El pico del desarrollo de la construcción naval de submarinos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial fue el proyecto del submarino que transportaba aviones "Sentoku". Se suponía que tales barcos operarían a una gran distancia de las bases y garantizarían el lanzamiento de ataques aéreos contra objetivos enemigos. Sin embargo, todos los esfuerzos para construir estos submarinos no estaban justificados: nunca han podido completar una misión de combate.
Tareas especiales
A finales de 1941-42. el mando de la flota japonesa comenzó a estudiar la cuestión de atacar los Estados Unidos continentales. El uso de portaaviones o barcos de superficie era demasiado peligroso, por lo que apareció la idea de un submarino pesado, que transportara hidroaviones-bombarderos. El desarrollo del diseño preliminar y técnico continuó hasta la primavera de 1942, después de lo cual comenzó la construcción. El proyecto recibió la designación "Tokugata Sensuikan" (abreviado "Sentoku") - "Submarino especial".
Los planes originales requerían la construcción de 18 barcos. Sin embargo, en 1943 el plan de construcción se redujo a la mitad. Luego se cancelaron varios pedidos más. Como resultado, la flota esperaba recibir solo cinco submarinos. Solo tres de ellos fueron terminados y entregados, los otros dos, por diversas razones, no llegaron al servicio y fueron desmantelados.
El primer barco I-400 fue depositado el 18 de enero de 1943 en el astillero de Kure. La siguiente I-401 comenzó a construirse en abril y en el otoño se colocaron tres edificios más. Exactamente un año después de la puesta en marcha de la I-400, y durante 1944 siguieron tres barcos más. El barco líder se entregó en vísperas del nuevo 1945, y la I-401 y la I-402 comenzaron a funcionar en enero y julio. Es curioso que en la etapa final de construcción, el I-402 se convirtió de un portaaviones en un petrolero. Por lo tanto, al final, la flota recibió solo dos barcos pesados que transportaban aviones.
Características y Beneficios
"Sentoku" era un barco diesel-eléctrico con una eslora de 122 metros y un desplazamiento total de 6, 7 mil toneladas. Los barcos de esta serie siguieron siendo los más grandes del mundo antes de la llegada de los submarinos nucleares. Se utilizó una carcasa robusta con una sección transversal en forma de círculos de intersección, dividida por un mamparo transversal y longitudinal. Debido a esto, fue posible obtener una gran anchura de la embarcación, necesaria para acomodar el hangar-superestructura y la catapulta.
La tripulación incluía cien personas y media, incl. dos docenas de oficiales. Autonomía: 90 días, pero las condiciones de servicio dejaban mucho que desear.
El gran submarino recibió un complejo desarrollado de torpedos y armas de artillería. En dos cubiertas del compartimento de proa se colocaron cuatro tubos de torpedos de calibre 533 mm. Municiones: 20 torpedos. En la cubierta, detrás de la superestructura, había un cañón estriado de 140 mm. El armamento antiaéreo incluía 10 ametralladoras de calibre 25 mm en una montura simple y tres triples.
El principal medio de ataque del I-400 y sus naves hermanas eran los bombarderos flotantes "Aichi" M6A "Seiran". Desarrollaron velocidades de hasta 480 km / hy podían lanzar una bomba de 800 kg o una carga comparable en un rango de 1, 2 mil km.
La superestructura del submarino Sentoku se realizó en forma de hangar cilíndrico sellado, capaz de albergar 3 aviones, así como contenedores con combustible y municiones. La salida del hangar se realizó por la trampilla de proa; frente a él había una guía de rieles de catapulta. Se propuso aterrizar en el agua, luego de lo cual el avión subió a la cubierta usando una grúa. También se consideró la posibilidad de volar sin regresar al barco.
Servicio de combate
Cuando se completó la construcción del Sentoku, quedó claro que un ataque exitoso en los Estados Unidos continentales era simplemente imposible. Si el submarino del portaaviones podría haberse acercado a la línea de lanzamiento del avión, la defensa aérea no les habría permitido alcanzar objetivos importantes. En este sentido, apareció un plan alternativo: atacar las estructuras del Canal de Panamá desde el lado atlántico.
