En interés del Ejército de los EE. UU., Se está desarrollando un prometedor dispositivo de visión nocturna ENVG-B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular). Hasta la fecha, estos productos se han llevado a la etapa de producción a pequeña escala y ensayos militares. En un futuro cercano, se completarán las pruebas del primer lote de dispositivos y el Pentágono ordenará la producción a gran escala.
Desarrollo tecnológico
A finales de la década de 2000, el Ejército de los EE. UU. Comenzó a introducir el último dispositivo de visión nocturna ENVG de tipo monocular. En el futuro, este producto se modernizó con nuevas capacidades. A mediados de las décimas, se decidió crear un nuevo dispositivo de visión nocturna con características mejoradas. El programa ENVG-B proporcionó el desarrollo de un dispositivo binocular basado en tecnologías modernas.
Varias organizaciones comerciales se han sumado al trabajo. L3Harris y la rama estadounidense de Elbit Systems de Israel entraron en la etapa final del programa. Presentaron lotes experimentales de nuevos dispositivos de visión nocturna para probar y mostraron sus ventajas sobre los diseños de la competencia.
Ya en 2018, L3Harris recibió el primer pedido para la producción a pequeña escala de su versión de la ENVG-B. Las primeras entregas tuvieron lugar al año siguiente, el ejército donó 52 juegos de equipos nuevos. Según los términos del contrato, la empresa desarrolladora, una vez finalizadas con éxito las pruebas, deberá suministrar 10 mil dispositivos de visión nocturna por un valor total de más de 390 millones de dólares.
Elbit Systems of America suministró previamente al cliente un pequeño lote de NVD para las primeras pruebas. En octubre de 2020, recibió un nuevo contrato para el suministro de una cantidad anónima de productos por valor de $ 22,5 millones hasta fines de 2021. Se informa que en el futuro, es posible concluir nuevos acuerdos por $ 440 millones.
Durante las pruebas
Las unidades del ejército involucradas en ensayos militares recibieron dos tipos de dispositivos ENVG-B en 2019. Después de dominar estos dispositivos, el personal militar participó en pruebas comparativas en laboratorios y campos de entrenamiento. Los primeros eventos de este tipo tuvieron lugar en la primavera-verano de 2020. Posteriormente, se llevaron a cabo pruebas similares con la participación de diferentes unidades militares, incl. de diferentes tipos de tropas.
Entonces, el 14 de enero, el Pentágono anunció que se estaban realizando pruebas con la participación de miembros del Ejército de la Guardia Nacional de Maryland. Los cazas llegaron al campo de pruebas de Aberdeen, donde pudieron probar los dispositivos ENVG-B en condiciones de laboratorio. En la luz y en la oscuridad, a los luchadores se les mostraron figuras bidimensionales y objetos volumétricos, incl. a diferentes distancias. Esto permitió evaluar la precisión de transmisión de la señal óptica en diferentes modos de operación y su distorsión.
El 24 de enero, en la base de Fort Bragg, se completaron las pruebas de campo del ENVG-B NVG con la participación de cazas de la 82 División Aerotransportada. Junto con un dispositivo de visión nocturna, se probó un dispositivo de mira para rifles STORM II. Los paracaidistas, que recibieron nuevos productos, realizaron saltos en paracaídas y libraron una batalla de entrenamiento en condiciones difíciles. Los dispositivos probados hicieron frente a las tareas asignadas y obtuvieron buenas calificaciones.
Características técnicas
Los dispositivos ENVG-B de dos desarrolladores tienen la misma arquitectura y apariencia similar, y sus características están al mismo nivel. Al mismo tiempo, existen ciertas diferencias menores que pueden afectar las capacidades reales de un soldado equipado con dicho producto. En el curso de las pruebas en curso, se planea determinar el instrumento más conveniente y eficiente del nuevo modelo.
