El avión de entrenamiento biplaza T-33A, fabricado por LOKHID, es uno de esos hígados largos en los que se inició la carrera de varias generaciones de pilotos.
Fue creado sobre la base del caza a reacción F-80 Shooting Star de primera generación, pero logró sobrevivir a su progenitor.
El desarrollo del caza F-80 Shooting Star comenzó en la primavera de 1943, tras la aparición de datos sobre el desarrollo de los aviones de combate en Alemania.
Luego tuvo lugar la reunión del diseñador jefe de la compañía Lockheed, Daniel Russ, con representantes del mando de la Fuerza Aérea Estadounidense en la base aérea de Wright Field. Tras la reunión, se redactó una carta oficial en la que se confiaba a la empresa el desarrollo de un caza a reacción con el motor inglés De Havilland H.1B Goblin.
El primer vuelo del prototipo XP-80 tuvo lugar el 8 de enero de 1944 y el segundo prototipo se produjo el 10 de junio de 1944. Después de completar con éxito las pruebas, la empresa comenzó los preparativos para la producción en serie. Sin embargo, hubo un problema con el motor: Allis Chalmers no pudo cumplir con el tiempo de entrega, lo que puso en peligro el programa. La dirección de Lockheed decide instalar unidades de potencia General Electric I-40 en aviones de producción. Más tarde, Allison se dedicará a la producción en serie de estos motores, recibirán la designación J-33.
Para instalar un nuevo motor, fue necesario aumentar la longitud del fuselaje en 510 mm, cambiar la forma de las tomas de aire y también colocar un cortador de capa límite frente a ellas. Además, se ha aumentado el área del ala.
La Fuerza Aérea apresuró el lanzamiento del avión a la producción en masa, ya que necesitaban un oponente digno para el Me-262 alemán. Cuatro aviones YP-80 de preproducción se sometieron a pruebas de combate en Europa, dos fueron al Reino Unido y dos más a Italia. Es cierto que ninguno de estos combatientes se encontró jamás con el enemigo.
En marzo de 1945, las primeras muestras de producción comenzaron a entrar en servicio con unidades del ejército. Cabe señalar que el desarrollo de nuevas aeronaves estuvo acompañado de una tasa de accidentes muy alta.
Al comienzo de su carrera, el caza Shooting Star difícilmente podría llamarse un avión seguro y confiable, aunque estas cualidades eran inherentes a otros equipos de la compañía. Además, el principal problema no eran los errores de diseño, sino la novedad de la clase de tecnología de chorro en sí.
El 6 de agosto de 1945, el famoso piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Richard Bong, quien fue el piloto más productivo en la historia de los Estados Unidos, murió. Debido a sus 40 aviones japoneses, derribados en el P-38 "Lightning". El último para él fue el siguiente sobrevuelo del modelo de producción F-80A.
En 1947, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Cambió el sistema de designación, por lo que a partir de ese momento, el avión recibió el nombre: F-80 Shooting Star. La producción de la última modificación en serie del F-80C comenzó en febrero de 1948. Estaba equipado con un motor J33-A-23 aún más potente, cuyo empuje alcanzó los 2080 kgf. Las cualidades de combate del vehículo también mejoraron significativamente. En particular, aparecieron dos pilones de bombas debajo de las alas, en las que también se pueden instalar cohetes no guiados. El armamento incorporado del F-80 incluía seis ametralladoras M-3 de 12,7 mm, que proporcionaban una velocidad de disparo de 1200 disparos por minuto con una capacidad de munición de 297 disparos por barril.
En el verano de 1950, se completó la producción en serie de estos aviones. Se produjeron un total de 798 unidades.
Vale la pena señalar que la carrera de combate del F-80 no fue muy exitosa. Durante los enfrentamientos en Corea, resultó que no eran competidores del MiG-15 soviético. Para la destrucción de los MiG, se utilizaron los F-86 "Sabre" más adecuados, y todos los F-80C disponibles se volvieron a entrenar en cazabombarderos.
En 1958, el avión F-80C finalmente fue retirado del servicio con las reservas de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional. 113 unidades recibieron la Fuerza Aérea Sudafricana en el marco del programa de asistencia militar estadounidense. Y de 1958 a 1963, 33 F-80C fueron transferidos a la Fuerza Aérea Brasileña. Al mismo tiempo, 16 aviones recibieron la Fuerza Aérea Peruana. Además, estos aviones estaban en servicio con las Fuerzas Aéreas de Colombia, Chile y Uruguay. En 1975, finalmente fueron retirados del servicio cuando la Fuerza Aérea Uruguaya los cambió por el Cessna A-73B.
La creación del T-33A de entrenamiento comenzó cuando se hizo evidente que, en vista de la alta tasa de accidentes de los nuevos vehículos a reacción, se requeriría un modelo de dos asientos. Lockheed llevó a cabo este desarrollo por iniciativa propia.
