Desde 2018, por iniciativa del Ejército de Estados Unidos, se lleva a cabo el programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft, "Aviones de reconocimiento y ataque avanzados"). En 2019 se inició el trabajo de anteproyectos; en esta etapa, cinco empresas participaron del programa. En marzo de 2020, el Ejército seleccionó a dos finalistas. Son Bell Textron con el proyecto Bell 360 Invictus y Sikorsky (Lockheed Martin) con el helicóptero Raider X.
"Invencible" de Bell
El trabajo en Bell 360 comenzó en 2018, y en abril de 2019, la empresa de desarrollo recibió un contrato para el desarrollo de un proyecto preliminar por valor de $ 15 millones. Los primeros materiales sobre el proyecto Bell 360 se presentaron al público en octubre del año pasado. Se esperaba pronto una demostración de maqueta de tamaño completo. El proyecto Bell Textron recibió la aprobación del cliente hace unos meses y pasó a una nueva etapa.
A principios de junio, Bell Textron anunció la reorganización del trabajo en un helicóptero prometedor. Nueve organizaciones, incluida Bell, están involucradas en el diseño de la máquina y los sistemas individuales, y ahora están oficialmente unidas para formar el Equipo Invictus. Bell sigue siendo el desarrollador principal de este equipo. General Electric es responsable de los motores, ITT-Enidine y Parker Lord participaron en la creación del sistema de transporte, y Mecaer Aviation está involucrada en el desarrollo de la estructura del avión. La aviónica y otros sistemas serán suministrados por Astronics Corp., Collins Aerospace, L3Harris y MOOG Inc. TRU Simulation + Training está desarrollando un complejo de formación.
Se argumenta que la formación de tal "equipo" simplificará el diseño tanto de las unidades individuales como del helicóptero en su conjunto. Ahora está participando en un estudio detallado del proyecto y es demasiado pronto para hablar sobre la eficacia real de este enfoque de cooperación.
Según el esquema normal
En la forma propuesta, el Bell 360 es un helicóptero de reconocimiento y ataque de configuración normal con rotor principal y de cola. Algunas de las características tácticas y técnicas aún no se han revelado, mientras que otras se utilizan activamente para publicitar y promover el proyecto. Se argumenta que Invictus puede convertirse en una valiosa adición o incluso en un reemplazo del AH-64 existente, como lo requieren las condiciones del programa FARA.
El planeador del helicóptero tiene un diseño tradicional. Sus contornos exteriores se forman teniendo en cuenta la reducción de la visibilidad. En particular, el cubo del rotor está completamente cubierto por carcasas. Se proporcionan compartimentos internos de carga útil para ocultar las armas de la radiación directa.
El sistema de transporte del helicóptero se basa en unidades Bell 525, pero se está modificando sustancialmente. El número de palas se ha reducido a cuatro y se ha modificado su suspensión. En particular, se está introduciendo un nuevo sistema activo de amortiguación de vibraciones. Estas medidas están destinadas a mantener el rendimiento de la hélice en todos los modos de vuelo, incluida la alta velocidad. El rotor principal se complementa con un ala y un estabilizador de gran superficie. El rotor de cola se coloca en el canal anular y también recibe control de vibraciones.
Según los términos del programa, el helicóptero recibirá un motor turboeje GE T901 ITEP con una capacidad de al menos 3000 hp. Se prevé el uso de una unidad de potencia auxiliar. Bell y MOOG están colaborando en un nuevo sistema de control fly-by-wire. Otras empresas están diseñando un complejo desarrollado de equipos de navegación y avistamiento para que funcione en todas las condiciones previstas. La tripulación incluye dos personas con alojamiento en tándem.
Bell 360 recibirá una montura de artillería incorporada con un cañón automático de 20 mm. Carga de combate: 1400 libras (635 kg). Dependiendo de las características de la misión, el helicóptero podrá llevar armas debajo del ala o en lanzadores extendidos desde el fuselaje. En las imágenes publicitarias, Invictus lleva hasta cuatro misiles AGM-114 en cada ala y un par en soportes retráctiles, 12 en total.
No se especifican las dimensiones ni el peso del coche. La velocidad máxima superará los 180 nudos (333 km / h). Radio de combate: aproximadamente 220 km (135 millas) con la posibilidad de trabajar durante 90 minutos a una distancia máxima. Se declara el alto rendimiento y potencial de modernización que brinda la arquitectura abierta y otros rasgos característicos.
