En el flanco sur de las fuerzas soviéticas, que inició la ofensiva general contra Berlín el 16 de abril de 1945, tuvo lugar la última gran batalla de tanques, que culminó con la reocupación de Bautzen por las tropas alemanas.
Después de que el alto mando de la Wehrmacht agotara las últimas reservas estratégicas en las Ardenas y cerca de Budapest, para el 45 de abril, casi no quedaban fuerzas para defender la capital del Reich. Ante la enorme superioridad de las fuerzas del Ejército Rojo, nadie tenía dudas sobre el final de la guerra. Además, el asunto se complicó por el hecho de que el Grupo de Ejércitos Centro, bajo el mando del mariscal de campo Ferdinand Schörner, recibió la orden de defender el Protectorado de Bohemia y Moravia, ya que quedaban las últimas fábricas militares importantes. Por lo tanto, el Grupo de Ejércitos Centro solo pudo defender parcialmente Berlín.
El 16 de abril de 1945, el 1er Frente Bielorruso del Mariscal Zhukov y el 1er Frente Ucraniano del Mariscal Konev comenzaron la ofensiva de Berlín. Se suponía que las tropas de Zhukov eran del norte, y las tropas de Konev del sur debían cubrir la capital imperial y, habiendo cerrado el cerco, proceder a asaltarla. El 1er Frente Ucraniano incluía los Ejércitos 3 y 5 de la Guardia, los Ejércitos 13 y 52, los Ejércitos de Tanques 3 y 4 de la Guardia, así como el 2 Ejército Polaco. Después de un poderoso bombardeo de artillería, las tropas de Konev lograron romper la defensa del Grupo de Ejércitos Centro al norte y al sur de Rothenburg, así como en la franja Muskau-Forst. Después de eso, las fuerzas principales del 1º ucraniano se dirigieron a Berlín y la parte más pequeña apuntó a Dresde. Este grupo tenía la tarea, después de la ocupación de Dresde, de unirse con los estadounidenses que estaban en el área de Chemnitz.
El 2º ejército polaco bajo el mando del general Karol Swierczewski (conocido durante la Guerra Civil española como "general Walter") debía cubrir el flanco sur del 1er Frente Ucraniano a lo largo de la línea Dresden-Bautzen-Niski. Esta unidad del Ejército Popular de Polonia contaba con unas 90.000 personas, 291 tanques (principalmente T-34-85) y 135 cañones autopropulsados (SU-76, SU-85 e ISU-122). Los soldados polacos eran en su mayoría reclutas sin experiencia, y la calidad de los oficiales también dejaba mucho que desear.
El 1º Frente Ucraniano se opuso al 4º Ejército Panzer del General de las Fuerzas Panzer Fritz-Hubert Greser y el flanco izquierdo del 17º Ejército del General de Infantería Wilhelm Hasse. Estas tropas incluían la 1ª división de tanques paracaidistas "Hermann Goering" (en adelante, la 1ª p-td "GG"), el 20º tanque, la división motorizada "Brandeburgo", las 17ª y 72ª divisiones de infantería y el grupo de combate de la 545ª División del Pueblo. División de Granaderos. Más tarde se suponía que se les uniría la 2ª División de Paracaidistas Motorizados "Hermann Goering" (en adelante: 2ª p-md "GG").
El 4.o Ejército Panzer tenía alrededor de 50.000 hombres en el sector Bautzen-Oberlausitz, 62 tanques (2 Tigres, 30 Panthers, 28 Pz IV, 2 Pz III) y 293 cañones autopropulsados (123 StuG III y IV, 39 Hetzer ", 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 y 43 cañones antitanques autopropulsados de 75 mm). La artillería consistía principalmente en cañones antiaéreos de 88 mm.
Las tropas alemanas no estaban en las mejores condiciones y eran numéricamente inferiores al enemigo. Incluían tanto veteranos experimentados como reclutas, miembros de las Juventudes Hitlerianas y Volkssturm. El equipo y las armas estaban muy gastados. También experimentaron dificultades de suministro, especialmente de combustible.
