En 1940, el inspector del Royal Armored Corps, el general de brigada Vivien V. Pope, propuso el desarrollo de un vehículo blindado ligero prometedor capaz de reemplazar las motocicletas sidecar y ametralladora existentes. Sobre esta propuesta se desarrollaron dos proyectos, uno de los cuales quedó en la historia con el nombre de Morris Salamander.
Reemplazo blindado
En el período anterior a la guerra, las motocicletas armadas se generalizaron en el ejército británico: se utilizaron para reconocimiento, como vehículos de comunicación, etc. En general, esta técnica se adaptaba a los militares, pero no dejaba de presentar quejas y reclamos. En primer lugar, las tripulaciones no estaban satisfechas con la falta de protección, lo que dificultaba el trabajo en terrenos accidentados y amenazaba en la batalla.
En este sentido, el general W. Pope propuso desarrollar y adoptar vehículos blindados ligeros especializados que puedan reemplazar a las motocicletas. El concepto involucró una armadura a prueba de balas, armamento en forma de una sola ametralladora y una tripulación de dos. El costo mínimo de un automóvil de serie se negoció especialmente.
Las empresas de automóviles Hillman y Morris Motor Limited expresaron su deseo de crear un nuevo vehículo blindado. Este último pronto presentó un proyecto llamado Salamander ("Salamandra"). Morris ya tenía experiencia en el desarrollo y construcción de vehículos blindados de ruedas, lo que ayudó en cierta medida en el nuevo proyecto.
Sobre la base existente
A principios de año, Morris presentó el vehículo blindado de reconocimiento ligero Light Reconnaissance Car (LRC). En el futuro, recibió la aprobación y entró en la serie. Ya en 1940 aparecieron las primeras propuestas para el desarrollo del LRC, y la ligera "Salamander" se convertiría en una de las máquinas basadas en ella.
El nuevo vehículo blindado ligero se fabricó sobre la base del chasis LRC modificado. El marco existente se acortó, pero la disposición de las unidades siguió siendo la misma. Esto permitió reducir las dimensiones requeridas del casco blindado, así como reducir su peso y volúmenes internos de acuerdo con los nuevos requisitos. Al mismo tiempo, las unidades principales de la máquina siguieron siendo las mismas.
El Morris Salamander estaba propulsado por un motor de gasolina de 4 cilindros y 30 CV. La transmisión mecánica entregó potencia al eje motriz trasero. Según otras fuentes, fue posible introducir la tracción a las cuatro ruedas. El chasis incluía dos ejes con suspensión de resorte vertical. El motor, la transmisión y el chasis se tomaron prestados prácticamente sin cambios del vehículo blindado LRC.
Se desarrolló un original cuerpo blindado remachado de reducidas dimensiones con protección a nivel LRC. La proyección frontal estaba protegida por láminas con un grosor de 14 mm, en otras áreas se utilizó armadura con un grosor de 6-8 mm. El casco con una "nariz" característica tenía un solo compartimento habitable para el conductor y el artillero. Detrás del compartimiento de combate había una carcasa de motor blindada con una rejilla de popa. Una característica importante del casco era su pequeña sección transversal. De hecho, el casco fue construido con la "compresión" de la tripulación y la planta de energía.
En el techo del vehículo blindado se colocó una torre poligonal sin techo. Se instalaron alas ligeras de diseño simplificado sobre todas las ruedas. A los lados, al nivel de las ruedas, había cajas para la propiedad. Había el equipo de iluminación necesario en la frente. Los lados recibieron ojales para la instalación de equipos adicionales.
La tripulación de Salamander estaba formada por dos personas, como una motocicleta. El conductor se colocó en la parte delantera del casco y pudo observar el camino a través de una trampilla en la hoja frontal y grietas en los pómulos. Detrás de él estaba el comandante artillero, que usaba una ametralladora. Se accede al vehículo por una puerta a estribor o por una torreta abierta. Los medios de comunicación, internos y externos, estaban ausentes.
