Ya al comienzo de la historia de las armas de fuego, sus creadores probaron dos tipos de carga: desde la recámara y desde la boca. El primero era simple, el diseño del arma de avancarga era simple, pero cargarlo, especialmente si el cañón tenía una longitud considerable, era muy inconveniente. Al cargar desde la recámara, la longitud del cañón no importaba, pero no era fácil garantizar la estanqueidad del perno al nivel de la tecnología en ese momento. Sin embargo, también se crearon pistolas de retrocarga y rifles, pero las armas de avancarga se generalizaron, como las más simples y baratas. El problema surgió cuando se rajaron los cañones de las pistolas. La bala, para que encajara en las ranuras lo más apretado posible, tuvo que ser clavada en el cañón con un mazo especial, que tuvo que ser golpeado en la baqueta. Por la misma razón, los cañones de los cañones estriados se acortaron más que los de los cañones de ánima lisa, lo que obligó a alargar las bayonetas. Pero lo más importante, ¡la velocidad de disparo sufrió mucho por esto!
“¡Adelante, por la libertad! ¡Hurra! - Los recreadores de la historia militar estadounidense van al ataque.
¿Cómo asegurarse de que la bala y la pólvora golpeen el cañón desde la recámara? En este caso, la bala encajaría perfectamente en el estriado, y un arma de tal sistema podría cargarse no solo de pie, sino incluso acostado. Durante mucho tiempo, en general, nadie tuvo éxito, aunque se hicieron intentos individuales. La muestra original de un rifle de retrocarga de este tipo en la década de 1770 del siglo XVIII fue diseñada por el comandante del ejército británico Patrick Ferguson. Además, no solo fue diseñado por él, sino que también fue probado en hostilidades durante la Guerra de Independencia de las colonias norteamericanas con Inglaterra.
De hecho, propuso la versión más eficiente de una pistola de retrocarga con un cañón estriado. Además, no inventó nada fundamentalmente nuevo: los “chirridos de tornillo” cargados de la tesorería, que tenían un perno atornillado en la parte posterior, eran conocidos mucho antes que él: eran, por ejemplo, los fabricados por armeros de Moscú. Sin embargo, "sólo" cambió la posición del perno-tornillo y le proporcionó una palanca potente y ergonómica para la rotación. Un poco, al parecer, pero nadie más antes que él hizo esto. Bueno, ¡de alguna manera no se me ocurrió!
Mayor Patrick Ferguson.
Entonces, ¿qué se le ocurrió a Patrick Ferguson, un escocés que luchó en América del Norte en las filas del Ejército Real Británico? El cerrojo de su rifle era un tapón ubicado verticalmente, atornillado desde la parte inferior detrás de la recámara del cañón, y así lo bloqueó. El mango que giraba este tapón servía como … guardamonte y resultaba muy conveniente, ya que tenía una longitud considerable, lo que permitía al tirador aplicar una gran fuerza física a un cerrojo tan inusual. El tapón tenía una rosca de 11 vueltas y con un paso tal que en una revolución completa del soporte se desenroscó completamente de su casquillo para que al mismo tiempo se abriera el acceso al orificio del cañón. Luego se insertó una bala redonda ordinaria de calibre 16, 5 mm en la recámara, luego se vertió una carga de pólvora. Una carga de pólvora se vertió en un volumen ligeramente mayor que el requerido para un disparo. Pero cuando se cerró el obturador, su excedente fue expulsado por él, por lo que quedó una cantidad medida con precisión en el cañón.
Por lo tanto, el problema de la obturación, más importante para los primeros tipos de armas de retrocarga, se resolvió en el rifle Ferguson de manera muy simple e incluso elegante: el orificio del cañón se cerró en la parte posterior con un tapón roscado, y en este caso sirvió como un obturador. Además, lo novedoso era que el tapón que bloqueaba el cañón estaba ubicado en posición vertical, ya que mucho antes de eso se usaban muestras de armas de mano y cañones ligeros, en los que se atornillaba en la rosca del extremo de la recámara en forma horizontal. Posteriormente, sobre la base de este diseño, nacieron las llamadas puertas de artillería de pistón con roscas sectoriales intermitentes tanto en la recámara como en el perno del pistón. Pero en el sistema Ferguson, el problema de la obturación se resolvió de una manera diferente, e incluso muy ingeniosa: la válvula de tornillo colocada verticalmente permitió combinar la función de la rosca como un dispositivo de bloqueo y, al mismo tiempo, usarla como un obturador. Y esto no solo simplificó el diseño del rifle, sino que también lo hizo bastante avanzado tecnológicamente para el nivel del siglo XVIII. Pero los sellos efectivos para válvulas de pistón horizontales, en particular los sellos Bungee, aparecieron solo en la década de 1860, es decir, casi un siglo después.
Exteriormente, el rifle de Ferguson era prácticamente indistinguible de un rifle de chispa militar convencional.
El rifle tenía una cerradura de pedernal de percusión común en esos años, similar a la cerradura estándar del mosquete británico "Brown Bess".