El 17 de abril, después de un poderoso bombardeo de artillería, las tropas del 2º ejército polaco rompieron las defensas alemanas en los ríos White Sheps y Neisse. Durante los dos días siguientes, el 1º Cuerpo Panzer polaco y la 8ª División de Infantería continuaron presionando contra las fuerzas alemanas, mientras que las 5ª, 7ª, 9ª y 10ª Divisiones de Infantería avanzaron sobre Dresde. Al norte de Bautzen, los polacos lograron capturar cabezas de puente en el Spree y rodear parte de las tropas alemanas en el área de Muskau. El general Sverchevsky, en violación de las órdenes de Konev, decidió a toda costa tomar Dresde.
Antes de la ofensiva soviética, las ciudades de Bautzen y Weissenberg fueron declaradas "fortalezas". Debían servir como "rompeolas" de la ofensiva enemiga y la base de futuros contraataques. A disposición del comandante de Bautzen, coronel Dietrich Höpke, había unas 3.000 personas de la Volkssturm, las Juventudes Hitlerianas, unidades de defensa aérea, una compañía penal, los restos del 1244 ° Regimiento de Granaderos y unas 200 personas de la 10 ° División Panzer de las SS " Frundsberg ".
Después del gran avance en Rothenburg, la 7ma Guardia. el cuerpo mecanizado del teniente general Korchagin, ubicado en el flanco sur del avance, dirigió parte de sus fuerzas a Weissenberg. Después de capturar esta ciudad en la mañana del 18 de abril, el cuerpo continuó su ofensiva a lo largo de la Autobahn en dirección a Bautzen. Los llamados "cazacarros", Ju 87 G del segundo escuadrón de apoyo cercano, armados con cañones de 37 mm, pudieron infligir pérdidas al cuerpo de tanques, pero no pudieron detener la ofensiva. Durante el 18 de abril, la 24.a brigada mecanizada logró capturar el aeródromo de Litten al este de Bautzen. Con el inicio de la oscuridad, los rusos intentaron ocupar el suburbio de Schafberg, defendido por una compañía de penaltis del 4º Ejército Panzer, que lograron a las 23 en punto.
Al día siguiente continuó la ofensiva soviética. Simultáneamente con la ofensiva frontal contra Bautzen, la 24ª brigada de guardias del este, la 26ª brigada de guardias y la 57ª brigada flanqueaban la ciudad desde el norte. Y después del avance de la 3.ª brigada polaca desde el norte, seguido de un giro hacia el sur y cortando la carretera a Dresde, Bautzen fue rodeado. Durante el día, los rusos lograron irrumpir en la ciudad misma y comenzaron las luchas callejeras tenaces. Al oeste de Bautzen, uno de los regimientos de infantería polacos llegó a la autopista N6 en el área de Göda y cortó la última conexión con el mundo exterior.
En la mañana del 21 de abril, el coronel Hoepke se vio obligado a retirar la línea de defensa hacia las profundidades de la ciudad. Los defensores estaban atrincherados en un castillo en una meseta rocosa que dominaba la ciudad vieja. La situación era desesperada, pero para entonces la contraofensiva alemana ya estaba en pleno apogeo.
Después del avance del primer frente ucraniano en Gneis, el mariscal de campo Schörner planeó detenerlo con un golpe en el flanco sur y penetrar en la capital. Para ello, concentró sus tropas en la zona de Görlitz y Reichenbach.
El día 16, Schörner visitó las posiciones de la 1.a División Panzer de Paracaidistas y discutió la futura operación con su comandante, el Mayor General Max Temke. A las 1300 divisiones, Hermann Goering, 20º Panzer, Brandeburgo motorizado y 17º de Infantería atacaron el flanco sur del enemigo.
