En el campo de la artillería de cañón, se perfila una nueva revolución. El Ejército de Estados Unidos lanzó un proyecto de un complejo de artillería prometedor capaz de alcanzar objetivos a distancias de al menos 1.000 millas náuticas (1.852 km). Un proyecto llamado Strategic Long Range Cannon (SLRC) se encuentra ahora en sus primeras etapas, pero sus primeros resultados se prometen en 2023. Mientras tanto, los desarrolladores están anunciando algunos planes y mostrando diferentes materiales.
Primeras declaraciones
El tema de la modernización profunda de la artillería de cohetes y cañones se ha trabajado en los Estados Unidos durante mucho tiempo, pero el año pasado se supo que había más que planes audaces. En octubre de 2019, el jefe del programa de modernización de la artillería, el coronel John Rafferty, habló sobre el prometedor programa SLRC.
El coronel dijo que varias organizaciones de investigación del Pentágono están trabajando actualmente para encontrar las soluciones necesarias para crear un cañón de ultra largo alcance. En un futuro próximo, está previsto crear un prototipo de dicho producto y probarlo en un sitio de prueba. El primer tiroteo se remonta a 2023 hasta ahora.
Esta será una verificación preliminar, según cuyos resultados se van a determinar las perspectivas reales del proyecto. Si los resultados obtenidos interesan al ejército, el proyecto se desarrollará y dará lugar a la aparición de un modelo completo y listo para el combate del cañón SLRC. Sin embargo, todavía no hay certeza de tal resultado. En particular, no está del todo claro si será posible mantener el costo del arma en un nivel aceptable.
Primera imagen
El 20 de febrero de 2020, se llevó a cabo en el Aberdeen Proving Grounds el evento de demostración de modernización entre EE. UU. Y el Reino Unido, dedicado a los problemas de asistencia mutua y mayor desarrollo. Durante este evento se exhibió un cartel con las principales disposiciones del proyecto SLRC. También se exhibieron maquetas de sistemas de artillería, incl. muestra desconocida. Las fotos del cartel y el diseño se hicieron públicas rápidamente.
El cartel muestra las principales metas y objetivos del programa, las características esperadas y los principios de funcionamiento, así como una imagen de todo el sistema y su munición. El cartel complementó considerablemente los datos existentes, aunque no reveló todos los detalles.
El complejo de artillería SLRC se considera un medio de romper las defensas A2 / AD y romper "brechas" para futuras acciones de las fuerzas armadas. Se propone un sistema que incluye un tractor, una plataforma transportadora con un arma, un proyectil y una carga propulsora. El cálculo del arma incluirá a 8 personas. Se propone convertir las armas en baterías de 4 unidades. El alcance del fuego es de más de 1000 millas. Debería ser posible transportarlo por aire o por mar.
El gráfico del cartel muestra un cierto proyectil de contornos estándar con cola. El complejo de artillería esbozado combinaba un tractor moderno y un cañón de gran calibre de finales del siglo XIX. Evidentemente, el proyecto SLRC aún no ha llegado a la etapa en la que se conoce la apariencia del complejo o se puede mostrar incluso en un evento cerrado.
El modelo de la exposición muestra un sistema de artillería con un carro de armas sin movimiento propio. Tiene un cañón de calibre poco claro, montado con un truss. Se desconocen los parámetros de dicha muestra. Tampoco está claro si este diseño está relacionado con el programa SLRC.
Problemas de rango
El objetivo del proyecto SLRC es crear un cañón móvil con un alcance de tiro "estratégico" de al menos 1850 km. A modo de comparación, la artillería de cañón en serie moderna tiene un alcance de no más de 40-45 km, dependiendo del proyectil utilizado. Se están desarrollando sistemas con un alcance de 70 a 80 km o más, pero aún están lejos de ser aceptados en servicio. También puede recordar el legendario "Cañón Parisino", que disparó a 120-130 km, o los proyectos de J. Bull con un alcance estimado de 1000 km.
Aumentar el campo de tiro es una tarea de ingeniería muy compleja y requiere el uso de una serie de tecnologías y soluciones de diseño. Cuál de ellos y en qué combinación permitirá obtener un alcance de 1000 millas es una gran pregunta. Además, existen razones para dudar de la posibilidad fundamental de crear un sistema de este tipo basado en tecnologías disponibles o prometedoras.
Aparentemente, el Pentágono entiende esto y está construyendo sus planes en consecuencia. El objetivo del programa SLRC hasta ahora es crear un prototipo de demostración de tecnología que combine varias soluciones. Sus pruebas mostrarán si es posible aumentar aún más las características a los valores especificados. Si no se obtienen tales resultados, el trabajo probablemente se detendrá o el proyecto se transformará en algo nuevo.
Tecnologías requeridas
Se conocen varias soluciones técnicas básicas para aumentar el alcance de tiro de la artillería de cañón. Todos ellos ya se están utilizando en modelos prometedores y en serie, incl. desarrollo de los EE. UU. En particular, el desarrollo del proyecto ERCA ha estado en curso durante varios años, cuyo resultado ya se ha convertido en un cañón obús remolcado y autopropulsado con un alcance de al menos 70 km. En el futuro, el alcance se incrementará a 90-100 km.
