En servicio con el ejército del Imperio Ruso durante la Primera Guerra Mundial, había muchos tipos de equipos de tractores en cantidades limitadas, entre los que se pueden distinguir el pesado Holt-Caterpillar con orugas completas y el tractor semioruga Allis-Chalmers. Estos vehículos se convirtieron en muchos sentidos en los prototipos de futuros vehículos blindados autopropulsados, pero en Rusia no se tomaron medidas para introducir la producción de dicho equipo. Sólo sobre la base de Allis-Chalmers se fabricaron dos tractores blindados "Ilya Muromets" y "Akhtyrets" (más tarde "Petersburgo Rojo") desarrollados por el coronel de artillería Gulkevich. "Akhtyrets" y "Muromets" semiorugas, según el historiador de vehículos blindados Mikhail Kolomiets, en general pueden considerarse los primeros tanques rusos, aunque en unidades extranjeras. Además, en algunos aspectos, incluso superaron a máquinas similares fabricadas en Francia. Por supuesto, es imposible hablar de alguna influencia de los dos vehículos operativos en el curso de las hostilidades en los frentes de la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, el gobierno zarista, lo mejor que pudo, gastó dinero en desarrollos prometedores: todos recordamos el aterrador tanque con ruedas Lebedenko ("Tanque Tsar"), aterrador por su tamaño.
En el período posrevolucionario, durante los problemas de la Guerra Civil, solo se fabricaron 15 copias del Renault ruso (una copia del Renault FT francés) por nuestra cuenta: este fue el primer vehículo nacional de orugas ensamblado casi desde cero. Fue solo en 1926 que se elaboró el primer plan de tres años para el desarrollo de la construcción de tanques en la URSS, uno de cuyos primeros productos fue el T-12 / T-24. Este tanque fallido se produjo en una escasa circulación de 24 copias y, según algunos historiadores, se desarrolló bajo la influencia del T1E1 estadounidense. A fines de la década de 1920, los diseñadores nacionales hicieron otro intento: construyeron dos copias de los tanques de apoyo de infantería ligera experimentales T-19. Entre las novedades en el automóvil se implementó la protección contra armas químicas, la capacidad de superar obstáculos de agua con pontones, así como una forma especial de superar una zanja utilizando un acoplamiento rígido de automóviles por parejas. Pero no fue posible preparar el tanque para la producción en masa.
En febrero de 1928, el Kremlin gastó 70 mil dólares en el diseñador alemán Josef Volmer, que se suponía que iba a desarrollar para la URSS un proyecto para un tanque ligero de hasta 8 toneladas. Recurrieron a Volmer por una razón: fue él quien estaba desarrollando el famoso A-7V alemán, así como los niños Leichter Kampfwagen. El diseño propuesto por el ingeniero alemán no se implementó, pero sirvió de base para los tanques checos KH, así como para el vehículo sueco Landsverk-5 y el tanque Landsverk La-30. Con cierto grado de certeza, podemos decir que los dólares soviéticos pagaron el surgimiento de la industria de los tanques en Suecia, muchos de los desarrollos obtenidos en la URSS, que Volmer implementó más tarde en un país escandinavo.
Paralelamente al desarrollo de nuevas tecnologías, en noviembre de 1929 se creó la "Dirección de mecanización y motorización del Ejército Rojo" bajo el liderazgo de Innokentiy Khalepsky. En la Rusia zarista, Khalepsky trabajó como operador de telégrafos, luego dirigió las comunicaciones en el Ejército Rojo, y la cima de su carrera fue el puesto de Comisario del Pueblo de Comunicaciones de la URSS. Condenado por conspiración con los nazis y fusilado en 1937, rehabilitado en 1956. Y a finales de noviembre de 1929, Khalepsky hizo un informe histórico en una reunión del Colegio de la Dirección Principal de la Industria Militar, en la que planteó la cuestión de un grave desfase entre la construcción de tanques nacionales y extranjeros. Dicen que ellos mismos lo intentaron, pero fallaron, es hora de acudir a Occidente en busca de ayuda. Entonces se escuchó a Khalepsky, y el 5 de diciembre de 1929, el Politburó del Comité Central del Partido Comunista de toda la Unión (bolcheviques) decidió invitar a diseñadores extranjeros, enviar a sus propios ingenieros para pasantías, comprar tanques y licencias relevantes, así como recibir asistencia técnica de empresas extranjeras.
En ese momento, la Unión Soviética ya tuvo los primeros avances en la generalización de la experiencia extranjera. Entonces, en la escuela de tanques soviético-alemana "KAMA" (Kazan - Malbrandt), se probaron los experimentados Grosstraktor y Leichttraktor, con los que también se familiarizaron los petroleros rusos. Los desarrollos de estas máquinas fueron utilizados por diseñadores nacionales para crear el tanque anfibio PT-1.
