¿Cómo hace la gente inventos? Es muy simple: todo el mundo mira algún tipo de descarado absurdo, pero creen que debería ser así. Hay una persona que ve que esto es absurdo y se ofrece a corregirlo. Esto es lo que le sucedió al coronel británico Ernst Swinton, quien al comienzo de la Primera Guerra Mundial fue enviado al Frente Occidental para redactar informes sobre las hostilidades. Al ver cuán efectivas eran las ametralladoras pesadas en ambos lados, se dio cuenta de que donde las personas no tenían poder, los tractores de orugas protegidos por armaduras ayudarían. Podrán resistir con éxito el fuego de las ametralladoras y la infantería podrá moverse tras ellos.
Habiendo visto suficiente de la guerra, en octubre de 1914, junto con el capitán Tullock y el banquero Stern, planteó la cuestión de la creación de "fuertes blindados" autopropulsados para el ejército británico. Sin embargo, es probable que esta idea se le hubiera ocurrido antes. Después de todo, participó en la Guerra Anglo-Bóer, donde vio tractores de vapor británicos, cubiertos con armaduras, transportando soldados británicos en "vagones" blindados bajo los disparos de rifles Boer, y se aseguró de que, sí, de hecho, en este ¡De esa manera, los soldados bien podrían estar protegidos! Bueno, y en ese momento recibió una muy buena educación: se graduó de la Royal Military Academy en Woolwich, es decir, era una persona muy educada.
Swinton escribió más tarde que: “La principal fuerza de defensa del enemigo radica en la hábil combinación de obstáculos de alambre de púas y fuego de ametralladora. Al ver todo esto, constantemente pensaba en cómo resistir esta fuerza. Y después de dos semanas de tales deliberaciones, se me ocurrió la idea de un vehículo blindado que se suponía que debía ser autopropulsado, tener una armadura que protegiera contra las balas enemigas y armas capaces de suprimir las ametralladoras enemigas. El coche tuvo que moverse por el campo de batalla, a pesar de las trincheras, romper las barreras de alambre y superar los acantilados.
Escribió una carta al ministro de Guerra G. Kitchener, pero al parecer, no le impresionó, ya que no la contestó, así como al mismo llamamiento del almirante R. Bacon. Después de deambular por las oficinas y ver que lo nuevo se abría paso con gran dificultad, Swint decidió ponerse en contacto con el coronel Moritz Hankey, a través de quien propuso su idea a Winston Churchill, entonces ministro de Marina de Su Majestad. Churchill reaccionó de una manera completamente diferente y ya en febrero de 1915 organizó un "Comité de Buques Terrestres" especial bajo el Servicio Real de Aviación Naval (RNAS), cuyo propósito era desarrollar una máquina militar, que aún no se había visto. por el mundo. Incluía al coronel R. Crompton, A. Stairn (copropietario de la casa bancaria Stern Brothers y al mismo tiempo teniente del servicio de vehículos blindados R. N. A. S., que dirigía el departamento de suministros de tanques) y muchos oficiales de la RNAS. Se considera que la fecha de creación del Comité es el 15 de febrero de 1915, y sus miembros se reunieron en su primera reunión el día 22. Curiosamente, cada miembro del Comité tenía su propia opinión sobre cómo debería ser el "barco terrestre" para destruir las ametralladoras enemigas, su propio proyecto, y cada uno hizo el máximo esfuerzo posible para promoverlo. Sin embargo, muy pronto resultó que ni un solo proyecto cumple con los duros requisitos de la guerra. Así, por ejemplo, se propusieron "tanques" que tuvieran un chasis de orugas articulado y un marco común, capaces de atravesar cualquier zanja, cualquier foso, pero muy poco maniobrable. También se ofrecieron enormes vehículos de combate de ruedas altas y fueron rechazados como buenos objetivos para la artillería. Bueno, por supuesto, todos entendieron que incluso la construcción de un solo prototipo implicaría muchos problemas técnicos. Sin embargo, las actividades del Comité no fueron en vano, ya que los requisitos para el futuro vehículo de combate se formularon en las disputas. En particular, tenía que tener una armadura a prueba de balas, tenía que poder girar mientras se movía a toda velocidad y tener una marcha atrás. En cuanto a la superación de obstáculos, hubo que forzar embudos de hasta 2 m de profundidad y hasta 3,7 m de diámetro, zanjas de 1,2 m de ancho, romper barreras de alambre sin mucha dificultad, tener una velocidad de al menos 4 km / h, suministro de combustible por 6 horas, y una tripulación de 6 personas. Este vehículo debía estar armado con un cañón y dos ametralladoras.