Para hacer un disparo, el tirador tuvo que girar el guardamonte una vez y desenroscar el tapón roscado de bloqueo, insertar una bala en el orificio abierto, que luego debe empujarse en el cañón, verter pólvora en la recámara y luego atornillar el perno., ponga el gatillo en el seguro, vierta en el estante y apriete el gatillo en un pelotón de combate.
Como mostraron las pruebas, un tirador entrenado con un rifle Ferguson podía hacer siete tiros en un minuto, lo que era un resultado inalcanzable para las armas de rifles de esa época. Además, podía recargarlo en cualquier posición, incluso tumbado, mientras que los accesorios roscados tradicionales solo podían cargarse estando de pie. El propio inventor, durante las pruebas de cinco minutos, disparó a una velocidad de cuatro tiros por minuto y mostró una precisión excelente: a una distancia de 200 yardas (aproximadamente 180 metros), falló solo tres veces.
La apariencia del rifle desde el lado de la cerradura. El orificio de carga es claramente visible.
Teniendo en cuenta que los rifles de avancarga de esos años daban aproximadamente un disparo en unos pocos minutos (ya que la bala tenía que ser "martillada" con fuerza en el cañón). Los cañones de ánima lisa en términos de cadencia de tiro dieron el mejor resultado, pero incluso en manos del tirador más experimentado, no se pudieron hacer más de 6-7 disparos, sin apuntar, en un minuto.
La combinación de una velocidad de disparo tan alta y un disparo de largo alcance despertó el interés incluso entre los militares británicos conservadores. Se encargaron 100 rifles del diseño de Ferguson, con los que se armó un escuadrón completo de fusileros y se le entregaron bajo su mando. Luchó con éxito, en particular en la batalla de Brandywine Creek, donde los británicos, comandados por el general Howe, derrotaron por completo a las milicias estadounidenses y sufrieron muy pocas pérdidas. La leyenda afirma que durante esta batalla, el propio Ferguson fue capturado por George Washington, pero él, siendo un caballero, nunca disparó, ya que estaba de espaldas a él.
Vista inferior del cerrojo del rifle.
Sin embargo, dado que Ferguson resultó herido en Brandywine Creek, el escuadrón experimentado se disolvió y sus rifles se enviaron para su almacenamiento. Algunos de ellos, muchos años después, se vieron envueltos en la guerra de estado entre el Norte y el Sur, y fueron utilizados por la milicia de los sureños. Pero desde que Ferguson fue asesinado en 1780, los experimentos con sus rifles ya no se reanudaron.
¿Por qué los rifles de Ferguson nunca recibieron una distribución adecuada en ese momento, aunque su efectividad fue probada? El problema radicaba en las posibilidades de producción en masa, luego llevada a cabo por pequeñas empresas utilizando tecnologías muy primitivas. Entonces, hasta cuatro firmas de armas conocidas fabricaron 100 rifles de un lote experimental, pero tomó más de 6 meses. Y el precio de cada rifle era varias veces más alto que el costo de un rifle ordinario. Es decir, no era adecuado como arma de masas para el ejército. Por supuesto, si algún ejército introdujera un uniforme gris monocromo, un sombrero de civil, con un mínimo de todo tipo de trenzas y sultanes, entonces … sí, en todo esto sería posible ahorrar por completo tanto que sería suficiente para Los fusiles de Ferguson y aún se habrían quedado a los solemnes banquetes con motivo del rearme general. Pero … en ese momento tal idea no se le podría haber ocurrido a nadie. Bueno, cuando se le ocurrió a Alejandro II, muchos oficiales no lo aceptaron y, como no querían usar el "uniforme de campesino" presentado por él, renunciaron inmediatamente al ejército. Pero tomó cien años, y en el siglo XVIII nadie se atrevería a pensar en ello. Además, no se puede dejar de notar que, a pesar de todos sus méritos, también tenía sus propios inconvenientes característicos. Por ejemplo, tenía una baja resistencia del cuello de madera de la culata en la recámara del cañón. Es decir, ¡era imposible luchar con el rifle de Ferguson como un garrote! Además, todas sus copias supervivientes en este lugar tienen un amplificador metálico instalado durante su operación en el ejército.
Por lo tanto, un poco más tarde decidieron ir por el otro lado: usar balas que se expanden en el cañón del tipo "bala Minier". Una solución tecnológica de este tipo en una determinada etapa dio una ganancia significativa al aumentar el rango y la planitud de disparo sin complicar el tradicional fusil de chispa.
Instrucciones para trabajar con un rifle Ferguson.
Además, en las réplicas del rifle de Ferguson, se pudo establecer que al disparar su "cerrojo" se ensuciaba rápidamente y después de 3-4 disparos estaba averiado. Para evitar que esto sucediera, los hilos tenían que lubricarse con una mezcla de cera de abejas y manteca de cerdo. Es cierto que, sin embargo, encontraron la documentación técnica original para este rifle, las réplicas se alinearon con él y luego resultó que la rosca del tornillo de bloqueo se eligió tan bien que el rifle podía soportar fácilmente 60 o más disparos sin limpieza y lubricación!
