Durante la Segunda Guerra Mundial, en interés de la aviación naval de la Marina de los EE. UU., Se desarrolló el sistema de camuflaje Yehudi Lights, que permitió ocultar la aeronave contra el fondo de un cielo brillante y reducir el rango de visibilidad. Sin embargo, el fin de la guerra y el uso generalizado del radar hicieron inútil tal desarrollo. La idea de los aviones que ocultan la luz regresó después de algunas décadas, basada en la experiencia de la Guerra de Vietnam.
Progreso y regresión
Durante la Guerra de Vietnam, los principales medios de detección de aviones enemigos fueron los radares terrestres, marítimos y aéreos. Sin embargo, con todas sus ventajas, los radares modernos y progresivos no podían reemplazar completamente el método de detección visual. Por lo tanto, los pilotos de combate en busca de aviones enemigos todavía tenían que girar la cabeza y utilizar dispositivos de observación como "Eye Mk 1".
En el transcurso de numerosas batallas aéreas, se notó que los cazas vietnamitas MiG-17 o MiG-21 tienen una ventaja inusual sobre el estadounidense F-4 Phantom II. Con sus dimensiones y sección transversal más pequeñas, tales aviones resultaron ser menos visibles a simple vista. El American Phantom era más grande y, además, dejaba un rastro de humo notable. En consecuencia, el piloto vietnamita tuvo la oportunidad de notar al enemigo antes y construir con éxito un ataque.
Durante algún tiempo, estas cuestiones permanecieron sin mucha atención. No fue hasta 1973 que el Pentágono lanzó el programa de investigación Compass Ghost, cuyo objetivo era reducir la visibilidad óptica del F-4 de producción. El programa Compass Ghost se consideró como una parte potencial de proyectos prometedores más grandes; sus resultados podrían usarse tanto para modernizar el equipo existente como para desarrollar uno completamente nuevo.
El principal requisito para el "fantasma circular" era la reducción de la firma óptica desde todos los ángulos. Para ello, decidimos aplicar las ideas básicas del proyecto Yehudi Lights, pero a un nuevo nivel técnico.
Ideas y su implementación
Se estableció hace bastante tiempo que cualquier avión en condiciones diurnas parece un punto oscuro sobre el fondo de un cielo brillante. Aligerar los esquemas de color no dio el resultado deseado y, por lo tanto, tuvo que usar métodos "activos". El proyecto Yehudi Lights contemplaba equipar la proyección frontal de la aeronave con un juego de luces de un brillo determinado, dirigiendo el flujo de luz hacia adelante.
La luz artificial tuvo que fusionarse con la luz natural y, por lo tanto, enmascaró la aeronave, reduciendo la distancia de su detección desde el hemisferio frontal. Todo esto ha sido confirmado por una serie de pruebas.
El Circle Ghost se basó en las mismas ideas, pero se revisó para mejorar. Entonces, se propuso colocar las luces de iluminación no solo en la proyección frontal, sino también en otras superficies de la aeronave. Esto hizo posible proporcionar camuflaje desde diferentes ángulos y dio ventajas obvias sobre las "Luces Yehudi".
Para Compass Ghost, se desarrolló un dosel alargado especial, adecuado para montar en el fuselaje y las alas de un caza F-4. Junto con las linternas, se utilizó un sistema de control para mantener la potencia de las linternas al nivel de la luz natural.
El proyecto implicó la instalación de nueve linternas. Se instalaron cinco en el fuselaje: uno debajo de la proa, dos a los lados de las tomas de aire y dos debajo de las góndolas. Se fijaron cuatro productos más debajo del ala, al nivel de la sección central y la punta elevada. El camuflaje activo se ha complementado con pintura de camuflaje. Las superficies superiores de la aeronave debían pintarse de azul, las superficies inferiores de gris.
Justificando el nombre del sistema, las linternas brillaron hacia abajo y hacia los lados al mismo tiempo. Su luz no cubría completamente todas las proyecciones de la aeronave, sino que creaba puntos de luz característicos en ellos. Combinado con el nuevo sistema de pintura, se suponía que el Compass Ghost difuminaba el contorno del avión y distorsionaba sus proporciones. Por lo tanto, en lugar de un caza F-4, el enemigo tenía que observar un avión más pequeño en el cielo o incluso un extraño conjunto de manchas de colores.
