A veces suceden cosas asombrosas en el mundo de la tecnología militar. Un país pequeño hace una contribución a su desarrollo incomparable con su tamaño. Aquí también está la República Checa … Un país en el centro de Europa, pero muy pequeño. Y, sin embargo, los rifles fueron creados por sus diseñadores: armeros, pistolas y cañones, y cuáles … Todo el ejército y la marina austrohúngaros estaban armados con armas Skoda y cuáles, hasta un calibre de 420 mm, y los morteros hacían hasta 500 mm. Y en el intervalo entre las dos guerras mundiales, la República Checa no solo se convirtió en miembro del club mundial de tanques, sino que también ocupó un lugar muy decente y digno en él. Tan digna que la Wehrmacht alemana no desdeñó los productos de sus fábricas de tanques, y luchó hasta 1945. Bueno, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Checoslovaquia era el exportador de tanques más importante de Europa. Después de todo, los tanques pertenecientes a las firmas Skoda y CKD fueron a Austria y Bulgaria, fueron suministrados a Hungría, Rumania, Suecia, Suiza, Turquía e incluso a Irán y Perú. Y sí, de hecho, estas empresas pudieron organizar el lanzamiento de dos muestras, que dejaron una marca notable entre todas las demás máquinas de la misma clase y época, es decir, los tanques LT-35 y LT-38. Pero esto no es suficiente. Cuando Alemania ocupó Checoslovaquia, estos vehículos continuaron fabricándose bajo las denominaciones alemanas Pz-Kpfw. 35 (t) y Pz-Kpfw.38 (t), o 35 y 38 (t), donde "t" significa "checo". Una gran cantidad de estos tanques también se transfirieron y se vendieron a satélites en Alemania, o se utilizaron como base para vehículos completamente nuevos.
Museo en Banska Bystrica, tanque LT-38.
Bueno, la historia sobre estos dos tanques debería comenzar recordando que en Checoslovaquia durante los años 30 dos firmas se dedicaban a la producción de vehículos blindados: CKD y Skoda. La firma Skoda fue fundada en 1859 por Emil Ritter von Skoda, de ahí su nombre. Las fábricas de esta empresa estaban ubicadas en la ciudad de Pilsen, y la producción de armas se inició en 1890. Los cañones Skoda se suministraron a muchos países del mundo al final de la Primera Guerra Mundial. Luego, la compañía adquirió las fábricas de automóviles Laurin y Clement, y en Skoda pensaron no solo en la producción de automóviles, sino también en vehículos blindados. Aunque el asunto se complicó por el hecho de que ya había una empresa en el país que producía vehículos blindados: "Tatra". Otra razón es el éxito de los competidores de la empresa ČKD, cuyas fábricas estaban ubicadas en Praga. Sin embargo, la empresa ČKD nunca estuvo armada, aunque produjo camiones del ejército e incluso tractores de artillería de seguimiento. Por eso, cuando los militares empezaron a seleccionar un fabricante para la tanqueta de Cardin-Lloyd comprada en Inglaterra, fue CKD quien recayó en su elección, porque ya había producido máquinas sobre orugas. Es cierto que las tanquetas producidas bajo la designación vz.33 (P-1) no duraron mucho en producción. Se fabricaron un total de 70 coches y en 1933 se detuvieron allí.
LT-35 en exhibición en el campo de pruebas de Aberdeen en EE. UU. La pintura de camuflaje cuidadosamente ejecutada es digna de mención.
Sin embargo, la producción de vehículos de combate resultó ser un negocio rentable para la empresa, y en 1934, CKD, por iniciativa propia, ofreció al ejército un tanque ligero de diseño propio, armado con un cañón Skoda de 37 mm y dos ametralladoras. El tanque fue aceptado en servicio con la designación LT.vz.34 (tanque ligero, modelo 34) y se produjo en la cantidad de 50 vehículos.
"Skoda", por supuesto, no quería ceder ante un competidor, ya que también tenía algo de experiencia en estos asuntos: dos cañones autopropulsados experimentales construidos sobre una base de iniciativa para las necesidades de la defensa antitanque y aérea. En el mismo año, ofreció a los militares un tanque mediano SU, pero lo rechazaron. Por cierto, una de las razones fue que ČKD inmediatamente presentó un modelo mejorado del LT.vz.34.
"Skoda" respondió con el tanque S-N-a (S - Skoda, II - tanque ligero y - modelo de caballería), y a los militares les gustó más que el tanque de la compañía CKD. En un principio, ambos tanques en forma de modelos de madera de la compañía se presentaron a la comisión en octubre de 1934, el S-II recibió la aprobación y en junio de 1935 su prototipo fue a prueba. Bueno, tan pronto como terminaron las pruebas, en octubre de 1935, la compañía recibió un pedido de 160 tanques de este tipo a la vez. Entonces, la CKD perdió su monopolio sobre la producción de tanques en Checoslovaquia. Bueno, el S-II-a, que recibió la designación LT-35, comenzó a producirse no solo para las necesidades de su propio país, sino también a la exportación al extranjero. Luego, Skoda propuso el modelo de tanque medio S-III y una serie de modificaciones sucesivas: T-21, T-22 y T-23.
Curiosamente, la competencia no impidió que las empresas acordaran la producción conjunta del nuevo tanque LT-35, y la cantidad de vehículos pedidos se distribuyó casi por igual.