Una de las principales formas de aumentar el alcance es modificar el arma alargando el cañón. Los sistemas de mayor calibre también tienen cierto potencial en este contexto. También debe recordarse la arquitectura multicámara del cañón. Todas estas soluciones permiten impartir mayor energía al proyectil y, en consecuencia, aumentar su alcance de vuelo.
Una alternativa a los sistemas existentes para pólvora de artillería pueden ser los llamados. cañones de gas ligero o propulsores electromagnéticos. Estos sistemas tienen un alto potencial, pero aún no lo han demostrado fuera de los polígonos. Además, no están exentos de desventajas significativas.
Sin embargo, incluso un cañón altamente efectivo no podrá enviar un proyectil "simple" a la distancia deseada de 1000 millas, y necesita algo de ayuda de la munición. Una forma común de aumentar el alcance es el uso de proyectiles de cohetes. El propio motor del proyectil proporciona al proyectil una aceleración adicional después de salir del cañón y aumenta el rango de vuelo. Los proyectiles con un motor a reacción de propulsor sólido se generalizaron. También se están desarrollando nuevas municiones con una planta de energía de flujo directo.
Debido al largo alcance y la duración del vuelo, el proyectil necesita un sistema de orientación; de lo contrario, no se puede disparar con precisión. En este caso, existen requisitos especiales para la estabilidad de los sistemas. El buscador debe permanecer operativo después de un poderoso empujón durante la aceleración en el cañón y durante el vuelo a lo largo de una trayectoria.
Máxima dificultad, mínimo resultado
El resultado es una situación muy interesante. Un complejo de artillería con un arma de alta energía y un proyectil guiado por cohete activo especial permitirá acercarse a las características deseadas. Al mismo tiempo, la principal contribución al aumento del alcance será la munición de un diseño no estándar para artillería.
Por lo tanto, en lugar de un cañón de ultra largo alcance, se avecina un sistema específico de misiles superficie-superficie. Su característica principal es un lanzador injustificadamente complejo, que tiene las características de un sistema de artillería de barril. La ventaja del cañón podría ser el menor costo del proyectil en comparación con los misiles, pero su munición, creada de acuerdo con requisitos especiales, no resultará simple y barata.
En general, el programa SLRC no es optimista. Obtener las características especificadas utilizando tecnologías conocidas es imposible o extremadamente difícil y económicamente no rentable. Además, el cañón propuesto no tiene ventajas reales sobre los sistemas de misiles con características similares.
Razones y beneficios
La naturaleza dudosa del programa SLRC ya se nota en el primer examen, pero el Pentágono sigue funcionando. Esto plantea preguntas relevantes y se pueden encontrar varias respuestas.
El programa SLRC puede verse como un intento de explorar las oportunidades de la industria y el potencial tecnológico. Es poco probable que conduzca a la creación de un cañón de ultra largo alcance listo para el combate, pero se pueden utilizar nuevos desarrollos para desarrollar diseños existentes o crear otros nuevos. Es posible que en el futuro se combine la experiencia de los programas actuales del ejército y la marina para crear un nuevo proyecto.
De particular interés es el concepto propuesto de arma estratégica. Un arma de tipo SLRC podrá operar en posiciones remotas y bien cubiertas, golpeando objetivos a grandes profundidades de defensa. Luchar contra un arma de este tipo puede ser una tarea extremadamente difícil para un adversario potencial. La detección y destrucción de una instalación de artillería móvil no será un proceso fácil y, por lo general, no es posible la interceptación eficaz de proyectiles. Sin embargo, la creación de un sistema de artillería con todas estas cualidades también es poco probable.
Hasta hace poco, el cañón SLRC podría haberse convertido en un medio conveniente para eludir los términos del Tratado INF. Un sistema de artillería de este tipo podría hacerse cargo de las tareas de los misiles de corto alcance, sin tener una relación directa con ellos. Sin embargo, el Tratado ha dejado de existir y ahora no tiene sentido desarrollar un cañón para reemplazar los misiles.
Esperando el resultado
Hasta ahora, el programa del Cañón Estratégico de Largo Alcance se encuentra en sus primeras etapas y las organizaciones participantes solo se dedican al trabajo de investigación. Sin embargo, ya en 2023, el Pentágono promete traer un cañón demostrador de tecnología experimental para realizar pruebas. Mostrará la capacidad de disparar 1000 millas náuticas, o demostrará la imposibilidad de obtener tales resultados.
Solo se pueden sacar conclusiones reales sobre los resultados del programa SLRC en unos pocos años. Mientras tanto, los científicos e ingenieros estadounidenses tienen tiempo suficiente para encontrar las soluciones necesarias y crear un cañón de ultra largo alcance. O abandonar un programa demasiado complejo sin resultados obvios.