El cuartel general del 1er Frente Ucraniano fue informado sobre los preparativos de los alemanes y reforzó su flanco. Aunque los tanques alemanes lograron noquear a docenas de los soviéticos, no lograron un avance decisivo ni en la noche del 16 al 17 de abril ni en la siguiente. Y el 18 de abril comenzaron feroces contraataques de las tropas soviéticas, por lo que todas las formaciones alemanas que participaron en el ataque tuvieron que ponerse a la defensiva.
Al día siguiente, dos kilómetros al este de Kodersdorf, tuvo lugar una dura batalla entre la 1ª División Panzer de Paracaidistas "GG" y el 1º Cuerpo Panzer de Polonia. Las 17 "Panteras" del teniente coronel Osman dejaron que los tanques polacos caminaran, como en un desfile, a una distancia de 50 metros y abrieron fuego inesperadamente contra ellos. El golpe fue aplastante. En veinte minutos, 43 tanques polacos fueron alcanzados, 12 más fueron capturados (entre ellos 4 tanques IS pesados).
El 21 de abril, entre el grupo polaco que avanzaba sobre Dresde (8º y 9º bajo y 1º k), y las tropas en el área de Muskau (7º y 10º bajo), se formó una brecha, cubierta solo por fuerzas débiles - 5º bajo y 16o toro. Schörner decidió aprovechar la situación, y el 21 de abril comenzó la última ofensiva de tanques de la Wehrmacht en el espacio entre los ríos Spree y Black Sheps.
Panzer Corps "Gran Alemania" (en adelante: TC "VG") bajo el mando del General de las Fuerzas Panzer Georg Jauer, él mismo en un semi-cerco, debía atacar el norte, y el VLII TC del General de las Fuerzas Panzer Friedrich Kirchner: los flancos sur del segundo ataque polaco al ejército de Dresde.
El 1º p-td "GG" y el 20º td, subordinado al centro comercial "VG", iniciaron su ofensiva a las 4 de la mañana. Al mismo tiempo, la 17ª División de Infantería atacó Niski y Weissenberg y se dirigió a las unidades alemanas rodeadas en la región de Muskau.
Las formaciones alemanas rompieron la brecha entre el 2. ° ejército polaco y el 52 ° ejército soviético ubicado en el área de Bautzen, hicieron retroceder al 48 ° sk y avanzaron en dirección a Spremberg. Al amanecer del 22 de abril, las unidades de vanguardia de los cuerpos militares VG y VLII se unieron en el área de Stockteich cerca de Mück y cortaron las rutas de suministro para las unidades del 2. ° Ejército polaco, 7. ° Guardias MK y 254 División de Fusileros en Bautzen. La 5ª División de Infantería polaca fue atacada por la retaguardia y sufrió grandes pérdidas. Su comandante, el general Alexander Vashkevich, fue capturado. La 16ª brigada de tanques polaca ubicada al sur de Förstgen perdió más de cien tanques y fue destruida casi por completo.
El general Sverchevsky detuvo la ofensiva sobre Dresde y ordenó al 1er cuerpo militar que retrocediera y restableciera la situación. La misma orden fue recibida por la 8ª División de Infantería. La novena división del frente permaneció en Dresde.
En vista de la situación crítica, el mariscal Konev envió al jefe de personal, general Ivan Petrov, y al jefe de la Dirección de Operaciones del Frente, general Vladimir Kostylev, al cuartel general de Sverchevsky para aclarar la situación. Petrov eliminó a Sverchevsky del mando, que fue asumido por Kostylev. Además, Konev envió refuerzos: la 14ª y 95ª Divisiones de Fusileros y el 4º Cuerpo de Guardias Militares del 1º Frente Ucraniano. Se les ordenó dirigirse a la zona de Kamenets, Königsvart y Sdir para contener el avance alemán hacia el norte.
