China y Rusia tienen intereses comunes fuera de la tierra.
En términos de escala, alcance y objetivos perseguidos, el programa espacial chino continúa proyectos "imperiales" similares de la Unión Soviética y los Estados Unidos. Plantea una amplia gama de problemas aplicados de carácter económico, militar, científico y técnico. Pero no se detiene ahí. Las actividades espaciales son una de las herramientas importantes para fortalecer el estatus de China como nueva superpotencia.
La decisión fundamental sobre la necesidad de desarrollar el programa espacial fue tomada por Mao Zedong en 1958. Poco después del lanzamiento del satélite soviético, el país, que tuvo dificultades para configurar la producción de camiones y cazas MiG-19 con nuestra ayuda, adoptó el programa Liang Tribute and Sin: dos bombas (atómicas, termonucleares) y un satélite. Se convirtió en la base de la política científica y tecnológica durante una década. Se asumió que la implementación del programa aseguraría la independencia y la capacidad de defensa de China y fortalecería el prestigio del nuevo gobierno.
Las bombas atómicas y termonucleares se probaron en 1964 y 1967, y en 1970 los chinos lanzaron el primer satélite con el cohete portador Long March 1 basado en el Dongfeng-4 MRBM.
El desarrollo relativamente rápido de programas nacionales para la creación de misiles balísticos y vehículos de lanzamiento fue posible gracias a la asistencia técnica de la URSS en los años 50 y un error de cálculo fatal del gobierno de Estados Unidos. La Unión Soviética transfirió tecnologías para la producción de los misiles R-1 y R-5 (una variante de este último, conocida como DF-2, se convirtió durante mucho tiempo en la base de las fuerzas nucleares de la República Popular China). Estados Unidos proporcionó a los chinos lo que nunca hubieran recibido en la URSS. En 1950, en la ola del macartismo, el FBI sospechó (probablemente sin fundamento) de las actividades comunistas del destacado científico espacial estadounidense Qiang Xuesen. Fue acosado y suspendido del trabajo. Pero no hubo pruebas en su contra, y en 1955 se le permitió salir de Estados Unidos. Si de la URSS los chinos recibieron solo ingenieros jóvenes bien capacitados, entonces de América se les acercó un científico de clase mundial que pudo implementar de forma independiente los proyectos técnicos más complejos.
Como resultado, la industria de armas convencionales de China continuó produciendo modificaciones mejoradas del equipo soviético de los años 50 en los años 80, pero la industria de los cohetes, a pesar de la escasez general de recursos, se convirtió en un punto de crecimiento. En 1971, comenzaron las pruebas de vuelo del misil balístico intercontinental chino Dongfeng-5. Para el programa espacial de la República Popular China, jugó exactamente el mismo papel que el misil balístico intercontinental R-7 para el soviético, actuando como el progenitor de la familia más masiva de vehículos de lanzamiento - CZ-2 ("Gran Marzo-2").
En el segundo intento
La historia de la exploración espacial tripulada se remonta al 14 de julio de 1967, cuando el Consejo de Estado y el Consejo Militar Central de la República Popular China aprobaron el proyecto Shuguang (proyecto 714). La decisión al respecto se tomó sobre la base de consideraciones de prestigio, sin tener en cuenta las capacidades técnicas reales del país. El primer vuelo espacial tripulado se planeó para 1973. Se suponía que el barco "Shuguan" con dos astronautas, según los documentos publicados, se parecía al Géminis estadounidense en diseño.
En 1968, se fundó el Centro de Medicina Espacial en Beijing. A principios de los años 70, se seleccionaron 19 candidatos a astronauta entre los pilotos de combate. Pero en 1972, el proyecto se cerró debido a una evidente impracticabilidad técnica. "Shuguang" se convirtió en un ejemplo de un diseño deliberadamente poco realista. Tomaron su implementación en una ola de vértigo debido a éxitos pasados. Un ejemplo aún más elocuente de este enfoque es el Proyecto 640, el programa para crear un sistema estratégico de defensa antimisiles, que se redujo a principios de la década de 1980 después de enormes gastos desperdiciados.
Posteriormente, los chinos actuaron con más cautela. El programa espacial se desarrolló incluso en el contexto de una fuerte reducción generalizada del gasto en defensa en la década de 1980, lo que demuestra ciertos éxitos. En 1984, apareció en órbita el primer satélite de telecomunicaciones chino, DFH-2, y en 2000 la constelación china de esos dispositivos había aumentado a 33. Los avances en el desarrollo de satélites de telecomunicaciones permitieron en 2000-2003 construir un posicionamiento experimental sistema "Beidou-1", que cubre el territorio de la República Popular China, y a partir de 2007 para comenzar a crear un "Beidou-2" en toda regla.