Khalepsky compra tanques
El 30 de diciembre de 1929, Innokenty Khalepsky, junto con un equipo de ingenieros, realizó una "gira" con visitas a Alemania, Francia, Checoslovaquia, Italia, Gran Bretaña y Estados Unidos con el fin de adquirir muestras de vehículos blindados, así como como posible realizar pedidos. Después de una visita fallida a Alemania, la delegación se dirigió a la empresa británica Vickers, que en ese momento ostentaba la palma en la construcción de tanques mundiales. Inicialmente, el equipo de Khalepsky tenía un plan astuto para comprar cuatro tanques en copias individuales con la provisión de documentación técnica completa. Se suponía que compraría a los británicos la cuña Carden-Loyd, el tanque de apoyo de infantería ligera Vickers de 6 toneladas, el mediano Vickers Medium Mark II de 12 toneladas y el pesado independiente A1E1. Por supuesto, esto no convenía a los británicos, y la primera etapa de las negociaciones terminó en nada. Desde la segunda llamada, nuestra delegación ya tenía una cantidad mayor y Vickers vendió 20 tanquetas, 15 tanques ligeros y 3 a 5 tanques medianos a la URSS (los datos varían). Los británicos se negaron a ceder el A1E1 Independent, que en ese momento estaba en estado de vehículo experimental (por cierto, nunca entró en producción), pero ofrecieron construir un nuevo tanque llave en mano, pero con la condición de comprando otras 40 Carden-Loyd y Vickers de 6 toneladas. El lado soviético no estaba satisfecho con esta opción con una máquina pesada.
Debo decir que en la delegación de Khalepsky, como su adjunto estaba Semyon Ginzburg, egresado de la Academia Técnica Militar. Dzerzhinsky, responsable de la parte técnica de las negociaciones. En el futuro, se convertirá en uno de los principales diseñadores de vehículos blindados soviéticos, y en 1943, como castigo por la calidad insatisfactoria de los nuevos cañones autopropulsados SU-76, será enviado al frente, donde morirá.. Y en Gran Bretaña, en el equipo de Khalepsky, se probó a sí mismo como cazatalentos. Mientras inspeccionaba el equipo de interés en el campo de entrenamiento, Ginzburg vio el Vickers Medium Mark III más nuevo de 16 toneladas y tres torres. Naturalmente, el ingeniero quiso conocerlo mejor, pero se negó, dicen, el auto es secreto y todo eso. Semyon Ginzburg no estaba perdido y, con ojos azules, informó a los probadores británicos ignorantes que el automóvil había sido comprado por la Unión Soviética durante mucho tiempo y que ahora se estaban procesando todos los documentos. Logramos inspeccionar el vehículo, corregir todos los parámetros críticos y crear el T-28 "de memoria" en la URSS. Por cierto, el concepto general del A1E1 Independent, que no se vendió entonces a la URSS, formó la base del pesado T-35. El Vickers de 6 toneladas se convirtió, como saben, en el T-26, y el Carden-Loyd renació en el T-27. Tal es la "sustitución de importaciones".
Después de Gran Bretaña, la delegación de Khalepsky partió hacia Estados Unidos para resolver el tema de la compra de una copia del mencionado tanque ligero T1E1 Cunningham, por supuesto, con toda la documentación. Sin embargo, en primer lugar, el automóvil no era tan bueno en el negocio como lo anunciaban los estadounidenses y, en segundo lugar, los Yankees establecieron condiciones muy desfavorables para la URSS. El contrato para la compra de 50 tanques con la mitad prepaga de los vehículos fue rechazado de inmediato, y la mirada de Khalepsky se volvió hacia los vehículos de John Walter Christie. Las características de las máquinas M1928 y M940 eran asombrosas: la entonces moda oruga de orugas y una velocidad máxima de 100 km / h eran ideales para la estrategia de llevar a cabo una guerra ofensiva, que luego prevaleció en la Unión Soviética. Christie vendió en 1931 por 164 mil dólares, de hecho, todo para este proyecto: dos copias del tanque con documentación, así como los derechos para fabricar y operar la máquina dentro de la Unión Soviética. Walter Christie tuvo la suerte de tener negociaciones con los polacos, que también querían comprar tanques. Esto hizo que la delegación de Khalepsky fuera mucho más complaciente: nadie en la URSS quería entregar autos estadounidenses a un enemigo potencial.
Después de los Estados Unidos, estaba Francia y las negociaciones con Citroen para obtener asistencia en la producción de un camión GAZ-AA con un motor de semioruga Kegresse; en la URSS hubo problemas con el desarrollo de una unidad tan compleja. Khalepsky pidió, de acuerdo con el esquema anterior, vender un par de automóviles con una unidad de propulsión y un juego completo de documentos, así como ayudar a organizar la producción. Pero los franceses solo aceptaron grandes entregas de vehículos con semiorugas, y la solicitud de mostrar nuevos tanques fue rechazada en general. El mismo resultado esperaba a la delegación en Checoslovaquia: nadie quería vender automóviles individuales junto con un paquete completo de documentos. Pero en Italia, con la empresa Ansaldo-FIAT, el equipo de Khalepsky logró encontrar un lenguaje común y firmar una carta de intenciones en la construcción conjunta de un tanque pesado. No lo sé, afortunadamente o desafortunadamente, pero este protocolo siguió siendo un protocolo: los tanques pesados en la Unión Soviética tenían que desarrollarse de forma independiente.