Para implementar el proyecto, a sugerencia del Almirantazgo y la RNAS, se creó el 15º Comité Conjunto Ejército y Armada, encabezado por el director de obras de fortificación y construcción, teniente general Scott-Moncrief. Todo el trabajo fue coordinado por el coronel Swinton, quien al mismo tiempo recibió el cargo de secretario del Comité de Defensa del Reich.
Ahora, en lugar de proyectos impresionantes, pero técnicamente complejos y económicamente injustificados, los desarrolladores volvieron a la idea de un chasis de tractor. Se probó el tractor de tres orugas "Killen-Straight" reservado y resultó que tal decisión fue exitosa, pero que el chasis del tractor no era del todo adecuado para una máquina prometedora.
Se solicitó asistencia técnica a William Fostrer & Co en Lincolnshire, que ensambló los tractores Hornsby. De hecho, se trataba de verdaderas locomotoras de vapor con orugas y se utilizaban como transportadores de artillería de campaña pesada.
El Comité estableció las siguientes tareas para la empresa: tomar la unidad de potencia del tractor británico Foster-Daimler y utilizar el chasis del tractor American Bullock entregado a Inglaterra a principios de agosto de 1915. El gerente de la empresa, el ingeniero William Tritton, fue el responsable de la obra, y se le asignó como ayudantes al teniente de la reserva de voluntarios de la Armada, Walter Gordon.
Se introdujo un régimen estricto en la empresa, por lo que a los especialistas, por ejemplo, se les prohibió abandonarla sin permiso y, ante la menor sospecha, los empleados fueron despedidos. El trabajo se llevó a cabo con mucha prisa, ya que el dinero asignado se estaba agotando, pero aún no se hizo una muestra preparada. Sin embargo, Triton y Wilson hicieron frente a su tarea con bastante éxito: en solo 38 días diseñaron un vehículo de combate con orugas, que hoy se considera el primer tanque del mundo. El prototipo se denominó "Máquina Lincoln" No.1, pero también existe un nombre como "Tanque Tritton", que también es correcto, considerando que fue su principal creador.
Los ingenieros británicos intentaron tanto como fue posible utilizar tractoras listas para usar, diseñaron el automóvil de acuerdo con el principio del "diseñador infantil" y … resultó estar bastante justificado. Entonces, se tomó el chasis Bullock porque se distinguía por su extrema simplicidad. Hizo giros usando el volante delantero ubicado en la parte delantera, por lo que su manejo por orugas fue muy simple. Pero en el tanque, tal movimiento de diseño no fue muy apropiado, por lo que los volantes se colocaron en un carro separado, en la parte posterior. El tren de rodaje incluía 8 rodillos de oruga, 5 rodillos de soporte en cada oruga. El volante estaba en la parte delantera y el volante en la parte trasera. La suspensión "rígida", aceptable para un tractor, no era muy cómoda para un tanque, pero era muy simple.
El diseño del casco tenía forma de caja cortada, armadura vertical y una torreta circular con rotación de 360 °. Se planeó instalar un cañón automático Vickers-Maxim de 40 mm en él. Bueno, en general, la "Lincoln Machine" No.1 tenía un dispositivo tradicional: un compartimiento de control en la proa, un compartimiento de combate en el centro y un compartimiento del motor (con un motor Foster-Dymer con una potencia de 105 hp)..) - en la popa. En cuanto a la tripulación, se suponía que estaría formada por 4-6 personas.
