, agrupaciones de ejércitos A y B que avanzaban hacia el otro se fusionaron, cerrando el 15 de julio el anillo de cerco en el área de Millerovo alrededor de los tres ejércitos del Frente Suroccidental. La distancia entre los anillos exterior e interior era insignificante, y esto permitió que parte de las tropas saliera del cerco sin armas pesadas.
El cerco resultó ser de unos 40 mil, y el frente perdió casi todas las armas pesadas que logró retirar de Jarkov. El frente soviético en la dirección sur realmente colapsó, y hubo una amenaza real de que los alemanes se abrieran paso hacia Stalingrado, el Volga y el petróleo del Cáucaso. Por la derrota en la curva del Don, Stalin destituyó a Timoshenko y el general Gordov fue nombrado comandante del frente de Stalingrado. En esta situación catastrófica, el Stavka ordenó al comandante del Frente Sur, Malinovsky, que retirara las tropas más allá del Don en sus tramos inferiores.
Corre hacia el sur hasta Rostov-on-Don
Tras el éxito en Voronezh y en la curva del Don, Hitler decide rodear y destruir las fuerzas del Frente Sur en los tramos inferiores del Don, para lo cual ordena al 4º Ejército Panzer y al 40º Cuerpo Panzer que detenga la ofensiva en Stalingrado y moverse hacia el sur para unirse al 1. ° ejército Panzer que avanza sobre Rostov-on-Don, y el 6. ° Ejército de Paulus debía continuar la ofensiva hacia el Volga. Los alemanes aumentaron el ritmo de la ofensiva, sin encontrar una resistencia seria en el área de la estepa, fortalezas individuales, fortines y tanques excavados en el suelo rápidamente pasados por alto y luego destruidos, los restos de unidades soviéticas dispersas se retiraron hacia el este.
El 18 de julio, el 40 ° Cuerpo Panzer, que había recorrido al menos doscientos kilómetros en tres días, alcanzó los tramos más bajos del Don y capturó el importante cruce ferroviario de Morozovsk. Sobre las puertas del Cáucaso - Rostov-on-Don, se avecinaba la amenaza de una caída: el 17 ° ejército avanzaba desde el sur, el 1 ° ejército de tanques desde el norte y el 4 ° ejército de tanques se preparaba para forzar al Don y entrar la ciudad del este. Las formaciones de tanques llegaron a los puentes sobre el Don el 23 de julio, y ese día cayó la ciudad.
Caminata al Cáucaso y un gran avance hacia el Volga
Con la caída de Rostov-on-Don, Hitler consideró que el Ejército Rojo estaba al borde de la derrota final y emitió la Directiva No. 45, que planteaba tareas más ambiciosas para el ejército. Entonces, se suponía que el 6º Ejército debía capturar Stalingrado y, después de tomarlo, enviar todas las unidades motorizadas al sur y desarrollar una ofensiva a lo largo del Volga hasta Astrakhan y más allá, hasta el Mar Caspio. Los ejércitos de tanques 1 y 4 debían trasladarse a los campos petrolíferos de Maikop y Grozny, y el ejército 17 debía ocupar la costa oriental del Mar Negro y capturar Batumi.
Al mismo tiempo, el 11º Ejército de Manstein, que capturó Crimea, fue enviado a la región de Leningrado, y las Divisiones Panzer SS "Leibstandart" y "Gran Alemania" fueron enviadas a Francia. En lugar de las formaciones abandonadas en los flancos del Frente de Stalingrado, se introdujeron los ejércitos húngaro, italiano y rumano.
Stalingrado iba a ser asaltado por el 6º Ejército de Paulus desde la curva del Don y uno de los cuerpos de tanques del 4º Ejército Panzer, que Hitler desplegó y envió al norte para acelerar la operación de captura de la ciudad.
Al amanecer del 21 de agosto, unidades de infantería en el recodo del Don cruzaron el río en botes de asalto, capturaron una cabeza de puente en la orilla oriental, construyeron puentes de pontones y un día después la 16 División Panzer se trasladó por ellos hacia Stalingrado, que estaba a solo 65 km. lejos. Al final del día 23 de agosto, el batallón de tanques de avanzada, en el camino del cual solo había mujeres artilleras antiaéreas heroicamente muertas, habiendo superado la distancia del Don al Volga en un día, llegó a la orilla derecha de el Volga al norte de Stalingrado, cortando todas las comunicaciones. Posteriormente, para abastecer al sitiado Stalingrado, fue necesario construir un ferrocarril rocoso a lo largo de la margen izquierda del Volga. Al mismo tiempo, los soldados alemanes de una de las unidades de rifle de montaña izaron la bandera nazi en Elbrus, el pico más alto del Cáucaso.
En un domingo soleado y despejado, 23 de agosto, la aviación alemana infligió la incursión más masiva en el frente oriental con bombardeos de alfombra de la ciudad a los vacacionistas de Stalingrado. Se convirtió en un verdadero infierno y casi completamente destruido, de 600 mil civiles y refugiados, murieron alrededor de 40 mil personas. A partir de ese momento comenzó la heroica defensa del sitiado Stalingrado, que culminó con el desastre de los alemanes en el Volga.
Las tropas alemanas estaban al límite de sus fuerzas y capacidades, ya que se enfrentaron a una fuerte e inesperada resistencia de las tropas soviéticas, que no huyeron presas del pánico frente a un enemigo superior, sino que se mantuvieron firmes para detenerlo. Hitler exigió un ataque sobre el Cáucaso y el Mar Caspio, para lo cual el ejército alemán ya no tenía fuerzas. Las comunicaciones a lo largo de cientos de kilómetros, y la debilidad organizativa e ideológica de las tropas rumanas, italianas y húngaras que cubrían la retaguardia y los flancos alemanes, bien conocidas por los comandantes alemanes y soviéticos, hicieron una operación aventurera para apoderarse de Stalingrado y el Cáucaso.
El Ejército Rojo, tras enfrentarse en varios sectores del frente con los aliados italianos, rumanos y húngaros de los alemanes, los rechazó y se apoderó de varias cabezas de puente que jugaron un papel decisivo en la contraofensiva soviética. El alto mando del Ejército Rojo se estaba recuperando gradualmente del impacto de las catastróficas derrotas de la primavera y el verano de 1942 y se preparaba para infligir un golpe aplastante a los alemanes en Stalingrado.