En este momento, el 1º p-td "GG" y el 20º td, junto con las 17ª y 72ª divisiones de infantería, lograron abrirse paso hasta las unidades alemanas rodeadas en Bautzen. El día 21, los defensores de la ciudad recibieron un mensaje radial sobre el inicio de la contraofensiva y la orden de "aguantar". En la mañana del 22 de abril, el 20º TD y la 300ª brigada de cañones de asalto rompieron las defensas antitanques soviéticas en la bifurcación de la carretera en Weissenberg. La ofensiva se desarrolló con éxito. Como resultado, su ejército polaco se dividió en dos. P-td "GG" atacó a Bautzen desde el noroeste y simultáneamente desde el oeste, a lo largo del Spree. El 23 de abril, las vanguardias alemanas alcanzaron Black Sheps en el este y los asentamientos de Loza, Opitz y Großdubrau en el oeste.
Por la mañana hubo una batalla entre los "Panthers" de la división "GG" y los tanques soviéticos, como resultado de lo cual varios T-34-85 fueron eliminados. Por la tarde, el 1º p-td "GG" y el 20º TD, con el apoyo de las brigadas de cañones de asalto 300 y 311, irrumpieron en Bautzen.
En la mañana del 24 de abril, alrededor de las 5.00, el comandante del 20. ° TD, el general de división Herman Oppeln-Bronikovsky, al frente del destacamento de asalto, logró abrirse paso hasta el castillo de la ciudad, donde no quedaban más de 400 defensores. Alrededor del mediodía, el segundo comandante militar polaco intentó un contraataque en Stibitz, dos kilómetros al oeste del centro de la ciudad, que fue rechazado por los granaderos de la División de Granaderos a costa de grandes pérdidas. Al final, la 24ª Brigada de Tanques de la Guardia soviética se vio obligada a retirarse de la ciudad y, durante los días siguientes, como resultado de una feroz lucha callejera, Bautzen volvió a estar en manos alemanas. Pero solo para el 30 de abril, los últimos centros de resistencia de las tropas soviéticas fueron suprimidos.
En vista del inesperado contraataque alemán, el mando del 52 ° Ejército soviético ordenó el 22 de abril a la 25.a Brigada de Guardias Ibr y la 57.a Brigada de Infantería de la Guardia ubicada al sur de Bautzen para atacar inmediatamente hacia el este a Weissenberg y restablecer la comunicación con la 294 División de Fusileros ubicada allí. Pero durante el 22-24 de abril, todos estos intentos fueron rechazados por los alemanes, y las unidades se volvieron completamente incapaces de combatir, y el 294º SD, rodeado en Weissenberg, fue casi completamente destruido en un intento de abrirse paso.
Aproximadamente a las 13.00 horas del 25 de abril, el 1º p-td "GG", situado al norte de Bautzen, atacó en el noroeste hacia Teichnitz y Kleinwelk en las posiciones del 2º ejército polaco. Los "Panthers" de la división "GG" fueron apoyados por el 2º regimiento motorizado de esta división y el 112º batallón de la 20ª división blindada. La brigada de cañones de asalto número 300 estaba en el segundo escalón. Alrededor de las 15.00, las tropas soviéticas lanzaron un contraataque, que lograron repeler solo con la ayuda de cañones autopropulsados. Después de eso, las tropas soviéticas y polacas se retiraron inesperadamente hacia el norte. Los alemanes inmediatamente comenzaron a perseguirlos. El día 26, los Panthers chocaron con los T-34-85 del 1er Cuerpo de Tanques de Polonia, y después de una dura batalla, los polacos se retiraron.
En el flanco izquierdo de la división "GG", avanzaba con éxito la división motorizada "Brandenburg". Destacamentos de asalto de infantería y zapadores con el apoyo del grupo de tanques Walter von Wietersheim recuperaron los asentamientos de Loga, Pannewitz y Krinitz.