El armamento del vehículo blindado consistía en una ametralladora Bren. En el compartimiento de combate al lado del comandante había estantes para municiones en cargadores de caja. El diseño de la torreta proporcionó bombardeos circulares y fuego con ángulos de elevación significativos.
El Morris LRC base no era muy grande, y el vehículo blindado ligero basado en él era aún más pequeño. La longitud no superó los 3, 5-3, 6 m, el ancho fue determinado por las ruedas: aprox. 1,8 m. Altura - aprox. 1, 8 m El peso de combate no excedió las 3 toneladas y correspondió a las capacidades de la planta de energía.
El vehículo blindado Salamander podía moverse por carreteras y terrenos accidentados, superando pequeños obstáculos. Para superar las barreras de agua, se han desarrollado pontones especiales. Dos de estas unidades se unieron a los lados del vehículo mediante tubos con cerrojos. Se propuso que el movimiento se realizara girando las ruedas motrices; las funciones de dirección se asignaron a las ruedas direccionales.
Vehículo blindado en pruebas
En 1940, la compañía Morris se dedicó al desarrollo de la producción en serie de vehículos blindados LRC, lo que influyó significativamente en la implementación del proyecto Salamander. El desarrollo y la construcción se retrasaron, y fue posible llevar a prueba el prototipo de este tipo solo a fines de año, y las principales verificaciones ya se llevaron a cabo en 1941. Desde hace algún tiempo, Salamander se ha probado junto con el producto Hillman Gnat, comparando dos muestras.
El chasis de la base existente demostró ser bueno, pero no estuvo exento de reclamos. El vehículo blindado Morris Salamander se movía con confianza por la carretera y terrenos accidentados. Bajo ciertas restricciones, se superaron los obstáculos. Sin embargo, en terrenos accidentados, el rendimiento del chasis sin tracción total se redujo drásticamente. Se conocen experimentos con la instalación de pontones, pero no hay información sobre pruebas reales en agua.
La reserva se consideró suficiente. Al mismo tiempo, la probabilidad de golpear el vehículo se redujo al reducir las proyecciones frontales y laterales. También se consideró aceptable el armamento. Desde estos puntos de vista, el vehículo blindado Salamander se veía muy bien, especialmente en el contexto de las motocicletas que se suponía que debía reemplazar.
La ergonomía del compartimento habitable fue duramente criticada. El coche estaba demasiado apretado: subir, bajar y trabajar eran difíciles e incómodos. Además, en situaciones de emergencia, tales características de diseño amenazaban directamente la vida y la salud de la tripulación.
Final esperado
En general, las perspectivas para el proyecto Morris Salamander ya estaban determinadas en base a los resultados de las primeras pruebas. Sin embargo, durante algún tiempo, se llevaron a cabo nuevas pruebas y dos vehículos blindados prometedores mantuvieron las posibilidades teóricas de entrar en servicio. Sin embargo, el comando los trató sin entusiasmo y no iba a tomar una decisión positiva.
De hecho, todo se decidió en octubre de 1941. El iniciador del proyecto, el general V. Pope, murió y los prometedores vehículos blindados se quedaron sin apoyo. A principios del año siguiente, los dos productos fueron revisados nuevamente, y esta vez se tomó la decisión final. Ambos proyectos se cerraron por la dudosa relación de cualidades positivas y negativas, así como por la falta de perspectivas reales.
Tras esta decisión del ejército, las dos empresas automovilísticas volvieron a sus proyectos anteriores. Hillman se centró en la producción de camionetas Tilly, mientras que Morris continuó con la producción ya establecida de vehículos blindados LRC. Estos últimos se construyeron hasta 1944 y en pocos años salieron de la línea de montaje más de 2.200 vehículos. Además, se desarrollaron y probaron varios vehículos blindados especializados, pero ninguno de ellos entró en serie.
Por lo tanto, los dos proyectos de vehículos blindados ligeros no progresaron más allá de las pruebas y no llevaron al reemplazo de las motocicletas del ejército. Sin embargo, permitieron a la industria británica explorar oportunidades e identificar perspectivas reales para una dirección interesante, así como sacar conclusiones y centrarse en proyectos más gratificantes.