La primera versión con una torre se consideró al principio como la principal, pero luego se quitó la torre y se cosió el agujero. Lo más probable es que a los oficiales del Almirantazgo británico les pareciera más confiable el esquema de armas con patrocinadores a bordo (¡dos cañones en lugar de uno!), Ya que muchos de ellos vieron una especie de "land cruiser" en el tanque.
Las pruebas del prototipo comenzaron el 10 de septiembre de 1915, pero no terminaron muy bien. Con una longitud de vehículo de 8 metros y una masa de 14 toneladas, su capacidad de cross-country no era muy buena. Aunque la velocidad máxima del No.1 a 5,5 km / h fue, aunque ligeramente, pero ligeramente superior a la cifra requerida.
Pero inmediatamente quedó claro que las medias tintas no podían ser suficientes. Entonces Triton y Wilson rediseñaron el chasis. Todos los rodillos, ruedas locas y ruedas motrices, y una pista de unos 500 mm de ancho, también se unieron al marco de la caja como antes, pero ahora la forma de la pista ha cambiado un poco, y se instalaron pantallas con recortes en su interior para quitar suciedad cayendo sobre las vías. Durante mucho tiempo, se eligió el diseño de la oruga, ya que se propusieron tres opciones: una oruga con orugas en un cable, una cinta hecha de caucho sustituto reforzado con alambre y una oruga hecha de orugas planas. Como resultado, se eligió el tipo, que luego se usó en todos los tanques británicos pesados de diseño rómbico.
La maqueta de madera del nuevo modelo se completó el 28 de septiembre de 1915 y, a fines de noviembre, también se ensambló una versión mejorada del tanque sin torreta. El nombre de "Little Willie" le fue dado por los empleados de la empresa, que vieron que recordaba un poco a su creador. La masa del tanque fue de 18.300 kg. La potencia del motor no cambió, como resultado de las pruebas el tanque mostró una velocidad máxima de solo 3.2 km / h al avanzar y de 1 km / h al retroceder.
Pero sus características de funcionamiento han mejorado algo. Ahora podía superar una zanja de 1, 52 m de ancho (para el No. 1, esta cifra era de solo 1, 2 m), una pared vertical de hasta 0,6 my un ascenso dentro de los 20 °.
De esta forma, cumplió casi todos los requisitos de febrero de 1915, pero luego, en el otoño, la situación cambió nuevamente: el comando del ejército de Francia exigió que los tanques pudieran forzar una zanja de 2,44 m de ancho y una pared de 1,37 m de alto, que las máquinas en un tractor el chasis parecía casi abrumador. Entonces Tritton y Wilson rediseñaron el proyecto nuevamente, rediseñaron el casco y rediseñaron el chasis. Así comenzó la historia de los tanques "en forma de diamante", el primero de los cuales fue el "Big Willie". Pero decidieron dejar "Little Willie" como recuerdo para la posteridad. En 1940 no fue desguazado y actualmente se exhibe en el Museo de Tanques de Bovington. Es cierto que hoy en día es prácticamente una sola caja sin "relleno" interno.
Muchos creen que el uso de "Little Willie" en el campo de batalla podría beneficiar mucho más a Gran Bretaña que sus tanques pesados. Podría producirse en cantidades mucho mayores que los "diamantes" grandes y pesados. Una mejora adicional podría afectar significativamente su armamento (por ejemplo, un cañón automático de 40 mm podría reemplazarse por uno de 57 mm). Y la mejora de la suspensión y la caja de cambios para aumentar la suavidad de la marcha hasta los 7-10 km / h, lo que daría a los británicos el primer depósito verdaderamente universal. Sin embargo, incluso con un cañón de 40 mm, podría actuar muy bien en el campo de batalla si los diseñadores añadieran dos protectores a bordo más a su casco para ametralladoras.