Sin embargo, CKD continuó trabajando en nuevos tanques, lo que resultó en el tanque AH-IV y el tanque ligero TNH. AH-IV interesaba principalmente a clientes en el extranjero, mientras que a TNH le gustaban los militares checoslovacos. Las pruebas del vehículo fueron bien; el 1 de julio de 1938, el tanque fue aceptado en servicio con la designación LT-38. En total, se encargaron 150 de estos tanques, los primeros 20 requeridos para fines de 1938 y los 130 restantes en 1939, a fines de mayo. Además, la compañía también tuvo que dominar el tanque mediano V-8-H o ST-39, que se produciría en la cantidad de 300 vehículos. Es cierto que no tuvieron tiempo de hacerlo, todo terminó al nivel del prototipo, ya que Checoslovaquia fue anexada. Pero hasta el momento esto aún no ha sucedido con los LT-35 y LT-38, y además de ellos, sus numerosas modificaciones, y diversas muestras intermedias comenzaron a exportarse al exterior. Rumania ordenó dos tipos de tanques a la vez: CKD AH-IV * (* designación rumana R - 1) y Skoda LT-35 - R-2. Además, los rumanos necesitaban 126 tanques, algunos de los cuales fueron fabricados por Skoda, y otros se fabricaron directamente en Rumania bajo la licencia adquirida. En 1942, Rumania adquirió otros 26 tanques de 35 (t), pero de Alemania. Los siguientes 50 tanques 38 (t) les fueron entregados por los alemanes en marzo de 1943, ya que perdieron muchos tanques en Stalingrado. Los rumanos convirtieron 21 tanques en cañones autopropulsados con cañones F-22 USV y ZIS-Z capturados. Hasta junio de 1944 se realizaron unas 20 de estas instalaciones, que fueron denominadas TASAM R-2. A principios de 1940, los rumanos querían comprar 200 tanques T-21 de la empresa Skoda, pero este contrato nunca se firmó.
Alemán PzKpfw.38 (t) Ausf. A en exhibición en el museo de tanques en Munster.
Entonces los tanques checos recibieron … Eslovaquia. Antes del acuerdo de Munich, la 3ª "división rápida" del ejército checoslovaco estaba estacionada aquí, armada con 79 tanques LT-35. Ahora, sobre esta base, se crearon unidades blindadas nacionales eslovacas. Luego, Eslovaquia compró 32 tanques 38 (t) adicionales a los alemanes, y 21 tanques LT-40 (una versión liviana de "exportación", que se estaba preparando para su envío a Lituania) fueron transferidos a los eslovacos como ayuda militar.
El 22 de junio de 1941, el ejército eslovaco incluyó 114 tanques LT-35, LT-38 y LT-40. Grandes pérdidas en tanques en el frente soviético-alemán obligaron a los eslovacos a comprar 37 tanques más del lado alemán de la compañía CKD y, por supuesto, tanques de producción alemana directa.
Alemán PzKpfw.38 (t) en un museo en Togliatti. Sienta la diferencia, como dicen. Bueno … bueno, ¡al menos lo logramos!
Muchos tanques fueron entregados a países muy remotos y, incluso podría decirse, exóticos. Por ejemplo, en 1935, 50 tanques TNH fueron a Irán y, a fines de 1938, la República del Perú compró 24 LT-38 (una de las modificaciones del LTP). ¡Para Irán, todos estos tanques tenían un valor tan significativo que estuvieron en servicio con su ejército hasta 1957! Pero los tanques peruanos sirvieron mucho más tiempo: dos de estos tanques participaron en algunos eventos en 1988; bueno, obviamente, algún tipo de otro pronunciamiento local. Estos LTP diferían de los tanques checos reales en armamento similar al LT-35.
Se exportarían a Lituania 21 tanques LTL, armados con un cañón automático Oerlikon de 20 mm. No llegaron a los lituanos, y luego fueron equipados con cañones de 37 mm, y simplemente se convirtieron en los mismos tanques LT-40, que los alemanes decidieron vender a los aliados de Eslovaquia. Y el mismo tanque, pero de la marca LTH y con el cañón Oerlikon, se suministró a Suiza (24 vehículos), donde fue designado Pz.39.
Finalmente, para 92 tanques TNH SV con entrega en 1939-40. hizo el pedido por Suecia. Está claro que con el comienzo de la guerra se canceló el contrato, pero los alemanes todavía no se atrevieron a pelear con los suecos neutrales, y dos prototipos de tanques, junto con la licencia para su producción, sin embargo, fueron transferidos a Suecia. Y los suecos crearon sobre su base un impresionante parque de tanques, algunos de los cuales sirvieron hasta … ¡1970!
Museo de tanques en Thun, Suiza. Prototipo SPG basado en chasis LTH mod. 1943 g.
Otro país del este que encargó tanques checos en 1938 fue Afganistán, que necesitaba 10 tanques Skoda. Está claro que estos tanques no llegaron allí, pero terminaron … en Bulgaria, que recibió 26 LT-35 en 1940, y quiso pedir más. Aquí se le entregaron los tanques "afganos". Estos LT-35 se diferenciaban en que estaban equipados con un cañón A-8 de 37 mm, que se utilizaba para los tanques LT-38. Y sirvieron en Bulgaria durante tanto tiempo que en 1948 Skoda les suministró piezas de repuesto del antiguo stock.
Tanques "Entrega búlgara". Foto de los años de la guerra.
Yugoslavia ordenó un prototipo del T-12 - S-II-A, pero solo con un motor diesel y un cañón de 47 mm. Los yugoslavos contaban con 120 de estos tanques, pero la guerra también destruyó este plan.