"Raider" de la familia
En abril de 2019, Sikorsky, una subsidiaria de Lockheed Martin, recibió el contrato de proyecto anticipado número 15 millones. Presentó los primeros materiales en el helicóptero Raider X en octubre. En el futuro, el Ejército de los EE. UU. Recibió los documentos necesarios y pudo comparar el proyecto con otros desarrollos. A finales de marzo, "Raider" fue nombrado ganador de la primera etapa del programa FARA y transferido a la etapa de desarrollo completo.
En el proyecto Raider X, Sikorsky nuevamente decidió utilizar los desarrollos existentes sobre el tema de los helicópteros de alta velocidad con un sistema de transporte de pino y una hélice de empuje separada. El concepto, llamado X2 Technology, se ha probado en varios prototipos de helicópteros y ahora se está proponiendo en nuevos proyectos con miras al uso en el mundo real.
Raider X no es un desarrollo independiente de Sikorsky. Entonces, el diseño y montaje del fuselaje fue confiado a Swift Engineering, y otras empresas son responsables del suministro de electrónica. Sin embargo, a diferencia de un competidor, Lockheed Martin / Sikorsky consideran el proyecto Raider X como propio y no tienen la intención de organizar un "equipo". Los enfoques tradicionales del trabajo colaborativo se consideraron bastante aceptables.
Tecnología X2
Sikorsky Raider X está construido de una manera inusual. El helicóptero tiene un fuselaje aerodinámico con un estabilizador de área grande diseñado para crear sustentación adicional. El sistema de transporte incluye dos hélices coaxiales y un buje con carenados. Según la experiencia de proyectos anteriores, los rotores son rígidos, lo que proporciona el rendimiento necesario en todos los modos. Movimiento de traslación, incl. a altas velocidades, proporcionada por la hélice de cola.
La planta de energía del Raider incluye un motor GE T901 ITEP. La caja de cambios proporciona distribución de energía entre los tres tornillos. Se propone una arquitectura abierta de equipos a bordo, que simplifica la sustitución de unidades individuales. En particular, es posible cambiar el complejo de avistamiento y navegación de una manera bastante simple y rápida para tareas específicas. La tripulación incluirá a dos personas ubicadas una al lado de la otra, lo que no es típico de los helicópteros de combate estadounidenses.
Raider X recibirá un arma incorporada y colgante. Debajo de la nariz del fuselaje hay una unidad móvil con un cañón automático de 20 mm. Se proporcionan compartimentos de carga internos a los lados de la máquina. Se propone suspender el arma en una tapa de compartimento móvil. En las imágenes de demostración, el helicóptero lleva varios tipos de armas guiadas al mismo tiempo. No se ha especificado la masa de la carga útil.
Con un peso máximo de despegue de 6400 kg, el prometedor Raider podrá alcanzar velocidades de hasta 250 nudos (460 km / h). No se informaron otras características de vuelo. Dado que Raider X es un desarrollo de la plataforma existente, podemos hablar de alto potencial y rendimiento sobresaliente.
Esperando prototipos
A fines de marzo, el Ejército de los EE. UU. Completó una comparación de las cinco propuestas presentadas y seleccionó dos de ellas para un mayor desarrollo. Con órdenes en la mano, Bell Textron y Sikorsky se pusieron manos a la obra. Ahora su tarea es desarrollar un proyecto técnico. Una vez finalizada esta etapa, se iniciará la construcción de dos tipos diferentes de prototipos.
El primer vuelo de los dos helicópteros está programado para los últimos meses de 2022. Las pruebas de fábrica y comparativas pueden llevar mucho tiempo, y el Pentágono aún no está listo para nombrar un cronograma específico para su finalización. Está previsto completar el proceso de comparación, elegir el mejor helicóptero y comenzar la producción en serie a más tardar en 2028. Por lo tanto, la preparación operativa inicial de los primeros escuadrones se logrará solo a principios de los años treinta.
Se desconocen los resultados de las pruebas futuras. No hay un favorito claro por el momento; Ambos proyectos candidatos tienen ventajas que pueden influir en la decisión del ejército. Además, la situación se complica por el hecho de que el programa aún se encuentra en la etapa de diseño. Ambos proyectos aún pueden enfrentar algún tipo de dificultades que pueden tener consecuencias no deseadas para todo el programa.
Debido a los requisitos bastante altos del cliente, ambos proyectos dentro del marco de FARA se distinguen por una cierta complejidad, que puede tener consecuencias negativas. Sin embargo, las empresas participantes tienen tiempo suficiente para desarrollar y afinar los helicópteros experimentales. En consecuencia, el Ejército de los EE. UU. No tiene que preocuparse por ahora y puede esperar la aparición del helicóptero deseado. Sin embargo, de acuerdo con los resultados del programa actual, el equipo real irá a las tropas solo al final de la década.