ENVG-B es un dispositivo compacto con un soporte para su instalación en un casco de infantería normal. El producto está equipado con tres elementos optoelectrónicos. Se trata de dos unidades con intensificadores de imagen de doble banda y oculares que forman binoculares, así como una cámara de infrarrojos independiente. Todos los elementos están montados en bisagras y se pueden quitar del campo de visión del luchador. Además, se ha desarrollado una unidad electrónica para el procesamiento de datos y el intercambio de información.
Ambos tipos de NVD tienen varios modos de funcionamiento. Cuando se utilizan sólo "tubos", el producto proporciona vigilancia en condiciones de poca luz. En este caso, el dispositivo recibe una luz débil y proporciona una imagen mejorada al ocular. Entonces, el dispositivo de L3Harris utiliza una nueva generación de tubos intensificadores de imagen basados en fósforo blanco con características mejoradas. Los oculares tienen pantallas a color integradas con una resolución de 1280x1024.
Es posible conectar una cámara IR, incl. con retroiluminación. La señal de la cámara va a las pantallas o se combina con la imagen de los "tubos". En el último caso, se proporciona observación en varios rangos y también se mejora la calidad de la imagen. Proporcionó un cambio rápido entre modos para una búsqueda y destrucción de objetivos más eficientes.
El uso de una unidad electrónica y pantallas le permite crear realidad aumentada. La unidad electrónica del NVD puede recibir información diversa de otros dispositivos y mostrarla gráficamente sobre la imagen "en vivo". Se declara la posibilidad de recibir y apuntar, visualizar mapas de la zona, etc. Se puede mostrar información adicional en el ocular derecho o izquierdo, según la preferencia del soldado. Además, el cliente requiere la transmisión de todas las señales a dispositivos de terceros.
En pruebas recientes, el NVG tipo ENVG-B se utilizó junto con el visor de rifle STORM II. Este último puede proporcionar puntería en cualquier momento del día y en presencia de diversas interferencias. Además, la mira se puede conectar a un dispositivo binocular y transmitirle una señal de video, lo que simplifica el disparo en condiciones difíciles y reduce los riesgos para el tirador.
En vísperas de reacondicionamiento
El Ejército de los EE. UU. Ya tiene varios dispositivos de visión nocturna y cámaras termográficas en diseño mono y binocular para uso de infantería. Dicho equipo ha demostrado y confirmado durante mucho tiempo sus capacidades en las condiciones de los campos de entrenamiento y los conflictos reales. También hay novedades en miras óptico-electrónicas, comunicaciones, etc. Así, el desarrollo de nuevas muestras con ciertas mejoras era exclusivamente cuestión de tiempo.
El actual proyecto Binocular de gafas de visión nocturna mejorada se basa en la curiosa idea de combinar varios dispositivos diferentes en un solo dispositivo. Gracias a esto, el luchador recibe solo un dispositivo de visión nocturna con el potencial de varios, así como con funciones completamente nuevas y con la capacidad de emparejarse con otros equipos.
Actualmente, los instrumentos ENVG-B se están sometiendo a pruebas exhaustivas con la participación de personal de las fuerzas armadas y se están mostrando de la mejor manera posible. Es obvio que los desarrollos de las empresas L3Harris y Elbit Systems se pondrán en servicio en un futuro próximo, una vez finalizados los ajustes y todas las comprobaciones.
Por el momento, se conocen pedidos preliminares de 10 mil dispositivos nuevos con un costo total de al menos 390 millones de dólares. Sin embargo, para el reequipamiento completo de todas las unidades de infantería y aerotransportadas, un número mucho mayor de dispositivos de visión nocturna prometedores puede ser necesario. Quizás los contratos para su suministro se dividirán entre los dos fabricantes, lo que permitirá reequipar el ejército en un tiempo más corto.
Por lo tanto, en un futuro cercano, el Ejército de los EE. UU. Recibirá una nueva generación de dispositivos de visión nocturna con capacidades avanzadas. Es probable que los productos ENVG-B, habiendo demostrado sus ventajas, no solo garanticen el rearme de su ejército, sino que también creen una nueva tendencia en el campo del equipamiento militar. Como resultado, pronto aparecerán desarrollos similares en otros países.
