Espectáculo de monstruos del tanque. Hoy volvemos a visitar nuestro espectáculo de monstruos de tanques, y comenzaremos casi desde el principio. Más bien, de lo que se ha conservado desde este principio en el metal. Y será el tanque británico "Little Willie", del que partieron todos los demás tanques.
Y sucedió que cuando la guerra ya estaba en toda Europa, es decir, en agosto de 1915, llegó a Liverpool un barco estadounidense completamente pacífico, que trajo, en general, la carga más pacífica: cuatro tractores de orugas estadounidenses, y para ellos también un lleno juego de repuestos y todo lo demás. Por supuesto, podrían ser enviados al ejército para llevar armas pesadas. Pero el destino quería que no fueran al frente. Cuando el Coronel Crompton fue informado de su llegada el 3 de agosto, ordenó inmediatamente que fueran transportados a Barton-on-Trent, donde se encontraba el 20º Escuadrón de Pruebas de la Royal Air Force. Crompton no llegó allí de inmediato, porque se quedó en casa con la preparación de los dibujos para … el Comité del Almirantazgo de Barcos Terrestres. Sí, sí, ese comité se creó en ese momento en Inglaterra, y estaba comprometido en tratar de crear una máquina capaz de luchar contra el enemigo de una manera completamente nueva.
Para entonces, el Comité de "Barcos Terrestres" ya había abandonado los vehículos con ruedas, que en un principio se le ofrecieron, y decidió que los "barcos" deberían ser rastreados. Algunos de los miembros del comité favorecieron los vehículos articulados largos, pero ni Crompton ni su teniente asistente Walter Wilson aprobaron esta idea, ya que temían por la fuerza de la conexión de la máquina gemela. Por supuesto, todo se veía genial en el papel: dicen, la mitad de la nave terrestre se atasca en el cráter del proyectil, y luego la otra lo saca. Pero cuando se comenzó a probar dicha conexión, resultó que no era confiable y no se podía usar.
Por ello, se decidió utilizar el chasis de tractores nuevos, que en principio no tenían juntas en el chasis. Albert Stern, secretario del Comité, desde su sede en Pell Mellstreach, Londres, se puso inmediatamente en contacto con el ingeniero William Tritton de William Foster & Co. que saldrá, hará un "barco terrestre" de una sección.
Mientras tanto, todos los tractores se dirigieron a Lincoln, a la planta de Tritton, y luego, el 11 de agosto, todos los demás se reunieron allí. Tritton y Walter encontraron cuestionable la calidad de los autos estadounidenses. Por ejemplo, ¡tuvo que usar un mazo para enganchar las orugas con los piñones delanteros! Además, aunque los tractores se hicieron por encargo y Crompton indicó en él que debían levantar el arco, esto no se hizo. Por lo tanto, las correas de oruga de las máquinas enviadas en toda su longitud se adhirieron al suelo al igual que las orugas de las excavadoras modernas. Se dijeron muchas malas palabras sobre los estadounidenses, pero el trabajo en los "barcos" aún comenzó.
El 8 de septiembre de 1915, el primer automóvil estuvo listo y se corrió en el patio de la planta. Resultó que ella era completamente incontrolable, por lo que inmediatamente comenzaron a rehacerlo. Para el 14 de septiembre, la nueva versión estaba lista. Sobre él, se levantó el chasis. El 19 de septiembre, los miembros del comité, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton y Walter Wilson, vinieron a verlo. Luego, el automóvil fue cubierto con una lona, y de esta forma, el primer tanque real en la historia de la humanidad fue enviado a Cross Cliff Field, Crosscliff Field, donde comenzaron a probarlo. Resultó que las pistas a menudo se salían de las ruedas locas, pero, sin embargo, el 21 de septiembre, el comité de Londres envió su famoso telegrama desde Tritton: "La balada murió en el lugar de la prueba ayer por la mañana". Es decir, el tanque "nació", aunque todavía nadie lo llamó tanque.
Tritton sugirió estampar las pistas. La durabilidad fue mayor y la tecnología más simple, aunque las bases de la pista todavía estaban fundidas. Parecería, ¿qué es tan difícil? Pero después de todo, todo esto tenía que fijarse con pernos, los orificios de fijación tenían que marcarse y perforarse debajo de ellos, y las pistas mismas tenían que estar conectadas para que la cinta de oruga no se desintegre más tarde. Pero todo estaba hecho, y ya el 3 de diciembre de 1915, se instalaron nuevas pistas en el prototipo del automóvil. Lo probaron en el patio de la planta de Foster, y a todos les gustó de inmediato este nuevo automóvil. Anteriormente, la pista estaba abierta, pero ahora estaba cubierta con una lámina de metal, lo que impartía una mayor rigidez a todos los juegos de ruedas. Había confianza en que las cadenas de las orugas ya no se caerían. Y, por cierto, cuando ahora se estaba elevando el automóvil con una grúa, ¡no se hundieron más de una pulgada!