La capacidad de mantener una poderosa constelación de tales naves espaciales, combinada con su propio sistema de comunicaciones de posicionamiento global, es de creciente importancia militar, ya que China se convierte en un importante fabricante y exportador mundial de UAV de clase MALE (altitud media, larga duración de vuelo). Se controlan a través de un canal de comunicación por satélite y requieren una transmisión de alta calidad de grandes volúmenes de información de video y otros datos. Desde 1988, la República Popular China ha estado lanzando una serie de satélites meteorológicos Fengyun en órbitas heliosincrónicas. Se realizaron 14 lanzamientos de tales naves espaciales, uno de ellos, que elaboró su FY-1C, fue destruido durante las pruebas de armas antisatélite chinas en 2007.
Rusia fue un socio clave de la República Popular China en la exploración espacial, habiendo desempeñado un papel especial en los años 90 en la promoción del programa tripulado chino conocido como Proyecto 921 (lanzado en 1992). Beijing recibió asistencia para organizar un sistema de entrenamiento de cosmonautas, diseñar trajes espaciales y naves de la serie Shenzhou, que realizaron su primer vuelo tripulado en 2003. Otro socio importante fue Ucrania, que transfirió tecnologías militares y duales soviéticas a los chinos casi de forma gratuita durante las décadas de 1990 y 2000. Con la ayuda de Ucrania, la República Popular China dominó la producción de un análogo del motor cohete de propulsante líquido soviético RD-120, lo que permitió a los chinos avanzar hacia la creación de su propio vehículo de lanzamiento pesado.
La autosuficiencia (con la condición de apertura a la cooperación internacional) es un principio importante del programa espacial chino. Está consagrado en documentos oficiales: los Libros Blancos sobre las actividades espaciales de la República Popular China publicados en 2006 y 2011. El país implementa programas de cooperación internacional en el campo espacial con Rusia, la Unión Europea y países en desarrollo. Pero el objetivo final es aumentar sus propias capacidades en el desarrollo del espacio extraterrestre.
Beijing declara su compromiso con el uso pacífico del espacio ultraterrestre, pero lo entiende exclusivamente como una negativa a desplegar armas. La República Popular China es uno de los líderes mundiales en la creación de sistemas antisatélite terrestres, produce una amplia gama de naves espaciales de reconocimiento.
Actualmente, el programa chino se está desarrollando en las siguientes áreas principales. El desarrollo de vehículos de lanzamiento de nueva generación CZ-5, CZ-6, CZ-7 está a punto de completarse. La agrupación de satélites terrestres artificiales está creciendo con un aumento simultáneo de su nivel técnico y un aumento de la duración de su servicio. Se está expandiendo el uso de satélites en las telecomunicaciones y la radiodifusión televisiva. Para 2020, se debería completar la construcción del sistema nacional de posicionamiento global Beidou. Se están preparando nuevos satélites de investigación para su lanzamiento, incluido un telescopio de rayos X en órbita. En el campo de la astronáutica tripulada, se realizarán vuelos a los módulos orbitales de Tiangong, tecnologías de atraque y ensamblajes de la futura estación, se probarán buques de carga. Continuará el trabajo de búsqueda en el marco del programa de vuelo tripulado a la luna, la investigación dirigida al aterrizaje suave y la entrega de muestras de suelo a la Tierra. Está previsto desarrollar la infraestructura terrestre, en particular, el nuevo cosmódromo de Wenchang en la isla de Hainan y la flota de naves de rastreo espacial oceánico "Yuanwang".
En enero de 2013 se conocieron los indicadores que deberían alcanzarse en 2020. Para entonces, China tendrá al menos 200 naves espaciales en órbita, y el número de lanzamientos de LV aumentará a un promedio de 30 por año. Las exportaciones de productos y servicios representarán al menos el 15 por ciento de los ingresos de las actividades espaciales. Para 2020, la construcción de la estación orbital nacional debería estar básicamente terminada, de modo que a partir de 2022 la tripulación trabajará constantemente en ella.