En agosto, el R-80C casi terminado fue retirado directamente de la línea de montaje, que se iba a convertir en un biplaza. El secreto del desarrollo hizo su trabajo, Lockheed fue el primero en ofrecer una máquina de este tipo, aunque el crecimiento del mercado de aviones de entrenamiento era predecible.
En el proceso de alteración, la versión en serie del R-80C tuvo que ser desmontada para "cortar" la segunda cabina elevada, lo que permitió un control dual. En el fuselaje apareció un inserto a 75 cm por delante del ala y otro 30 cm por detrás. Además, el volumen del tanque de combustible en el fuselaje tuvo que reducirse a la mitad, pero la capacidad total se mantuvo sin cambios, gracias al reemplazo de los tanques protegidos por las alas por tanques de nailon blando. Las puntas de las alas permitieron colocar tanques de 230 galones debajo, que se unieron a lo largo de una línea de simetría.
Los asientos eyectables para el nuevo automóvil, que recibió la designación TR-80S, se mantuvieron prácticamente sin cambios. Al mismo tiempo, la cabina recibió un toldo único, que ahora no se inclina hacia un lado, sino que se eleva mediante un motor eléctrico.
El avión estaba armado con dos ametralladoras de 12,7 mm con 300 cartuchos de munición cada una.
El primer vuelo de prueba tuvo lugar el 22 de marzo de 1948. En el aire, el avión no era muy diferente de la versión monoplaza. Además, la forma alargada del fuselaje aumentó ligeramente el rendimiento del vuelo.
El avión tenía las siguientes características técnicas. Su longitud era de 11,5 metros, altura - 3,56 metros, envergadura - 11,85 metros y área del ala - 21,8 metros cuadrados.
El peso en vacío de la aeronave fue de 3.667 kg y el peso máximo de despegue fue de 6.551 kg con una carga útil de 5.714 kg.
La velocidad máxima de la aeronave alcanzó los 880 km / h, mientras que la velocidad de crucero fue de 720 km / h con un alcance de vuelo práctico de 2050 km. Altura del techo de servicio - 14630 m.
Para las pruebas militares, se produjeron 20 unidades TR-80S. Se organizó una serie de vuelos de familiarización en varias bases de la Fuerza Aérea para pilotos y técnicos. El 11 de junio de 1948, el vehículo recibió la designación TF-80C, y el 5 de mayo de 1949, el familiar T-33A.
Además de la Fuerza Aérea, el comando de la flota mostró interés en la nueva máquina de entrenamiento, ya que también había un problema agudo de accidentes al dominar muestras de tecnología de reactores. En solo un año, se transfirieron a la flota 26 aviones de entrenamiento T-33A. Y al año siguiente, los pilotos navales recibieron 699 aviones más.
En total, se produjeron 5691 T-33A de varias modificaciones durante todo el período de producción. Otros 656 aviones fueron producidos por la empresa canadiense "Kanadair", y el japonés "Kawasaki" aumentó el número en otros 210. La mayoría de los aviones de fabricación estadounidense se fueron al extranjero, llegando a más de veinte países del mundo.
Durante medio siglo, el T-33A fue una "mesa de entrenamiento" para miles de pilotos.
Además, el T-33A se utilizó activamente como vehículo de combate durante muchos conflictos regionales, donde fue mucho más afortunado que su progenitor, el F-80 Shooting Star.
Los pilotos del T-33A derribaron varios B-26 Invasores de las fuerzas invasoras durante el combate aéreo sobre la Bahía de Cochinos cubana.
Pero el propósito principal del T-33A era los ataques de "contraguerrilla" contra objetivos terrestres.
Se desarrollaron varias modificaciones especialmente para pedidos extranjeros: el avión de reconocimiento RT-33A, equipado con cámaras en la parte delantera del fuselaje y tanques agrandados, así como el avión de ataque AT-33A, en el que se instaló un equipo de navegación y avistamiento más avanzado, así como soportes reforzados para la carga de combate.
Por el momento, solo la Fuerza Aérea de Bolivia tiene AT-33A fabricados en Canadá, que se utilizan para redadas contra narcotraficantes y grupos rebeldes radicales de izquierda.
Se encuentran en servicio 18 T-33 con dos unidades: Air Group 32 en Santa Cruz de la Sierra y Air Group 31 en El Alto.
La mayoría de las salidas tienen lugar en la zona de Villa Tunari, la capital no oficial de la producción de coca en Bolivia.
Cabe señalar que este es un avión muy duradero. Por ejemplo, su homólogo y análogo, desarrollado en la URSS, el avión de entrenamiento MiG-15UTI, se utilizó activamente hasta principios de los 80. Y el T-33A se incluyó en la Fuerza Aérea de EE. UU. Hasta 1996.
T-33A, que fueron retirados del servicio, se convirtieron en objetivos controlados a distancia con la designación QT-33A. En primer lugar, se utilizaron para simular el vuelo de objetivos aéreos maniobrables y de bajo vuelo, así como misiles de crucero.