Por supuesto, tanto Tritton como Wilson, al ver su creación en metal, estaban muy felices. Sin embargo, ya sabían que Little Willie no estaría finalizado. Por cierto, este nombre en sí mismo apareció porque uno de los empleados decidió que el automóvil era similar (!) A su diseñador Wilson, por lo que se llamó así. Bueno, esto es puramente humor británico. Aunque, por otro lado, el primer automóvil de Tritton y Wilson generalmente se llamaba “№1. Lincoln (el nombre de la ciudad donde se encontraba el fabricante). Más importante aún, tanto Tritton como Wilson ya habían comenzado a trabajar en el tanque Madre a mediados de agosto y, a principios de diciembre, su modelo de madera estaba listo.
Es decir, era obvio que habían resultado ser un "niño nacido muerto", pero sus huellas y orugas eran bastante eficientes. Durante las pruebas, el tanque se movió con torpeza, lo que, sin embargo, fue causado por la presencia de un carro trasero masivo, que tenía volantes de gran diámetro. El conductor, usando un sistema de cables, podía desviarlo hacia los lados, lo que hacía que el tanque girara. Pero el radio de giro era, por supuesto, muy grande. Pero el ancho de la zanja, que podría ser superado por "Little Willie", los militares evaluaron como insuficiente, así como la altura del obstáculo vertical, que estaría a su alcance.
Curiosamente, al principio el tanque tenía una torreta muy sólida, bastante adecuada para colocar un cañón automático de pompones de 40 mm en él. Y tales armas eran totalmente compatibles con el proyecto, según el cual el "barco terrestre" debería haber tenido exactamente el "pompón" instalado en la torre. En la placa de blindaje frontal iba a haber una ametralladora, y en el cuerpo había agujeros para disparar con armas personales de los tripulantes. Pero si en "Lincoln" el modelo de la torre todavía estaba allí, en "Little Willie" ya no estaba, y todos los esfuerzos se dirigieron a mejorar el chasis.
Aunque era un tanque de torreta armado con un cañón de fuego rápido que estaba mucho más cerca de los vehículos modernos que los "romboides" británicos adoptados para el servicio. En cualquier caso, los militares perdieron interés en "Little Willie", pero aún no empezaron a desmantelarlo por metal. Se encontró en Wembley Park en Londres, sin las ruedas traseras. A finales de 1917, este parque se convirtió en un verdadero cementerio para los tanques británicos experimentados. Y aquí "Willie" estuvo parado durante un año. Llegó al futuro Museo Real de Tanques en Bovington ya en 1919 y se mantuvo allí hasta 1928, cuando el rey Jorge V llegó a Bovington. El tanque estaba cubierto de espinas y permaneció en esta forma durante unos 20 años. Hay leyendas de la Segunda Guerra Mundial que dicen que "Little Willie" se usó como pastillero anti-aterrizaje en Bovington y que estaba escondido porque era una reliquia nacional, y que también fue transportado a Gloucestershire, donde se encontraba cerca del aeródromo. como pastillero. Sin embargo, lo principal es que el tanque ha sobrevivido y todavía se ve muy bien, aunque está completamente vacío por dentro.
En 1980, se volvió a pintar en un gris mate, que, según decidieron los expertos del museo, está más cerca de su color original que el "verde bronce profundo" (verde con un brillo de bronce), el color tradicional de los tanques británicos de la Segunda Guerra Mundial., que en un momento fue pintado y este tanque.
Ahora se encuentra en un lugar de honor en la sala del museo, y cada uno de sus visitantes puede ver exactamente dónde comenzó la construcción de tanques en todo el mundo.
P. S. Es interesante que, habiendo probado "Little Willie" como plataforma para correr para un vehículo de combate, los británicos ni siquiera intentaron ponerle al menos algún tipo de armas. El diseño de la torre con un pompón, por supuesto, no cuenta. Cuando los diseñadores lo quitaron, cerraron el agujero debajo de la torre con una hoja de hierro con un pequeño espacio y así colocaron algo así como un hongo de ventilación de forma plana. Es cierto que había nueve troneras de rifle en la máquina, pero en ninguna parte se dice que Little Willie haya sido despedido al menos una vez en movimiento.
Mientras tanto, su diseño hizo que fuera posible instalar dos esponjas laterales y colocar dos ametralladoras o dos pistolas Hotchkiss de 37 mm en cada una. Aunque a los diseñadores inicialmente no les gustó la capacidad de cross-country del vehículo, por lo que eligieron la versión con el "chasis rómbico", incluso en esta versión, el primer tanque británico en realidad no sería inferior al tanque francés CAI "Schneider".. ¿Por qué no se hizo esto y por qué nunca se disparó el primer tanque británico? Hoy solo podemos adivinar sobre este tema …