La 9.ª División de Infantería de Polonia, que permaneció prácticamente sola en la dirección de Dresde, recibió una orden de retirada el 26 de abril. En ese momento, las órdenes del cuartel general polaco con información sobre las rutas de retirada cayeron en manos de los alemanes. Las unidades polacas, considerando el camino seguro, se movieron sin las precauciones suficientes. El ataque alemán les sorprendió por completo. Como resultado, su 26ª División de Infantería polaca sufrió grandes pérdidas en el área de Panschwitz-Kukau y Krostwitz, el "valle de la muerte", alcanzando el 75 por ciento de su personal. El comandante de la 9.ª División de Infantería, el coronel Alexander Laski, fue capturado. En estas batallas, los ucranianos de la brigada Ucrania Libre también lucharon en el lado alemán.
El 26 y 27 de abril, las unidades alemanas avanzadas se encontraron con una tenaz defensa a unos 11 kilómetros al noroeste de Bautzen, y no pudieron rodear y destruir al 2º ejército polaco y los restos del 7º Guardia MK. Las tropas polacas y el 4º Cuerpo Militar de la Guardia, que acudieron en su ayuda, construyeron una poderosa defensa antitanques, que el grupo alemán, formado por el 1º P-TD "GG", el 20º TD y la división de Brandeburgo, no pudo superar. A su vez, tuvo que repeler los contraataques de los tanques T-34-85 e IS. Sin la ayuda oportuna enviada por Konev, el 2. ° ejército polaco habría estado condenado.
El centro de las hostilidades fue el asentamiento de Neschwitz. El castillo barroco y el parque adyacente pasaron de mano en mano varias veces. El 27 de abril, al este de Neschwitz, la ofensiva del 1er p-td "GG" finalmente se empantanó en una zona boscosa cerca de Holldrubau. En el oeste, la división de Brandeburgo intentó tomar la ciudad de Kaslau, defendida por las tropas soviéticas, pero se retiró después de sufrir grandes pérdidas. Solo al día siguiente, después de un fuerte bombardeo de artillería llevado a cabo por los cañones autopropulsados Vespe y Hummel, y con el apoyo de las unidades del 20 ° TD, los Brandenburgers lograron ocupar Neschwitz.
En última instancia, también aquí la ofensiva alemana perdió fuerza. No había fuerzas para empujar al enemigo más al norte. Además, la falta de combustible se manifestó cada vez más.
A finales de abril, las tropas polacas y el 4º Cuerpo de Tanques de la Guardia soviética habían mantenido firmemente la línea Kamenz-Doberschütz-Dauban y se estaban preparando para atacar el Protectorado de Bohemia y Moravia y su capital, Praga.
El 30 de abril, el primer p-td "GG" fue trasladado a la zona norte de Dresde. Después del último intento fallido de penetrar en Berlín del 3 al 6 de mayo, la división, abrumada por numerosos refugiados, comenzó a retirarse hacia el sur, hacia las Montañas Metálicas.
El vigésimo TD bajo el mando del mayor general Oppeln-Bronikovsky se retiró después de la batalla de Bautzen en Ottendorf-Okrilla al noroeste de Dresde. Los restos de la división intentaron, después del 3 de mayo, abrirse paso hacia el oeste y el suroeste, hacia los estadounidenses.
El primer frente ucraniano se vio obligado a cancelar la ofensiva sobre Dresde. La capital sajona, como Bautzen, sólo después de la rendición de Alemania el 9 de mayo pasó a manos del Ejército Rojo.
El general Sverchevsky, aunque fue destituido del mando por Konev debido a su incompetencia y abuso de alcohol, mantuvo su puesto gracias al apoyo del alto mando soviético y la NKVD. Después de la guerra en Polonia, se creó un mito sobre Sverchevsky como un "comandante invencible". Después de la caída del comunismo en Polonia, la actitud hacia él se volvió más crítica.