La planificación y la preparación se retrasaron seriamente, y la operación solo pudo comenzar en junio de 1945. Se suponía que los submarinos I-400, I-401, así como I-13 e I-14 de otro proyecto circunnavegarían de manera encubierta América del Sur y se acercarían a la entrada. al Canal de Panamá. Luego, diez aviones con pilotos suicidas iban a atacar las puertas de la primera esclusa.
Sin embargo, a finales de junio, siguió un nuevo pedido. Los portaaviones "Sentoku" decidieron trasladarse al Atolón Ulichi para atacar los barcos de superficie estadounidenses. Los preparativos nuevamente tomaron mucho tiempo, y los submarinos iniciaron una campaña solo a principios de agosto. Al no alcanzar su objetivo, los submarinistas recibieron un mensaje de rendición. Unos días después, todos los participantes en la operación se encontraron con los barcos de la Armada de los Estados Unidos y se rindieron.
En ese momento, se estaban haciendo preparativos para otra operación. A finales de septiembre, los Seirans de Sentoku iban a lanzar bombas con insectos infectados en los Estados Unidos. Sin embargo, la derrota de Japón canceló este bombardeo.
Los ganadores estudiaron los submarinos capturados, pero no los salvaron. De abril a junio de 1946, los barcos I-400, I-401 e I-402 se utilizaron como blancos para disparar. Como resultado de estos ejercicios, tres barcos únicos se hundieron. Se desmantelaron dos barcos sin terminar.
Razones del fracaso
Los submarinos de la clase Sentoku se desarrollaron y construyeron durante más tiempo del que sirvieron. Además, durante varios meses de servicio, nunca realizaron campañas completas y no participaron en batallas. Así, un proyecto complejo y ambicioso no dio ningún resultado, salvo la demostración de las capacidades fundamentales de la construcción naval.
El problema principal del proyecto, con el que se relacionaron directamente otras deficiencias y dificultades, puede considerarse un concepto erróneo. Colocar aviones de ataque en un submarino puede ofrecer algunas ventajas, pero presenta muchas limitaciones y complicaciones. Es por esto que "Sentoku" resultó ser demasiado grande y pesado, además de difícil de fabricar y operar. Además, el potencial hipotético se redujo debido a la pequeña cantidad de aviones y municiones a bordo, así como a las características específicas de su uso.
El inicio de la construcción de los submarinos portaaviones coincidió con el período en el que Japón enfrentó por primera vez una grave escasez de recursos y capacidades industriales. Por esta razón, la serie de 18 barcos se redujo varias veces, y al final fue posible construir y poner en servicio solo dos submarinos portaaviones y un petrolero submarino. El valor de combate de un grupo tan "poderoso" era cuestionable.
Finalmente, en los últimos meses de la guerra, el mando japonés se encontró en una situación extremadamente difícil. Al no contar con la agrupación de barcos deseada, intentó realizar operaciones decisivas e incluso aventureras. Sin embargo, el cambio entre diferentes planes llevó al hecho de que varias operaciones no tuvieron tiempo de prepararse y llevarse a cabo a tiempo, y la rendición puso fin a todos los planes.
Lugar en la historia
Por lo tanto, los submarinos Sentoku se construyeron sobre la base de un concepto dudoso, eran demasiado complejos y pocos en número, y no se utilizaron de manera competente. Todo esto no les permitió convertirse en unidades de combate de pleno derecho y causar al menos algún daño al enemigo. Por el contrario, la I-400 y la I-401 ayudaron a los marineros estadounidenses a practicar los problemas de tomar y estudiar trofeos, y también proporcionaron entrenamiento de tiro.
Sin embargo, "Sentoku" encontró su lugar en la historia, sobre todo por sus fracasos. Resultaron ser los submarinos más grandes, pesados e inútiles de la Segunda Guerra Mundial.