A fines de 2014, China superó a Rusia en el número de satélites que operan en órbita: 139 unidades. En 2015, realizó 19 lanzamientos del cohete, ocupando el tercer lugar después de la Federación de Rusia (29) y los EE. UU. (20). Se espera que este año el número de lanzamientos orbitales chinos supere los 20. Cabe señalar que en los últimos años, la tasa de fallas para la República Popular China es menor que la de Estados Unidos y Rusia.
En el campo de la astronáutica tripulada, el programa Tiangong es de suma importancia. Implica el lanzamiento a la órbita en secuencia de tres de los denominados módulos objetivo: análogos de la estación orbital, con una sola estación de acoplamiento. Los módulos de Tiangong son capaces de proporcionar a las tripulaciones una estancia de 20 días. Teniendo un ciclo de vida de dos años, de hecho, Tiangong-1, puesto en órbita en septiembre de 2011, dejó de transmitir datos a la Tierra recién en marzo pasado, habiendo logrado realizar tres muelles con la nave espacial Shenzhou. El módulo Tiangong-2 se lanzará este año. Se supone que este trabajo permitirá a la industria espacial china perfeccionar todas las tecnologías necesarias para 2020, cuando será posible poner en órbita los módulos de la primera estación orbital nacional con la ayuda de vehículos de lanzamiento más potentes "Long March 5 ".
Recursos de colaboración
En la década de los 90, China logró el éxito en la creación de satélites de reconocimiento óptico-electrónicos, el primero de los cuales fue desarrollado conjuntamente con los brasileños ZiYuan-1 ("Recurso"), puesto en órbita en 1999. Esto fue seguido por una serie de misiones de reconocimiento ZiYuan-2 (todas declaradas por el gobierno chino como geológicas). En 2006, se lanzó un programa para crear una constelación de Yaogan (teledetección) en órbita. Los satélites de esta serie incluyen varios tipos de naves espaciales destinadas a realizar reconocimientos por radar, electroópticos y radio-técnicos.
"Según estimaciones estadounidenses, los satélites chinos de reconocimiento óptico-electrónico ya tenían una resolución de 0,6 a 0,8 metros en 2014"
Hasta la fecha, se han puesto en órbita 36 Yaoganei. Hoy en día, la creación de una constelación orbital de satélites destinados al reconocimiento de radar marítimo es de particular importancia estratégica. Como se esperaba, deberían convertirse en la principal fuente de designación de objetivos para los sistemas de misiles balísticos antibuque DF-21D y DF-26D.
Los proyectos de naves espaciales militares de propósito especial de la familia SJ ("Shijian"), sobre la base de los cuales se crean satélites-cazas en órbita, están asociados con programas para la creación de armas antisatélite. Con el SJ puesto en órbita, se están llevando a cabo experimentos de encuentro y acoplamiento.
Otro programa con un componente militar explícito es el avión orbital no tripulado Shenlong, que se parece al famoso X-37 estadounidense en tamaño y diseño. Está previsto que "Shenlong" despegue de la suspensión de un bombardero H-6 especialmente equipado.
Para poner tales satélites en órbita durante un período especial, China está trabajando en el gran vehículo de lanzamiento de propulsor sólido del 11 de marzo basado en el diseño de misiles balísticos intercontinentales DF-31, que se puede utilizar desde lanzadores móviles. Además, sobre la base del DF-31 y el DF-21 MRBM, se están creando dos familias de misiles terrestres (KT-1, KT-2), equipados con ojivas de intercepción cinética. Este programa está estrechamente relacionado con otro proyecto importante: la creación de un sistema nacional de defensa estratégica contra misiles. Esta vez, a diferencia de los años 70, la República Popular China tiene todas las posibilidades de poner fin al asunto.
La crisis ucraniana, que se produjo en el contexto de un deterioro simultáneo de las relaciones entre la República Popular China y los Estados Unidos, provocó una cierta intensificación de la cooperación espacial ruso-china, que se ralentizó significativamente después de la década de 1990 y principios de la de 2000. Las partes llaman a la integración de los sistemas de navegación Beidou y GLONASS, las posibles entregas de motores RD-180 a China, la compra de una base de componentes electrónicos en China y los proyectos conjuntos para explorar la Luna y el espacio profundo como áreas prometedoras de interacción. Por lo que se puede juzgar, todos los proyectos se encuentran en la etapa de desarrollo o en una etapa temprana de implementación. Todos estos programas técnicos complejos requieren una larga coordinación, de modo que podamos ver los resultados de los programas conjuntos solo en unos pocos años.