Resultados prácticos
También en 1973, McDonnell Douglas convirtió el caza F-4 existente en un laboratorio de vuelo. El avión fue repintado y también equipado con linternas, un sistema de control, etc. De esta forma, acudió a las pruebas, durante las cuales se planificó realizar observaciones y mediciones.
Durante las pruebas, el laboratorio de vuelo realizó vuelos a diferentes altitudes y velocidades en diferentes cursos. En tierra se encontraban observadores con diversos medios ópticos, cuya tarea era detectar la aeronave al máximo alcance posible. Luego se hizo una comparación entre los rangos de detección de la aeronave con el sistema de camuflaje apagado y encendido.
Las pruebas han confirmado el deterioro de la visibilidad de los hemisferios frontal y lateral. El mismo efecto se observó desde un fondo claro con linternas. En promedio, la nueva pintura y Compass Ghost redujeron el rango de detección visual en un 30% en diferentes condiciones climáticas, con diferentes niveles de luz natural, nubosidad, etc.
Sin embargo, dependiendo de la óptica utilizada, el rango de detección, incluso con las luces encendidas, alcanzaba varios kilómetros. Además, el "Circular Ghost" no podía ocultar el característico "escape" de los motores. Todo esto demostró que el sistema de linternas y la nueva pintura por sí solos no eran suficientes para proteger a los aviones.
Proyecto sin perspectiva
Los desarrollos sobre el tema Compass Ghost fueron de gran interés en el contexto del mayor desarrollo de la aviación táctica, y se planeó tenerlos en cuenta al crear nuevos aviones. Paralelamente, se realizó una investigación sobre el tema del sigilo para equipos de detección de radar e infrarrojos. Todo esto condujo finalmente a la creación del concepto moderno de "sigilo" y sus principales soluciones.
Con base en los resultados de varios estudios, se decidió centrar los esfuerzos en contrarrestar el radar, y el camuflaje ligero activo se consideró innecesario. Sin embargo, esto no excluyó la necesidad de buscar revestimientos y esquemas de pintura óptimos. A finales de los años setenta, todos los trabajos en sistemas de iluminación se detuvieron debido a la falta de perspectivas reales e interés por parte del cliente.
En el futuro, se hicieron nuevos intentos para crear iluminación de camuflaje, incl. exitoso en términos de tecnología y rendimiento. Los aviones literalmente desaparecieron al final de la pista y reaparecieron solo en la senda de planeo. Sin embargo, estos desarrollos no interesaron a los militares, por las mismas razones que a mediados de los años cuarenta.
El único resultado real del proyecto Compass Ghost fue la aparición de una nueva pintura para aviones. La combinación de tonos de gris en sí misma redujo la visibilidad del caza en comparación con el camuflaje estándar con manchas verdes. En el futuro, el "Fantasma" se generalizó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Falla de dirección
Todos los proyectos de camuflaje ligero de aviones de combate estadounidenses han demostrado su potencial, pero no han dado resultados reales. El proyecto Yehudi Lights se cerró a mediados de los años cuarenta y el trabajo en el Compass Ghost comenzó y terminó tres décadas después. Es curioso que estos proyectos estuvieran unidos no solo por la idea principal, sino también por el motivo principal del fracaso.
Las Luces de Yehudi aparecieron bastante tarde. Cuando este sistema estuvo listo, los radares se generalizaron, lo que redujo el valor de los sistemas ópticos. A principios de los años setenta, los militares nuevamente se interesaron en el camuflaje ligero, pero a mediados de la década, nuevamente mostraron una mayor atención al radar y los medios de protección contra él.
Como resultado, el "Fantasma Circular" quedó en una sola copia. El camuflaje óptico activo ha conservado el estatus de curiosidad técnica sin perspectivas prácticas reales. Se desarrollaron tecnologías para reducir la visibilidad del radar y del infrarrojo, y en el campo del camuflaje óptico, de ahora en adelante, solo lograron utilizar colores de camuflaje.