Las batallas por Bautzen fueron muy feroces. En muchos casos, ambas partes no tomaron prisioneros y los hospitales y las ambulancias se consideraron "objetivos legítimos". Los rusos y polacos a menudo mataban a los combatientes de la Volkssturm capturados, ya que no los consideraban "combatientes" protegidos por las "leyes y costumbres de la guerra".
Como resultado de la batalla, el 2º ejército polaco perdió 4,902 personas muertas, 2,798 desaparecidas, 10,532 heridas. Además, se perdieron unos 250 tanques. Así, en dos semanas de enfrentamientos, perdió el 22 por ciento del personal y el 57 por ciento de los vehículos blindados.
Las tropas soviéticas y alemanas también sufrieron grandes pérdidas, pero no hay información confiable sobre ellas. Los veteranos de la 7ma Guardia MK señalan el número de muertos de 3.500 personas y la pérdida de equipo: 81 tanques y 45 cañones autopropulsados, que es el 87 por ciento del número original.
Después del 18 de abril, más de 1000 soldados de la Wehrmacht, Volkssturm y de las Juventudes Hitlerianas fueron enterrados en el cementerio de Bautzen. Además, unos 350 civiles murieron en Bautzen y sus alrededores. Aproximadamente el 10 por ciento de las casas y el 22 por ciento de las viviendas fueron destruidas. Además, 18 puentes, 46 pequeñas y 23 grandes empresas, 35 edificios públicos fueron destruidos.
El ataque a Bautzen-Weissenberg se considera la última operación exitosa de las tropas alemanas en la Segunda Guerra Mundial, pero su objetivo estratégico, salvar Berlín, no se logró. Por otro lado, las tropas que participaron en él y numerosos refugiados lograron abrirse paso hacia el oeste y no caer en manos del Ejército Rojo.
El mando del Grupo de Ejércitos "Centro" en abril de 1945 no creó ilusiones sobre el resultado final de la guerra, lo que plantea la cuestión de los motivos por los que se guió al planificar este "evento".
Primero, trató de no dejar a la población civil a su suerte y la ayudó a ir hacia el oeste.
En segundo lugar, salvar a la mayor cantidad posible de nuestras tropas del cautiverio soviético.
Además, el mando del Grupo de Ejércitos Centro tenía los siguientes motivos políticos. En vista de las insuperables contradicciones ideológicas entre los aliados angloamericanos y la URSS, se esperaba una escisión inminente en la coalición. Y había razones para eso. El nuevo presidente estadounidense H. Truman, que asumió el cargo el 12 de abril de 1945, fue mucho más hostil a Stalin y la Unión Soviética que su predecesor, Roosevelt. Truman planeaba brindar asistencia económica a Europa, incluida Alemania. Inició este cambio político inmediatamente después de asumir el cargo, pero el proceso se prolongó hasta 1947. El mando alemán esperaba tener en sus manos el Protectorado con su poderosa industria como argumento para las negociaciones con los aliados occidentales.
Otra razón de la resistencia de las tropas alemanas fueron los persistentes rumores sobre el "arma milagrosa" disponible para Alemania. El 2 de mayo, dos días después de la muerte de Hitler, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores, el conde Lutz Schwerin von Krosig, en su discurso en la radio, se dirigió a los aliados occidentales con una oferta de cooperación y advirtió que una futura guerra podría conducir al colapso de sólo naciones, pero también de toda la humanidad. Dijo: "El arma terrible, que no lograron utilizar en esta guerra, se manifestará con todo su poder en la Tercera Guerra Mundial y traerá muerte y destrucción a la humanidad". Schwerin von Krosig estaba insinuando inequívocamente una bomba atómica. La primera prueba de armas atómicas se llevó a cabo en Los Alamos, Nuevo México, dos meses y medio después, el 16 de julio de 1945. ¿Cómo supo el gobierno de Doenitz que las armas atómicas no eran solo teorías? ¿Hasta dónde han llegado realmente los científicos alemanes? Este es uno de los misterios sin resolver de la Segunda Guerra Mundial.
